Η Νότια Κορέα κάποτε ξεπέρασε όλες τις άλλες χώρες της περιοχής σε μία εξαγωγή προς τους συμμάχους της στη Δύση – τα παιδιά.
Από το 1953, περισσότερα από 200.000 παιδιά από την Κορέα έχουν εγκαταλείψει τις ακτές της μικρής χερσονήσου χώρας για να υιοθετηθούν από οικογένειες στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρώπη και άλλα συμμαχικά έθνη. Περισσότεροι από τους μισούς Κορεάτες υιοθετημένους έχουν βρεθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ η Γαλλία και η Σουηδία είναι η δεύτερη και η τρίτη υψηλότερη χώρα υποδοχής αντίστοιχα, σύμφωνα με το Υπουργείο Υιοθετών της Κορέας.
Ο αριθμός των υιοθετημένων έχει μειωθεί τα τελευταία χρόνια. Εν τω μεταξύ, η ισχυρή πολιτιστική ταυτότητα της Κορέας οδήγησε σε ένα πρόγραμμα που προσκαλεί τους υιοθετούμενους να επιστρέψουν στην πατρίδα τους με ένα μονοπάτι να επανασυνδεθούν με την πατρίδα τους.
Ανάμεσα στους πάνω από 15.000 Κορεάτες υιοθετημένους που ζουν στην πολιτεία της Μινεσότα των ΗΠΑ είναι μια γυναίκα που έχει βοηθήσει στην αναμόρφωση της νομοθεσίας γύρω από τους υιοθετούμενους στο εξωτερικό για σχεδόν 25 χρόνια.
«Ήμουν τόσο άβολα που έπρεπε να φύγω από τη χώρα γέννησής μου, τον τόπο που γεννήθηκα», είπε η Ami Nafzger.
«Πάλεψα όλη μου τη ζωή να αποδεχτώ το γεγονός ότι είμαι Κορεάτης και μετά [μου ζητούσαν] να φεύγω από τη χώρα καταγωγής μου κάθε τρεις μήνες επειδή είμαι απλώς ξένος στην κυβέρνηση της Κορέας. Αυτό με πλήγωσε τόσο πολύ, μαζί με την υποδοχή και τη μεταχείριση που είχα από γηγενείς Κορεάτες ενώ προσπαθούσα να ζήσω στην Κορέα».
Αυτές οι εμπειρίες οδήγησαν τον Nafzger να ιδρύσει το Global Overseas Adoptees' Link (GOA'L.).
Η ανάγκη για GOA'L. έγινε εμφανές όταν ο Nafzger ζούσε στο Gumi, νότια της Σεούλ. Εργαζόταν σε ένα hagwon , ένα κερδοσκοπικό εκπαιδευτικό ίδρυμα, αλλά σύντομα διαπίστωσε ότι της ήταν δύσκολο να μείνει στη Νότια Κορέα, παρόλο που ήταν η χώρα της γέννησής της.
Ως «ξένη», η Nafzger της είπαν ότι θα έπρεπε να φεύγει από τη χώρα κάθε τρεις μήνες για να συνεχίσει να ανανεώνει τη βίζα εργασίας της. Η κατάσταση επιδεινώθηκε από το γεγονός ότι μεγάλο μέρος της δουλειάς της στο hagwon ήταν απλήρωτο.
«Αυτή ήταν η στιγμή που ένιωσα ότι ήταν ανάγκη να ζητήσω από την κυβέρνηση ειδική βίζα για ανθρώπους σαν εμένα, έναν υιοθετημένο ή/και αλλοδαπό Κορεάτη», είπε ο Nafzger μέσω email. «Μεταξύ 1996 και 1998, ταξίδευα στη Σεούλ από το Γκούμι, πέρα δώθε κάθε Σαββατοκύριακο για να βρω άλλους υιοθετημένους και κορεατικούς κυβερνητικούς αξιωματούχους να με βοηθήσουν. Τον χειμώνα [του] 1997 μου είπαν ότι αυτό έπρεπε να γίνει επίσημα, οπότε άρχισα να ζητάω από τους ανθρώπους να με βοηθήσουν να δημιουργήσω έναν οργανισμό και υπηρεσίες μετά την υιοθεσία, ένα έργο 5-7 ετών, αλλά κανείς δεν ήθελε να βοηθήσει».
Η Nafzger τελικά μετακόμισε στη Σεούλ το 1998 και συνάντησε αρκετούς υιοθετημένους και γηγενείς Κορεάτες που τη βοήθησαν να ολοκληρώσει το έργο της και να τραβήξει την προσοχή των μέσων ενημέρωσης. ΣΤΟΧΟΣ. ιδρύθηκε επίσημα στις 15 Μαρτίου του ίδιου έτους, με αποστολή να παρέχει υπηρεσίες όπως αναζητήσεις γέννησης, μεταφραστικές υπηρεσίες, διαμονή σε σπίτι (πρόγραμμα που βοηθά τους υιοθετούμενους να διαμένουν στη Νότια Κορέα) και να ζητά ειδική βίζα για υιοθετούμενους και ξένους Κορεάτες. Οι εμπλεκόμενοι είχαν ήδη εργαστεί σκληρά, συγκεντρώνοντας μια ομάδα εθελοντών άνω των 600 για μια προσπάθεια υποβολής αναφοράς.
«Στεκόμασταν στους δρόμους του Myung Dong κάθε Σαββατοκύριακο και μερικές φορές τα βράδια της εβδομάδας κάνοντας έκκληση», είπε ο Nafzger, ο οποίος ήταν τότε γενικός γραμματέας της GOA'L. «Λάβαμε πάνω από 2.000 υπογραφές. Επιπλέον, τον Ιούλιο του 1999 πιέσαμε για αυτήν την ειδική βίζα στο πρώτο Κορεάτικο Adoptee GOA'L. Συνέδριο στην πόλη Σουβόν».
Η κυβέρνηση της Κορέας επικοινώνησε με τη Nafzger και την ομάδα της αμέσως μετά, ενημερώνοντάς τους ότι θα δημιουργήσουν τη Visa F-4. Η Νότια Κορέα ενέκρινε τον νόμο για τη μετανάστευση και το νομικό καθεστώς των Υπερπόντιων Κορεατών τον Σεπτέμβριο του 1999, για να τεθεί σε ισχύ τον Δεκέμβριο.
Από το 1996 έως τον Δεκέμβριο του 1999, όταν τέθηκε σε ισχύ η νομοθεσία, η GOA'L. αποτελούνταν από 40 εθελοντές πλήρους απασχόλησης και περίπου 100 συνολικά. Με τη δημιουργία της θεώρησης, ο οργανισμός ενημερώθηκε για τις συγκεκριμένες οδηγίες που έπρεπε να ακολουθήσουν οι υιοθετημένοι προκειμένου να αποκτήσουν το F-4. Ο Nafzger είπε ότι οι Κορεάτες υιοθετημένοι που ζούσαν στη χώρα εκείνη την εποχή υπέβαλαν αμέσως αίτηση για τη νέα βίζα, με τουλάχιστον 100 αιτήσεις τους πρώτους μήνες.
Έκτοτε το ΓΟΑ'Λ. έχει δημιουργήσει μια «βήμα προς βήμα διαδικασία» για την υποβολή αιτήσεων για «ένα φάσμα» βίζας και για ιθαγένεια, ενημερώνοντας τους υιοθετούμενους κάθε φορά που γίνονται αλλαγές στο νόμο, σύμφωνα με την Kara Rickmers, σημερινή γενική γραμματέα της GOA'L.
«Σήμερα βλέπουμε μια αλλαγή», είπε ο Rickmers.
Σύμφωνα με την ίδια, οι αιτήσεις από υιοθετημένους δεύτερης γενιάς (τα παιδιά των υιοθετούμενων) ανθούν τον τελευταίο καιρό. Τώρα υπάρχουν ακόμη και θέσεις εργασίας στη Νότια Κορέα που αναζητούν συγκεκριμένα κατόχους βίζας F-4, είπε ο Rickmers, αν και το F-4 δεν απαιτεί εργασία ή σπουδές για να παραμείνει σε ισχύ.
Αλλά η ομάδα κάνει περισσότερα από τη διευκόλυνση των αιτήσεων για βίζα. "ΣΤΟΧΟΣ. ήταν γνωστό ως Uber για υιοθετούμενους τη στιγμή που έφτασαν στην Κορέα», εξήγησε ο Nafzger. «Είτε ήταν από τη Γαλλία, την Ιταλία, τη Δανία, τη Γερμανία, τον Καναδά, την Αυστραλία, τις ΗΠΑ, οι υιοθετημένοι θα καλούσαν το κινητό μου… Θα έστελνα μια ομάδα εθελοντών στο αεροδρόμιο και θα τους φέρναμε σε ένα σπίτι, τους βοηθούσαμε μετάφραση, βοηθήστε τους να υποβάλουν αίτηση για βίζα F-4, να βρουν μαθήματα κορεατικής γλώσσας, να βρουν δουλειά, να εκπαιδεύσουν για τα πρέπει και τα μη της κορεατικής κουλτούρας, να πραγματοποιήσουν αναζήτηση γέννησης και επανασύνδεση και πολλά άλλα».
Ενώ αρχικά αντιμετώπιζε κάποια αντίσταση, η χρήση των μέσων ενημέρωσης από τον Nafzger τράβηξε την προσοχή της κυβέρνησης της Κορέας. Οι αρχές είδαν τελικά τις δυσκολίες των υιοθετούμενων, στο εσωτερικό και στο εξωτερικό, και τον θετικό αντίκτυπο που θα μπορούσε να έχει η βίζα για αυτούς και για τη Νότια Κορέα.
«Τη δεκαετία του 1990 οι υιοθετημένοι δεν υποστηρίχθηκαν και δεν είχαν κανένα σύστημα υποστήριξης για να τους βοηθήσει στην Κορέα, ακόμη και με τα πιο μικρά πράγματα», είπε ο Nafzger. «Σκέφτηκα ότι αν έχω τόσους αγώνες εδώ, ξέρω ότι έχουν και άλλοι».
Πολλά έχουν αλλάξει για τους υιοθετούμενους στα 25 χρόνια από τότε που εγκρίθηκε ο νόμος για τους Υπερπόντιους Κορεάτες. Χιλιάδες Κορεάτες έχουν επανασυνδεθεί με την πατρίδα τους χάρη στο έργο του Nafzger και της GOA'L.