Το σχέδιο τροποποίησης ορισμένων οικονομικών διατάξεων του Συντάγματος των Φιλιππίνων του 1987 προχωρά, με τον Πρόεδρο Ferdinand "Bongbong" Marcos Jr. να ανακοινώνει την προτίμησή του να πραγματοποιήσει δημοψήφισμα κατά τις ενδιάμεσες τοπικές εκλογές του 2025. Και οι δύο Βουλές του Κογκρέσου, η Γερουσία και η Βουλή των Αντιπροσώπων, διεξάγουν ήδη δημόσιες ακροάσεις σχετικά με την πρόταση, παρά τις ανησυχίες που εκφράζονται από διάφορους ενδιαφερόμενους ότι η σχεδιαζόμενη Αλλαγή του Χάρτη ή ChaCha θα μπορούσε να οδηγήσει στην άρση των ορίων θητείας και στην αυτο- που εξυπηρετεί παράταση θητείας εν ενεργεία υπαλλήλων.

Το Σύνταγμα του 1987 συντάχθηκε ένα χρόνο μετά την εξέγερση της Λαϊκής Εξουσίας που ανέτρεψε την κυβέρνηση του αείμνηστου δικτάτορα Ferdinand Marcos, πατέρα του σημερινού προέδρου. Το νέο Σύνταγμα έχει διατάξεις που επέβαλαν όρια θητείας, απαγόρευαν τις ξένες στρατιωτικές βάσεις, ενίσχυαν τη Διακήρυξη των Δικαιωμάτων και περιόριζαν την ξένη ιδιοκτησία γης και εγχώριων βιομηχανιών.

Από το 1997, οι προτάσεις ChaCha απέτυχαν να προχωρήσουν λόγω της ευρείας κοινής αντίθεσης στην πρόθεση των πολιτικών να καταργήσουν τα συνταγματικά όρια θητείας. Ο πρόεδρος περιορίζεται σε μία μόνο θητεία, οι γερουσιαστές σε δύο θητείες και τα μέλη του Κογκρέσου και οι τοπικοί αξιωματούχοι σε τρεις θητείες.

Τα τελευταία χρόνια, οι υποστηρικτές του ChaCha έχουν τροποποιήσει την αφήγησή τους υποστηρίζοντας ότι η μόνη τους ατζέντα είναι η απελευθέρωση της οικονομίας με την άρση των συνταγματικών περιορισμών στην ξένη ιδιοκτησία και έλεγχο των τοπικών βιομηχανιών.

Πέρυσι, οι σύμμαχοι του Marcos στο Κογκρέσο ενέκριναν ένα ψήφισμα υπέρ του λεγόμενου «οικονομικού ChaCha». Τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, οι υποστηρικτές του ChaCha δήλωσαν ότι είχαν ήδη αρκετές υπογραφές από ψηφοφόρους για την υποστήριξη μιας Λαϊκής Πρωτοβουλίας για συνταγματική μεταρρύθμιση. Αυτό προκάλεσε έντονες αντιρρήσεις από τους γερουσιαστές και την οικογένεια του πρώην προέδρου Rodrigo Duterte, οι οποίοι κατηγόρησαν ορισμένους νομοθέτες ότι χρησιμοποίησαν κακόβουλα δημόσια κεφάλαια για να συγκεντρώσουν υπογραφές για τον ChaCha.

Παρά τις διαμαρτυρίες, η Γερουσία ενέκρινε ψήφισμα για την οικονομική ChaCha το οποίο αντιγράφηκε από τη Βουλή των Αντιπροσώπων

Ο Μάρκος έσπασε τη σιωπή του στα τέλη Ιανουαρίου, δηλώνοντας σε συνέντευξή του στα ΜΜΕ ότι τάσσεται υπέρ της τροποποίησης των περιοριστικών διατάξεων του Συντάγματος του 1987. Αυτό «δεν γράφτηκε για έναν παγκοσμιοποιημένο κόσμο. Εκεί βρισκόμαστε τώρα… οπότε πρέπει να προσαρμοστούμε ώστε να μπορέσουμε να αυξήσουμε την οικονομική δραστηριότητα στις Φιλιππίνες, ώστε να προσελκύσουμε περισσότερους ξένους επενδυτές», είπε ο Μάρκος.

Η Γερουσία ασκεί παραδοσιακά κριτική στον ChaCha λόγω του φόβου ότι μπορεί να καταργηθεί εάν η τροπολογία περιλαμβάνει την υιοθέτηση του φεντεραλισμού ή μιας μονοεδρικής κοινοβουλευτικής μορφής διακυβέρνησης.

Η απροθυμία της Γερουσίας να επισπεύσει τις διαδικασίες ChaCha αντανακλάται στην εναρκτήρια δήλωση του Προέδρου της Γερουσίας Juan Miguel Zubiri κατά τη δημόσια ακρόαση. «Δεν θα πέσουμε σε παγίδα σε καμία προθεσμία γιατί για να συζητήσουμε ένα τόσο σημαντικό θέμα χρειάζεται χρόνος, χρειάζεται μελέτη», είπε. «Δεν μπορεί να βιαστεί όπως κάθε κανονικό νομοσχέδιο που απλώς εγκρίνεται χωρίς σκέψη».

Η δυσπιστία μεταξύ των δύο σωμάτων του Κογκρέσου είναι εμφανής στην εκδήλωση του ηγέτη της πλειοψηφίας της Γερουσίας Joel Villanueva. «Θα συνεχίσουμε να είμαστε σε εγρήγορση», είπε. «Η εμπειρία μας έχει διδάξει ότι αυτό που λένε στη Βουλή και αυτό που κάνουν μπορεί να είναι δύο διαφορετικά πράγματα. Θα βεβαιωθούμε ότι τα λόγια και οι πράξεις τους είναι συνεπείς».

Ο πρόεδρος της Βουλής Ferdinand Martin Romualdez, ο οποίος είναι πρώτος ξάδερφος του Marcos, απέρριψε τους ισχυρισμούς ότι το πραγματικό κίνητρο στην επιθετική ώθηση για ChaCha είναι η άρση των ορίων θητείας. «Κατηγορηματικά, αρνούμαστε αυτήν την αβάσιμη και αβάσιμη κατηγορία. Δεν υπάρχει απολύτως τίποτα στο [το ψήφισμα] που να αιωρείται σε οποιαδήποτε πολιτική διάταξη του Συντάγματος», ανέφερε σε δήλωσή του.

Πράγματι, ο Romualdez έχει δίκιο να επισημαίνει ότι το ψήφισμα ChaCha αφορά μόνο το να επιτρέπεται στους αλλοδαπούς να κατέχουν εταιρείες που αφορούν δημόσιες επιχειρήσεις κοινής ωφελείας, εκπαίδευση, μέσα μαζικής ενημέρωσης και διαφήμιση. Ο ίδιος και οι υφιστάμενοί του δεν έχουν αναφέρει ότι μόλις το Κογκρέσο εγκρίνει το ψήφισμα, το ζήτημα του εάν τα δύο Σώματα του Κογκρέσου θα πρέπει να ψηφίσουν μαζί ή χωριστά μπορεί τελικά να αμφισβητηθεί στο Ανώτατο Δικαστήριο. Στη συνέχεια, θα υπάρξει ένα προηγούμενο για το πώς το Κογκρέσο μπορεί να τροποποιήσει το Σύνταγμα μέσω μιας Συντακτικής Συνέλευσης. Αυτό θα δώσει αρκετό χρόνο για να αναθεωρηθεί το Σύνταγμα πριν από το τέλος της θητείας του Μάρκος το 2028. Αυτή θα μπορούσε να είναι η «παγίδα» στην οποία αναφέρεται ο Ζουμπίρι στη δήλωσή του.

Αυτό που πρέπει να υπογραμμίσουν οι Γερουσιαστές και άλλοι υποστηρικτές κατά του ChaCha στα επιχειρήματά τους είναι ότι η κυβέρνηση έχει ήδη εγκρίνει νόμους και κανόνες που επιτρέπουν στους ξένους μεγαλύτερο ρόλο στην οικονομία. Με άλλα λόγια, το ChaCha είναι περιττό για την προσέλκυση περισσότερων ξένων επενδύσεων. Αντί για ChaCha, οι νομοθέτες και η κυβέρνηση Marcos θα πρέπει να επανεξετάσουν την υπερβολική εξάρτηση από ξένους επενδυτές για να κατευθύνουν την οικονομική πορεία της χώρας.

Το Συνέδριο θα διακόψει τις συνεδριάσεις πριν από τη Μεγάλη Εβδομάδα. Ως εκ τούτου, οι επόμενες δύο εβδομάδες είναι κρίσιμες εάν οι νομοθέτες που υποστηρίζουν την ChaCha θα μπορέσουν να πείσουν την ηγεσία του Κογκρέσου να ψηφίσει για το μέτρο. Επιπλέον, η μεγαλύτερη πρόκληση τους είναι πώς να λάβουν την υποστήριξη του κοινού που γίνεται όλο και περισσότερο συνειδητοποιημένο ότι ο Μάρκος και οι σύμμαχοί του δίνουν προτεραιότητα στο ChaCha αντί για τις επείγουσες ανησυχίες άλλων ανθρώπων.