«Πρέπει να καταλάβουν ότι έχουμε επίσης όπλα… ικανά να πλήξουν στόχους στο έδαφός τους», είπε.

Οι «στρατηγικές πυρηνικές δυνάμεις της Ρωσίας βρίσκονται σε πλήρη ετοιμότητα μάχης», πρόσθεσε ο Πούτιν. Προειδοποίησε για το «τέλος του πολιτισμού» και απέσπασε ονόματα ρωσικών βαλλιστικών πυραύλων: Avangard, Burevestnik, Kinzhal, Sarmat, Zircon.

Τα λόγια του Πούτιν ήρθαν ως άμεση απάντηση στον Γάλλο πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν, ο οποίος είπε στον Τύπο στο Παρίσι τη Δευτέρα ότι «τίποτα δεν μπορούσε να αποκλειστεί», όταν ρωτήθηκε εάν οι χώρες του ΝΑΤΟ θα μπορούσαν να στείλουν στρατεύματα για να υπερασπιστούν την Ουκρανία.

«Θυμόμαστε τι συνέβη με εκείνους που έστειλαν τα στρατεύματά τους στο έδαφος της χώρας μας μια φορά στο παρελθόν», είπε επίσης ο Πούτιν την Πέμπτη, αναφερόμενος στην αποτυχημένη εισβολή του Ναπολέοντα στη Ρωσία ή στην αποτυχημένη επιχείρηση Μπαρμπαρόσα του Χίτλερ το 1941.

Οι δηλώσεις του Μακρόν είχαν εκπλήξει τους συμμάχους του, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας, της Πολωνίας και των ΗΠΑ, οι οποίοι απέκλεισαν αμέσως το ενδεχόμενο ανάπτυξης της Ουκρανίας.

Κάποιοι στην Ευρώπη πίστευαν ότι ο Μακρόν εννοούσε μεγαλύτερη χρήση των δυτικών ειδικών δυνάμεων στην Ουκρανία, οι οποίες επιχειρούν εκεί κρυφά από την έναρξη του πολέμου το 2022 ούτως ή άλλως, σύμφωνα με ειδικούς του ΝΑΤΟ.

Άλλοι, όπως ο Nicolas Tenzer , από τη Σχολή Διεθνών Υποθέσεων του Παρισιού, είπαν ότι το Ηλύσιο είχε ένα πιο τολμηρό όραμα – να στείλει δυτικές ειρηνευτικές δυνάμεις σε απελευθερωμένα τμήματα της Ουκρανίας για να αποτρέψει μια νέα ρωσική επίθεση.

«Είπε [ο Μακρόν] είτε πάρα πολλά [δημόσια] είτε πολύ λίγα και μπέρδεψε τους ανθρώπους [τους συμμάχους]», είπε ο Τένζερ στο EUobserver.

Αλλά είτε έτσι είτε αλλιώς, η νέα ρητορική του Μακρόν έδειξε πόσο πολύ είχε αλλάξει από τον προπολεμικό «ειδύλλιό» του ότι ο Πούτιν θα μπορούσε να επηρεαστεί από τη διπλωματία, είπε ο Τένζερ.

«Πολλοί άνθρωποι στο Le Quai d'Orsay [το γαλλικό υπουργείο Εξωτερικών] πίστευαν από καιρό ότι αυτό ήταν αφελές – ότι οποιαδήποτε εμπλοκή με τη Ρωσία είναι ανόητο παιχνίδι», πρόσθεσε ο Tenzer.

«Ο Γάλλος στρατός το καταλαβαίνει επίσης», είπε.

Εν τω μεταξύ, το χτύπημα πυρηνικής σπαθιάς του Πούτιν την Πέμπτη ήταν «ένας τρόπος για να… επιδιώξουμε να αξιοποιήσουμε τη δυτική διχόνοια μετά τα σχόλια του Μακρόν», δήλωσε ο Κάλουμ Φρέιζερ, από το Ινστιτούτο Ινστιτούτου των Ηνωμένων Πολιτειών (Rusi) στο Λονδίνο.

Ήταν απλώς η τελευταία σε μια σειρά παρόμοιων απειλών τα τελευταία δύο χρόνια. Ο Ρώσος πρώην πρόεδρος Ντμίτρι Μεντβέντεφ και οι παρουσιαστές της ρωσικής κρατικής τηλεόρασης το κάνουν σχεδόν καθημερινά.

Ο Πούτιν έχει χρησιμοποιήσει επίσης τη γραμμή του για την πυρηνική "πλήρη πολεμική συναγερμό" στο παρελθόν, παρόλο που δεν σήμαινε τίποτα, επειδή όλα τα οπλοστάσια των πυρηνικών δυνάμεων παραμένουν σε επιφυλακή ακόμη και σε καιρό ειρήνης.

Η δίωρη ομιλία του δεν περιείχε καμία είδηση για την Ουκρανία γενικά.

Αν μη τι άλλο, ήταν πιο νηφάλιο από κάποιες από τις προηγούμενες ομιλίες του, οι οποίες μιλούσαν για ιερό πόλεμο ενάντια στον δυτικό «σατανισμό».

"Ο Πούτιν [την Πέμπτη] για άλλη μια φορά αναφέρθηκε ότι η Ρωσία είναι θύμα δυτικής επιθετικότητας, τόνισε τις πρόσφατες επιτυχίες του ρωσικού στρατού, την εσωτερική ενότητα πίσω από τον πόλεμο… Τίποτα ιδιαίτερα εκτός μόδας από τις προηγούμενες ομιλίες του", είπε ο Κάλουμ του Rusi.

Διπλωμάτης μιας χώρας της ΕΕ είπε: «Αυτός ο άνθρωπος [ο Πούτιν] δεν μπορεί να βρει τίποτα νέο».

Ένας δεύτερος διπλωμάτης της ΕΕ είπε: «Υπήρχαν πολλά για την οικονομία, την κοινωνική πολιτική, την εκπαίδευση, την περιφερειακή πολιτική, την προπαγάνδα για το πόσο καλά κάνει η Ρωσία — αυτό το κομμάτι άξιζε μόνο να γελάσουμε».

Και ο εκπρόσωπος της εξωτερικής υπηρεσίας της ΕΕ, Peter Stano, έκανε ακριβώς αυτό.

Η ομιλία του Πούτιν ήταν "ακόμη μια ευκαιρία να διαδώσει τα ψέματά του… αν κάποιος ακούει ακόμα", δήλωσε ο Στανό στους Τύπους στις Βρυξέλλες την Τετάρτη.

«Ολόκληρη η ομιλία του μπορεί να συνοψιστεί με πολύ σύντομο τρόπο – εξαπατά το ρωσικό έθνος, το οποίο βρίσκεται κάτω από μια σιδερένια γροθιά καταστολής που μοιάζει με την εποχή του σταλινισμού, ο [ρωσικός] στρατός είναι σε καταστροφική κατάσταση, η οικονομία έχει καταρρεύσει». πρόσθεσε ο εκπρόσωπος της ΕΕ.

Η κηδεία του Ναβάλνι

Ο Πούτιν μίλησε δύο εβδομάδες αφότου ο πιο γνωστός αντιφρονών της Ρωσίας Αλεξέι Ναβάλνι πέθανε σε φυλακή της Αρκτικής και λίγο πριν τις ρωσικές εκλογές στις 15 Μαρτίου.

Αλλά δεν είπε τίποτα για τον Ναβάλνι, του οποίου η κηδεία στη Μόσχα την Παρασκευή θα δοκιμάσει την ελευθερία του συνέρχεσθαι στη Ρωσία ενόψει της ψευδούς ψηφοφορίας, στην οποία οι αντίπαλοι του Πούτιν αποκλείστηκαν.

Η χήρα του Ναβάλνι, Γιούλια, είπε την Τετάρτη στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο στο Στρασβούργο: «Δεν είμαι σίγουρη ακόμη αν [η κηδεία] θα είναι ειρηνική… [ή]… η αστυνομία θα συλλάβει όσους έχουν έρθει στο πες αντίο".

«Ο Πούτιν είναι ικανός για οτιδήποτε… δεν μπορείς να διαπραγματευτείς μαζί του», πρόσθεσε. «Δεν έχεις να κάνεις με έναν πολιτικό, αλλά με ένα ματωμένο τέρας», είπε.

Ο Φρέιζερ, ο Κρεμλινολόγος της Ρωσίας, δήλωσε: «Ο Πούτιν απέφυγε να αναφερθεί σε αυτόν [Ναβάλνι] ονομαστικά [στην ομιλία της Πέμπτης] και πιθανότατα θα προσπαθήσει να τον κρατήσει μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας κατά τη διάρκεια των εκλογών για να περιορίσει κάθε μορφή εγχώριες αναταραχές».

Και όταν το EUobserver ρώτησε έναν από τους συνεργάτες του Ναβάλνι με έδρα το Λονδίνο, ο οποίος ζήτησε να μην κατονομαστεί, τι πιστεύει για τη διεύθυνση του Πούτιν, ο εξόριστος Ρώσος ακτιβιστής είπε: «Δεν το ακολούθησα, καθώς δεν νομίζω ότι έχει σημασία».