Ως γέφυρα μεταξύ Αφρικής και Ασίας, το Κέρας της Αφρικής αντιπροσωπεύει ένα βασικό γεωπολιτικό πεδίο μάχης στην παγκόσμια σκηνή. Με μια ιστορία αιματηρών συγκρούσεων που εκτείνεται αιώνες πίσω, οι εντάσεις αυξάνονται και πάλι στην περιοχή. Μολονότι οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και οι δημοσιογράφοι είναι μπερδεμένοι με τα γεγονότα που εκτυλίσσονται στην Ερυθρά Θάλασσα, οι πρώτοι θα ήταν παράλειψη να αγνοήσουν αυτές τις εξελίξεις.

Συνοριακές Διαφωνίες

Οι συνοριακές διαφορές έχουν παίξει κεντρικό ρόλο σε πολλές από τις προηγούμενες συγκρούσεις που έχουν πλήξει αυτό το μέρος του κόσμου. Σε περίπτωση που ξεσπάσει ένας άλλος σημαντικός πόλεμος, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα η επικράτεια να αποτελέσει ξανά σημαντικό παράγοντα.

Την 1η Ιανουαρίου 2024, η ανακοίνωση ενός μνημονίου κατανόησης μεταξύ της Αιθιοπίας και της Σομαλιλάνδης (ένα σε μεγάλο βαθμό ανεξάρτητο αποσχισμένο κράτος από τη Σομαλία) προκάλεσε σοκ σε ολόκληρη την Ανατολική Αφρική. Η συμφωνία περιελάμβανε τη μίσθωση του λιμανιού της Berbera από τη Somaliland στην Αιθιοπία για ναυτικούς και οικονομικούς σκοπούς σε αντάλλαγμα την αναγνώριση της ανεξαρτησίας της Somaliland.

Η Αιθιοπία είναι περίκλειστη από τη στιγμή που η Ερυθραία κέρδισε την ανεξαρτησία της το 1993 μετά από έναν βίαιο πόλεμο 30 ετών . Καθώς το θέμα αντιπροσωπεύει έκτοτε μια θλίψη στην εξωτερική πολιτική, οι σχολιαστές φοβούνται ότι η Αντίς Αμπέμπα μπορεί να καταφύγει στη βία για να αποκτήσει ξανά πρόσβαση. Αναφορές από στρατιωτικές πηγές της Ερυθραίας μόλις τον Νοέμβριο του 2023 υπέδειξαν ότι η χώρα προετοιμάζεται για πόλεμο μετά τη συγκέντρωση στρατευμάτων της Αιθιοπίας κοντά στα σύνορα στη Ζαλεμπέσα και την Ασάμπ. Αν και η συμφωνία με τη Σομαλιλάνδη έχει αποφύγει μέχρι στιγμής την αιματοχυσία, το θέμα προκάλεσε ευρεία διεθνή καταδίκη λόγω της αποσταθεροποιητικής του επίδρασης.

Όπως ήταν αναμενόμενο, η πιο έντονη αντιπολίτευση προήλθε από τη Σομαλία , η οποία την κατήγγειλε ως «κατάφωρη παράβαση» και επίθεση στην «κυριαρχία και εδαφική της ανεξαρτησία». Ο Αιγύπτιος πρόεδρος Αμπντέλ Φατάχ Ελ-Σίσι, η χώρα του οποίου έχειεμπλακεί σε μια σφοδρή διαμάχη με την Αιθιοπία για το Μεγάλο Φράγμα της Αναγέννησης της Αιθιοπίας, ήταν επίσης επικριτικός. Το Κάιρο « φοβάται τον ανταγωνισμό στην Ερυθρά Θάλασσα» εάν η Αιθιοπία ανακτήσει τη θαλάσσια πρόσβαση.

Επιδεικνύοντας μια κοινή κατανόηση των κινδύνων που εμπεριέχονται, ο Αραβικός Σύνδεσμος, ο Οργανισμός Ισλαμικής Συνεργασίας, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρωπαϊκή Ένωση κατήγγειλαν επίσης τη συμφωνία. Οι ανησυχίες γύρω από τη συμφωνία περιλαμβάνουν τη δυνατότητά της να θέσει σε κίνδυνο τις προσπάθειες καταπολέμησης της τρομοκρατίας. Για παράδειγμα, η Al-Shabaab, μια σουνιτική ισλαμική τρομοκρατική ομάδα που εδρεύει στη Σομαλία, θα μπορούσε να αποκτήσει μόχλευση «να τοποθετηθεί ως υπέρμαχος της εδαφικής ακεραιότητας της Σομαλίας». Αυτό θα μπορούσε να υπονομεύσει την ήδη εύθραυστη εξουσία της Μεταβατικής Ομοσπονδιακής Κυβέρνησης.

Η κλιμακούμενη ρητορική έχει δημιουργήσει περαιτέρω λόγους ανησυχίας. Ο πρόεδρος της Σομαλίας Hassan Sheikh Mohamud κάλεσε τους Σομαλούς να «προετοιμαστούν για την υπεράσπιση της πατρίδας μας». ενώ ο πρωθυπουργός της Αιθιοπίας Hamza Abdi Barre είπε ότι η Αιθιοπία θα «αποσύρει τους νεκρούς τους» εάν παρέμβει η Σομαλία. Η σύγκρουση μεταξύ Αιθιοπίας και Σομαλίας θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει στην απόσυρση χιλιάδων στρατευμάτων της Αιθιοπίας που πολεμούν επί του παρόντος την al-Shabaab στη Σομαλία ως μέρος της Μεταβατικής Αποστολής της Αφρικανικής Ένωσης.

Αποτρεπτικοί Παράγοντες

Η πιθανότητα να ξεσπάσει σοβαρός πόλεμος στο Κέρας της Αφρικής πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη. Ωστόσο, αρκετοί ανασταλτικοί παράγοντες το καθιστούν μη ελκυστική προοπτική για όσους πιθανώς εμπλέκονται.

Μια στρατιωτική σύγκρουση μεταξύ Αιθιοπίας και Ερυθραίας παραμένει απίθανη λαμβάνοντας υπόψη το σημαντικό κόστος του πολέμου και το γεγονός ότι «κανένα μέρος δεν μπορεί να το αντέξει οικονομικά». Η οικονομία της Αιθιοπίας παλεύει με υψηλό πληθωρισμό και αυξανόμενες αποπληρωμές χρέους. Η επίθεση στην Ερυθραία θα έθετε σε κίνδυνο τα πακέτα στήριξης που λαμβάνει αυτή τη στιγμή η Αιθιοπία από το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο και την Παγκόσμια Τράπεζα. Αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί η Αντίς Αμπέμπα αναζήτησε μια εναλλακτική λύση στη δύσκολη θέση που αντιμετωπίζει στο λιμάνι. Από την άλλη πλευρά, η Ερυθραία, που μερικές φορές αναφέρεται ως «Βόρεια Κορέα της Αφρικής», είναι ένα φτωχό και στρατιωτικοποιημένο μονοκομματικό κράτος του οποίου η ικανότητα να προσελκύει στρατεύματα έχει παρεμποδιστεί από τη μαζική έξοδο του λαού της. Το 2021, 580.000 Ερυθραίοι πρόσφυγες και αιτούντες άσυλο βρίσκονταν στο εξωτερικό. Αν και υπάρχουν πολλοί βάσιμοι λόγοι για να φύγετε από την Ερυθραία, η αόριστη και υποχρεωτική εθνική υπηρεσία της χώρας είναι ο μεγαλύτερος παράγοντας ώθησης.

Παρά την κλιμάκωση της ρητορικής από τη Σομαλία με στόχο την Αιθιοπία, η χώρα δεν είναι σε θέση να αναλάβει στρατιωτική δράση. Καθώς η Σομαλία έχει δημιουργήσει το δικό της «σύνταγμα, κυβέρνηση, δυνάμεις ασφαλείας και νόμισμα», είναι σαφές ότι η Σομαλία δεν είναι σε θέση να ασκήσει ουσιαστική επιρροή. Ως ένα ήδη κατεστραμμένο από τον πόλεμο κράτος, η καταπολέμηση μιας περιφερειακής δύναμης στην Αιθιοπία θα ήταν εξαιρετικά άστοχη.

Αν και ποτέ δεν μπορείς να εγγυηθείς ότι η λογική θα επικρατήσει στις διεθνείς σχέσεις, αυτές οι πραγματικότητες έχουν βοηθήσει να κρατηθεί ένα καπάκι για την κατάσταση μέχρι στιγμής. Το αν αυτό θα είναι αρκετό για να προχωρήσουμε μένει να φανεί.

Διαγωνισμός Μεγάλης Δύναμης

Με το ρίσκο έρχεται η ευκαιρία, και το ίδιο ισχύει και στο Κέρας της Αφρικής. Η μακροχρόνια σχέση συνεργασίας της Κίνας με την Ερυθραία μπορεί να εξηγηθεί από τη στρατηγική σημασία της άσκησης επιρροής στην Ερυθρά Θάλασσα. Η σημασία αυτών των υδάτων πηγάζει από την αφθονία του εμπορίου που μέχρι πρόσφατα διοχετεύονταν μεταξύ Ευρώπης, Μέσης Ανατολής και Ασίας μέσω της Ερυθράς Θάλασσας. Η Κίνα είναι επί του παρόντος ο μεγαλύτερος επενδυτής και εμπορικός εταίρος της Ερυθραίας . Το Πεκίνο ενσωμάτωσε επίσης το έθνος στην Πρωτοβουλία Belt and Road το 2021. Αξιοσημείωτα έργα περιλαμβάνουν την αναβάθμιση του λιμανιού της Massawa και την κατασκευή ενός δρόμου που το συνδέει με το Assab. Οι διπλωματικές σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών παρέμειναν στενές, με τον πρόεδρο της Ερυθραίας Isaias Afwerki να επισκέπτεται την Κίνα σε πολλές περιπτώσεις.

Το 2021, η Κίνα δημιούργησε μια μόνιμη στρατιωτική βάση στο Τζιμπουτί. Εάν επιτευχθεί συμφωνία για μια δεύτερη βάση στην Ερυθραία, η δυναμική της ασφάλειας γύρω από το στρατηγικά σημαντικό στενό Μπαμπ αλ-Μάντεμπ θα γίνει ακόμη λιγότερο ευνοϊκή για τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους. Η δυνατότητα ναυτικής κυριαρχίας της Κίνας στη στενή πλωτή οδό σε περίπτωση ευρύτερης σύγκρουσης αντιπροσωπεύει μια αξιοσημείωτη πρόκληση εξωτερικής πολιτικής για τους δυτικούς φορείς χάραξης πολιτικής.

Αν και σε μικρότερο βαθμό από την Κίνα, η Ρωσία διατηρεί επίσης ενδιαφέρον για την Αφρική και συχνά έχει κεφαλαιοποιήσει ευκαιριακά «πατώντας στο αντιδυτικό αίσθημα» όπου κι αν προκύψει. Εκτός από την αντιστάθμιση της επιρροής των Ηνωμένων Πολιτειών, η Ρωσία επιδιώκει επίσης να εξασφαλίσει αφρικανικούς φυσικούς πόρους , όπως χρυσό, διαμάντια, ουράνιο και πετρέλαιο. Η Ρωσία διεξάγει εκστρατείες παραπληροφόρησης σε μεγάλο μέρος της αφρικανικής ηπείρου μέσω της πολλαπλασιασμού της αντιαποικιακής ρητορικής. Ιδιωτικές στρατιωτικές εταιρείες όπως ο Όμιλος Wagner έχουν επίσης κινητοποιηθεί για να παρέχουν βοήθεια ασφαλείας στις τοπικές κυβερνήσεις.

Η Ρωσία έχει μια σχέση συνεργασίας με την Ερυθραία. Δεν ήταν δύσκολο να βρεθεί κοινό έδαφος μεταξύ των δύο κατασταλτικών αυταρχικών καθεστώτων. Ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ δήλωσε την επιθυμία του να συνεργαστεί με την Ερυθραία για τη στρατιωτική τεχνολογία. Η Μόσχα έχει αποφύγει να πάρει το μέρος στις μεγάλες συγκρούσεις που έχουν συμβεί στο Κέρας της Αφρικής, αντί να προτιμά να διατηρεί ισχυρές σχέσεις με όλα τα μέρη και να εδραιώνεται ως «ο κορυφαίος πωλητής όπλων της περιοχής».

Με την Κίνα και τη Ρωσία να σημειώνουν πρόοδο στο Κέρας της Αφρικής, υπάρχει ανάγκη για μια αξιοσημείωτη ανάκαμψη από την Ουάσιγκτον, λαμβάνοντας υπόψη τη «χαμηλή προτεραιότητα» που αποδίδεται ιστορικά στην αφρικανική πολιτική τους σε όλες τις κυβερνήσεις. Το αναπτυξιακό δυναμικό της Αφρικής σημαίνει ότι η σημασία της ως κομβικού σημείου για τον ανταγωνισμό μεγάλων δυνάμεων θα αυξηθεί μόνο κατά τη διάρκεια του εικοστού πρώτου αιώνα. Ωστόσο, με τις συγκρούσεις στην Ουκρανία και τη Γάζα, η Ουάσιγκτον έχει « πολύ μικρότερο διπλωματικό και πολιτικό εύρος ζώνης» από ό,τι θα είχε διαφορετικά. Υπό αυτές τις συνθήκες και με τις εκλογές να πλησιάζουν, παραμένει αβέβαιο εάν η κυβέρνηση Μπάιντεν μπορεί να αναπτύξει γρήγορα την απαραίτητη «σαφή και συνεκτική πολιτική» για το Κέρας της Αφρικής.

[Εικόνα από L'Américain , CC BY-SA 3.0 , μέσω Wikimedia Commons]

Οι απόψεις και οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτό το άρθρο.

Ο Paul έχει μεταπτυχιακό στη Γεωπολιτική και τις Διεθνείς Υποθέσεις και πτυχίο στη Γεωγραφία. Κατέχει τις θέσεις του International Affairs Analyst και Head of Growth στο Global Weekly. Άρθρα του έχουν επίσης δημοσιευτεί από το Geopolitic Monitor και το Europinion.