Η κυβέρνηση της Ταϊλάνδης σχεδιάζει να απαγορεύσει την ψυχαγωγική χρήση της μαριχουάνας μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους, σύμφωνα με τον υπουργό Υγείας της χώρας, αν και θα συνεχίσει να επιτρέπει τη χρήση της για ιατρικούς σκοπούς.

Σε συνέντευξή του στο Reuters που δημοσιεύθηκε χθες, ο υπουργός Δημόσιας Υγείας Τσόλναν Σρίκαεβ είπε ότι η κυβέρνηση θα υποβάλει σχέδιο νόμου στο υπουργικό συμβούλιο για έγκριση τον επόμενο μήνα. Μόλις εγκριθεί, θα μεταφερθεί στη Βουλή όπου αναμένεται να ψηφιστεί πριν από το τέλος του 2024.

«Χωρίς τη νομοθεσία για τη ρύθμιση της κάνναβης θα γίνει κατάχρηση», είπε ο Τσόλναν στο πρακτορείο ειδήσεων, αναφερόμενος στην ψυχαγωγική χρήση του ναρκωτικού, η οποία έχει αυξηθεί από τότε που η Ταϊλάνδη νομιμοποίησε την καλλιέργεια και τη χρήση του ναρκωτικού στα μέσα του 2022. «Η κατάχρηση κάνναβης έχει αρνητικό αντίκτυπο στα παιδιά της Ταϊλάνδης», πρόσθεσε. «Μακροπρόθεσμα θα μπορούσε να οδηγήσει σε άλλα φάρμακα».

Η Ταϊλάνδη είναι το πρώτο έθνος στη Νοτιοανατολική Ασία που έκανε το βήμα της νομιμοποίησης της κάνναβης, αλλά ο χειρισμός του θέματος είναι μια μελέτη περίπτωσης κακού σχεδιασμού και ανεπιθύμητων συνεπειών.

Ο κύριος υπέρμαχος της νομιμοποίησης, ο Anutin Charnvirakul, ο οποίος υπηρέτησε ως υπουργός δημόσιας υγείας υπό τον πρωθυπουργό Prayut Chan-o-cha, δεν σκόπευε ποτέ το φάρμακο να χρησιμοποιηθεί και να πωληθεί ευρέως. Είπε ότι πρόθεσή του ήταν να προωθήσει τη φαρμακευτική χρήση του φυτού, η οποία νομιμοποιήθηκε το 2018, και να δημιουργήσει μια εμπορική βιομηχανία γύρω από την εξυπηρέτηση αυτής της ζήτησης.

«Τονίζαμε πάντα τη χρήση εκχυλίσεων και πρώτων υλών κάνναβης για ιατρικούς σκοπούς και για την υγεία», είπε ο Anutin στο CNN τον Ιούλιο του 2022 . «Δεν υπήρξε ούτε μια στιγμή που θα σκεφτόμασταν να υποστηρίξουμε τους ανθρώπους να κάνουν χρήση κάνναβης με όρους αναψυχής – ή να τη χρησιμοποιήσουν με τρόπο που θα μπορούσε να εκνευρίσει τους άλλους».

Ωστόσο, η νομιμοποίηση τον Ιούνιο του 2022 της καλλιέργειας μαριχουάνας και η κατανάλωσή της σε τρόφιμα και ποτά άφησε πολλές νόμιμες γκρίζες ζώνες, τις οποίες η κυβέρνηση απέτυχε να επιλύσει πριν από τις γενικές εκλογές του περασμένου Μαΐου. Σχεδόν μέσα στη νύχτα, άνοιξαν μια ιλιγγιώδης σειρά από καταστήματα, ιατρεία και άλλες επιχειρήσεις με θέμα τη μαριχουάνα – στη συνέντευξή του στο Reuters, ο Τσόλναν ανέφερε τον αριθμό σε περίπου 20.000 – προκαλώντας πανικό σχετικά με τα τρελά ποσοστά ψυχαγωγικής χρήσης. Ενώ το κάπνισμα μαριχουάνας εξακολουθούσε να είναι τεχνικά παράνομο, ο πολλαπλασιασμός των βρώσιμων προϊόντων κάνναβης – ορισμένα που ξεπερνούν το νομικά επιτρεπόμενο όριο του 0,2 τοις εκατό για το ψυχοδραστικό συστατικό τετραϋδροκανναβινόλη – κατέκλυσε την ικανότητα επιβολής των αρχών.

Στις περσινές εκλογές, πολλά κόμματα υποσχέθηκαν να ενισχύσουν τους νόμους της χώρας για τη μαριχουάνα. Ο Prasert Chanruangthong, ο γενικός γραμματέας του Κόμματος Pheu Thai, στο οποίο ανήκει και ο Τσολνάν,είπε σε μια προεκλογική εκδήλωση τον περασμένο Απρίλιο: «Δεν θέλουμε άλλο χόρτο. Τελειώσαμε με αυτό… Το Pheu Thai είναι για φαρμακευτική μαριχουάνα, όχι για ψυχαγωγικό.” Σε μια περίεργη αντιστροφή της πολιτικής της μαριχουάνας σε πολλά έθνη, ακόμη και το Move Forward, το πιο προοδευτικό μεγάλο κόμμα στην Ταϊλάνδη, δεσμεύτηκε να επαναπροσδιορίσει τη μαριχουάνα ως ελεγχόμενη ουσία.

Σύμφωνα με το προσχέδιο νόμου, είπε ο Τσόλναν στο Reuters , η εισαγωγή, η εξαγωγή, η καλλιέργεια και η εμπορική χρήση κάνναβης θα απαιτούν πλέον κρατικές άδειες, αν και η κυβέρνηση θα χορηγήσει στις επιχειρήσεις μια περίοδο χάριτος προκειμένου να ευθυγραμμιστούν με τους νέους κανόνες.

Οι τιμωρίες έχουν επίσης αυστηροποιηθεί. Όσοι συλληφθούν να χρησιμοποιούν μαριχουάνα για ψυχαγωγικό σκοπό θα τιμωρηθούν με πρόστιμο έως και 60.000 μπατ (1.700 δολάρια), ενώ «όσοι πωλούν κάνναβη για τέτοια χρήση και συμμετέχουν σε διαφήμιση ή μάρκετινγκ μπουμπουκιών, ρητίνης, εκχυλίσματος ή συσκευών καπνίσματος αντιμετωπίζουν ποινές φυλάκισης έως και ενός έτους ή πρόστιμο έως 100.000 [$2.786] μπατ ή και τα δύο." Το σχέδιο νόμου αυστηροποιεί επίσης την τιμωρία για την εκτροφή κάνναβης χωρίς άδεια. Αυτό θα τιμωρείται τώρα με ποινές φυλάκισης έως και τριών ετών και πρόστιμα έως 300.000 μπατ (8.355 δολάρια).

«Στον νέο νόμο, η κάνναβη θα είναι ένα ελεγχόμενο φυτό, επομένως η καλλιέργειά της θα απαιτούσε άδεια», είπε. «Θα υποστηρίξουμε (καλλιέργεια κάνναβης) για την ιατρική και τη βιομηχανία υγείας».