«Αυτό το αποτρόπαιο έγκλημα πρέπει να εξαλειφθεί και το πρώτο βήμα για να επιτευχθεί αυτό συνίσταται στην κατάρριψη του επιχειρηματικού μοντέλου των εταιρειών που εκμεταλλεύονται εργαζομένους», δήλωσε ο Pierre-Yves Dermagne, Βέλγος υπουργός Οικονομίας και Απασχόλησης.

Εάν εγκριθούν επίσημα, οι νέοι κανόνες θα επιτρέψουν στις αρμόδιες αρχές να απαγορεύσουν ένα προϊόν από την αγορά εάν διαπιστωθεί ότι έχει κατασκευαστεί με χρήση καταναγκαστικής εργασίας, ανεξάρτητα από το εάν εισάγεται στην ΕΕ ή κατασκευάζεται εντός της ΕΕ.

«Αυτός ο νέος νόμος θα βασίζεται σε προϊόντα και όχι σε εταιρείες, πράγμα που σημαίνει ότι όλες οι εταιρείες θα πρέπει να συμμορφωθούν με την απαγόρευση εάν εντοπιστεί καταναγκαστική εργασία σε κάποιο βήμα στην αλυσίδα εφοδιασμού τους», δήλωσε η ευρωβουλευτής Maria-Manuel Leitão-Marques.

Σε αυτές τις περιπτώσεις, τα προϊόντα θα δωρίζονται, θα εξαλειφθούν ή θα ανακυκλωθούν, εκτός εάν είναι στρατηγικής ή κρίσιμης σημασίας για την Ένωση, οπότε θα παρακρατηθούν μέχρι να αποδειχθεί ότι δεν υπάρχει πλέον ίχνος καταναγκαστικής εργασίας.

Επιπλέον, εάν επηρεάζεται μόνο μέρος ενός προϊόντος, αυτό το τμήμα θα μπορούσε να αντικατασταθεί χωρίς να αφαιρεθεί ολόκληρο το προϊόν από την αγορά, για παράδειγμα, εάν μπορούσε να αντικατασταθεί ένα εξάρτημα ενός οχήματος.

«Είναι ένα βήμα προς τα εμπρός για την επίτευξη δίκαιου εμπορίου και τον καθαρισμό των αλυσίδων εφοδιασμού, δίνοντας παράλληλα προτεραιότητα στα ανθρώπινα δικαιώματα», δήλωσε μια από τις κορυφαίες ευρωβουλευτές του φακέλου, η Ολλανδή φιλελεύθερη Samira Rafaela.

Η προσωρινή συμφωνία χαιρετίστηκε, ιδίως επειδή οι νέοι κανόνες για την εταιρική δέουσα επιμέλεια βρίσκονται τώρα σε κενό, αλλά έχει επίσης ορισμένες ελλείψεις.

Κίνα? Τουρκμενιστάν;

Για παράδειγμα, στο κείμενο δεν περιλαμβανόταν τεκμήριο καταναγκαστικής εργασίας που επιβλήθηκε από το κράτος, παρά μόνο κατάλογος γεωγραφικών περιοχών και τομέων υψηλού κινδύνου όπου υπάρχουν αυτές οι πρακτικές, που θα πρέπει να καταρτιστεί από την επιτροπή.

«Όπως έχει, ο κανονισμός δεν θα αντιμετωπίσει επαρκώς την επιβαλλόμενη από το κράτος καταναγκαστική εργασία σε κλίμακα για να βοηθήσει τα 3,9 εκατομμύρια άτομα που αναγκάζονται να εργαστούν από το ίδιο το ίδρυμα που υποτίθεται ότι τους προστατεύει, την κυβέρνησή τους», δήλωσε η Helene de Rengervé, ανώτερη σύμβουλος της ΕΕ. στο Anti-Slavery International.

Ο κανονισμός δεν περιλαμβάνει επίσης την υποχρέωση παροχής αποκατάστασης για τα θύματα, κάτι για το οποίο οι οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών λυπούνται.

«Η έλλειψη υποχρεωτικής αποκατάστασης για τους πληγέντες εργαζομένους στο κείμενο αποδυναμώνει τα κίνητρα για τις εταιρείες να αποτρέψουν την καταναγκαστική εργασία και την επανεμφάνισή της και να εφαρμόσουν μέτρα μετριασμού», δήλωσε η Carolina Rudnik, πρόεδρος της ΜΚΟ Fundación Libera με έδρα τη Χιλή.

Σε περίπτωση μη συμμόρφωσης, οι εταιρείες θα αντιμετωπίσουν ένα αναλογικό και αποτρεπτικό πρόστιμο, που θα καθοριστεί από τα κράτη μέλη — αλλά δεν υπάρχει ελάχιστο ή μέγιστο πρόστιμο στον κανονισμό.

Και, όπως αναφέρεται επί του παρόντος στην προσωρινή συμφωνία, οι αρμόδιες εθνικές αρχές θα ηγούνται των ερευνών εντός της ΕΕ, ενώ η επιτροπή θα παίζει συντονιστικό ρόλο και θα αναλύει υποθέσεις εκτός του μπλοκ.

Με αυτόν τον τρόπο, η τελική απόφαση για την απαγόρευση ή όχι ενός προϊόντος θα λαμβάνεται από την ηγετική αρχή της υπόθεσης. Αυτή η αρχή θα βασίζεται επίσης στην υποστήριξη μιας ηλεκτρονικής βάσης δεδομένων με ενημερωμένες πληροφορίες σχετικά με τους κινδύνους της καταναγκαστικής εργασίας, καθώς και κατευθυντήριες γραμμές από την επιτροπή σχετικά με τον τρόπο συμμόρφωσης με τον κανονισμό.

Η συμφωνία πρέπει ακόμη να εγκριθεί επίσημα τόσο από το Συμβούλιο όσο και από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, και μόλις τεθεί σε ισχύ, τα κράτη μέλη θα έχουν τρία χρόνια για να αρχίσουν να εφαρμόζουν τους νέους κανόνες.