Αν και κανείς δεν θα αρνιόταν κατηγορηματικά ότι οι λύκοι σκοτώνουν περιοδικά τα ζώα της φάρμας, ούτε θα αμφισβητούσε το γεγονός ότι αυτό προκαλεί συναισθηματική δυσφορία και οικονομικές απώλειες στους αγρότες, η πολιτική προσοχή που λαμβάνουν αυτά τα μεγάλα σαρκοφάγα είναι δυσανάλογη με τη ζημιά που προκαλούν.

Για παράδειγμα, αν σκεφτεί κανείς ότι υπάρχουν περίπου 60 εκατομμύρια πρόβατα στην ΕΕ, μόνο το 0,065 τοις εκατό αυτού του πληθυσμού πέφτει πράγματι θύμα λεηλασίας από λύκους. Οι διατάξεις για τις κρατικές ενισχύσεις επέτρεψαν από καιρό την πλήρη αποζημίωση των ζημιών και το κόστος εφαρμογής προληπτικών μέτρων για την προστασία των αποθεμάτων, αν και τα κράτη μέλη δεν είναι πάντα αποτελεσματικά στην εκταμίευση αυτών των κεφαλαίων.

Επιπλέον, έχουμε γίνει μάρτυρες μεγάλων βημάτων τόσο σε τοπικό όσο και σε περιφερειακό επίπεδο στα χρηματοδοτούμενα από την ΕΕ προγράμματα για την επίτευξη συνύπαρξης μεταξύ μεγάλων σαρκοφάγων και αγροτικών κοινοτήτων. Η αλλαγή του καθεστώτος προστασίας των λύκων θα υπονόμευε σε μεγάλο βαθμό τέτοιες προσπάθειες, καθώς λανθασμένα θα υπονοούσε ότι η θανάτωση αυτών των ζώων είναι καλύτερος τρόπος αντιμετώπισης της λεηλασίας από το να αγκαλιάζουμε και να επενδύουμε στην εφαρμογή κατάλληλων μέτρων μετριασμού.

Πράγματι, υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι οι επιθέσεις λύκων σε ζώα φάρμας τείνουν να συμβαίνουν όταν δεν έχουν ληφθεί ή έχουν γίνει ανεπαρκείς προληπτικές προσπάθειες.

Με μακρά ιστορία πολιτιστικής ύβρεως, οι λύκοι είναι εύκολη λεία για χρήση ως αποδιοπομπαίοι τράγοι για τα ευρύτερα δεινά που επηρεάζουν τη σύγχρονη κτηνοτροφία. Ο στιγματισμός και η καταδίωξη των λύκων ως κοινός εχθρός εκτρέπεται από τα μεγαλύτερα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι μικρομεσαίοι αγρότες, ιδιαίτερα στον τομέα των προβάτων, οι οποίοι πρέπει να φέρουν το κύριο βάρος των τυχαίων επιθέσεων λύκων.

Ας το παραδεχτούμε, η εκτροφή προβάτων βρίσκεται ήδη σε κρίση.

Ο τομέας πλήττεται από χαμηλά εισοδήματα, περιορισμένες επενδύσεις, γεωγραφική απόσταση, ελλείψεις εργατικού δυναμικού και έλλειψη ελκυστικότητας για τους νεότερους αγρότες. Οι αγρότες πρέπει επίσης να αντιμετωπίσουν φθηνές εξαγωγές από χώρες εκτός ΕΕ, αλλάζοντας τις προτιμήσεις και τις διατροφικές συνήθειες των καταναλωτών, τις μολυσματικές ασθένειες των ζώων (όπως ο καταρροϊκός πυρετός του προβάτου) και τις αλλαγές στην πολιτική δημόσιας χρηματοδότησης. Οι διακυμάνσεις των τιμών της αγοράς και η επιβολή χαμηλών τιμών στους αγρότες από λιανοπωλητές και εταιρείες τροφίμων, καθώς και το αυξανόμενο κόστος παραγωγής, δεν βοηθούν τα πράγματα.

Το να μπορέσετε να πυροβολήσετε περισσότερους λύκους δεν θα εξαλείψει αυτά τα προβλήματα.

Ενώ ο λύκος έχει πράγματι απολαύσει μια αναζωπύρωση και επέκταση της εμβέλειάς του στην Ευρώπη χάρη στις συντονισμένες προσπάθειες διατήρησης, αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι η ανοιχτή περίοδος μπορεί ή πρέπει να δηλωθεί για το είδος.

Σύμφωνα με την τελευταία αξιολόγηση των πληθυσμών του με βάση τις εκθέσεις των κρατών μελών το 2019, ο λύκος εξακολουθούσε να βρίσκεται σε δυσμενή-ανεπαρκή κατάσταση διατήρησης σε έξι από τις επτά βιογεωγραφικές περιοχές της ΕΕ.

Υγιές μέρος του οικοσυστήματος

Είναι επίσης σημαντικό να αναγνωρίσουμε και να εκτιμήσουμε ότι οι λύκοι μπορούν να διαδραματίσουν θεμελιώδη ρόλο στη διατήρηση υγιών οικοσυστημάτων. Η έρευνα δείχνει ότι συμβάλλουν σημαντικά στη λειτουργία και τη σταθερότητα του συνολικού τοπίου, όχι μόνο μειώνοντας τον αριθμό και την πυκνότητα του πληθυσμού των θηραμάτων, αλλά και αλλάζοντας τη συμπεριφορά τους.

Αυτό είναι κάτι που έχει παρατηρηθεί στην Ολλανδία όπου οι λύκοι έχουν αποκατασταθεί μετά από απουσία σχεδόν δύο αιώνων. Η επιστροφή των λύκων έχει δημιουργήσει ένα «τοπίο φόβου» στο οποίο τα θηράματα, όπως τα ελάφια, έχουν αρχίσει να αποφεύγουν ενεργά μέρη όπου είναι εκτεθειμένα σε κίνδυνο.

Καθώς η πίεση βόσκησης από τα θηράματα έχει μειωθεί και τα περιττώματά τους εναποτίθενται, η σύνθεση του εδάφους έχει ήδη αρχίσει να αλλάζει και η βλάστηση αναγεννάται, γεγονός που με τη σειρά του δημιουργεί μεγαλύτερη ποικιλία φυτικών ειδών και ενδιαιτήματα για άλλα θηλαστικά, πτηνά, έντομα και ψάρια.

Εν ολίγοις, οι λύκοι είναι υπέροχοι για τη βιοποικιλότητα, αλλά αποδεικνύεται ότι θα μπορούσαν επίσης να είναι καλοί για την υγεία των ζώων και, επομένως, και για τους αγρότες.

Υπάρχουν αυξανόμενες ενδείξεις ότι η παρουσία ενός υγιούς πληθυσμού λύκων θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της μάστιγας της αφρικανικής πανώλης των χοίρων, μιας μολυσματικής νόσου των ζώων που έχει πλήξει την ευρωπαϊκή βιομηχανία χοίρων την τελευταία δεκαετία.

Ο ιός ASF επηρεάζει εξίσου τους οικόσιτους χοίρους και τους αγριόχοιρους, οδηγώντας σε μεγάλη ταλαιπωρία και υψηλή θνησιμότητα, καθώς και σημαντική κοινωνικοοικονομική αναστάτωση. Μεταδίδεται όχι μόνο μέσω της άμεσης επαφής με μολυσμένα ζώα, αλλά και έμμεσα μέσω της επαφής με μολυσμένα οχήματα, εξοπλισμό ή ρούχα ή προϊόντα που καταναλώνονται από μολυσμένα ζώα.

Ο αγριόχοιρος αποτελεί συστατικό μέρος της διατροφής των λύκων, ωστόσο δεν υπάρχουν στοιχεία ότι οι λύκοι μπορούν να μεταδώσουν την αφρικανική πανώλη των χοίρων . Αντίθετα, η έρευνα δείχνει ότι αυτά τα μεγάλα σαρκοφάγα θα μπορούσαν να παίξουν πολύτιμο ρόλο στην εξάλειψη της νόσου. Εξετάζοντας τα κόπρανα των λύκων που έχουν γλεντήσει με τα υπολείμματα κάπρου θετικού στο ASF, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ο ιός δεν επιβιώνει κατά τη διέλευση από το εντερικό τους σύστημα.

Ως εκ τούτου, οι λύκοι θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως πάροχος υπηρεσιών οικοσυστήματος, καθώς απαλλάσσονται από μολυσμένα πτώματα περιορίζοντας έτσι την εξάπλωση του ιού.

Κατά ειρωνικό τρόπο, οι ίδιοι πολιτικοί που επιδιώκουν να μειώσουν την προστασία για τους λύκους θρηνούν επίσης για το γεγονός ότι υπάρχει πολλαπλασιασμός αγριόχοιρων και πολύ λίγοι κυνηγοί για να ελέγξουν τους πληθυσμούς τους. Δεν καταφέρνουν να ενώσουν τις κουκκίδες εδώ: το να έχεις έναν υγιή πληθυσμό λύκων είναι στην πραγματικότητα καλό πράγμα για να μειώσεις τον αριθμό των αγριόχοιρων και να απαλλαγείς από τα μολυσμένα πτώματα.

Τελικά, δεν υπάρχουν στοιχεία ότι η μείωση του καθεστώτος προστασίας των λύκων θα ωφελούσε πραγματικά τον τομέα της κτηνοτροφίας. Πράγματι, θα μπορούσε να καταλήξει να κάνει περισσότερο κακό παρά καλό.

Για αυτόν και για άλλους λόγους, οι υπουργοί περιβάλλοντος της ΕΕ που εξετάζουν την πρόταση της Επιτροπής για τη μοίρα του λύκου βάσει της Σύμβασης της Βέρνης θα πρέπει να θυμούνται ότι η λήψη των αποφάσεών τους πρέπει να βασίζεται στην επιστήμη και όχι στον κατευνασμό των λόμπι που συνεχώς αναζητούν αίμα λούπινου.