Οι διπλωματικοί δεσμοί μεταξύ της Ινδίας και των Μαλδίβων φαίνεται να αντιμετώπισαν μια περίοδο έντασης. Η άλλοτε ισχυρή σχέση μεταξύ των δύο εθνών φαίνεται να έχει εισέλθει σε μια δύσκολη φάση. Οι πρόσφατες εξελίξεις υποδηλώνουν έναν βαθμό έντασης ή διαφωνίας που απαιτεί προσεκτική προσοχή και επίλυση.
Το χρονολόγιο των γεγονότων στις τεταμένες σχέσεις μεταξύ αυτών των δύο γειτόνων εκτυλίχθηκε ως εξής: Πρώτον, υπήρξαν αμφιλεγόμενες παρατηρήσεις από πολιτικούς των Μαλδίβων στην επίσκεψη του πρωθυπουργού Narendra Modi στο Lakshadweep, που οδήγησαν σε μια εκστρατεία «μποϊκοτάζ των Μαλδίβων» στα ινδικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Στη συνέχεια, εκδόθηκε ένα κοινό ανακοινωθέν Τύπου με την Κίνα, το οποίο δεσμεύεται να « ανυψώσει τη στρατηγική συνεργασία» μεταξύ Μαλδίβων και Κίνας. Μετά από αυτό, ο Πρόεδρος των Μαλδίβων Mohamed Muizzu, όταν επέστρεψε από την Κίνα, δήλωσε ότι, παρά το γεγονός ότι είναι μια μικρή χώρα, οι Μαλδίβες « δεν θα δεχτούν bullying ». Τόνισε ότι «ο Ινδικός Ωκεανός δεν ανήκει σε καμία χώρα» και υποστήριξε ότι οι Μαλδίβες «δεν βρίσκονται στην αυλή κανενός». Επιπλέον, το πρόσφατο τελεσίγραφο που εξέδωσε ο Πρόεδρος στην Ινδία, με το οποίο παροτρύνει την απόσυρση του στρατού της έως τις 15 Μαρτίου , έχει προσθέσει σημαντική ένταση στις ήδη εύθραυστες σχέσεις μεταξύ των δύο εθνών. Ο απροσδόκητος χαρακτήρας αυτής της έκκλησης έχει αιφνιδιάσει πολλούς, επιδεινώνοντας τις υπάρχουσες προκλήσεις στις διπλωματικές τους σχέσεις.
Η Εξέλιξη των Διπλωματικών Σχέσεων
Η Ινδία και οι Μαλδίβες μοιράζονται βαθιά ριζωμένες συνδέσεις που περιλαμβάνουν εθνοτικούς, γλωσσικούς, πολιτιστικούς, θρησκευτικούς και εμπορικούς δεσμούς, αντανακλώντας μια σχέση βουτηγμένη στην αρχαιότητα. Αυτά τα έθνη απολαμβάνουν μια στενή, εγκάρδια και πολυδιάστατη εταιρική σχέση που εκτείνεται σε διάφορες πτυχές της διμερούς συνεργασίας. Η δέσμευση της Ινδίας στις Μαλδίβες υπογραμμίζεται από ιστορική σημασία, καθώς ήταν από τις πρώτες χώρες που αναγνώρισαν τις Μαλδίβες μετά την ανεξαρτησία τους το 1965.
Μετά την απόκτηση της ανεξαρτησίας, οι Μαλδίβες εντάχθηκαν στα Ηνωμένα Έθνη το 1965 και ξεκίνησαν προσπάθειες για την ενίσχυση των διπλωματικών τους δεσμών, ιδιαίτερα με γειτονικές χώρες όπως η Ινδία, το Πακιστάν και η Σρι Λάνκα. Σε μια σημαντική εξέλιξη το 1978, η Ινδική Αρχή Διεθνούς Αερολιμένα εξασφάλισε τη σύμβαση για την επέκταση του διαδρόμου στο αεροδρόμιο Hulule.
Η διμερής σχέση μεταξύ Ινδίας και Μαλδίβων έφτασε σε μια κρίσιμη καμπή τη δεκαετία του 1980. Το ορόσημο «Συνθήκη Φιλίας» υπογράφηκε το 1981 , ενισχύοντας τους δεσμούς μεταξύ των δύο εθνών. Ωστόσο, στα τέλη της δεκαετίας του 1980 σημειώθηκε επίσης ένα δραματικό επεισόδιο όταν επιχειρήθηκε πραξικόπημα κατά του τότε προέδρου Maumoon Abdul Gayoom. Η Ινδία απάντησε γρήγορα με την «Επιχείρηση Κάκτος» για να αποτρέψει το πραξικόπημα, φέρνοντας τις δύο χώρες πιο κοντά στις συνεργατικές τους προσπάθειες. Παρά τα προληπτικά μέτρα της Ινδίας, ο Πρόεδρος Gayoom διατήρησε μια χλιαρή στάση απέναντι στην Ινδία και, κυρίως, προσπάθησε να ασκήσει μόχλευση της Κίνας έναντι της Ινδίας.
Με ποιους τρόπους είναι σημαντικές οι Μαλδίβες για την Ινδία;
Μόλις 70 ναυτικά μίλια μακριά από το Minicoy και περίπου 300 ναυτικά μίλια από τη δυτική ακτή της Ινδίας, οι Μαλδίβες κατέχουν μια κομβική θέση στο θαλάσσιο τοπίο. Η στρατηγική του θέση στο σταυροδρόμι μεγάλων εμπορικών θαλάσσιων οδών που διασχίζουν τον Ινδικό Ωκεανό του προσδίδει βαθιά σημασία για την Ινδία. Οι Μαλδίβες αναδεικνύονται ως κρίσιμο στοιχείο στον λογισμό της θαλάσσιας ασφάλειας της Ινδίας, χρησιμεύοντας ως βασικός άξονας στο συνολικό σενάριο ασφάλειας στην περιφέρεια της Ινδίας στον Ινδικό Ωκεανό. Η ισχύς και η σταθερότητα του θαλάσσιου τομέα των Μαλδίβων είναι περίπλοκα συνυφασμένες με τους ευρύτερους λόγους ασφαλείας της Ινδίας στην περιοχή. Ως αποτέλεσμα, η ενίσχυση των ισχυρών δεσμών και η διασφάλιση της θαλάσσιας ευημερίας των Μαλδίβων αποτελεί στρατηγική επιταγή για την Ινδία για τη διασφάλιση των συμφερόντων της και τη διατήρηση της περιφερειακής σταθερότητας.
Μια κρίσιμη πτυχή που υπογραμμίζει τη σημασία των Μαλδίβων για την Ινδία είναι η στρατηγική τους σημασία στην αμυντική συνεργασία. Αναγνωρίζοντας τη στρατηγική αξία των ασφαλών Μαλδίβων, η Ινδία έχει πραγματοποιήσει σημαντικές επενδύσεις για την ενίσχυση της υποδομής ασφάλειας της χώρας, κυρίως μέσω της ολοκληρωμένης εκπαίδευσης των αμυντικών της δυνάμεων. Στην πραγματικότητα, εκτιμάται ότι το 70% της αμυντικής εκπαίδευσης των Μαλδίβων διεξάγεται από την Ινδία, είτε στα ίδια τα νησιά είτε στις αξιόλογες Στρατιωτικές Ακαδημίες της Ινδίας.
Την τελευταία δεκαετία, η Ινδία έχει επιδείξει σταθερή δέσμευση για την ενίσχυση των αμυντικών δυνατοτήτων των Μαλδίβων εκπαιδεύοντας περισσότερα από 1400 άτομα από την Εθνική Αμυντική Δύναμη των Μαλδίβων. Η συνεργασία εκτείνεται πέρα από την εκπαίδευση στην παροχή κρίσιμων πόρων, καθώς το ινδικό ναυτικό έχει προμηθεύσει αεροσκάφη και ελικόπτερα στις αμυντικές δυνάμεις των Μαλδίβων για εναέρια επιτήρηση.
Κοιτάζοντας το μέλλον, η Ινδία οραματίζεται τη δημιουργία ενός παράκτιου συστήματος ραντάρ στις Μαλδίβες, μια στρατηγική κίνηση που στοχεύει στην επαγρύπνηση των δραστηριοτήτων στον Ινδικό Ωκεανό. Αυτό το προληπτικό μέτρο υπογραμμίζει τη δέσμευση της Ινδίας στην περιφερειακή ασφάλεια και την αναγνώριση των Μαλδίβων ως βασικού εταίρου για τη διασφάλιση των κοινών θαλάσσιων συμφερόντων.
Ποιοι είναι οι λόγοι για την εξάρτηση των Μαλδίβων από την Ινδία;
Τις τελευταίες δεκαετίες, ο τουρισμός έχει χρησιμεύσει ως ο ακρογωνιαίος λίθος της οικονομικής επέκτασης των Μαλδίβων. Σύμφωνα με το Εθνικό Γραφείο Στατιστικής , περίπου 45.000 άτομα απασχολήθηκαν σε τουριστικά θέρετρα το 2019, που αποτελούν το 7% του απασχολούμενου πληθυσμού.
Παρά αυτό το σχετικά μέτριο ποσοστό, ο οικονομικός αντίκτυπος του τουρισμού στις Μαλδίβες είναι σημαντικός. Το 2019, ο κλάδος παρήγαγε ένα εκπληκτικό ποσό 3,17 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ, συμβάλλοντας σημαντικά στο οικονομικό τοπίο της χώρας. Συγκεκριμένα, τα έσοδα αυτά αντιπροσώπευαν το 28% του Ακαθάριστου Εγχώριου Προϊόντος (ΑΕΠ) των Μαλδίβων και το εντυπωσιακό 60% των κερδών τους σε ξένο συνάλλαγμα.
Ως ο πλησιέστερος γείτονας, η Ινδία διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στην ώθηση των αφίξεων τουριστών στις Μαλδίβες, με τον αριθμό των Ινδών τουριστών να σημειώνει αξιοσημείωτη επταπλάσια αύξηση τα τελευταία 12 χρόνια, από το 2011 έως το 2023. Συγκεκριμένα, το 2019, σχεδόν το ένα τέταρτο Όλοι οι τουρίστες στις Μαλδίβες προέρχονταν από την Ινδία, υπογραμμίζοντας τον ουσιαστικό αντίκτυπο των Ινδών τουριστών στην τουριστική βιομηχανία των Μαλδίβων. Αυτή η αύξηση των Ινδών επισκεπτών δεν αντικατοπτρίζεται μόνο στους τεράστιους αριθμούς, αλλά είναι επίσης εμφανής στη σημαντική αύξηση του μεριδίου αγοράς κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Πηγή: Υπουργείο Τουρισμού, Μαλδίβες.
Η αυξανόμενη κυριαρχία των Ινδών τουριστών στον τουριστικό τομέα των Μαλδίβων υπογραμμίζει την αυξανόμενη εξάρτηση της χώρας από αυτούς για ζωτικής σημασίας ξένο νόμισμα. Αυτή η εξάρτηση υπογραμμίζει τους βαθείς οικονομικούς δεσμούς μεταξύ των Μαλδίβων και της Ινδίας, τονίζοντας την ανάγκη να καλλιεργηθούν ισχυρές διμερείς σχέσεις, ειδικά στον τουρισμό, για να διασφαλιστεί η βιώσιμη οικονομική ανάπτυξη.
Στο εμπορικό μέτωπο, η Ινδία έχει ενισχύσει σημαντικά τη θέση της ως κρίσιμος εμπορικός εταίρος για τις Μαλδίβες. Τα στοιχεία αποκαλύπτουν ότι από το 2017, η Ινδία αντιπροσωπεύει σταθερά πάνω από το 10 τοις εκατό των συνολικών εισαγωγών των Μαλδίβων. Συγκεκριμένα, εν μέσω των προκλήσεων της πανδημίας το 2020, η Ινδία αναδείχθηκε ως η κύρια πηγή εισαγωγών για τις Μαλδίβες, συνεισφέροντας εξαγωγές αξίας 268,05 εκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, το 2021, η Ινδία υποχώρησε στην τρίτη θέση, υστερώντας πίσω από το Ομάν και τα ΗΑΕ. Κατά την ευρύτερη περίοδο από το 2013-14 έως το 2022-23, η Ινδία εξήγαγε αγαθά συνολικού ύψους 2,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων στις Μαλδίβες , ενώ εισήγαγε 644 εκατομμύρια δολάρια από τις Μαλδίβες. Τα βασικά στοιχεία των ινδικών εξαγωγών περιλαμβάνουν βασικά είδη όπως ραφιναρισμένο πετρέλαιο, βρώσιμα λαχανικά, φαρμακευτικά προϊόντα, σίδηρος και χάλυβας, τσιμέντο, μηχανήματα, ηλεκτρικές συσκευές και βρώσιμα προϊόντα ζωικής προέλευσης.
Πέρα από το εμπόριο, η Ινδία έχει γίνει ο προτιμώμενος προορισμός για τους κατοίκους των Μαλδίβων που αναζητούν εξειδικευμένες ιατρικές θεραπείες και χειρουργικές επεμβάσεις που μπορεί είτε να μην είναι διαθέσιμες είτε περιορισμένες στη χώρα καταγωγής τους. Συγκεκριμένα, το 2021, οι Μαλδίβοι αποτελούσαν την τρίτη μεγαλύτερη ομάδα ατόμων που επισκέπτονταν την Ινδία για ιατρική περίθαλψη. Η δημοτικότητα της Ινδίας μεταξύ των Μαλδίβων για την υγειονομική περίθαλψη πηγάζει από τους παράγοντες της εγγύτητας, της οικειότητας και της οικονομικής προσιτότητας.
Επιπλέον, η Ινδία διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στην παροχή ευκαιριών τριτοβάθμιας εκπαίδευσης για φοιτητές από τις Μαλδίβες, προσφέροντας υποτροφίες και διευκολύνοντας την εγγραφή σε αξιόλογα ινδικά ιδρύματα. Επιπλέον, σε στιγμές κρίσης, η Ινδία έχει αποδειχθεί σταθερά ότι είναι ζωτικός σύμμαχος και αξιόπιστος εταίρος. Αυτό είναι εμφανές στη σημαντική συνεισφορά του κατά τη διάρκεια διαφόρων καταστροφών, συμπεριλαμβανομένου του τσουνάμι του 2004, της κρίσης του πόσιμου νερού του 2014 και των προκλήσεων που θέτει η πανδημία COVID-19.
Ωστόσο, η αυξημένη εμπλοκή της Κίνας στις Μαλδίβες φαίνεται να επηρεάζει σημαντικά τις διμερείς σχέσεις μεταξύ αυτών των δύο εθνών. Αυτή η επιρροή έγινε ιδιαίτερα εμφανής κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης κρατικής επίσκεψης του προέδρου των Μαλδίβων στην Κίνα, όπου και οι δύο χώρες έκαναν ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός αναβαθμίζοντας τη σχέση τους στο καθεστώς μιας «Συνολικής Στρατηγικής Εταιρικής Σχέσης». Εν μέσω της εμβάθυνσης των διπλωματικών σχέσεων μεταξύ Κίνας και Μαλδίβων, η Ινδία επωφελείται στρατηγικά από το φυσικό γεωγραφικό της πλεονέκτημα. Στην απέραντη έκταση της περιοχής του Ινδικού Ωκεανού, η Κίνα παλεύει με την «τυραννία της απόστασης ». Για παράδειγμα, η πρωτεύουσα των Μαλδίβων, το Μαλέ, βρίσκεται περίπου 6000 χλμ. μακριά από το πλησιέστερο κινεζικό λιμάνι, το Χαϊνάν, ενώ απέχει μόλις 700 χλμ. από το ινδικό λιμάνι Κότσι. Αυτή η σημαντική διαφορά εγγύτητας υπογραμμίζει τη στρατηγική υπεροχή της Ινδίας σε αυτό το κρίσιμο τμήμα της περιοχής, ενισχύοντας τη γεωπολιτική επιρροή και τη θέση της.
Συμπερασματικά, και οι δύο χώρες συμπληρώνουν φυσικά η μια την άλλη λόγω της στενής γεωγραφικής τους εγγύτητας. Η πρωτοβουλία των Μαλδίβων να διαφοροποιήσει τις πηγές εισαγωγών τους ενδέχεται να αντιμετωπίσει οικονομικές προκλήσεις, καθώς συνεπάγεται πρόσθετο κόστος μεταφοράς, καθιστώντας ορισμένες εισαγωγές οικονομικά ανέφικτες. Αντίθετα, η Ινδία εκτιμά τη στρατηγική σημασία του να έχει τις Μαλδίβες ως εταίρο λόγω της κομβικής θέσης της στον Ινδικό Ωκεανό. Ως εκ τούτου, είναι σκόπιμο να ενταθούν οι προσπάθειες για την ενίσχυση και την εξομάλυνση των διμερών σχέσεων. Η υφιστάμενη διαμάχη αποτελεί απειλή για τα συμφέροντα και των δύο εθνών, τονίζοντας την ανάγκη για προληπτικά μέτρα για την ταχεία επίλυση των ζητημάτων. Σε αντίθετη περίπτωση θα μπορούσε να οδηγήσει σε σημαντική επιδείνωση της σχέσης τους, με επιζήμιες συνέπειες και για τις δύο χώρες. Είναι επιτακτική ανάγκη να συμμετάσχουν σε διπλωματικές πρωτοβουλίες και διάλογο για να εξασφαλίσουν μια αμοιβαία επωφελή λύση και να προωθήσουν μια θετική τροχιά στους διμερείς τους δεσμούς.
[Φωτογραφία από το Γραφείο του Προέδρου της Δημοκρατίας των Μαλδίβων, μέσω Wikimedia Commons]
Ο Δρ. Rahul M. Lad κατέχει θέση ως Επισκέπτης Σχολής στο Τμήμα Γεωγραφίας στο Πανεπιστήμιο Savitribai Phule Pune στην Πούνε της Ινδίας.
Ο Ravindra G. Jaybhaye είναι Ανώτερος Καθηγητής στο Τμήμα Γεωγραφίας του Πανεπιστημίου Savitribai Phule Pune, Pune. Οι απόψεις και οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτό το άρθρο είναι αυτές των συγγραφέων.