Σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσει τις κλιμακούμενες ανησυχίες σχετικά με το έγκλημα και τις δραστηριότητες που σχετίζονται με τα ναρκωτικά, η κυβέρνηση της Σρι Λάνκα ξεκίνησε μια ειδική επιχείρηση που ονομάζεται «Yukthiya» (δικαιοσύνη) στις 17 Δεκεμβρίου 2023.

Η κυβέρνηση κήρυξε την επιχείρηση επιτυχημένη, με περισσότερες από 58.000 επιδρομές που είχαν ως αποτέλεσμα 58.234 συλλήψεις και σημαντικές κατασχέσεις ναρκωτικών (αξίας περίπου 25 εκατομμυρίων δολαρίων) μέχρι στιγμής. Ο υπουργός Δημόσιας Ασφάλειας Τιράν Άλες ισχυρίστηκε ότι η συνολική εγκληματικότητα έχει μειωθεί κατά 17%.

Ωστόσο, η επιχείρηση έχει τεθεί υπό έντονο έλεγχο στο εσωτερικό και στο εξωτερικό. Υπάρχει σκεπτικισμός σχετικά με τον αντίκτυπό του στα ποσοστά εγκληματικότητας, ενώ τοπικές και διεθνείς οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων το έχουν επικρίνει για παραβιάσεις δικαιωμάτων.

Τον Ιανουάριο, μια ομάδα εμπειρογνωμόνων της Ομάδας Εργασίας και Ειδικών Εισηγητών στα Ηνωμένα Έθνη κάλεσε την κυβέρνηση της Σρι Λάνκα να «αναστείλει και να επανεξετάσει αμέσως» την επιχείρηση, τονίζοντας την ανάγκη για μια στροφή προς πολιτικές που βασίζονται στην υγεία και τα ανθρώπινα δικαιώματα. Οι ειδικοί του ΟΗΕ υπογράμμισαν τον δυσανάλογο αντίκτυπο στους παραβάτες ναρκωτικών από «περιθωριοποιημένες κοινωνικο-οικονομικές ομάδες», εκφράζοντας την αποδοκιμασία τους για τον εγκλεισμό τους σε κέντρα αποκατάστασης υπό στρατιωτική διοίκηση.

Η ίδια η Επιτροπή Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων της Σρι Λάνκα επανέλαβε αυτές τις ανησυχίες . Αν και αναγνώρισε τη σημασία της καταπολέμησης των ναρκωτικών και του εγκλήματος, επέστησε την προσοχή σε μια σειρά καταγγελιών σχετικά με βασανιστήρια, σκληρή μεταχείριση, καθώς και αυθαίρετες συλλήψεις και κρατήσεις που συνδέονται με την επιχείρηση.

Οι πολιτικοί της αντιπολίτευσης επέκριναν την επιχείρηση Yuktiya, περιγράφοντάς την ως τίποτε άλλο από ένα στημένο θέαμα που έχει σχεδιαστεί για να ενισχύσει τα ποσοστά έγκρισης της κυβέρνησης και να υποστηρίξει τον μαχόμενο Γενικό Επιθεωρητή της Αστυνομίας (IGP) Deshabandu Tennakoon.

Το Tennakoon είναι κάτω από ένα σύννεφο για πολλούς λόγους. Η Προεδρική Εξεταστική Επιτροπή για τις επιθέσεις της Κυριακής του Πάσχα τόνισε την αμέλεια και την αποτυχία του Tennakoon να αποτρέψει τις σειριακές τρομοκρατικές επιθέσεις που σκότωσαν 275 άτομα, παρά το γεγονός ότι είχε τη δυνατότητα να το πράξει. Το Ανώτατο Δικαστήριο της Σρι Λάνκα τον έκρινε ένοχο και για βασανιστήρια. Έχουν κατατεθεί αγωγές από την Καθολική Εκκλησία και τους υπερασπιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων που αμφισβητούν τον διορισμό του ως ενεργού IGP. Το Συνταγματικό Συμβούλιο απέρριψε την υποψηφιότητά του δύο φορές, προτού συμφωνήσει να τον διορίσει ως εκτελεστή της IGP.

Η συνεχιζόμενη επιχείρηση κατά των ναρκωτικών και της εγκληματικότητας θεωρείται ως μια στρατηγική κίνηση για τη βελτίωση της δημόσιας εικόνας του Tennakoon και την εξάλειψη των εμποδίων στην επαγγελματική του πορεία. Με τη φήμη της πίστης σε όσους βρίσκονται στην εξουσία, η ηγεσία του Tennakoon θεωρείται κρίσιμη για την κυβέρνηση σε μια εποχή που αντιμετωπίζει πολλές προκλήσεις.

Η επιχείρηση Yukthiya φαίνεται να είναι μια ύστατη προσπάθεια της σημερινής κυβέρνησης της Σρι Λάνκα, με επικεφαλής τον Ranil Wickremesinghe και με την υποστήριξη της Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP), για τη διάσωση της δημόσιας υποστήριξης πριν από τις κρίσιμες προεδρικές εκλογές του 2024. Σύμφωνα με την πρόσφατη έρευνα της Σρι Λάνκα Opinion Tracker Survey (SLOTS), μόνο το 9 τοις εκατό των ενηλίκων της Σρι Λάνκα θα σκεφτόταν να ψηφίσει υπέρ του Wickremesinghe σε προεδρικές εκλογές, ενώ το SLPP θα εξασφάλιζε μόλις το 8 τοις εκατό των ψήφων. Αυτό υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη της κυβέρνησης να λάβει μέτρα όπως η επιχείρηση Yukthiya για να ενισχύσει τη θέση της στο εκλογικό σώμα.

Ο Wickremesinghe δεν κατέκτησε τη θέση του εκτελεστικού προέδρου μέσω μιας άμεσης λαϊκής ψηφοφορίας, μια απόκλιση από τη συνήθη διαδικασία που ακολουθούσαν οι προκάτοχοί του ( εκτός ενός) . Αντίθετα, ανέβηκε στη θέση μέσω ψηφοφορίας μεταξύ των βουλευτών στα μέσα του 2022, αφού ο προηγούμενος πρόεδρος, Gotabaya Rajapaksa, αναγκάστηκε να παραιτηθεί από μαζικές διαδηλώσεις. Η άνοδος του Wickremesinghe διευκολύνθηκε από το SLPP. Το SLPP, το πολιτικό κόμμα που συνδέεται με τους Rajapaksas, είχε προηγουμένως έρθει στην εξουσία το 2019 και το 2020 νικώντας μια κυβέρνηση υπό την ηγεσία του Wickremesinghe, ο οποίος ήταν πρωταρχικός στόχος για την πολιτική βάση της Rajapaksa. Σε μια σειρά από ίντριγκες για το παλάτι και παρασκηνιακές διαπραγματεύσεις, το ίδιο SLPP υποστήριξε αργότερα την άνοδο του Wickremesinghe στην προεδρία, μια θέση που κατείχε για σχεδόν 18 μήνες.

Παρά τους ισχυρισμούς για οικονομική σταθεροποίηση από οικονομολόγους, αυτό το συναίσθημα δεν είναι ευρέως κοινό στον γενικό πληθυσμό. Οι μικρές και μεσαίες επιχειρήσειςαντιμετωπίζουν προκλήσεις , σχεδόν ένα εκατομμύριο νοικοκυριά αντιμετώπισαν αποσυνδέσεις ηλεκτρικού ρεύματος και τα παιδιά εγκαταλείπουν το σχολείο λόγω της οικονομικής πίεσης στο κόστος της εκπαίδευσης. Το συναίσθημα που επικρατεί μεταξύ του πληθυσμού είναι ένα αίσθημα απόγνωσης .

Πολιτικοί, ακαδημαϊκοί και γραφειοκράτες στη Σρι Λάνκα συμφωνούν ότι ο αγροτικός εκσυγχρονισμός και η τόνωση των εξαγωγών είναι η απάντηση στην οικονομική δυσφορία της χώρας.

Αντί να εφαρμόσει συγκεκριμένα μέτρα για να το πετύχει αυτό, η κυβέρνηση επέλεξε συμβολικές χειρονομίες. Αυτό ήταν το μονοπάτι που ακολούθησαν οι διαδοχικές κυβερνήσεις από το 1977, οι οποίες στράφηκαν στην υιοθέτηση μέτρων για να αποσπάσουν την προσοχή των μαζών αντί να προβούν σε ουσιαστικές οικονομικές μεταρρυθμίσεις.

Στο Ελ Σαλβαδόρ, μια επιτυχημένη επιχείρηση κατά των ναρκωτικών και του εγκλήματος συνέβαλε στη συντριπτική νίκη του προέδρου Nayib Bukele στις προεδρικές εκλογές στις αρχές αυτού του μήνα, δίνοντάς του μια δεύτερη θητεία στο τιμόνι. Μια παρόμοια ιστορία επιτυχίας θα είχε επίσης κάνει πολλά για τη φθίνουσα δημοτικότητα της κυβέρνησης του Wickremesinghe. Ωστόσο, υπάρχουν δύο κύριες προκλήσεις για να κερδίσεις κόσμο με την επιχείρηση Yukthiya.

Πρώτον, οι κάτοικοι της Σρι Λάνκα τρέφουν έναν βαθύ κυνισμό απέναντι σε κυβερνητικές πρωτοβουλίες αυτού του είδους. Τόσο η Mahinda Rajapaksa όσο και η Maithripala Sirisena ξεκίνησαν παρόμοιες εκστρατείες κατά των ναρκωτικών και του εγκλήματος κατά τη διάρκεια της προεδρίας τους. Παρά τη σύντομη μείωση της εγκληματικής δραστηριότητας μετά την απομάκρυνση χαμηλού επιπέδου παραβατών και τοξικομανών από τους δρόμους, οι εγκληματικές δραστηριότητες αυξήθηκαν τελικά σε πρωτοφανή επίπεδα. Η επικρατούσα κοινή αντίληψη είναι ότι η κυβέρνηση εξάλειψε μια φατρία εγκληματιών του υποκόσμου μόνο για να διευκολύνει ακούσια την επέκταση των επιχειρήσεων για άλλους εγκληματίες με δεσμούς με κυβερνητικούς αξιωματούχους.

Το δεύτερο ζήτημα με την επιχείρηση είναι η απουσία αισθητής μείωσης της εγκληματικότητας. Στις 21 Φεβρουαρίου, ο υπουργός Άλες υποστήριξε ότι πριν από την επιχείρηση, υπήρχαν καθημερινοί βίαιοι θάνατοι που συνδέονταν με δραστηριότητες του υποκόσμου. Αυτό υποτίθεται ότι έχει σταματήσει, είπε. Σε αντίθεση με αυτόν τον ισχυρισμό, τα βίαια εγκλήματα εξακολουθούν να υφίστανται χωρίς αξιοσημείωτη μείωση και η σοβαρότητα και η επικράτηση της βίας με όπλα έχουν κλιμακωθεί. Ένα εντυπωσιακό παράδειγμα είναι το πρόσφατο περιστατικό όπου πέντε άτομα , συμπεριλαμβανομένου ενός αρχηγού πολιτικού κόμματος, έπεσαν θύματα μοιραίας βίας.

Η πλειοψηφία των ηγετών του υποκόσμου της Σρι Λάνκα και των συνεργατών τους έχουν αναζητήσει καταφύγιο στο Ντουμπάι και σε διάφορα άλλα ασφαλή καταφύγια. Σπάνια συλλαμβάνονται, ακόμη και όταν εκδίδονται κόκκινες ειδοποιήσεις εναντίον τους από την Interpol. Σε συνδυασμό με την οικονομική ύφεση και τα μέτρα λιτότητας, υπάρχει μια σημαντική δεξαμενή δυνητικού ανθρώπινου δυναμικού διαθέσιμο για εγκληματίες, συμπεριλαμβανομένων ατόμων από τις ένοπλες δυνάμεις. Σε πρόσφατα περιστατικά, έχουν εμφανιστεί ισχυρισμοί που εμπλέκουν άριστα εκπαιδευμένα μέλη ελίτ μονάδων ως μισθωμένους δολοφόνους για τον υπόκοσμο.

Ενώ η αποτελεσματική επιβολή του νόμου είναι το κλειδί για τον περιορισμό του εγκλήματος, είναι επίσης ένα αντιδραστικό μέτρο. Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι τα μέτρα λιτότητας οδηγούν σε αύξηση της εγκληματικότητας. Μια άλλη πτυχή της λιτότητας στη Σρι Λάνκα είναι μια άστοχη προσπάθεια μείωσης των στρατιωτικών δαπανών. Η αστυνομία της χώρας είναι ήδη ανεπαρκώς στελεχωμένη, με χαμηλό ηθικό, και η εφαρμογή μέτρων λιτότητας είναι πιθανό να επιδεινώσει αυτές τις προκλήσεις. Είναι προφανές ότι οι απλές προσπάθειες αστυνόμευσης θα αποδειχθούν ανεπαρκείς για την αντιμετώπιση ενός πληθυσμού που αντιλαμβάνεται την κυβέρνηση ως παράνομη, ειδικά εν μέσω δεινών οικονομικών συνθηκών.