«Για την ΕΕ, αυτή η εταιρική σχέση θα συμβάλει στη διασφάλιση βιώσιμου εφοδιασμού πρώτων υλών, ιδιαίτερα κρίσιμων πρώτων υλών», ανέφερε η Επιτροπή σε δήλωση, προσθέτοντας ότι «η Ρουάντα με το ευνοϊκό επενδυτικό της κλίμα και το κράτος δικαίου μπορεί να γίνει κόμβος αξίας προσθήκη στον τομέα των ορυκτών».

Η συμφωνία με τη Ρουάντα, η οποία σύμφωνα με το στέλεχος της ΕΕ θα ολοκληρωθεί μέσα στους επόμενους έξι μήνες, ακολουθεί μια παρόμοια συμφωνία τον περασμένο Οκτώβριο με τη ΛΔΚονγκό (DRC), έναν σημαντικό παγκόσμιο παραγωγό χαλκού και κοβαλτίου. Ωστόσο, έρχεται σε μια περίοδο αυξημένων εντάσεων μεταξύ ΛΔΚ και Ρουάντα σχετικά με τον ρόλο των αντίπαλων ομάδων πολιτοφυλακής στην ανατολική ΛΔΚ.

Την περασμένη εβδομάδα, η Γαλλία και οι ΗΠΑ προέτρεψαν τη Ρουάντα να απομακρύνει τους στρατιώτες της από την ανατολική ΛΔΚ και καταδίκασαν την υποστήριξη του Κιγκάλι στην ομάδα πολιτοφυλακής M23. Η κυβέρνηση του προέδρου της Ρουάντα, Πολ Καγκάμε, αρνείται ότι υποστηρίζει την M23 και έχει κατηγορήσει την κυβέρνηση του Tshisekedi ότι υποστηρίζει άλλες πολιτοφυλακές που επιδιώκουν να εκδιώξουν πολίτες Τούτσι του Κονγκό σε γειτονικές χώρες.

Σε μια συνάντηση με ομολόγους της από τη Ρουάντα στην Αντίς Αμπέμπα ενόψει της συνόδου κορυφής της Αφρικανικής Ένωσης στις 17-18 Φεβρουαρίου, ο Tshisekedi κατηγόρησε τη Ρουάντα ότι χρησιμοποιεί το M23 για να λεηλατήσει τον ορυκτό πλούτο της περιοχής.

«Έχουμε υπογραμμίσει επανειλημμένα την υποχρέωση όλα τα κράτη στην περιοχή να σταματήσουν οποιαδήποτε υποστήριξη, άμεση ή έμμεση, στις περισσότερες από 100 ένοπλες ομάδες στην Ανατολική ΛΔΚ», δήλωσε εκπρόσωπος της Επιτροπής στο EUobserver.

"Έχουμε επανειλημμένα καταδικάσει την υποστήριξη της Ρουάντα στο M23 και τη στρατιωτική παρουσία της Ρουάντα στην Ανατολική ΛΔΚ. Καταδικάσαμε επίσης την υποστήριξη και τη συνεργασία της ΛΔΚ με την FDLR/FOCA και άλλες ένοπλες ομάδες", πρόσθεσε ο εκπρόσωπος.

Το 2023, η ΕΕ ψήφισε νόμο περί κρίσιμων πρώτων υλών και ξεκίνησε διαπραγματεύσεις με μια ομάδα χωρών, καθώς επιδιώκει να διαφοροποιήσει και να ενισχύσει την πρόσβασή της σε πρώτες ύλες, συμπεριλαμβανομένου του χαλκού, του νικελίου και των ορυκτών σπάνιων γαιών. Η Επιτροπή έχει υπολογίσει ότι το μπλοκ θα χρειαστεί 18 φορές περισσότερο λίθιο το 2030 από ό,τι το 2020 και πέντε φορές περισσότερο κοβάλτιο.

Η Ρουάντα έχει σημαντικά αποθέματα κασσίτερου, βολφραμίου, χρυσού και νιοβίου.

Η συμφωνία "θα υποστηρίξει τη βιώσιμη και υπεύθυνη προμήθεια, παραγωγή και επεξεργασία πρώτων υλών. Στόχος είναι να αυξηθεί η ιχνηλασιμότητα και η διαφάνεια και να ενισχυθεί η καταπολέμηση της παράνομης διακίνησης ορυκτών", πρόσθεσε ο εκπρόσωπος της Επιτροπής.

«Πιστεύω ότι ο χρόνος της συμφωνίας είναι πολύ κακός και το έχω καταστήσει σαφές στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή», δήλωσε ο Βέλγος πρωθυπουργός Αλεξάντερ Ντε Κρου σε συνέντευξη Τύπου στις 28 Φεβρουαρίου μετά από συνάντηση με τον Tshisekedi στις Βρυξέλλες, αν και πρόσθεσε ότι η κυβέρνηση του Κονγκό χρειάζεται επίσης "να αποδείξει ότι η ίδια δεν υποστηρίζει άλλες πολιτοφυλακές στο έδαφος".

Ο Τσισεκέντι ζήτησε επίσης ευρωπαϊκές κυρώσεις κατά της Ρουάντα κατά τη διάρκεια συνάντησης με τον Ντε Κρό στις Βρυξέλλες την Τετάρτη (28 Φεβρουαρίου).

Σχολιάζοντας τη λίστα κυρώσεων, ο εκπρόσωπος της Κομισιόν περιέγραψε τη λίστα κυρώσεων ως «μια «δυναμική» άσκηση: η ΕΕ μπορεί να επεκτείνει/συμβάσει τη λίστα ή να εξετάσει άλλα περιοριστικά μέτρα ανάλογα με το πώς εξελίσσεται η κατάσταση».

Η ΕΕ έχει επί του παρόντος κυρώσεις εναντίον μελών της M23, του στρατού του Κονγκό και των Δημοκρατικών Δυνάμεων για την Απελευθέρωση της Ρουάντα, μιας ομάδας πολιτοφυλακής Χούτου.