«Η Κορέα είναι τόσο μπερδεμένη, ουάου!» Αυτή η παρατήρηση της φεμινίστριας νομικής μελετήτριας Τζόαν Γουίλιαμς, που έγινε κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης στον εκπαιδευτικό δημόσιο τηλεοπτικό σταθμό EBS της Νότιας Κορέας και μεταδόθηκε στις 13 Ιουλίου 2023, έγινε ένα στιγμιαίο μιμίδιο στη Νότια Κορέα. Η Williams εξέφραζε την έκπληξή της για το πρωτοφανώς χαμηλό ποσοστό γονιμότητας της χώρας του 0,78, ένα ποσοστό που παραδέχτηκε ότι δεν είχε ξανασυναντήσει.
Η κατάσταση επιδεινώθηκε μετά τη συνέντευξη. Τον Αύγουστο, αποκαλύφθηκε ότι το ποσοστό γονιμότητας είχε μειωθεί ακόμη περισσότερο, στο 0,7 , χαμηλό ρεκόρ όχι μόνο για τη χώρα αλλά και παγκοσμίως.
Αυτή η στιγμή ήταν κάτι περισσότερο από ένα μιμίδιο. ήταν μια έντονη υπενθύμιση της πολύπλευρης δημογραφικής κρίσης της Νότιας Κορέας.
Σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσει το βυθισμένο ποσοστό γονιμότητας, η κυβέρνηση της πόλης της Σεούλ εφαρμόζει πιλοτικά ένα πρόγραμμα για τη μείωση του φόρτου εργασίας των γυναικών στο σπίτι και στη φροντίδα των παιδιών, εισάγοντας οικιακές βοηθούς από τις Φιλιππίνες. Το έργο είναι πιθανό να πυροδοτήσει ευρύτερη συζήτηση για την ένταξη ξένων φροντιστών στη χώρα, ενισχύοντας πιθανώς μια πιο ολοκληρωμένη προσέγγιση για τη μετανάστευση και την αποτελεσματική χρήση της ξένης εργασίας στη Νότια Κορέα. Οι υποστηρικτές του ελπίζουν επίσης ότι θα βοηθήσει στην αναστροφή του χαμηλού ποσοστού γεννήσεων της χώρας.
Αλλά αυτό το πρόγραμμα ξένων εργαζομένων έρχεται με υποσχέσεις και παγίδες. Υπάρχουν στοιχεία που να πιστεύουν ότι θα βοηθήσει στην αύξηση του ποσοστού γεννήσεων της χώρας και στην αποτροπή των χειρότερων επιπτώσεων της δημογραφικής κρίσης;
Το σκεπτικό πίσω από την πρωτοβουλία των Φιλιππινέζων οικιακών βοηθών
Τον Ιούλιο του 2023, η κυβέρνηση της πόλης της Σεούλ ανακοίνωσε σχέδια να εισαγάγει 100 Φιλιππινέζες οικιακές βοηθούς μέχρι τον Δεκέμβριο του 2023, αν και το πρόγραμμα έχει καθυστερήσει έκτοτε για τον Μάρτιο του 2024. Στην κοινωνία της Νότιας Κορέας, οι γυναίκες αναλαμβάνουν δυσανάλογη ποσότητα οικιακών δουλειών και φροντίδας παιδιών. Ως εκ τούτου, η πρωτοβουλία στοχεύει να ελαφρύνει το βάρος των γυναικών αυτών των χρονοβόρων εργασιών, δίνοντάς τους έτσι τη δυνατότητα να συμμετέχουν στο εργατικό δυναμικό. Επιπλέον, οι φορείς υλοποίησης του προγράμματος ελπίζουν ότι σε ένα πιο θεμελιώδες επίπεδο θα ενισχύσει τις κοινωνικοοικονομικές συνθήκες που ενθαρρύνουν τις γυναίκες να κάνουν παιδιά.
Οι υποστηρικτές βλέπουν το πρόγραμμα ως μια πρακτική λύση για τους εργαζόμενους γονείς. Υποδεικνύουν το Χονγκ Κονγκ ως μια ιστορία επιτυχίας: Η οικονομική συμμετοχή των γυναικών στην πόλη αυξήθηκε από 47,5 τοις εκατό το 1982 σε 54,7 τοις εκατό το 2013 χάρη σε μια εισροή εκατοντάδων χιλιάδων γυναικών Φιλιππινέζων και Ινδονήσιων οικιακών βοηθών. Ομοίως, στην Ιαπωνία, η οικονομική συμμετοχή των γυναικών αυξήθηκε επίσης σταθερά, από 63,4 τοις εκατό το 2012 σε 73,3 τοις εκατό το 2021 στο πλαίσιο ενός συγκρίσιμου συστήματος.
Η ζήτηση για οικιακούς βοηθούς στην Ιαπωνία συνέχισε να αυξάνεται. Σε απάντηση, μετά την εισαγωγή αλλοδαπών οικιακών εργαζομένων σε έξι καθορισμένες ζώνες, συμπεριλαμβανομένων του Τόκιο και της Οσάκα, η ιαπωνική κυβέρνηση σχεδιάζει να διευρύνει την εφαρμογή του συστήματος αλλοδαπών οικιακών εργαζομένων και να παρατείνει την περίοδο βίζας για αυτούς τους εργαζομένους από πέντε σε επτά χρόνια. Η Ιαπωνία αναγνωρίζει ότι αυτό το εργατικό σύστημα συνέβαλε καθοριστικά στο να μπορέσουν οι γυναίκες να επανενταχθούν στο εργατικό δυναμικό.
Η Σεούλ ελπίζει να δει παρόμοια ώθηση στο ποσοστό της γυναικείας οικονομικής συμμετοχής, το οποίο κυμάνθηκε γύρω στο 50% τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Επιπλέον, το πιλοτικό πρόγραμμα στη Σεούλ θα μπορούσε να αναπληρώσει τις τάξεις μιας γερασμένης αγοράς οικιακών εργαζομένων με νεότερο εργατικό δυναμικό, λαμβάνοντας υπόψη ότι το 64 τοις εκατό των οικιακών βοηθών της Νότιας Κορέας είναι άνω των 60 ετών. Η εισαγωγή νεότερων Φιλιππινέζων εργαζομένων θα μπορούσε επίσης να βελτιώσει την ποιότητα των υπηρεσιών που προσφέρονται οικογένειες περισσότερες επιλογές που ταιριάζουν στις ανάγκες τους.
Οι Κριτικές
Ωστόσο, η πρωτοβουλία έχει επίσης εγείρει πολλά ερωτήματα σχετικά με τη στάση του κοινού απέναντι στην εργασία των μεταναστών, τον αντίκτυπο του προγράμματος στο γηράσκον οικιακό εργατικό δυναμικό της Νότιας Κορέας, το πιθανό κόστος του προγράμματος και την ανάγκη συμμόρφωσης με τα διεθνή πρότυπα εργασίας.
Μία από τις ανησυχίες είναι η ικανότητα των Φιλιππινέζων οικιακών βοηθών να προσαρμοστούν στην κοινωνία της Νότιας Κορέας. Ενώ ορισμένοι Νοτιοκορεάτες θα εκτιμήσουν την τεχνογνωσία και τη φροντίδα που προσφέρουν οι βοηθοί των Φιλιππίνων, άλλοι μπορεί να έχουν επιφυλάξεις λόγω έλλειψης πολιτιστικής οικειότητας ή πολιτιστικών στερεοτύπων. Η αντίσταση στην ιδέα να εμπιστευτεί κανείς το σπίτι και τα παιδιά του σε κάποιον με διαφορετικό πολιτισμικό υπόβαθρο και γλώσσα θα μπορούσε να αποτελέσει σημαντικό εμπόδιο στην εφαρμογή του προγράμματος.
Ένα άλλο σημείο αμφισβήτησης είναι ο πιθανός αντίκτυπος στην τοπική εγχώρια αγορά εργασίας και το πρόσθετο κόστος φιλοξενίας αυτών των έκτακτων εργαζομένων. Για παράδειγμα, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η εισροή ξένων οικιακών εργαζομένων μπορεί όχι μόνο να βλάψει τους Νοτιοκορεάτες εργαζομένους σε αυτόν τον τομέα αλλά και να δημιουργήσει πρόσθετο κοινωνικό κόστος, όπως αυτό που σχετίζεται με την υποστήριξη εγκατάστασης και την εκπαίδευση για αυτούς τους μετανάστες εργάτες. Αυτά τα κόστη, λένε, θα μπορούσαν να μειώσουν τη συνολική αποτελεσματικότητα της πρωτοβουλίας. Ορισμένοι προτείνουν ότι η βελτίωση της μεταχείρισης και των μισθών των οικιακών βοηθών στη Νότια Κορέα θα ήταν μια πιο βιώσιμη εναλλακτική λύση, ενθαρρύνοντας την καλύτερη χρησιμοποίηση του οικιακού εργατικού δυναμικού.
Πολλοί κριτικοί αναζητούν επίσης στο εξωτερικό προειδοποιητικές ιστορίες, ιδιαίτερα στην Ιαπωνία . Σε αυτήν τη χώρα, το εύρος εργασίας για τους Φιλιππινέζους οικιακούς βοηθούς περιορίζεται σε οικιακές εργασίες όπως το μαγείρεμα, το πλύσιμο ρούχων και το καθάρισμα. Η φροντίδα των παιδιών δεν περιλαμβάνεται. Ωστόσο, η χρέωση για αυτές τις οικιακές υπηρεσίες είναι σχετικά υψηλή, σε περίπου 4.290 γιεν (29 $) την ώρα, καθιστώντας τις διαθέσιμες κυρίως σε πλουσιότερα νοικοκυριά. Στην πραγματικότητα, το 40 τοις εκατό όσων χρησιμοποιούν αυτές τις υπηρεσίες στην Ιαπωνία είναι ξένοι ομογενείς. Κατά συνέπεια, υπάρχουν βάσιμες ανησυχίες ότι τέτοιες υπηρεσίες μπορεί να μην είναι προσιτές για τα νεαρά ζευγάρια της Ιαπωνίας που προορίζονται να επωφεληθούν. Επιπλέον, στην Ιαπωνία, οι μεσίτες εργασίας αποκομίζουν σημαντικά οικονομικά οφέλη από αυτά τα προγράμματα, ενώ οι ίδιοι οι οικιακές βοηθοί λαμβάνουν χαμηλούς μισθούς και αντιμετωπίζουν διακρίσεις και κακομεταχείριση .
Επιπλέον, ορισμένοι στη Νότια Κορέα αμφισβητούν την οικονομική βιωσιμότητα του έργου υπό το φως των κανονισμών της Διεθνούς Οργάνωσης Εργασίας , οι οποίοι απαιτούν από τους μετανάστες εργάτες να λαμβάνουν τον ίδιο κατώτατο μισθό με τους οικιακούς εργάτες. Επομένως, οι επικριτές ανησυχούν ότι τα οικονομικά οφέλη από την πρόσληψη ξένης εγχώριας βοήθειας θα ακυρωθούν.
Σε απάντηση, η κυβέρνηση της Σεούλ διερευνά τρόπους για να καταστήσει αυτή την πρωτοβουλία οικονομικά βιώσιμη για τις οικογένειες, έχοντας υπόψη τα οικονομικά βάρη που μπορεί να συνεπάγεται η χρήση οικιακής βοήθειας. Με τον εξορθολογισμό της διαδικασίας απασχόλησης και τη διερεύνηση διαφόρων επιλογών και μέτρων , όπως επιδοτήσεις ή διάφορες επιλογές συμβάσεων διάρκειας, η πόλη ελπίζει να καταστήσει την πρόσληψη οικιακών βοηθών των Φιλιππίνων πιο προσιτή για νεαρά ζευγάρια και οικογένειες. Η βιωσιμότητα αυτής της προσέγγισης εξαρτάται από πολλούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της διάθεσης επαρκών κεφαλαίων και του βαθμού στον οποίο οι οικογένειες μπορούν πραγματικά να αντέξουν οικονομικά αυτές τις υπηρεσίες.
Οι παρατεταμένες διαπραγματεύσεις με τις Φιλιππίνες, τη χώρα που προμηθεύει το εργατικό δυναμικό, έχουν επίσης εισαγάγει κάποια αβεβαιότητα σχετικά με το χρονοδιάγραμμα άφιξης αυτών των εργαζομένων. Ένα βασικό σημείο διαμάχης είναι το εύρος της εργασίας: Ενώ η κυβέρνηση των Φιλιππίνων επιμένει ότι αυτοί οι εργαζόμενοι πρέπει να είναι υπεύθυνοι μόνο για τις δουλειές του σπιτιού και όχι για τη φροντίδα των παιδιών, η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας αναμένει από αυτούς να χειρίζονται και τις δύο δουλειές.
Μια τελευταία ανησυχία είναι η μακροπρόθεσμη αξιοπιστία των χωρών που προσφέρουν εργατικό δυναμικό όπως οι Φιλιππίνες, οι οποίες αντιμετωπίζουν πλέον χαμηλά ποσοστά γονιμότητας και γήρανση των δικών τους πληθυσμών. Με την πάροδο του χρόνου, η Νότια Κορέα μπορεί να βρεθεί να ανταγωνίζεται άλλες χώρες όπως η Ιαπωνία για μια συρρικνούμενη ομάδα ξένων οικιακών εργαζομένων. Αυτό θέτει υπό αμφισβήτηση τη βιωσιμότητα της πρωτοβουλίας ως μακροπρόθεσμης λύσης για τις περίπλοκες δημογραφικές προκλήσεις της Νότιας Κορέας.
Εξισορρόπηση πράξεων και ορίων στην ατζέντα οικιακών εργαζομένων της Σεούλ
Ένα πιο βαθύ ζήτημα είναι οι επιπτώσεις του προγράμματος για το φύλο και η υποτιμημένη αξία της φροντίδας των παιδιών. Αν και μπορεί να ελαφρύνει ορισμένα βάρη για τις γυναίκες της Νότιας Κορέας, ουσιαστικά μεταθέτει αυτές τις οικιακές ευθύνες στο σχετικά φτηνό ξένο γυναικείο εργατικό δυναμικό. Αυτή η προσέγγιση αποτυγχάνει να αμφισβητήσει τους παραδοσιακούς κανόνες που παραμένουν διαδεδομένοι στη Νότια Κορέα, διαιωνίζοντας έναν κύκλο όπου η υποτίμηση της οικιακής εργασίας και της φροντίδας ενισχύει τους ρόλους και τις προσδοκίες των φύλων. Η πραγματική κοινωνική αλλαγή θα απαιτούσε μια σημαντική αλλαγή σε αυτούς τους κανόνες.
Τέτοιες ανησυχίες δεν είναι σε καμία περίπτωση μοναδικές στη Νότια Κορέα. Σε μια έκθεση του 2021 , η καναδική κυβέρνηση εξέφρασε επίσης ανησυχίες για τα φυλετικά και έμφυλα στερεότυπα και τις διακρίσεις σε βάρος των οικιακών βοηθών από την Καραϊβική και τις Φιλιππίνες στον Καναδά. Σε αυτές τις ανησυχίες,ο The Guardian ανέφερε ότι οι Φιλιππινέζοι οικιακές βοηθοί έχουν παγιδευτεί σε μακροχρόνιες, απρόβλεπτες και άναρχες συνθήκες εργασίας στο Ηνωμένο Βασίλειο με τους εργοδότες τους από τη Μέση Ανατολή και τη Νότια Ασία, απεικονίζοντας το παγκόσμιο εύρος του ζητήματος. Αυτά τα παραδείγματα χρησιμεύουν ως προειδοποίηση για το τι θα μπορούσε να συμβεί με τους Φιλιππινέζους οικιακούς βοηθούς στη Σεούλ εάν το έργο δεν εφαρμοστεί με επαρκή εποπτεία και προστατευτικά μέτρα.
Με την υπογραφή της συμφωνίας ελεύθερου εμπορίου της Νότιας Κορέας με τις Φιλιππίνες τον Σεπτέμβριο του 2023, η εισροή Φιλιππινέζων εργαζομένων από διάφορους κλάδους στη Νότια Κορέα πρόκειται να αυξηθεί. Καθώς αυτές οι αλληλεπιδράσεις γίνονται πιο συχνές, οι συστημικοί μηχανισμοί για την πρόληψη της εκμετάλλευσης και των διακρίσεων σε βάρος των Φιλιππινέζων μεταναστών εργαζομένων θα γίνονται όλο και πιο σημαντικοί. Αυτό περιλαμβάνει πιο ισχυρά ρυθμιστικά πλαίσια για την προστασία αυτών των εργαζομένων από άδικη μεταχείριση.
Τέλος, ενώ παρόμοια προγράμματα στο Χονγκ Κονγκ και την Ιαπωνία έχουν επηρεάσει την οικονομική συμμετοχή των γυναικών, δεν υπάρχει σαφής ένδειξη ότι αυτά έχουν βελτιώσει σημαντικά τα ποσοστά γονιμότητας. Επομένως, ενώ αυτές οι προσπάθειες μπορεί να προσφέρουν κάποια ανακούφιση, δεν επιλύουν ουσιαστικά τις βαθύτερες οικονομικές και πολιτιστικές δυνάμεις που παίζουν, συμπεριλαμβανομένων των κανόνων φύλου που επηρεάζουν τις αποφάσεις σχετικά με το γάμο και την τεκνοποίηση στη Νότια Κορέα. Η ανάγκη για μια πιο ολοκληρωμένη προσέγγιση που θα αντιμετωπίζει τόσο τα οικονομικά εμπόδια όσο και τις πολιτισμικές αλλαγές θα παραμείνει.