Δεν είναι κάτι για το οποίο καμία κυβέρνηση των ΗΠΑ θα έκανε πολύ θόρυβο, φοβούμενος να φουντώσει το εγχώριο κοινό της, ειδικά καθώς είναι πιθανό να είναι το μεγαλύτερο ραβδί με το οποίο οι Ρεπουμπλικάνοι θα χτυπήσουν την κυβέρνηση Μπάιντεν στις προεδρικές εκλογές του Νοεμβρίου. Αλλά η Ουάσιγκτον πρέπει να μιλήσει δυνατά για το πόσοι Ασιάτες, ιδιαίτερα Κινέζοι, συρρέουν στις Ηνωμένες Πολιτείες, πολλοί με παράνομα μέσα.

Τον Νοέμβριο, οι New York Times ανέφεραν ότι περισσότεροι από 24.000 Κινέζοι πολίτες είχαν συλληφθεί περνώντας στις Ηνωμένες Πολιτείες από το Μεξικό μόνο το 2023, αριθμός υψηλότερος από ό,τι τα προηγούμενα 10 χρόνια μαζί. Και μόνο αυτοί που συνελήφθησαν. Πολλοί άλλοι μπαίνουν παράνομα . Πολλοί πετούν στον Εκουαδόρ, όπου δεν χρειάζονται βίζα, προτού κατευθυνθούν βόρεια. Οι φτωχότεροι Κινέζοι το κάνουν με τα πόδια, διασχίζοντας τη Νότια και την Κεντρική Αμερική. Οι πλούσιοι πετούν κατευθείαν σε μια συνοριακή πόλη του Μεξικού και πληρώνουν σε έναν λαθρέμπορο μερικές εκατοντάδες δολάρια για να διασχίσει το Ρίο Γκράντε.

Εάν η Ουάσιγκτον θέλει να χρησιμοποιήσει ό,τι έχει στη διάθεσή της για να διεξάγει προπαγάνδα ήπιας δύναμης κατά του καθεστώτος του Πεκίνου, θα μπορούσε απλώς να το ακολουθήσει ρωτώντας πόσοι άνθρωποι επιθυμούν απεγνωσμένα να μεταναστεύσουν στην Κίνα. Η απάντηση: συγκριτικά πολύ λίγα.

Το 2017, τα Ηνωμένα Έθνη υπολόγισαν ότι το 0,07 τοις εκατό όλων των ανθρώπων στην Κίνα ήταν μετανάστες (και οι περισσότεροι από αυτούς ήταν από το Χονγκ Κονγκ και το Μακάο), που σημαίνει ότι η Κίνα είχε το χαμηλότερο μερίδιο μεταναστών από οποιαδήποτε άλλη χώρα στον κόσμο. Την ίδια χρονιά, οι μετανάστες αποτελούσαν το 15,6 τοις εκατό του πληθυσμού των ΗΠΑ, το 19 τοις εκατό του πληθυσμού της Γερμανίας και το 30 τοις εκατό του πληθυσμού της Αυστραλίας. Οι αλλοδαποί αποτελούν το 2 τοις εκατό του πληθυσμού της Ιαπωνίας και το 3 τοις εκατό του πληθυσμού της Νότιας Κορέας. Πιο πρόσφατα, ο Economist έθεσε τον πληθυσμό που γεννήθηκε στο εξωτερικό της Κίνας στο 0,1 τοις εκατό του πληθυσμού, το οποίο μπορεί να ήταν στρογγυλοποιημένο. Όπως ανέφερε το περιοδικό, μάλλον αναμφίβολα, «ακόμη και η Βόρεια Κορέα έχει υψηλότερο ποσοστό μεταναστών από την Κίνα».

Ο προφανής λόγος είναι ότι το Πεκίνο θέλει φυλετική καθαρότητα, εθνική συνοχή και οι ίδιοι οι Κινέζοι να μεταναστεύσουν στο εξωτερικό για να ελευθερώσουν θέσεις εργασίας και να κερδίσουν χρήματα για το Πεκίνο αλλού στον κόσμο. Ωστόσο, θα μπορούσε επίσης να είναι ότι η Κίνα δεν είναι τόσο ελκυστική για τους μετανάστες. Ο χαμηλότερος κατώτατος μισθός του είναι 208 δολάρια το μήνα, σε σύγκριση με περίπου 141 δολάρια στο Βιετνάμ και 202 δολάρια στην Καμπότζη. Το χαμηλότερο στην Ταϊλάνδη είναι περίπου $273. Σύμφωνα με μια ακαδημαϊκή εργασία του 2022, «Μια αξιόπιστη πηγή υπολογίζει ότι υπάρχουν 100.000 παράτυποι Βιετναμέζοι εργάτες μετανάστες στην Κίνα».

Θα περίμενε κανείς ότι οι Βιετναμέζοι θα εισέλθουν παράνομα στην Κίνα, δεδομένων των μακρών, κοινών συνόρων τους. Αλλά για να το θέσουμε σε μια προοπτική, φέρεται να υπάρχουν 76.000 μη εξουσιοδοτημένοι Βιετναμέζοι μετανάστες στις Ηνωμένες Πολιτείες, παρά το γεγονός ότι είναι πολύ πιο δύσκολο για αυτούς να εισέλθουν από την Κίνα, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Μεταναστευτικής Πολιτικής. Το ίδιο ίδρυμα υπολογίζει ότι υπήρχαν 370.000 μη εξουσιοδοτημένοι Φιλιππινέζοι στις ΗΠΑ (από το 2019). Με βάση μια ομολογουμένως παλιά έρευνα για εργαζόμενους στο εξωτερικό από Φιλιππινέζους, η πλειοψηφία (3.353.891) ήταν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Κίνα ήρθε ένατη στη λίστα (με 229.638), χαμηλότερα από την Ιταλία.

Σύμφωνα με πληροφορίες, οι αρχές στο Χονγκ Κονγκ επιδίδονται σε μια τεράστια καταστολή της παράνομης μετανάστευσης, αλλά, ακόμη και σήμερα, οι αριθμοί είναι μικροί. Η αστυνομία είπε αυτόν τον μήνα ότι έπιασε 1.313 άτομα πέρυσι που είχαν εισέλθει παράνομα στην περιοχή. Όλα αυτά, και η Κίνα χρειάζεται απεγνωσμένα μετανάστες για να διορθώσει τον συρρικνούμενο πληθυσμό της σε ηλικία εργασίας. Επιπλέον, ο Πρόεδρος Xi Jinping είπε ότι θέλει η Κίνα να γίνει κόμβος για τα παγκόσμια ταλέντα. Όμως, σύμφωνα με έναν τίτλο της South China Morning Post πριν από μερικά χρόνια, η Κίνα μπορεί κάλλιστα να θέλει να είναι παγκόσμιος κόμβος ταλέντων, "αλλά τι γίνεται αν δεν θέλουν να έρθουν;" Υπολογίστηκε το 2019 ότι υπήρχαν 12.799 αλλοδαποί Σιγκαπούροι στην Κίνα, περίπου ο ίδιος αριθμός με τον Καναδά.

Το Λάος και η Καμπότζη είναι οι πιο στενοί εταίροι του Πεκίνου στην περιοχή, αλλά λίγοι μετανάστες από το Λάος ή την Καμπότζη κατευθύνονται προς τα βόρεια για μια καλύτερη ζωή. Αντίθετα, σχεδόν όλοι κατευθύνονται είτε στην Ταϊλάνδη είτε σε μια δυτική χώρα – ΗΠΑ, Νότια Κορέα, Ιαπωνία, Αυστραλία ή κάπου στην Ευρώπη. Δεν είναι μόνοι. Μιαέρευνα της Gallup από το 2021 διαπίστωσε ότι το 16 τοις εκατό των ενηλίκων παγκοσμίως, περίπου 900 εκατομμύρια άνθρωποι, δήλωσαν ότι θα εγκατέλειπαν οριστικά τη χώρα τους αν μπορούσαν. (Είναι ενδιαφέρον ότι περίπου το 15 τοις εκατό των Νοτιοανατολικών Ασιατών εξέφρασε αυτή την επιθυμία, από 6 τοις εκατό από μια προηγούμενη δημοσκόπηση που διενεργήθηκε το 2011.)

Όταν ρωτήθηκαν, σχεδόν το ένα πέμπτο όλων των ερωτηθέντων παγκοσμίως είπε ότι ο προτιμώμενος προορισμός τους θα ήταν οι ΗΠΑ, ακολουθούμενοι από τον Καναδά, τη Γερμανία, την Ισπανία και τη Γαλλία. Η Κίνα, παραδόξως ή όχι, δεν ήταν στη λίστα. Παρόλα αυτά, ακούμε συνεχώς από ορισμένους πολιτικούς της Νοτιοανατολικής Ασίας ότι οι χώρες τους πρέπει να υιοθετήσουν το κινεζικό μοντέλο. Αλλά, θα μπορούσε να αναρωτηθεί κανείς, πώς το κινεζικό μοντέλο είναι τόσο ελκυστικό αλλά τόσο λίγοι Νοτιοανατολικοί Ασιάτες μεταναστεύουν στην Κίνα. Πώς είναι μια τόσο συναρπαστική εναλλακτική λύση στο δυτικό μοντέλο όταν οι περισσότεροι μετανάστες από τη Νοτιοανατολική Ασία, αν ήταν δυνατόν, θα κατευθυνόταν κατευθείαν στη Δύση; Σύμφωνα με την τελευταία έρευνα της Πολιτείας της Νοτιοανατολικής Ασίας, μόλις το 5,4 τοις εκατό των ελίτ της Νοτιοανατολικής Ασίας δήλωσε ότι θα προτιμούσε να σπουδάσει σε κινεζικό πανεπιστήμιο, σε σύγκριση με το 25 τοις εκατό που είπε αμερικανικό ίδρυμα και περίπου το 30 τοις εκατό που είπε είτε βρετανικό είτε αυστραλιανό πανεπιστήμιο. Μόλις το 3,4% θα επέλεγε την Κίνα ως τον ιδανικό τουριστικό προορισμό τους.

Την 1η Φεβρουαρίου, ο Χάρι Χάνα, ένας συνταξιούχος αξιωματικός της Κεντρικής Υπηρεσίας Πληροφοριών, έγραψε σε ένα σημείωμα πολιτικής ότι «οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να αυξήσουν σημαντικά τη μετανάστευση ως κεντρικό στοιχείο μιας στρατηγικής εθνικής ασφάλειας που μεγιστοποιεί τη δύναμη της Αμερικής ως αναπτυσσόμενη, δυναμική, ανοιχτή και ανοιχτή χώρα ποικιλόμορφη κοινωνία, που θαυμάζεται και ασχολείται ευρέως με τον κόσμο, σε σχέση με την Κίνα ως μια δημογραφικά στάσιμη, κλειστή και σε μεγάλο βαθμό ομοιογενή κοινωνία». Και συνέχισε: «Αν και η ενθάρρυνση της μετανάστευσης μπορεί να μην μεταφραστεί σε βραχυπρόθεσμα διπλωματικά οφέλη για την Ουάσιγκτον, αυτός είναι ένας τρόπος για να οικοδομήσουμε ευρύτερους και διαρκείς δεσμούς μεταξύ των λαών και των κοινωνιών… είναι ένας τομέας σημαντικού δυνητικού πλεονεκτήματος για τις ΗΠΑ έναντι της Κίνας που έχει επιλέχθηκε να μην οικοδομήσει τέτοιες κοινωνικές σχέσεις».

Πράγματι, η Ουάσιγκτον θα έπρεπε να κάνει περισσότερα για να υποδεχθεί τους καλύτερους και λαμπρότερους της Νοτιοανατολικής Ασίας, ενώ παράλληλα διευκολύνει τους δρόμους για να εισέλθουν άτομα με χαμηλότερες δεξιότητες, τουλάχιστον μη μόνιμα. Ίσως αυτό είναι πολιτικά αφελές εκ μέρους μου. Είναι πιθανό ότι οι νόμοι για τη μετανάστευση της Αμερικής θα γίνουν αυστηρότεροι από εδώ και στο εξής, ειδικά εάν ένας Ρεπουμπλικανός κερδίσει στις προεδρικές εκλογές του Νοεμβρίου. Ακόμη και τότε, όμως, υπάρχει προπαγάνδα που πρέπει να γίνει: «απλώς κοιτάξτε πόσοι Κινέζοι είναι διατεθειμένοι να υπομείνουν τους κινδύνους και το κόστος για να εισέλθουν παράνομα στις ΗΠΑ». «Απλώς δείτε πόσοι Νοτιοανατολικοί Ασιάτες ακολουθούν τις πολύ πιο δαπανηρές και περίπλοκες διαδρομές προς τις ΗΠΑ από τις απλούστερες διαδρομές προς την Κίνα».