Είναι ο αυριανός πόλεμος στην Ουκρανία μια κινεζική εισβολή στην Ταϊβάν; Οι παραλληλισμοί μεταξύ των δύο περιπτώσεων, όπου μια ρεβιζιονιστική δύναμη είναι έτοιμη να επιτεθεί σε έναν ευάλωτο γείτονα, το καθιστούν ένα σενάριο που φοβούνται τώρα πολλοί. Μερικές φορές, μια εισβολή στην Ταϊβάν από την Κίνα αντιμετωπίζεται ακόμη και σχεδόν ως προκαθορισμένο συμπέρασμα, ένα ερώτημα «πότε» και όχι «εάν». Ειδικά στους στρατιωτικούς κύκλους, οι προβλέψεις για έναν πόλεμο Κίνας-ΗΠΑ για την Ταϊβάν το 2025 ή το 2027 έχουν γίνει κοινό νόμισμα. Την ίδια στιγμή, άλλοι σχολιαστές υποστηρίζουν ότι ο κίνδυνος πολέμου παραμένει χαμηλός.
Πώς μπορούμε να κρίνουμε τέτοιους ισχυρισμούς; Μια απάντηση είναι κοιτάζοντας τις διαθέσιμες προβλέψεις. Στο Σουηδικό Εθνικό Κέντρο Κίνας, αυτό κάναμε σε μια νέα έκθεση . Για πρώτη φορά, δημιουργήσαμε μια επισκόπηση όλων των διαθέσιμων προβλέψεων για μια πιθανή σύγκρουση στην Ταϊβάν. Διαπιστώνουμε ότι τα αποτελέσματα έρχονται σε μεγάλο βαθμό σε αντίθεση με τη θέση του συναγερμού. Οι προβλέψεις αξιολογούν σταθερά τον κίνδυνο ένοπλης σύγκρουσης στα στενά της Ταϊβάν ως χαμηλό.
Οι συναγερμοί σχολιαστές υπερεκτιμούν τον κίνδυνο πολέμου με τουλάχιστον τρεις σημαντικούς τρόπους.
Πρώτον, λέγεται συχνά ότι η Κίνα εξοπλίζεται ειδικά για να προετοιμαστεί για εισβολή στην Ταϊβάν. Το 2027 συχνά φιγουράρει ως μια πιθανή ημερομηνία για μια τέτοια εισβολή, πιθανώς επειδή αυτό το έτος είναι ένα επίσημο ορόσημο στα σχέδια εκσυγχρονισμού του κινεζικού στρατού. Αλλά το έτος 2027 δεν υπολογίζεται σχεδόν καθόλου στις επιστημονικές προβλέψεις που εξετάσαμε.
Όσον αφορά τον στρατιωτικό εκσυγχρονισμό της Κίνας, οι προβλέψεις δείχνουν όντως αυξανόμενο κίνδυνο, αλλά αυτό είναι κυρίως ζήτημα της σταδιακής μεταβαλλόμενης στρατιωτικής ισορροπίας έναντι των Ηνωμένων Πολιτειών στην περιοχή. Μια πιο ομοιόμορφη στρατιωτική ισορροπία σημαίνει εγγενώς αυξανόμενο κίνδυνο, αλλά αυτός ο κίνδυνος αυξάνεται από μια πολύ χαμηλή βασική πιθανότητα. Εξακολουθεί να είναι αλήθεια ότι η Κίνα δεν μπορεί να είναι σίγουρη ότι θα κερδίσει έναν πόλεμο με τις ΗΠΑ για την Ταϊβάν, γεγονός που κρατά χαμηλό τον κίνδυνο προς το παρόν.
Δεύτερον, λέγεται ότι η Κίνα δεν μπορεί να αποδεχθεί τους δημοκρατικούς θεσμούς της Ταϊβάν και ότι η σύγκρουση μπορεί να αποτραπεί μόνο από τις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλους συμμάχους που ενισχύουν τη ρητή υποστήριξη για την ανεξαρτησία της Ταϊβάν. Ωστόσο, οι προβλέψεις δείχνουν ότι η ίδια η επιδείνωση της σχέσης Κίνας-ΗΠΑ αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους παράγοντες κινδύνου. Οι αυξανόμενες εντάσεις για την Ταϊβάν είναι συνέπεια της αυξανόμενης σύγκρουσης μεγάλων δυνάμεων. Το Πεκίνο βλέπει την Ταϊβάν ως μέρος της σφαίρας επιρροής των ΗΠΑ και γνωρίζει ότι μια επίθεση στην Ταϊβάν είναι μια στρατιωτική επίθεση στα συμφέροντα των ΗΠΑ. Εάν ο ανταγωνισμός Κίνας-ΗΠΑ διατηρηθεί εντός ορίων, η Κίνα δεν έχει μικρό συμφέρον να προκαλέσει μια τέτοια σύγκρουση.
Τρίτον, μια κοινή αφήγηση μεταξύ των συναγερμών είναι η ιστορία του μεταβαλλόμενου κινεζικού καθεστώτος. Μας προειδοποιούν για την ολοένα και πιο επιθετική στάση της Κίνας, την αυξανόμενη «διεκδίκηση» της και μια υποτιθέμενη ιδεολογική απομάκρυνση από το «ανοιχτό» υπό την κυριαρχία του Xi Jinping. Αντίθετα, οι μετεωρολόγοι διχάζονται στο ερώτημα εάν οι προθέσεις της Κίνας σχετικά με την Ταϊβάν έχουν αλλάξει σε οποιαδήποτε κρίσιμη άποψη. Ο Σι Τζινπίνγκ προσεγγίζει την παραδοσιακή γραμμή του Κομμουνιστικού Κόμματος για αδιαμφισβήτητη κυριαρχία στην Ταϊβάν, και οι διεθνείς του φιλοδοξίες κληρονομούνται επίσης από τους προκατόχους του. Το μεγαλύτερο μέρος της νεοανακαλυφθείσας «διεκδίκησης» της Κίνας είναι πιθανότατα λιγότερο θέμα ιδεολογικής αλλαγής και περισσότερο θέμα αυξανόμενων ικανοτήτων. Από αυτό, θα μπορούσε κανείς να συμπεράνει ότι οι υποθέσεις εξαιρετικά επείγουσας ανάγκης από την πλευρά της Κίνας είναι λανθασμένες.
Αυτά είναι τα συμπεράσματα από τις διαθέσιμες προβλέψεις και έρχονται σε πλήρη αντίθεση με τις ανησυχητικές προβλέψεις του αμερικανικού στρατού και άλλων παραγόντων. Προτείνουν ότι οι ανησυχητικές αφηγήσεις επιτυγχάνονται εξετάζοντας τον αυξανόμενο κίνδυνο πολέμου μεμονωμένα, χωρίς να λαμβάνεται υπόψη η γενική χαμηλή βασική του πιθανότητα. Οι συναγερμοί τείνουν επίσης να υπερβάλλουν σε μεγάλο βαθμό τον βαθμό της εσωτερικής αλλαγής που προκαλεί ο Xi Jinping, ο οποίος είναι ένας παράγοντας που φαίνεται αμφίβολος κατά τη συγκέντρωση των προβλέψεων.
Επιπλέον, παρόλο που οι διαθέσιμες προβλέψεις αξιολογούν τον κίνδυνο πολέμου ως χαμηλό, μπορεί να τον υπερεκτιμούν. Κι αυτό γιατί όλες αυτές οι προβλέψεις βρίσκονται σε έργα που μελετούν στρατιωτικά θέματα και πολιτικές συμπεριφορές. Αλλά και άλλα πράγματα έχουν σημασία. Ο κρίσιμος ρόλος της Ταϊβάν στη βιομηχανία ημιαγωγών είναι γνωστός και η καταστροφή αυτών των αλυσίδων εφοδιασμού θα κόστιζε στην παγκόσμια οικονομία τρισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Επιπλέον, έρχονται τα αποτελέσματα του οικονομικού πολέμου που σχεδόν σίγουρα θα προέκυπταν εάν η Κίνα επιτεθεί στην Ταϊβάν. Οι περισσότερες εκτιμήσεις καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι τέτοιες συνέπειες θα έπλητταν την Κίνα ακόμη πιο σκληρά από τη Δύση. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι η Κίνα δεν το αντιλαμβάνεται αυτό ή αρνείται να το λάβει υπόψη κατά τη στάθμιση της πιθανότητας χρήσης βίας. Αυτό θα πρέπει να αφαιρέσει περαιτέρω από το γενικά χαμηλό επίπεδο κινδύνου που εκτιμάται από τις προβλέψεις που εξετάσαμε.
Όλα αυτά μαζί υποδηλώνουν ότι ένας συνδυασμός στρατιωτικής και οικονομικής αποτροπής, μαζί με μια υπεύθυνα διαχειριζόμενη σχέση Κίνας-ΗΠΑ, αναμένεται να αποτρέψει αποτελεσματικά τη σύγκρουση ακόμη και στο μέλλον. Το πιο σημαντικό, οι συζητήσεις για μια πιθανή σύγκρουση στην Ταϊβάν θα πρέπει να προέρχονται από την κατανόηση της χαμηλής βασικής πιθανότητας ενός τέτοιου σεναρίου, όχι από τον πανικό «όταν-και όχι-αν» παίρνει.