Ο Ντόναλντ Τραμπ νίκησε εύκολα τη Νίκι Χέιλι στις προκριματικές εκλογές των Ρεπουμπλικάνων της Νότιας Καρολίνας το Σάββατο, επεκτείνοντας το σερί νικών του καθώς βαδίζει προς μια τρίτη συνεχόμενη προεδρική υποψηφιότητα και μια ρεβάνς με τον Δημοκρατικό Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν . Ο πρώην πρόεδρος ευνοήθηκε έντονα για να κερδίσει τη νότια πολιτεία, με τη μία δημοσκόπηση μετά την άλλη να τον δείχνει να κατέχει σημαντικό προβάδισμα παρά μια σειρά από ποινικές κατηγορίες και το γεγονός ότι η Haley γεννήθηκε στη Νότια Καρολίνα, όπου κέρδισε δύο θητείες ως κυβερνήτης.
«Δεν έχω δει ποτέ το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα τόσο ενιαίο όσο είναι τώρα», είπε ο Τραμπ στους υποστηρικτές στην Κολούμπια, την πρωτεύουσα της πολιτείας, λίγα λεπτά μετά το κλείσιμο των κάλπες στις 7 μ.μ. Δεν ανέφερε τη Haley ούτε μια φορά σε περίπου 30 λεπτά παρατηρήσεων. Ένα συντριπτικό αποτέλεσμα θα ενισχύσει τις εκκλήσεις των συμμάχων του Τραμπ ότι η Χέιλι, η τελευταία εναπομείνασα αμφισβητία του Τραμπ, θα πρέπει να εγκαταλείψει την κούρσα.
Ο Τραμπ έχει κυριαρχήσει και στις πέντε προκριματικές εκλογές μέχρι στιγμής –στην Αϊόβα, στο Νιου Χάμσαϊρ, στη Νεβάδα, στις Παρθένες Νήσους των ΗΠΑ και τώρα στην πολιτεία καταγωγής της Χέιλι – αφήνοντάς της σχεδόν καθόλου δρόμο για την υποψηφιότητα των Ρεπουμπλικανών. Ο Τραμπ προηγήθηκε με 59,7% έναντι 39,7% με περίπου τις μισές ψήφους που αναμένονταν, σύμφωνα με τις δημοσκοπήσεις του Edison .
Ο Τραμπ κέρδισε τις σημαντικές εκλογές στο Νιου Χάμσαϊρ. Αμφιλεγόμενες εκλογές για τον Μπάιντεν
«Ο Τραμπ δεν μπορεί να νικήσει τον Μπάιντεν»
Μια προκλητική Χέιλι, η οποία υπηρέτησε ως πρεσβευτής του ΟΗΕ υπό τον Τραμπ, είπε ξανά το Σάββατο ότι θα προεκλογίσει τουλάχιστον μέχρι την «Σούπερ Τρίτη» στις 5 Μαρτίου, όταν οι Ρεπουμπλικάνοι σε 15 πολιτείες και μία επικράτεια των ΗΠΑ θα ψηφίσουν. «Πρέπει να νικήσουμε τον Τζο Μπάιντεν τον Νοέμβριο», είπε στους υποστηρικτές της στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας, αφού οι εκλογές πήγαν υπέρ του Τραμπ το Σάββατο. «Δεν πιστεύω ότι ο Ντόναλντ Τραμπ μπορεί να νικήσει τον Τζο Μπάιντεν».
Υποστήριξε ότι το μερίδιό της στις ψήφους, αν και λιγότερο από 50%, δείχνει ότι ένας μεγάλος αριθμός Ρεπουμπλικανών εξακολουθεί να ανησυχεί για τον Τραμπ. Η Χέιλι έχει οξύνει τις επιθέσεις της στον Τραμπ τις τελευταίες ημέρες, αμφισβητώντας την πνευματική του οξύτητα και προειδοποιώντας τους ψηφοφόρους ότι θα χάσει στις γενικές εκλογές του Νοεμβρίου. Αλλά υπάρχουν ελάχιστες ενδείξεις ότι οι Ρεπουμπλικάνοι ψηφοφόροι ενδιαφέρονται για οποιονδήποτε κατεστημένο εκτός από τον Τραμπ.
Η μετανάστευση, την οποία ο Τραμπ έχει επικεντρώσει την εκστρατεία του, ήταν το «Νο 1 ζήτημα» για τους ψηφοφόρους στις προκριματικές εκλογές των Ρεπουμπλικανών το Σάββατο, σύμφωνα με ένα exit poll του Έντισον. Περίπου το 39% των ψηφοφόρων ανέφερε αυτό το θέμα, σε σύγκριση με το 33% που είπε ότι η οικονομία ήταν η μεγαλύτερη ανησυχία τους. Ωστόσο, για άλλη μια φορά τα exit poll έδειξαν την ευπάθεια του ίδιου του Τραμπ. Σχεδόν το ένα τρίτο των ψηφοφόρων είπε ότι ο Τραμπ θα ήταν ακατάλληλος να υπηρετήσει ως πρόεδρος εάν καταδικαστεί για έγκλημα.
Η πρώτη ποινική δίκη του Τραμπ έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει στις 25 Μαρτίου στη Νέα Υόρκη. Σε εκείνη την περίπτωση, κατηγορήθηκε για παραποίηση επιχειρηματικών αρχείων για να κρύψει μυστικές πληρωμές σε μετρητά στη σταρ ταινιών ενηλίκων Στόρμι Ντάνιελς . Αντιμετωπίζει άλλες τρεις κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένης μιας ομοσπονδιακής κατηγορίας για συνωμοσία για την ανατροπή της νίκης του Μπάιντεν το 2020. Ο Τραμπ έχει δηλώσει αθώος σε όλες τις περιπτώσεις και ισχυρίστηκε, αν και χωρίς κανένα στοιχείο, ότι οι κατηγορίες προήλθαν από συνωμοσία των Δημοκρατικών για να εκτροχιάσουν την εκστρατεία του.
«Η απόλυτη και απόλυτη εκδίκηση μου»
Τόσο ο Τραμπ όσο και ο Μπάιντεν έχουν ήδη αρχίσει να σκέφτονται τον Νοέμβριο, με τον Πρόεδρο Μπάιντεν να περιγράφει τον Τραμπ ως θανάσιμη απειλή για τη δημοκρατία. Πριν πετάξει στη Νότια Καρολίνα το Σάββατο, ο Τραμπ μίλησε σε μια συγκέντρωση συντηρητικών ακτιβιστών κοντά στην Ουάσιγκτον σε μια ομιλία 90 λεπτών που ζωγράφισε μια ζοφερή εικόνα της Αμερικής σε παρακμή υπό τον Μπάιντεν. Είπε ότι εάν νικήσει τον Μπάιντεν στις γενικές εκλογές της 5ης Νοεμβρίου, θα αντιπροσωπεύσει την «ημέρα της μοίρας» για τις ΗΠΑ και την «τελική και απόλυτη εκδίκησή του».
Η κυβερνήτης της Νότιας Ντακότα Κρίστι Νόεμ και ο πρώην υποψήφιος για την προεδρία Βίβεκ Ραμασουάμι αναδείχθηκαν οι πρώτοι για την επιλογή του αντιπρόεδρου του Τραμπ, σύμφωνα με δημοσκόπηση των συντηρητικών ακτιβιστών του συνεδρίου. Ο καθένας έλαβε το 15% της υποστήριξης.
Η Χέιλι, της οποίας τα διαπιστευτήρια εξωτερικής πολιτικής βρίσκονται στο επίκεντρο της εκστρατείας της, έχει επικεντρωθεί στη στάση του Τραμπ για τη Ρωσία τις τελευταίες ημέρες μετά τον θάνατο του Αλεξέι Ναβάλνι , του ηγέτη της αξιωματικής αντιπολίτευσης της χώρας. Επέκρινε τον Τραμπ ότι περίμενε μέρες πριν σχολιάσει τον θάνατο του Ναβάλνι και στη συνέχεια ότι δεν κατηγόρησε τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν . Καταδίκασε επίσης τις πρόσφατες δηλώσεις του Τραμπ ότι δεν θα υπερασπιζόταν τους συμμάχους του ΝΑΤΟ έναντι μιας ρωσικής επίθεσης, εάν αισθανόταν ότι δεν είχαν ξοδέψει αρκετά για την άμυνα.
Η Χέιλι ήλπιζε ότι οι «ανοιχτές» προκριματικές εκλογές της Νότιας Καρολίνας, οι οποίες επιτρέπουν στους εγγεγραμμένους ψηφοφόρους να ψηφίσουν, θα προσελκύσει ανεξάρτητους υποψηφίους και ακόμη και ορισμένους Δημοκρατικούς αποφασισμένους να σταματήσουν τον Τραμπ. Ωστόσο, τα στοιχεία από το exit poll του Έντισον έδειξαν ότι μόνο το 21% των ψηφοφόρων θεωρούσε τον εαυτό του μετριοπαθή ή φιλελεύθερο, μόλις το 19% που το είπε στις προκριματικές εκλογές του κόμματος το 2016.