Η κυβέρνηση των Φιλιππίνων λέει ότι σχεδιάζει να «επικυρώσει και να διερευνήσει» αναφορές από φιλιππινέζους ψαράδες ότι οι Κινέζοι ομόλογοί τους χρησιμοποιούν κυάνιο για να πιάσουν ψάρια στο αμφισβητούμενο Scarborough Shoal στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Σε συνέντευξη Τύπου το Σάββατο, ο Nazario Briguera, εκπρόσωπος του Γραφείου Αλιείας και Υδάτινων Πόρων (BFAR) ισχυρίστηκε ότι Κινέζοι ψαράδες χρησιμοποιούσαν την τοξική χημική ουσία στο κοπάδι, το οποίο η Μανίλα αναφέρει ως Bajo de Masinloc.
«Αυτοί οι Κινέζοι ψαράδες χρησιμοποιούν κυάνιο», είπε ο Briguera, σύμφωνα με μετάφραση των σχολίων του στο Philippine Star. «Καταστρέφουν σκόπιμα το Bajo de Masinloc για να εμποδίσουν τα φιλιππινέζικα αλιευτικά να ψαρεύουν στην περιοχή».
Ο εκπρόσωπος του Εθνικού Συμβουλίου Ασφαλείας (NSC) Jonathan Malaya δήλωσε χθες ότι η Εθνική Ομάδα Εργασίας για τη Θάλασσα των Δυτικών Φιλιππίνων έδωσε εντολή στην BFAR να «συμπληρώσει την τεκμηρίωση» των αναφερόμενων περιπτώσεων αλιείας κυανίου, ώστε οι Φιλιππίνες να μπορούν να «διερευνήσουν», σύμφωνα με έκθεση της Ράπλερ . Είπε ότι το NSC ήταν «ανησυχημένο» από τις αναφορές, αλλά τόνισε την ανάγκη να είναι «προσεκτικό», δεδομένων των πρόσφατων εντάσεων με την Κίνα σε περιοχές της Θάλασσας της Νότιας Κίνας που διεκδικούν και τα δύο έθνη.
Μόλις επιβεβαιωθεί το περιστατικό, η Malaya είπε στο Φιλιππινέζικο Πρακτορείο Ειδήσεων ότι η Taskforce θα παραπέμψει το θέμα στο Γραφείο του Γενικού Δικηγόρου και στο Υπουργείο Δικαιοσύνης «για να καθορίσει εάν υπάρχουν εκ πρώτης όψεως αποδείξεις αδικοπραγίας και ποιος είναι υπεύθυνος».
«Οι δικηγόροι μας θα το πάρουν από εκεί», πρόσθεσε.
Η αλιεία με κυανιούχα είναι μια αμφιλεγόμενη μέθοδος αλιείας που περιλαμβάνει τη χρήση ενός μείγματος κυανιούχου νατρίου για την ανικανότητα των ψαριών. Σύμφωνα με το Παγκόσμιο Ταμείο Άγριας Ζωής (WWF), η χημική ουσία αναισθητοποιεί τα ψάρια χωρίς να τα σκοτώνει , καθιστώντας εύκολη την σύλληψη με δίχτυ ή ακόμα και με το χέρι.
Κάπως ειρωνικά, η πρακτική ξεκίνησε στις Φιλιππίνες τη δεκαετία του 1960 ως μέσο προμήθειας του διεθνούς εμπορίου ενυδρείων, σύμφωνα με το WWF. «Αλλά από τις αρχές της δεκαετίας του 1980, μια πολύ μεγαλύτερη επιχείρηση εμφανίστηκε: η προμήθεια ζωντανών ψαριών υφάλων για τα εστιατόρια του Χονγκ Κονγκ, της Σιγκαπούρης και, όλο και περισσότερο, της ηπειρωτικής Κίνας». Η αλιεία με κυάνιο, η οποία μπορεί να προκαλέσει λεύκανση των κοραλλιών ή ακόμη και να σκοτώσει εντελώς τα κοράλλια , είναι παράνομη σε πολλές από τις χώρες στις οποίες ασκείται, αν και αυτοί οι νόμοι συχνά επιβάλλονται ελάχιστα.
Εάν οι ισχυρισμοί είναι αληθινοί, η χρήση τέτοιων χημικών ουσιών πιθανότατα καθοδηγείται από εμπορικές επιταγές – αλλά οι αυξανόμενες εντάσεις μεταξύ Κίνας και Φιλιππίνων στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας δίνουν στους ισχυρισμούς αυτούς έναν πρόσθετο βαθμό ευαισθησίας.
Το Scarborough Shoal βρίσκεται περίπου 198 χιλιόμετρα δυτικά της Luzon, εντός της διεθνώς αναγνωρισμένης αποκλειστικής οικονομικής ζώνης των Φιλιππίνων. Αλλά το τριγωνικό κοπάδι έπεσε υπό τον έλεγχο της Κίνας μετά από μια αντιπαράθεση 10 εβδομάδων με τις Φιλιππίνες το 2012 και η ακτοφυλακή της Κίνας (CCG) διατήρησε μια σχεδόν μόνιμη παρουσία στο κοπάδι τα 11 χρόνια από τότε.
Ένα βασικό σημείο διαμάχης από τότε ήταν η πρόσβαση των Φιλιππινέζων ψαράδων στο κοπάδι. Τον Σεπτέμβριο, τα σκάφη CCG έστησαν ένα πλωτό φράγμα στην είσοδο της λιμνοθάλασσας του κοπάδι, προκειμένου να αποτρέψουν την πρόσβαση των ψαράδων από τη Λουζόν, «στερώντας τους την αλιεία και τις βιοποριστικές τους δραστηριότητες». Το φράγμα αφαιρέθηκε αργότερα από την ακτοφυλακή των Φιλιππίνων.
Μετά τον ισχυρισμό του Σαββάτου από την BFAR, η κινεζική πρεσβεία στις Φιλιππίνες περιέγραψε τους ισχυρισμούς για το κυάνιο ως «εντελώς αβάσιμες και καθαρή κατασκευή».
«Η κινεζική κυβέρνηση αποδίδει μεγάλη σημασία στην προστασία του οικολογικού περιβάλλοντος και στη διατήρηση των αλιευτικών πόρων και έχει λάβει αποφασιστικά μέτρα για να καταπολεμήσει τυχόν παράνομες αλιευτικές δραστηριότητες», ανέφερε η αποστολή.
Ενώ παραμένει ασαφές εάν και σε ποιο βαθμό έχει χρησιμοποιηθεί κυάνιο στο νήμα, ο ισχυρισμός υπογραμμίζει ένα υποτιμημένο στοιχείο των διαφωνιών για τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας: τον τεράστιο αντίκτυπο που έχει η αποκατάσταση γης, η αλιεία και οι στρατιωτικές αναπτύξεις στα εύθραυστα θαλάσσια οικοσυστήματα της περιοχής .