«Η εξουσία επί της γνώμης δεν είναι επομένως λιγότερο απαραίτητη για πολιτικούς σκοπούς από τη στρατιωτική και οικονομική ισχύ», έγραψε ο εξέχων Βρετανός πολιτικός επιστήμονας και ιστορικός EH Carr για την περίοδο της αυξανόμενης σύγκρουσης κατά τη διάρκεια των δύο παγκοσμίων πολέμων. Ωστόσο, περίπου έναν αιώνα αργότερα, καθώς ο ανταγωνισμός Κίνας-ΗΠΑ εντείνεται στη Νοτιοανατολική Ασία , εξακολουθεί να δίνεται σχετικά λιγότερη προσοχή στην αφηγηματική συνιστώσα αυτού του ανταγωνισμού όταν πρόκειται για την επαφή με το κοινό σε σύγκριση με τη στρατιωτική και οικονομική σφαίρα. Αυτό συμβαίνει παρά την πραγματικότητα ότι ο αφηγηματικός χώρος είναι αναμφισβήτητα πιο αμφισβητούμενος από ποτέ, με μειωμένο εύρος προσοχής, αυξανόμενη παραπληροφόρηση και διαφοροποιημένες προοπτικές, συμπεριλαμβανομένων εκείνων από τον Παγκόσμιο Νότο.
Σε αυτό το πλαίσιο, η νίκη στον αφηγηματικό ανταγωνισμό Κίνας-ΗΠΑ στη Νοτιοανατολική Ασία και αλλού θα απαιτήσει πολύ περισσότερες επενδύσεις από την Ουάσιγκτον για την αφήγηση μιας ιστορίας για τον ρόλο των ΗΠΑ στην περιοχή που πείθει όχι μόνο τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, αλλά και το κοινό σε μια μάχη για τις καρδιές και μυαλά.
Ο πυρήνας της παραδοσιακής αφήγησης των ΗΠΑ στη Νοτιοανατολική Ασία προέρχεται από την ιδέα ότι η Ουάσιγκτον είναι ο αρχιτέκτονας της τρέχουσας διεθνούς τάξης βασισμένη σε κανόνες μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, η οποία αποτέλεσε το θεμέλιο για την περιφερειακή ειρήνη και ευημερία. Αυτός ο ρόλος των ΗΠΑ εκτιμάται ευρέως από τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής της περιοχής, ακόμη και αν το ιστορικό ιστορικό των ΗΠΑ στις ίδιες τις χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας είναι πιο μικτό. Τα τελευταία χρόνια, οι κυβερνήσεις των ΗΠΑ το έχουν ενισχύσει με κέρδη στην προώθηση ενός ελεύθερου και ανοιχτού Ινδο-Ειρηνικού (FOIP) που είναι πιο συνδεδεμένος, ευημερούντος, ασφαλής και ανθεκτικός, που περιλαμβάνει τον ανταγωνισμό με μια Κίνα που προσπαθεί να υπονομεύσει αυτή την τάξη ενώ παράλληλα συνεργάζεται με χώρες που αντιμετωπίζουν διακρατικές προκλήσεις.
Αυτή η αφήγηση FOIP έρχεται σε αντίθεση με την αφήγηση της Κίνας ότι τα σχέδια των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του FOIP, προσπαθούν να αποτρέψουν την παρακμή των ΗΠΑ και να εμποδίσουν την άνοδο του Πεκίνου, αντί να αντιμετωπίζουν ανησυχητικές πτυχές της συμπεριφοράς της Κίνας όπως υποστηρίζει η Ουάσιγκτον. Για την Κίνα, αυτή η άνοδος, σε αυτό που θα μπορούσε να ονομαστεί η αφήγηση της Κοινότητας του κοινού πεπρωμένου , είναι φυσική δεδομένης της ιστορίας και της κατάστασής της ως καλοήθης συνολικά για τη Νοτιοανατολική Ασία, παρόλο που η ίδια η περιοχή έχει μικτές απόψεις για το όραμα του Πεκίνου εν μέσω ελλείμματος εμπιστοσύνης . Η Κίνα προσπαθεί επίσης να χαρακτηρίσει την Ουάσιγκτον ως εξωπεριφερειακό παράγοντα που προκαλεί περιφερειακά προβλήματα, ενώ ταυτόχρονα προωθεί πρωτοβουλίες «Ασία για τους Ασιάτες» που στην πραγματικότητα ενισχύουν τη δική της κυριαρχία.
Ωστόσο, αυτή η αφήγηση του FOIP προωθείται σε ένα ολοένα πιο ανταγωνιστικό και προκλητικό τοπίο. Σε παγκόσμιο επίπεδο, ορισμένες χώρες του Παγκόσμιου Νότου αμφισβητούν πτυχές της «ελευθερίας» και του «ανοιχτού» της τρέχουσας τάξης, όταν πρόκειται για τομείς όπως η ισότητα στην υγεία και η ενεργειακή μετάβαση . Περιφερειακά, ενώ η αυξημένη δέσμευση των ΗΠΑ είναι ευπρόσδεκτη, υπάρχουν ανησυχίες σε ορισμένους κύκλους σχετικά με το πώς πιο συγκρουσιακές πτυχές ενός οράματος FOIP μπορεί να διαταράξουν την ανάπτυξη της Ασίας και υψηλότερες προσδοκίες από την Ουάσιγκτον καθώς άλλες μεγάλες δυνάμεις όπως η Ιαπωνία και η Ευρωπαϊκή Ένωση εντείνονται σε τομείς όπως οι υποδομές και το εμπόριο.
Εσωτερικά, πέρα από τη διαφημιστική εκστρατεία γύρω από τον Ντόναλντ Τραμπ, η ευρύτερη δομική τάση, από ορισμένες μετρήσεις , είναι ότι υπάρχει σχετικά μεγαλύτερη αμφιθυμία μεταξύ του πληθυσμού των ΗΠΑ και και στα δύο πολιτικά κόμματα σχετικά με την υποστήριξη του πιο παραδοσιακά ενεργού ρόλου των ΗΠΑ που αναλαμβάνει μια αφήγηση του FOIP. Τα περιοδικά περιστατικά μπορούν επίσης να αποκαλύψουν τις προκλήσεις του στρατηγικού ανταγωνισμού που προωθείται σε ένα αμερικανικό σύστημα διχασμένης κυβέρνησης, με ενδεικτικές περιπτώσεις να είναι η εσωτερική πολιτική που εκτροχιάστηκε τον εμπορικό πυλώνα του Οικονομικού Πλαισίου Ινδο-Ειρηνικού ή η αντίδραση για την ανάκριση από το Κογκρέσο του CEO της TikTok, Shou. Η υπηκοότητα του Zi Chew. Και λειτουργικά, οι ψεύτικες ειδήσεις που διαδίδονται σε ολόκληρο τον χώρο πληροφοριών εν μέσω σημείων ανάφλεξης όπως ο πόλεμος Ρωσίας-Ουκρανίας και η σύγκρουση Ισραήλ-Χαμάς μπορούν γρήγορα να υπονομεύσουν ακόμη και την καλύτερη αφήγηση των ΗΠΑ.
Ενώ η ενίσχυση της θέσης των ΗΠΑ στον αφηγηματικό ανταγωνισμό θα απαιτήσει επιδρομές σε διάφορους τομείς, τρεις ξεχωρίζουν. Πρώτον, το όραμα του FOIP θα πρέπει να συνδυαστεί με μια σαφέστερη πρόταση αξίας που προσφέρουν οι Ηνωμένες Πολιτείες στον λαό της Νοτιοανατολικής Ασίας, η οποία δεν είναι μεγαλύτερη από δύο λέξεις και μπορεί να έχει απήχηση. Ένα παράδειγμα αυτού είναι η φράση της Ιαπωνίας ως «έμπιστος εταίρος», η οποία δίνει έμφαση στο συγκριτικό πλεονέκτημα της εμπιστοσύνης της Ιαπωνίας (σε σχέση με την Κίνα).
Για τις Ηνωμένες Πολιτείες, μια πρόταση αξίας θα αναδείκνυε ιδανικά τη μοναδική συνολική ισχύ δικτύου της χώρας, η οποία εκτείνεται εκτός της Ουάσιγκτον μέσω οδών όπως τα πανεπιστήμια αιχμής και οι καινοτόμες νεοφυείς επιχειρήσεις. Ορισμένοι δρόμοι έχουν επισημανθεί σε πρωτοβουλίες όπως το « Billion Futures » – που αναφέρεται στο 1 δισεκατομμύριο ανθρώπους των Ηνωμένων Πολιτειών και της Νοτιοανατολικής Ασίας. Ωστόσο, αυτό θα μπορούσε να τονιστεί σε άλλους τομείς με πιο ολοκληρωμένο τρόπο. Για παράδειγμα, η επίδειξη «δικτυακής ισχύος» των ΗΠΑ σε ημιαγωγούς – συνδυάζοντας τομείς όπως η κυβερνητική πολιτική , οι επιχειρηματικές επενδύσεις και η εκπαιδευτική τεχνογνωσία – μπορεί να χρησιμοποιήσει προσεγγίσεις ολόκληρης της κοινωνίας για να βοηθήσει χώρες να δημιουργήσουν ολοκληρωμένα οικοσυστήματα όπως η Ινδονησία, οι Φιλιππίνες ή το Βιετνάμ. Αυτό θα υπογραμμίσει επίσης την οικονομική δέσμευση των ΗΠΑ και την αντίληψη σε τμήματα του κοινού της Νοτιοανατολικής Ασίας ότι είναι μια «δύναμη ασφαλείας» σε σχέση με την Κίνα ως «οικονομική δύναμη», η οποία υποτιμά τους μακροχρόνιους οικονομικούς δεσμούς των ΗΠΑ σε τομείς όπως οι ιδιωτικές επενδύσεις.
Δεύτερον, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να συνεργαστούν πιο άμεσα με τους πολίτες της Νοτιοανατολικής Ασίας για να ενισχύσουν τη σημασία των πολιτικών των ΗΠΑ και να καταπολεμήσουν την παραπληροφόρηση και τις εσφαλμένες αντιλήψεις. Οι διπλωματικές προσπάθειες των ΗΠΑ συνεχίστηκαν επί τόπου, από την άρνηση της παραπληροφόρησης για την παρέμβαση των ΗΠΑ στην πολιτική της Ταϊλάνδης μέχρι τη σύνταξη μιας κοινής έκθεσης στη Μαλαισία που διευκρινίζει τον σκοπό του AUKUS.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η δέσμευση από ανώτατους αξιωματούχους των ΗΠΑ θα βοηθούσε. Σκεφτείτε την πρώτη Ειδική Σύνοδο Κορυφής ΗΠΑ-ASEAN που πραγματοποιήθηκε στην Ουάσιγκτον, DC τον Μάιο του 2022. Παρά τις καλύτερες προσπάθειες του Λευκού Οίκου, η σύνοδος πνίγηκε από τα μέσα ενημέρωσης σχετικά με τον αρχικό λόξυγκα της ανακοίνωσης, τον μετέπειτα αναπρογραμματισμό και τις γεωπολιτικές διαφορές. Όσο πολύτιμος κι αν είναι ο χρόνος ενός προέδρου των ΗΠΑ, υπάρχουν τρόποι για να αξιοποιήσετε τέτοιες συνόδους κορυφής για να στείλετε μηνύματα στο κοινό, συμπεριλαμβανομένης της δημοσίευσης ενός κειμένου – χωριστά ή από κοινού – το τελευταίο να παίζει όταν ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν το έκανε για την Τετραπλή Σύνοδο Κορυφής το 2021 .
Ακόμα κι αν κάποιος εκπτώσει τη δέσμευση της Κίνας στα μέσα ενημέρωσης κερδίζει λόγω του διαφορετικού συστήματός της, αυτή η εμπλοκή υψηλόβαθμων στη δημόσια διπλωματία είναι πιο συνηθισμένη ακόμη και μεταξύ των συμμάχων των ΗΠΑ. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το άρθρο του πρώην Προέδρου της Νότιας Κορέας Μουν Τζε-ιν το 2019, προτού κάνει τις χώρες της ASEAN τον προορισμό του πρώτου του ταξιδιού στο εξωτερικό. Συγκεκριμένα, ο Moon το δημοσίευσε μέσω του Asia News Network, ενός συνασπισμού ασιατικών εφημερίδων, το οποίο ενίσχυσε περαιτέρω τη διανομή του.
Τρίτον, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να εξηγήσουν καλύτερα τις συνδέσεις μεταξύ του εσωτερικού τους συστήματος και της εξωτερικής πολιτικής στη Νοτιοανατολική Ασία. Έμπειροι παρατηρητές , συμπεριλαμβανομένου του πρώην κορυφαίου διπλωμάτη της Σιγκαπούρης, Bilahari Kausikan, έχουν σημειώσει ότι τμήματα του κοινού της Νοτιοανατολικής Ασίας δεν είναι τόσο καλά εξοικειωμένα με την ακατάστατη δυναμική της εσωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ, όπως μπορεί να υποθέσουν ορισμένοι στην Ουάσιγκτον. Άλλοι πιθανοί τομείς εστίασης αφθονούν. Το ένα μεταφέρει την πολυπλοκότητα στην προσέγγιση των ΗΠΑ στον πόλεμο Ισραήλ-Γάζας. Ενώ υπάρχουν θεμιτές διαφορές στην πολιτική των ΗΠΑ και σε αυτήν ορισμένων κυβερνήσεων της Νοτιοανατολικής Ασίας όπως η Ινδονησία και η Μαλαισία , υπάρχει επίσης ανάγκη να τονιστεί, όπως έχουν αρχίσει να κάνουν ορισμένοι αξιωματούχοι, ότι οι απλοϊκές αφηγήσεις σχετικά με την ακλόνητη υποστήριξη των ΗΠΑ στο Ισραήλ κρύβουν πιο περίπλοκες εσωτερικές πραγματικότητες. συμπεριλαμβανομένης της αμφισβήτησης της πολιτικής δεκαετιών των ΗΠΑ από ορισμένους κρατικούς υπαλλήλους και τμήματα του κοινού, συμπεριλαμβανομένων των νεότερων Αμερικανών .
Μια άλλη είναι μια πιο ταπεινή προσέγγιση των ΗΠΑ για τη δημοκρατία και τα ανθρώπινα δικαιώματα σε συνδυασμό με τις αναγνωρίσεις για τα ελαττώματα του πολιτικού συστήματος της Ουάσιγκτον, κάτι που είναι κρίσιμο καθώς ορισμένες χώρες περνούν λιγότερο δημοκρατικές περιόδους όπως η Καμπότζη ή η Ταϊλάνδη. Παραδείγματα υπάρχουν ήδη ακόμη και στον δημόσιο τομέα. Το ένα είναι μια ομιλία του 2015 του πρώην πρεσβευτή των ΗΠΑ στη Σιγκαπούρη Kirk Wagar σχετικά με τις προκλήσεις των ΗΠΑ στην αντιμετώπιση του αγώνα. Αυτό οδήγησε σε μια οργανική, αμφίδρομη συζήτηση με μαθητές που ασχολούνταν με ευαίσθητα ζητήματα όπως τα δικαιώματα των LGBT και η ελευθερία του λόγου και όχι μια μονόδρομη διάλεξη στις ΗΠΑ για τα λάθη μιας άλλης χώρας.
Σίγουρα, η ιδέα της Ουάσιγκτον να επενδύσει περισσότερο σε αυτόν τον αφηγηματικό διαγωνισμό στη Νοτιοανατολική Ασία δεν είναι χωρίς προκλήσεις. Στο εξωτερικό, ιδιαίτερα σε λιγότερο δημοκρατικά περιβάλλοντα, η πιο ενεργή συμμετοχή του κοινού μπορεί να τραβήξει τον έλεγχο από τις κυβερνήσεις στην εξουσία, ειδικά σε πολιτικά και κοινωνικά ζητήματα που θεωρούνται αμφιλεγόμενα. Υπάρχουν επίσης νόμιμες συζητήσεις δεκαετιών σχετικά με το ποια είδη δημόσιας διπλωματίας λειτουργούν καλύτερα στην εμπλοκή ξένων πολιτών, και διατομεακές συζητήσεις μεταξύ των συμμάχων των ΗΠΑ σχετικά με το πόσο οι ίδιες οι κυβερνήσεις θα πρέπει να συμμετέχουν σε αυτήν σε σχέση με το να βασίζονται σε έμπιστους συνομιλητές ή την κρίση του αυτά τα θέματα στη δημόσια πλατεία. Στο εσωτερικό, η ακαταστασία του πολιτικού συστήματος των ΗΠΑ και οι μεταβάσεις μεταξύ διοικήσεων σε όλο και πιο παρατεταμένες εκστρατείες μπορούν επίσης να περιπλέξουν την ικανότητα διατήρησης συγκεκριμένων αφηγηματικών γραμμών. Και σε ένα πλαίσιο αυτού που έχει πλαισιωθεί ως παγκόσμιος ανταγωνισμός Κίνας-ΗΠΑ , η Νοτιοανατολική Ασία θα ανταγωνίζεται επίσης άλλες υποπεριφέρειες για την ίδια την προσοχή και τους πόρους που απαιτούνται στην Ουάσιγκτον για να ενισχύσει την εντονότερη εστίαση των ΗΠΑ στη συμμετοχή του κοινού.
Ωστόσο, αυτές οι προκλήσεις ενισχύουν την υπόθεση για περισσότερη προσοχή στην αφηγηματική συνιστώσα του ανταγωνισμού Κίνας-ΗΠΑ, και όχι λιγότερη, προκειμένου να αντιμετωπιστούν οι αλλαγές, οι συζητήσεις και οι περιορισμοί τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό. Ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν δημιουργήσει τεράστια ιστορική καλή θέληση σε τμήματα χάραξης πολιτικής και κοινού στη Νοτιοανατολική Ασία, θα ήταν εφησυχασμένο για την Ουάσιγκτον να υποθέσει απλώς ότι αυτό θα συνεχίσει να μεταφράζεται σε πλειοψηφικό αίσθημα υπέρ των ΗΠΑ σε έναν ανταγωνισμό Κίνας-ΗΠΑ. .
Η ανεπαρκής επένδυση στη μάχη για τις καρδιές και τα μυαλά σήμερα κινδυνεύει να περιπλέξει την αναζήτηση των ΗΠΑ για στρατηγικούς αμυντικούς δεσμούς και οικονομικές συνεργασίες σε μια δυναμική και στρατηγική περιοχή αύριο. Παρά τους περιορισμούς των ΗΠΑ στο εσωτερικό και στο εξωτερικό, τα καλά νέα για την Ουάσιγκτον είναι ότι έχει μια καλή ιστορία να πει και τις δεξιότητες, τις δυνατότητες και το ταλέντο για να πει αυτήν την ιστορία, εάν το επιλέξει. Ο βαθμός στον οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες επενδύουν σε αυτό θα βοηθήσει στη διαμόρφωση της τροχιάς μιας ζωτικής σημασίας στοιχείου του στρατηγικού ανταγωνισμού Κίνας-ΗΠΑ στη Νοτιοανατολική Ασία τα επόμενα χρόνια.