"Θα γίνει πρόσκληση όταν συμφωνήσουν όλοι οι σύμμαχοι και εκπληρωθούν οι όροι. Τώρα πλησιάζουμε σε αυτό το σημείο", πρόσθεσε.

«Η Ουκρανία είναι πιο κοντά στην ένταξη στο ΝΑΤΟ από ποτέ», είπε.

Τα δύο σκανδιναβικά κράτη εκπαιδεύτηκαν στο πλευρό του ΝΑΤΟ για δεκαετίες πριν υποβάλουν αίτηση για ένταξη τον Μάιο του 2022 ως αντίδραση στην εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.

Η Φινλανδία έγινε μέλος τον Απρίλιο του περασμένου έτους — η ταχύτερη ενταξιακή διαδικασία στην ιστορία της δυτικής συμμαχίας.

Η Σουηδία αναμένεται να ενταχθεί την άνοιξη, όταν το ουγγρικό κοινοβούλιο θα συνεδριάσει ξανά — με την Ουγγαρία να είναι ο τελευταίος από τους 31 συμμάχους που εξακολουθεί να διεξάγει ψηφοφορία επικύρωσης.

Ο Στόλτενμπεργκ εξήγησε ότι ο πόλεμος της Ουκρανίας έφερε τις δυνάμεις του ΝΑΤΟ και της Ουκρανίας πιο κοντά από ποτέ όσον αφορά τη «διαλειτουργικότητα», εν μέσω μαζικών μεταφορών δυτικών οπλικών συστημάτων υψηλής τεχνολογίας στην Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένων των μαχητικών αεροσκαφών F16.

Ανακοίνωσε επίσης τη δημιουργία μιας νέας στρατιωτικής ακαδημίας ΝΑΤΟ-Ουκρανίας στο Μπίντγκος, στη βόρεια Πολωνία.

Μια φανταχτερή ευκαιρία για το ΝΑΤΟ να προσκαλέσει την Ουκρανία θα ήταν στη σύνοδο κορυφής για την 75η επέτειο στην Ουάσιγκτον τον Ιούλιο.

Αλλά δεν υπάρχει κανένα σημάδι στο πεδίο της μάχης ότι η Ουκρανία θα ανακατακτήσει τα εδάφη στη νοτιοανατολική Ουκρανία και την Κριμαία που προσαρτήθηκαν από τη Ρωσία από το 2014.

Και το Άρθρο V του ΝΑΤΟ για την αμοιβαία άμυνα θα έθετε ερωτήματα σχετικά με το εάν η ένταξη της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ σε καιρό πολέμου θα οδηγούσε σε σύγκρουση ΝΑΤΟ-Ρωσίας.

Ο Στόλτενμπεργκ μίλησε μετά τη συνάντηση με τους υπουργούς Άμυνας του ΝΑΤΟ και εν μέσω φόβων ότι εάν ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν κερδίσει στην Ουκρανία, τότε μπορεί να απειλήσει μια χώρα του ΝΑΤΟ, όπως η Πολωνία ή ένα από τα κράτη της Βαλτικής, λίγα χρόνια αργότερα.

Ο Στόλτενμπεργκ μίλησε επίσης αφού οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες ήρθαν στο φως ότι η Ρωσία αναπτύσσει ένα διαστημικό όπλο με πυρηνική ικανότητα.

«Στο ΝΑΤΟ, ανταλλάσσουμε συνεχώς πληροφορίες μεταξύ των συμμάχων του ΝΑΤΟ και πάντα παρακολουθούμε όλες τις πιθανές απειλές από όλους τους τομείς», είπε ο Στόλτενμπεργκ, αλλά αρνήθηκε να σχολιάσει τις αναφορές για τα ρωσικά διαστημικά όπλα.

Μιλώντας ευρύτερα, πρόσθεσε: «Δεν βλέπουμε καμία επικείμενη στρατιωτική απειλή κατά της συμμαχίας».

«Το ΝΑΤΟ συνεχίζει να διασφαλίζει ότι δεν υπάρχει χώρος για λάθος υπολογισμούς στη Μόσχα σχετικά με την ετοιμότητά μας να προστατεύσουμε όλους τους συμμάχους», είπε.

Περίπου 90.000 στρατιώτες του ΝΑΤΟ πραγματοποιούσαν αυτή τη στιγμή μια άσκηση, που ονομάζεται Steadfast Defender, «δοκιμάζοντας την ικανότητά μας να μετακινούμε γρήγορα δυνάμεις σε όλη τη συμμαχία για να υπερασπιστούμε την ανατολική μας πλευρά», είπε επίσης.

Εν τω μεταξύ, η προετοιμασία για τη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ στην Ουάσιγκτον συμπίπτει με την προοπτική των αμερικανικών εκλογών τον Νοέμβριο — θέτοντας άλλες προκλήσεις για τη δυτική συμμαχία.

Ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ γίνεται πρωτοσέλιδο για την εκστρατεία επανεκλογής του λέγοντας ότι η Ρωσία πρέπει να αισθάνεται ελεύθερη να επιτεθεί σε κράτη του ΝΑΤΟ που δεν ξοδεύουν αρκετά για την άμυνά τους.

Η Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ πρόκειται επίσης να ψηφίσει για ένα πακέτο βοήθειας 95 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την Ουκρανία, προκαλώντας ανησυχία στο Κίεβο για το εάν η κούραση από τον πόλεμο στη Δύση αρχίζει μετά από δύο χρόνια σύγκρουσης.

Ωστόσο, ο Στόλτενμπεργκ απέρριψε τη ρητορική του Τραμπ και είπε ότι περίμενε ότι οι ΗΠΑ θα εγκρίνουν σύντομα την οικονομική βοήθεια.

«Περιμένω από τις ΗΠΑ να είναι ένας σταθερός σύμμαχος», είπε.

Αυτό συνέβη επειδή ένα ισχυρό ΝΑΤΟ και μια νίκη της Ουκρανίας ήταν εξίσου σημαντική για την ασφάλεια των ΗΠΑ όσο και για την Ευρώπη, είπε ο Στόλτενμπεργκ.

Και υπήρξε «ευρεία δικομματική υποστήριξη» για τη βοήθεια της Ουκρανίας στην Ουάσιγκτον, παρά τις καθυστερήσεις και τις δηλώσεις Τραμπ, πρόσθεσε.

Εάν ο Πούτιν κέρδιζε στην Ουκρανία, θα ενθάρρυνε άλλους αυταρχικούς ηγέτες, όπως ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ, ο οποίος έχει απειλήσει να ξεκινήσει πόλεμο με την Ταϊβάν στο πλευρό της Αμερικής στον Ειρηνικό Ωκεανό, είπε ο Στόλτενμπεργκ.

«Αυτό που συμβαίνει σήμερα στην Ουκρανία μπορεί να συμβεί αύριο στην Ταϊβάν, επομένως αυτό έχει σημασία για την ασφάλειά μας και έχει σημασία για την ασφάλεια των ΗΠΑ», είπε.