Έχει περάσει ένας μήνας από τότε που ο Λάι Τσινγκ-τε του Δημοκρατικού Προοδευτικού Κόμματος (DPP) κέρδισε τις προεδρικές εκλογές στην Ταϊβάν. Έκτοτε, υπήρξαν πολλές εξελίξεις στα στενά – παρόλο που μεγάλο μέρος του χρόνου πέρασε από το Σεληνιακό Νέο Έτος, μια από τις πιο σημαντικές διακοπές για την Ταϊβάν και την Κίνα.
Η Κίνα, όπως ήταν αναμενόμενο, έσπευσε να καταγγείλει τη νίκη του Λάι, συνεχίζοντας να τον χαρακτηρίζει ως επικίνδυνο προβοκάτορα στα στενά. Ταυτόχρονα, οι αναλυτές σημείωσαν ότι το Γραφείο Υποθέσεων Ταϊβάν της Κίνας (TAO) τόνισε ότι η κινεζική κυβέρνησηθα συνεργαστεί με υποστηρικτικά πολιτικά κόμματα και άλλες ομάδες στην Ταϊβάν στον απόηχο της νίκης του Λάι, φράση που συνήθως δεν υπάρχει στα μηνύματα από το TAO . Αυτό θα μπορούσε ίσως να είναι ένα μήνυμα προς τις ομάδες στο παν-μπλε στρατόπεδο να αναζητήσουν άμεση συνεργασία με τις προσπάθειες του Κινεζικού Ενιαίου Μετώπου με τρόπο που παρακάμπτει την εξουσία της διοίκησης του Λάι, όπως μέσω απευθείας ανταλλαγών με κινεζικές κυβερνητικές οντότητες.
Οι παν-μπλε πολιτικοί έχουν ήδη ιστορικό συναντήσεων με αξιωματούχους της κινεζικής κυβέρνησης με τρόπο που αποκόπτει μια διοίκηση του DPP, όπως τα συχνά ταξίδια του αντιπροέδρου της Kuomintang (KMT) Andrew Hsia στην Κίνα ή ανταλλαγές από πόλη σε πόλη όπως αυτές που προωθούνται από τον προεδρικό υποψήφιο του Λαϊκού Κόμματος της Ταϊβάν (TPP) Ko Wen-je κατά τη διάρκεια της θητείας του ως δήμαρχος της Ταϊπέι.
Εν τω μεταξύ, η Κίνα ξανάρχισε γρήγορα τη λαθροθηρία των διπλωματικών συμμάχων της Ταϊβάν. Μόλις δύο μέρες μετά τη νίκη του Λάι, το Ναουρού ανακοίνωσε ότι θα έσπασε τους δεσμούς με την Ταϊβάν υπέρ της Κίνας. Από τότε, υπήρξαν πολλές εικασίες για το αν το Τουβαλού θα μπορούσε ίσως να είναι το επόμενο που θα διακόψει τους δεσμούς. Η σχέση του κράτους του Νησιού του Ειρηνικού με την Ταϊβάν ήταν ένα από τα θέματα που συζητήθηκαν στις προεδρικές εκλογές του Τουβαλού που διεξήχθησαν στα τέλη Ιανουαρίου. Υπάρχει επίσης ανησυχία για τη συνεχιζόμενη σχέση της Ταϊβάν με τη Γουατεμάλα , η οποία είδε μια αλλαγή ηγεσίας τον Ιανουάριο. Διπλωματικοί αξιωματούχοι της Ταϊβάν έχουν διαβεβαιώσει ότι οι δεσμοί με τη Γουατεμάλα παραμένουν σταθεροί.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, η απώλεια διπλωματικών συμμάχων της Ταϊβάν δεν είναι πιθανό να την επηρεάσει ουσιαστικά με οποιονδήποτε τρόπο. Η Ταϊβάν είναι μεγαλύτερη από όλους τους διπλωματικούς της συμμάχους όσον αφορά το μέγεθος του πληθυσμού και της οικονομίας της κατά πολλές τάξεις μεγέθους. Η Ταϊπέι διατηρεί κατά κύριο λόγο τέτοιους δεσμούς, ώστε αυτές οι χώρες να μπορούν να μιλήσουν για την Ταϊβάν σε διεθνείς οργανισμούς. Σε μια περίοδο ενίσχυσης των σχέσεων μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ταϊβάν, καθώς και μεταξύ της Ταϊβάν και άλλων δυτικών δυνάμεων, οι ανεπίσημες σχέσεις της Ταϊβάν έχουν μεγαλύτερη προτεραιότητα και σημασία από τις επίσημες διπλωματικές της σχέσεις με τους διπλωματικούς συμμάχους της που φθάνουν.
Ωστόσο, η Κίνα προφανώς σκοπεύει να συνεχίσει την πίεση στην Ταϊβάν επιδιώκοντας να περιορίσει τον διεθνή της χώρο. Οι προσπάθειες να αναχαιτιστεί η παρουσία της Ταϊβάν στην παγκόσμια σκηνή εκτείνονται πέρα από τη λαθροθηρία διπλωματικών συμμάχων και έχουν λάβει χώρα σε άλλους γνωστούς χώρους, συμπεριλαμβανομένων των διεθνών αθλητικών αγώνων, μετά τη νίκη του Λάι.
Αυτό μπορούσε να παρατηρηθεί στα τέλη Ιανουαρίου, όταν η Ταϊβάν έχασε ξαφνικά τα δικαιώματα φιλοξενίας για το Ασιατικό Πρωτάθλημα Βόλεϊ Ανδρών U20, ένα τουρνουά βόλεϊ για παίκτες κάτω των 20 ετών. Αν και το γεγονός ήταν αρχικά προγραμματισμένο να πραγματοποιηθεί στην Ταϊβάν τον Ιούλιο, η κινεζική πίεση οδήγησε στη μεταφορά του τουρνουά στη Σουραμπάγια της Ινδονησίας.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η Ταϊβάν υφίσταται την απότομη απώλεια των δικαιωμάτων φιλοξενίας για διεθνείς αθλητικούς αγώνες λόγω της κινεζικής πίεσης, συχνά σε σύντομο χρονικό διάστημα ή αφού έχουν ήδη τοποθετηθεί δημόσιες δαπάνες σε εγκαταστάσεις για τέτοιους αγώνες. Άλλα παραδείγματα περιλαμβάνουν την Ταϊβάν που έχασε τα δικαιώματα φιλοξενίας για τους Αγώνες Νέων Ανατολικής Ασίας το 2018 και την απώλεια των δικαιωμάτων φιλοξενίας για το Asian Open Figure Skating Classic μόνο ένα μήνα πριν από τη διεξαγωγή τους τον Νοέμβριο του 2019. Επιπλέον, οι Ταϊβανοί αθλητές έχουν αντιμετωπίσει κινεζική πίεση για τα σύμβολα που χρησιμοποιούνται για να αντιπροσωπεύουν την Ταϊβάν σε διεθνείς αθλητικούς αγώνες, με την Ταϊβάν συνήθως να μην επιτρέπεται να χρησιμοποιεί τη δική της σημαία σε τέτοιους αγώνες.
Εν τω μεταξύ, οι προσπάθειες της Κίνας να διατηρήσει την πίεση στην Ταϊβάν στη διάσταση της ασφάλειας συνεχίστηκαν. Η Κίνα προκάλεσε οργή από την Ταϊβάν στα τέλη Ιανουαρίου, αφού ανακοίνωσε ότι θα αλλάξει το δρομολόγιο πτήσης M503 και θα ξεκινήσει τη λειτουργία των δρομολογίων W122 και W123 με κατεύθυνση ανατολικά, έτσι ώστε οι πτήσεις να περνούν κοντά στη μέση γραμμή των Στενών της Ταϊβάν, ειδικά κατά τη διάρκεια κακοκαιρίας. Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που υπάρχει διαμάχη μεταξύ της Ταϊβάν και της Κίνας για την υπερπτήση M503.
Η κυβέρνηση της Ταϊβάν επέκρινε την πρόσφατη κίνηση ως μονομερούς χαρακτήρα και επιστρέφει σε προηγούμενες διαπραγματεύσεις. Η Ταϊπέι κατηγόρησε επίσης την Κίνα ότι επιδιώκει να χρησιμοποιήσει μη στρατιωτικές πτήσεις για γεωπολιτικούς σκοπούς, συμβάλλοντας σε μεγαλύτερους κινδύνους για την περιφερειακή ασφάλεια τη στιγμή που η Κίνα στέλνει ήδη πολεμικά αεροσκάφη στη Ζώνη Ταυτοποίησης Αεράμυνας της Ταϊβάν σε σχεδόν καθημερινή βάση. Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ επέκρινε επίσης τις μονομερείς αλλαγές διαδρομής πτήσης.
Μετά την ανακοίνωση, η διοίκηση του Tsai ανακοίνωσε ότι δεν θα άρει την τρέχουσα απαγόρευση των κινεζικών ομαδικών περιηγήσεων. Ενώ αυτό οδήγησε σε απώθηση από τους ταξιδιωτικούς πράκτορες της Ταϊβάν, οι οποίοι απείλησαν να διαμαρτυρηθούν για τον Λάι την ημέρα των εγκαινίων του, η κυβέρνηση της Ταϊβάν ανέφερε τις μονομερείς ενέργειες της Κίνας ως λόγους για την απόρριψη της άρσης της απαγόρευσης.
Πράγματι, στο ίδιο χρονικό διάστημα, η Κίνα συνέχισε να στέλνει μπαλόνια πάνω από την Ταϊβάν. Υπήρξε μια αξιοσημείωτη και ορατή άνοδος στα κινεζικά αερόστατα που στάλθηκαν πάνω από την Ταϊβάν πριν από τις εκλογές, η οποία ερμηνεύτηκε ως ένας τρόπος να αυξηθεί η στρατιωτική πίεση στην Ταϊβάν χωρίς να κλιμακωθεί σε επίπεδο περισσότερων απειλών χρησιμοποιώντας πολεμικά αεροσκάφη. Ωστόσο, η Κίνα σημείωσε ρεκόρ την περασμένη εβδομάδα με τον αριθμό των μπαλονιών που στάλθηκαν πάνω από την Ταϊβάν, με οκτώ μπαλόνια που εντοπίστηκαν μόνο στις 11 Φεβρουαρίου και περισσότερα από 80 μπαλόνια τους τελευταίους δύο μήνες.
Κοιτάζοντας το μέλλον, οι θάνατοι από πνιγμό την Τετάρτη δύο ατόμων σε κινεζικό ταχύπλοο που ανατράπηκε στα χωρικά ύδατα του Κινμέν θα μπορούσε να αποδειχθεί επικίνδυνος για τις περιφερειακές εντάσεις. Το κινεζικό ταχύπλοο έλαβε εντολή να υποβληθεί σε έλεγχο αλλά επιχείρησε να διαφύγει και ανατράπηκε, με αποτέλεσμα τέσσερα άτομα που επέβαιναν στο σκάφος να πέσουν στο νερό. Δύο πνίγηκαν στη συνέχεια.
Το TAO έχει κατηγορήσει για το περιστατικό αυτό που χαρακτήρισε ως παράλογες ενέργειες της ακτοφυλακής της Ταϊβάν. Ωστόσο, μένει να δούμε αν η κινεζική κυβέρνηση θα αυξήσει την οργή του κοινού για το περιστατικό.