Τρεις αδερφές, μωρά δεμένα στην πλάτη τους, προχωρούν κάτω από τον μεσημεριανό ήλιο για να περάσουν τα σύνορα μεταξύ της πολιτείας Κατσίνα της Νιγηρίας, όπου ζουν, και του Νίγηρα , όπου κατοικεί ο πατέρας τους, προκειμένου να πάνε σε γάμο. Ωστόσο, αυτό το κοινότοπο ταξίδι τους έχει απαγορευτεί επίσημα από τον Αύγουστο του 2023 και τις κυρώσεις που επιβλήθηκαν στο Niamey από την Οικονομική Κοινότητα των Δυτικοαφρικανικών Κρατών (ECOWAS) μετά το πραξικόπημα στον Νίγηρα.

Ο δρόμος από τον οποίο περνούσαν συνεχώς φορτηγά και αυτοκίνητα είναι σιωπηλός εδώ και σχεδόν επτά μήνες. «Οι οδηγοί μοτοσυκλετών αποφεύγουν να περάσουν από το συνοριακό φυλάκιο και κάνουν παράκαμψη. Χρεώνουν πάρα πολύ, γι' αυτό περπατάμε», εξηγεί ο Sa'adatu Sani, 30 ετών, ο οποίος δεν μπόρεσε να ξοδέψει τα 800 νάιρα (0,46 ευρώ) που χρεώνει το μηχανοταξί για να φτάσει εκεί. από την Jibia στο χωριό Dan Issa της Νιγηρίας, 18 χλμ.

Όπως πολλοί άλλοι Νιγηριανοί στα σύνορα, οι τρεις αδερφές συνεχίζουν να πηγαίνουν στην άλλη πλευρά είτε μέσω του συνοριακού σταθμού Jibia, όπου οι αρχές κλείνουν το μάτι στους ταξιδιώτες με τα πόδια, είτε μέσω παράλληλων μονοπατιών όπου αποτολμούν τους αυτοκινητιστές και ακόμη και ορισμένους εμπόρους , με κίνδυνο κατάσχεσης των εμπορευμάτων τους από τελωνειακούς.

Διπλή τιμωρία

Στην Τζίμπια, η κυριακάτικη αγορά βουίζει αργά. Τα πλήθη είναι πολύ χαμηλότερα από ό,τι πριν κλείσουν τα σύνορα. «Οι Νιγηριανοί ήρθαν εδώ για να πουλήσουν φασόλια, χουρμάδες, αγόρασαν το καλαμπόκι μας, το σόργο μας… Τώρα πρέπει να βρούμε άλλους πελάτες, όταν το μόνο που γνωρίζαμε μέχρι τώρα ήταν το διασυνοριακό εμπόριο», θρηνεί ο Ibrahim Lawal Makiyayi, 53 ετών, που καλλιεργεί φρούτα. και λαχανικά στην άκρη της πόλης, πρωτεύουσας μιας συνοικίας σχεδόν 300.000 κατοίκων.

Σε αυτή την κατάσταση που θεωρείται το καλάθι σιτηρών της χώρας, «δυσκολευόμαστε να φάμε τρία γεύματα την ημέρα» , παραπονιέται ο Hamza Lawal, ένας οδηγός φορτηγού του οποίου οι δραστηριότητες έχουν σταματήσει μετά το κλείσιμο των συνόρων. Η Νιγηρία , η οποία μοιράζεται 1.600 km σύνορα με τη γείτονά της, ήταν μέχρι τώρα ένας από τους κύριους εμπορικούς εταίρους του Νίγηρα, με 193 εκατομμύρια δολάρια (178 εκατομμύρια ευρώ) σε εξαγωγές το 2022, σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη. (ηλεκτρισμός, καπνός, τσιμέντο κ.λπ. .).

Από το κλείσιμο των συνόρων, ήταν διπλό κακό για τον τοπικό πληθυσμό, ο οποίος είδε τις τιμές των τροφίμων να εκρήγνυνται υπό τη συνδυασμένη επίδραση των νέων περιορισμών μετακίνησης και του καλπάζοντος πληθωρισμού, αφού ο πρόεδρος της Νιγηρίας, Bola Ahmed Tinubu, στην εξουσία από τον Μάιο, εφάρμοσε οικονομικές μεταρρυθμίσεις. που βύθισε τη χώρα σε κρίση. Τον Ιανουάριο ο πληθωρισμός ήταν κοντά στο 30%. Οι Νιγηριανοί συνθλίβονται από το κόστος ζωής.

Στην Τζίμπια, η τιμή ενός σακουλιού 100 κιλών κεχρί ή καλαμποκιού έχει διπλασιαστεί μέσα σε ένα χρόνο και επί του παρόντος πωλείται για 60.000 νάιρα (34,50 ευρώ). Η τρέχουσα κρίση οδηγεί σε απαισιοδοξία από τον Hassan Issa, περιφερειακό συντονιστή των Γιατρών Χωρίς Σύνορα (ΓΧΣ), ο οποίος φοβάται ότι ο υποσιτισμός, που ήδη επαναλαμβάνεται εδώ, θα φτάσει σε νέα ύψη φέτος. Ειδικά δεδομένου ότι το Ραμαζάνι πρόκειται να ξεκινήσει τον Μάρτιο, ενθαρρύνοντας τις οικογένειες να «εξαντλήσουν γρήγορα τα αποθέματά τους κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου διακοπών» .

Λεηλασίες και δωροδοκίες

Εκτός από τις εμπορικές δυσκολίες, οι κάτοικοι αυτής της αγροτικής περιοχής αντιμετωπίζουν ενδημική ανασφάλεια που έχει επιδεινωθεί μετά το κλείσιμο των συνόρων. Για χρόνια, ένοπλες ομάδες καλούσαν Οι «ληστές» είναι αχαλίνωτοι στην περιοχή, λεηλατούν, δημεύονται γη και σκοτώνουν στο πέρασμά τους. «Αγοράσαμε τα βοοειδή μας από Νιγηριανούς, τα μεγαλώσαμε και τα ξαναπουλήσαμε για να ζήσουν, τώρα δεν έχουμε σχεδόν τίποτα γιατί οι ληστές μας κλέβουν τα ζώα», θρηνεί ο κτηνοτρόφος Musa Abdullahu, 67 ετών.

Με τα σύνορα κλειστά και τις προοπτικές εργασίας και εισοδήματός τους να ξεθωριάζουν, ορισμένοι νεαροί Νιγηριανοί μπαίνουν στον πειρασμό σε ληστείες. «Οι άνθρωποι δεν έχουν τίποτα να κάνουν, σκοτώνουν τον χρόνο, αρχίζουν να χρησιμοποιούν ναρκωτικά. Η φτώχεια σε ωθεί στο χειρότερο, στην κλοπή, στο φόνο, σε οτιδήποτε για να επιβιώσεις», θρηνεί ο Sade Rabi'u, 57, παραδοσιακός αρχηγός της Jibia.

Όμως η ανασφάλεια που συνδέεται με τους ληστές δεν είναι ο μόνος εχθρός των κατοίκων. «Το κλείσιμο των συνόρων έχει δημιουργήσει ευκαιρίες για ληστές, αλλά και για υπηρεσίες ασφαλείας, που δεν διστάζουν να κατάσχουν αγαθά και να ζητούν δωροδοκίες», θρηνεί ο Philip Ikita, διευθυντής έργου για τη ΜΚΟ Mercy Corps στην Κατσίνα.

Στον δρόμο 50 χιλιομέτρων που οδηγεί από την Κατσίνα, την πρωτεύουσα του ομώνυμου κράτους, στην Τζίμπια, τα σημεία ελέγχου διαδέχονται το ένα το άλλο. Αστυνομικοί, στρατιώτες ή αυτοαποκαλούμενοι ελεγκτές ληστεύουν ξεδιάντροπα τους ταξιδιώτες. «Οι ληστές πρέπει να κρύβονται, να λειτουργούν στη σκιά, ενώ εκείνοι που υποτίθεται ότι επιβάλλουν το νόμο και προστατεύουν τους πολίτες αποτελούν στην πραγματικότητα το χειρότερο βάρος για το εμπόριο και την ελεύθερη κυκλοφορία», ισχυρίζεται με πικρία ο Philip Ikita.