Η Ουγγαρία και η Πολωνία αντιμετωπίζουν και τα δύο δημοσιονομικά μέτρα της ΕΕ που σχετίζονται με το κράτος δικαίου με εκτιμώμενο αντίκτυπο περίπου 22 δισ. ευρώ και 134 δισ. ευρώ αντίστοιχα, αν και μακροπρόθεσμα και όχι βραχυπρόθεσμα.

Οι υφιστάμενοι μηχανισμοί διασφάλισης, συμπεριλαμβανομένων εκείνων στο πλαίσιο της διευκόλυνσης ανάκαμψης και ανθεκτικότητας και της πολιτικής συνοχής, επιτρέπουν στην ΕΕ να θεσπίζει μέτρα, όπως οικονομικές διορθώσεις ή αναστολή πληρωμών, όταν μια παραβίαση του κράτους δικαίου επηρεάζει τα οικονομικά συμφέροντα της ΕΕ.

«Στην πραγματικότητα, υπάρχουν μόνο πολύ περιορισμένες άμεσες κυρώσεις στις κυβερνήσεις», υποστήριξε ο επικεφαλής ελεγκτής της ΕΕ, καθώς τα δεσμευμένα ποσά αφορούν κυρίως μελλοντικές πληρωμές και δεσμεύσεις μέχρι το τέλος της δεκαετίας και δεν επηρεάζουν μεγαλύτερα προγράμματα όπως η Κοινή Αγροτική Πολιτική — που αντιπροσωπεύει περίπου το ένα τρίτο του προϋπολογισμού της ΕΕ.

Εν τω μεταξύ, τα δεσμευμένα κεφάλαια θα μπορούσαν να παρεμποδίσουν την ανάπτυξη προγραμμάτων της ΕΕ ή να επηρεάσουν αρνητικά τους πολίτες σε αυτά τα κράτη, είπαν επίσης οι ελεγκτές που εδρεύουν στο Λουξεμβούργο.

Για παράδειγμα, χωρίς πρόσθετη οικονομική υποστήριξη, οι Πολωνοί και Ούγγροι φοιτητές θα μπορούσαν να αποκλειστούν από τη συμμετοχή σε πρόγραμμα ανταλλαγής Erasmus+ .

Ένας δεύτερος κίνδυνος είναι ο κανονισμός περί όρων του κράτους δικαίου να γίνει μια απλή άσκηση, χωρίς ουσιαστικές βελτιώσεις.

Σε αυτή την περίπτωση, ο κανονισμός για τις προϋποθέσεις θα ήταν μια χαμένη ευκαιρία για τη βελτίωση της κατάστασης στο κράτος μέλος, σημείωσαν οι ελεγκτές.

"Θα μπορούσε επίσης να δημιουργήσει ένα επικίνδυνο προηγούμενο που θα μπορούσε να υπονομεύσει την αποτελεσματικότητα του κανονισμού στο μέλλον και, επιπλέον, οι ενέργειες για την αντιμετώπιση ζητημάτων κράτους δικαίου θα μπορούσαν να αντιστραφούν μόλις αρθούν τα δημοσιονομικά μέτρα", δήλωσε ο Turtleboom.

Πολιτικό διαπραγματευτικό χαρτί

Επιπλέον, και οι δύο κίνδυνοι θα μπορούσαν να γίνουν πιο σημαντικοί, καθώς οι πολιτικές εκτιμήσεις θα μπορούσαν τελικά να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στις αποφάσεις να μην αποκλειστούν ή να αποδεσμευτούν τα κονδύλια της ΕΕ, επισημαίνουν οι ελεγκτές — αναφέροντας την κατάσταση που συνέβη τον Δεκέμβριο του 2023 με την Ουγγαρία.

Εκείνη την εποχή, οι αποφάσεις κράτους δικαίου για τη χώρα του Βίκτορ Όρμπαν έπρεπε να ληφθούν σχεδόν ταυτόχρονα καθώς τα κράτη μέλη επρόκειτο να ψηφίσουν για τις ενταξιακές συνομιλίες της Ουκρανίας, οι οποίες απαιτούσαν ομοφωνία και στις οποίες η Ουγγαρία ήταν αρχικά αντίθετη.

Λίγες μόλις ημέρες πριν ο Orbán εγκαταλείψει για λίγο την αίθουσα για να επιτρέψει στην ΕΕ να ξεκινήσει ενταξιακές συνομιλίες με την Ουκρανία στη σύνοδο κορυφής στις Βρυξέλλες, η Επιτροπή ενέκρινε την αποδέσμευση 10 δισεκατομμυρίων ευρώ σε ταμεία συνοχής για την Ουγγαρία.

«Δεν έχουμε την πολυτέλεια να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο οι πολιτικές διαπραγματεύσεις σε αποφάσεις που θα πρέπει να βασίζονται σε τεχνική και νομική ανάλυση», σχολίασε ο κορυφαίος ελεγκτής της ΕΕ.

«Δεν έχουμε επίσης την πολυτέλεια να υιοθετήσουμε διαφορετικές προσεγγίσεις απέναντι στα διάφορα κράτη μέλη», πρόσθεσε ο Turtelboom.

Υπό αυτή την έννοια, οι ελεγκτές της ΕΕ κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα μέτρα που ελήφθησαν βάσει του κανονισμού περί όρων για την Ουγγαρία το 2022 ήταν δικαιολογημένα, αλλά για άλλες χώρες, δεν μπορούσαν να αξιολογήσουν τους λόγους για τη χρήση του ενός ή του άλλου εργαλείου.

Ως αποτέλεσμα, η Επιτροπή δεν απέδειξε με διαφάνεια ότι τα οικονομικά συμφέροντα της ΕΕ προστατεύονται σε όλα τα κράτη μέλη όπου εντόπισε προκλήσεις για το κράτος δικαίου, κατέληξαν οι ελεγκτές.

Η εκτελεστική εξουσία της ΕΕ έχει αποδεχθεί ή εν μέρει αποδεχτεί όλες τις συστάσεις του ΕΕΣ εκτός από την τελευταία, όπου οι ελεγκτές με έδρα το Λουξεμβούργο πρότειναν στην Επιτροπή να βελτιώσει το πλαίσιο του κράτους δικαίου κατά την προετοιμασία μελλοντικών νομοθετικών προτάσεων.

Σύμφωνα με έναν δείκτη World Justice Project, η Ουγγαρία και η Βουλγαρία είναι οι χειρότερες επιδόσεις της ΕΕ όσον αφορά το κράτος δικαίου, ακολουθούμενες από την Πολωνία, τη Ρουμανία και την Ελλάδα.