Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν έκανε δεκτή την παραίτηση του καθολικού επισκόπου Ζιλ Ράιτινγκερ. Λίγες μέρες αργότερα, ο Άρειος Πάγος επιβεβαίωσε την αποχώρηση του 51χρονου κληρικού. Καμία εξήγηση δεν δόθηκε για αυτήν την ασυνήθιστη αναχώρηση, αλλά ο ιερέας εμπλέκεται σε πολυάριθμους ισχυρισμούς για σεξουαλική κακοποίηση που διαπράχθηκε από Γάλλους ιεραπόστολους σε όλη την Ασία.

Σε ένα ντοκιμαντέρ που κυκλοφόρησε από το France 24 τον Σεπτέμβριο του 2023, « A Deafening Silence », ο πατέρας Philippe, ένας Γάλλος ιερέας στην Ιαπωνία που κατηγορείται ο ίδιος για σεξουαλική κακοποίηση, ομολόγησε ότι είχε σεξουαλικές σχέσεις με τον εκκλησιαστικό του επιβλέποντα, Reithinger. Αυτό συνέβη πριν από χρόνια όταν ο Philippe σπούδαζε στο Παρίσι. Αργότερα, ο νεαρός ιεραπόστολος στάλθηκε στην Ιαπωνία, ενώ ο Ράιθινγκερ έγινε ο ανώτερος της γαλλικής ιεραποστολικής κοινωνίας, των Missions Etrangères de Paris (MEP) – μια διάσημη καθολική οργάνωση που λειτουργεί σε όλη την Ασία. Δώδεκα ασιατικές χώρες φιλοξενούν ιεραποστόλους ευρωβουλευτές .

Ο πατέρας Camille, ένας ευρωβουλευτής ιεραπόστολος που υπηρέτησε στην Ταϊλάνδη, ισχυρίστηκε ότι είχε αναφέρει πολυάριθμες καταγγελίες για σεξουαλική κακοποίηση που διέπραξαν Γάλλοι ιερείς στην Ταϊλάνδη. Αλλά σύμφωνα με τον ίδιο, ο Reithinger δεν κατάφερε να διεξαγάγει επαρκή έρευνα.

Στη Γαλλία, ο Reithinger κατηγορείται επίσης ότι δεν κατήγγειλε στην αστυνομία μια υποτιθέμενη πράξη σεξουαλικής κακοποίησης που διέπραξε ο προκάτοχός του ευρωβουλευτής, επίσκοπος George Colomb, πρώην ιεραπόστολος στην Κίνα και την Ταϊβάν. Πριν γίνει επίσκοπος της Λα Ροσέλ και των Σαιντ, ο Κολόμπ ήταν ανώτερος του ευρωβουλευτή μέχρι το 2016. Αφού κατηγορήθηκε από έναν νεαρό Γάλλο για σεξουαλική επίθεση που διέπραξε το 2013 , ο Κολόμπ είχε παραιτηθεί από τα επισκοπικά του καθήκοντα πέρυσι και η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη .

Δεδομένων όλων αυτών των ισχυρισμών, η παραίτηση του Gilles Reithinger δεν ήταν έκπληξη. Ωστόσο, η διάσκεψη των Γάλλων Επισκόπων δημοσίευσε μια δήλωση τύπου που υποδηλώνει ότι ιατρικά ζητήματα κρύβονται πίσω από την ξαφνική αναχώρησή του. Χωρίς λέξη για τις πανασιατικές κατηγορίες που πλήττουν τον ευρωβουλευτή, οι Γάλλοι επίσκοποι ευχήθηκαν γρήγορη ανάρρωση στον συνάδελφό τους. Εν τω μεταξύ, ο γαλλικός Τύπος αποκάλυψε ότι ο Reithinger τώρα ξεκουράζεται σε ένα ξενοδοχείο σπα τεσσάρων αστέρων στη Mulhouse .

Είναι αλήθεια ότι στην Καθολική Εκκλησία, υποτιθέμενα προβλήματα υγείας έχουν κινητοποιηθεί επανειλημμένα για να νομιμοποιηθεί η ξαφνική εξαφάνιση ενός προβληματικού ιερέα, επισκόπου ή καρδινάλιου. Για τον Reithinger, ωστόσο, τα προβλήματα υγείας ήταν επίσης ένα προσωπικό πρότυπο. Μετά την ιερατική του χειροτονία το 1999 και κάποια αγγλική εκπαίδευση στο Τσέλσι του Λονδίνου, ο νεαρός ιεραπόστολος στάλθηκε στη Σιγκαπούρη. Μετά από ένα χρόνο στην πλούσια πόλη-κράτος της Νοτιοανατολικής Ασίας, ο Reithinger στάλθηκε ξαφνικά πίσω στη Γαλλία – επίσημα λόγω προβλημάτων υγείας. Αυτές οι ιατρικές δυσκολίες, ωστόσο, δεν ήταν αρκετά σοβαρές για να τον εμποδίσουν να γίνει ανώτερος του ευρωβουλευτή και στη συνέχεια βοηθός επίσκοπος.

Για τη γαλλική κυβέρνηση και το Βατικανό, όλες αυτές οι ιστορίες είναι άκρως ενοχλητικές. Οι δύο αρχές έχουν συνδεθεί στενά με τον Reithinger. Στη βορειοανατολική Γαλλία, η γαλλική κυβέρνηση είναι αυτή που διορίζει και αμείβει καθολικούς κληρικούς. Το 2021, ο Γάλλος πρόεδρος Emmanuel Macron ενέκρινε την πρόσληψη του Reithinger ως βοηθού επισκόπου του Στρασβούργου, παρά την εξαιρετικά σύντομη ιεραποστολική του εμπειρία, τις προϋπάρχουσες ιατρικές καταστάσεις και τις φήμες για σεξουαλική κακοποίηση. Δεδομένων αυτών των προβλημάτων, δεν είναι προφανές γιατί προήχθη ο ανώτερος του ευρωβουλευτή.

Επιπλέον, στην επισκοπική χειροτονία του Reithinger τελέστηκε ο υπουργός Εξωτερικών του Βατικανού, Καρδινάλιος Pietro Parolin, η δεύτερη πιο σημαντική προσωπικότητα της Αγίας Έδρας. Είναι ασυνήθιστο, εκτός πρωτοκόλλου και δυσανάλογο για έναν κορυφαίο ηγέτη του Βατικανού να έρθει σε μια μικρή πόλη για να χειροτονήσει έναν βοηθό επίσκοπο. Σαφώς, ο Reithinger είχε ένα εκτεταμένο δίκτυο φίλων και υποστηρικτών.

Η ερευνήτρια δημοσιογράφος Laetitia Cherel είχε αποκαλύψει ότι η ιεραποστολική εταιρεία που εποπτεύεται από τον Reithinger μέχρι το 2021 είναι εξαιρετικά πλούσια. Ωστόσο, δεν είναι σαφές εάν αυτό εξηγεί τις χάρες και τις τιμές που έλαβε ο πρώην επικεφαλής του ευρωβουλευτή.

Η Καθολική ιεραποστολική οργάνωση αξίζει τουλάχιστον 1,5 δισεκατομμύριο ευρώ – αλλά πιθανώς περισσότερα. Το εύρος του πλούτου τους παραμένει μυστικό, ακόμη και για τα περισσότερα μέλη τους. Η έδρα της οργάνωσης είναι ένα πολυτελές ακίνητο στο κέντρο του Παρισιού. Διαθέτει τον μεγαλύτερο ιδιωτικό κήπο της γαλλικής πρωτεύουσας, και η αξία του υπολογίζεται γύρω στο 1 δισ. ευρώ.

Οι ιεραπόστολοι έχουν επίσης ακίνητα στη νότια Γαλλία, στο Τόκιο, στο Χονγκ Κονγκ, στη Σιγκαπούρη και αλλού. Πίσω από αυτό, ο οργανισμός τους έχει επενδύσει εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ σε χρηματιστήρια στη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη και την Ασία. Για μια θρησκευτική ομάδα με λιγότερους από 200 ιερείς, σημαίνει ότι κάθε ιεραπόστολος είναι ουσιαστικά ένας πολυεκατομμυριούχος.

Τις τελευταίες δεκαετίες, ο τεράστιος πλούτος των ευρωβουλευτών τους επέτρεψε να χρηματοδοτήσουν άφθονα την τριτοβάθμια εκπαίδευση εκατοντάδων Ασιατών ιερέων και μοναχών. Σήμερα, πολλοί από αυτούς τους καλύτερα εκπαιδευμένους κληρικούς βρίσκονται σε ηγετικές θέσεις σε όλη την Καθολική Ασία. Όταν ακούνε κατηγορίες εναντίον των Γάλλων ιεραπόστολων, συχνά ντρέπονται και άφωνοι.

Επιπλέον, ο ευρωβουλευτής έχει επανειλημμένα κάνει μεγάλες δωρεές σε ορισμένα καθολικά μέσα ενημέρωσης στην Ευρώπη και την Ασία. Αν και αυτή η γενναιοδωρία βοήθησε στη διάχυση πληροφοριών για τους Ασιάτες Καθολικούς, κάνει επίσης αυτά τα μέσα ενημέρωσης πιο διστακτικά σχετικά με την αναφορά των πανασιατικών σκανδάλων που επηρεάζουν τους Γάλλους ιεραπόστολους.

Όπως υποδηλώνει η ανεξήγητη παραίτηση του επισκόπου Reithinger, η γαλλική κυβέρνηση και η Αγία Έδρα είναι επίσης διστακτικοί σχετικά με τον καλύτερο τρόπο απάντησης στην κρίση. Παρά τις λίγες έρευνες στη Γαλλία, δεν υπάρχουν σαφείς προσπάθειες για την αντιμετώπιση των κατηγοριών στην Ασία. Λες και αυτοί οι Καθολικοί ιεραπόστολοι και οι Γάλλοι πολίτες που περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους στην Ασία μπορούν να διαπράξουν καταχρήσεις μόνο στη Γαλλία. Οι σοβαροί ισχυρισμοί που προέρχονται από την Καμπότζη, την Ιαπωνία και την Ταϊλάνδη λαμβάνουν ελάχιστη προσοχή.

Στο πλαίσιο του ευρωβουλευτή, είναι ένας πρώην συνεργάτης του Reithinger, ο πατέρας Vincent Senechal, ο οποίος είναι υπεύθυνος για την απόδοση της αλήθειας και της δικαιοσύνης. Ως νέος ανώτερος του ευρωβουλευτή, αυτός ο πρώην ιεραπόστολος στην Καμπότζη ανακοίνωσε πέρυσι ότι η ιεραποστολική εταιρεία είχε προσλάβει επίσημα την GCPS , μια βρετανική εταιρεία συμβούλων, για να τους βοηθήσει να επανεξετάσουν τα αρχεία τους και να προετοιμάσουν μια έκθεση πριν από τον Δεκέμβριο του 2023.

Μήνες μετά από αυτήν την προθεσμία, δεν έχει δημοσιευτεί καμία αναφορά και δεν έχουν δοθεί πρόσθετες πληροφορίες. Ο ευρωβουλευτής παραμένει σιωπηλός. Η μεθοδολογία τους για την έρευνα πιθανών καταχρήσεων σε όλη την Ασία – και το ποσό που τους χρεώνει η βρετανική εταιρεία – παραμένει μυστική.

Δεδομένου του διεθνούς χαρακτήρα αυτών των σκανδάλων και γνωρίζοντας την τάση των θρησκευτικών οργανώσεων να μετακινούν προβληματικά μέλη πέρα από τα σύνορα, μόνο η Αγία Έδρα έχει την εκκλησιαστική εξουσία να αντιμετωπίσει την κρίση. Κανένας επίσκοπος στη Γαλλία ή στην Ασία δεν μπορεί να αναγκάσει τον ευρωβουλευτή να διευκρινίσει τις απαντήσεις του στις σεξουαλικές κακοποιήσεις.

Θεσμικά, ο ευρωβουλευτής εποπτεύεται από το Dicastery for Evangelization στη Ρώμη. Κατά συνέπεια, είναι ο προνομάρχης του, ο Φιλιππινέζος καρδινάλιος Luis Antonio Tagle, που έχει την κανονική ευθύνη. Ο καρδινάλιος είναι κοντά στον ευρωβουλευτή και έχει ενημερωθεί προσωπικά για καταγγελίες που προέρχονται από την Ασία.

Εκτός από τη μακρόχρονη εμπειρία του στην υπηρεσία της Εκκλησίας στις Φιλιππίνες και στην υπόλοιπη Ασία, ο Καρδινάλιος Τάγκλ διαθέτει διάφορα εργαλεία για να αναζητήσει δικαιοσύνη για άτομα που έχουν κακοποιηθεί σεξουαλικά και για ιεραποστόλους που υπέφεραν από αυτά τα σκάνδαλα.

Στη Ρώμη, το Gregorian University έχει αναπτύξει ένα ειδικό ερευνητικό κέντρο που αναλύει τις ρίζες και τον μηχανισμό της σεξουαλικής κακοποίησης. Αυτό το κέντρο παρέχει επιστημονικές οδηγίες και τεχνικούς πόρους για την πρόληψη τέτοιων καταχρήσεων. Επιπλέον, εντός ιεραποστολικών εταιρειών παρόμοιων με τον ευρωβουλευτή, υπάρχει ένας αριθμός ανώτερων ηγετών με τις απαραίτητες εκκλησιαστικές δεξιότητες που θα μπορούσαν να λάβουν πλήρη εξουσιοδότηση για να διερευνήσουν στο πλαίσιο του ευρωβουλευτή. Είναι θέμα αποφασιστικότητας.

Αλλά οι γαλλικές αστικές αρχές πρέπει επίσης να τηρήσουν τις ευθύνες τους. Η Γαλλία έχει πολυάριθμες νομικές συμφωνίες με ασιατικές χώρες για να διευκολύνει τις έρευνες και να κάνει τους Γάλλους πολίτες υπόλογους στη γαλλική δικαιοσύνη. Τα σεξουαλικά εγκλήματα που διαπράττονται στην Ασία από Γάλλους δεν είναι λιγότερο σημαντικά από αυτά που διαπράττονται στη Γαλλία. Πρέπει να διατίθενται επαρκή μέσα αναφοράς στα θύματα.

Παρόλο που η ανεξήγητη και διακριτική παραίτηση του επισκόπου Reithinger αποκαλύπτει την αμηχανία της Αγίας Έδρας και της γαλλικής κυβέρνησης, η συστηματική έρευνα εντός του συστήματος του ευρωβουλευτή φαίνεται πιο απαραίτητη από ποτέ. Είναι επείγον οι γαλλικές αρχές και το Βατικανό να δείξουν με σαφήνεια πώς αναλαμβάνουν τις νομικές και κανονικές τους ευθύνες.