Η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας προειδοποίησε την Τετάρτη χιλιάδες απεργούς γιατρούς να επιστρέψουν αμέσως στην εργασία τους διαφορετικά θα αντιμετωπίσουν νομικά μέτρα αφού οι συλλογικές αποχωρήσεις τους προκάλεσαν ακυρώσεις χειρουργικών επεμβάσεων και διέκοψαν άλλες λειτουργίες στα νοσοκομεία.
Περίπου 7.800 ασκούμενοι και κάτοικοι ιατρικής στη Νότια Κορέα έχουν εγκαταλείψει τις εργασίες τους αυτή την εβδομάδα για να διαμαρτυρηθούν για την πίεση της κυβέρνησης να προσλάβει περισσότερους φοιτητές ιατρικής.
Οι αξιωματούχοι λένε ότι θέλουν να αυξήσουν το ανώτατο όριο εισαγωγής σε ιατρικές σχολές σε εθνικό επίπεδο κατά 2.000 από το επόμενο έτος για να προετοιμαστούν για τον ταχέως γηρασμένο πληθυσμό της Νότιας Κορέας. Ωστόσο, οι ομάδες γιατρών έχουν διαψεύσει το σχέδιο, λέγοντας ότι τα πανεπιστήμια δεν είναι έτοιμα να προσφέρουν ποιοτική εκπαίδευση σε τόσους πολλούς φοιτητές. Υποστηρίζουν ότι η ώθηση της κυβέρνησης να έχει περισσότερους γιατρούς θα οδηγούσε σε αυξημένες δημόσιες ιατρικές δαπάνες, επειδή οι γιατροί εγκλωβισμένοι στον ανταγωνισμό θα μπορούσαν να κάνουν περιττές θεραπείες.
Οι 2.000 πρόσθετες εισαγωγές "είναι ένα ανόητο νούμερο", ανέφερε σε δήλωσή της την Τρίτη η Κορεατική Ένωση Κατοίκων Πρακτικών. «Ελπίζουμε ότι η κυβέρνηση θα επανεξετάσει το σχέδιό της και θα διαμορφώσει μια πολιτική που θα αντικατοπτρίζει τις φωνές των ασκούμενων γιατρών».
Οι κατώτεροι γιατροί συνήθως υποστηρίζουν τους ανώτερους γιατρούς κατά τη διάρκεια χειρουργικών επεμβάσεων και ασχολούνται με εσωτερικούς ασθενείς. Οι κοινές αποχωρήσεις τους έχουν επιβαρύνει τις λειτουργίες του νοσοκομείου. Το υπουργείο Υγείας ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι οι αρχές έχουν λάβει 58 δημόσιες καταγγελίες σχετικά με τις αποχωρήσεις, κυρίως για αόριστες καθυστερήσεις χειρουργείων και ακυρώσεις άλλων ιατρικών θεραπειών.
«Μια συλλογική δράση που παίρνει τις ζωές και την ασφάλεια των ανθρώπων ως ομήρους δεν μπορεί να δικαιολογηθεί για οποιονδήποτε λόγο», είπε ο υπουργός Εσωτερικών και Ασφάλειας Λι Σανγκ-μιν σε συνέντευξη Τύπου με άλλους ανώτατους αξιωματούχους.
Ο Λι είπε ότι η κυβέρνηση εξέδωσε επίσημη εντολή για τους απεργούς γιατρούς να επιστρέψουν στην εργασία τους. Είπε ότι η κυβέρνηση θα αντιμετωπίσει αυστηρά τις αποχωρήσεις των γιατρών σύμφωνα με τον ιατρικό νόμο και άλλους κανονισμούς.
Ο ιατρικός νόμος της Νότιας Κορέας επιτρέπει στην κυβέρνηση να εκδίδει τέτοιες εντολές επιστροφής στην εργασία σε γιατρούς και άλλο ιατρικό προσωπικό όταν υπάρχουν σοβαρές ανησυχίες για τη δημόσια υγεία. Εάν αρνηθούν να συμμορφωθούν με την εντολή, ενδέχεται να αντιμετωπίσουν έως και τρία χρόνια φυλάκιση ή 30 εκατομμύρια γουόν (22.480 δολάρια) σε πρόστιμα, μια τιμωρία που θα οδηγούσε επίσης σε ανάκληση της ιατρικής τους άδειας, σύμφωνα με το νόμο.
Η υπουργός Δικαιοσύνης Park Sung-jae κατηγόρησε ορισμένους γιατρούς ότι προσπαθούν να προστατεύσουν «τα κεκτημένα τους συμφέροντα». Είπε ότι εάν αρνηθούν να επιστρέψουν στην εργασία τους, οι αρχές θα υποβάλουν νομικές κατηγορίες εναντίον τους και θα συλλάβουν άλλους που είχαν οδηγήσει στην αποχώρησή τους.
Οι ειδικευόμενοι γιατροί είπαν ότι η εντολή επιστροφής στην εργασία της κυβέρνησης ήταν εκφοβισμός και πρέπει να αποσυρθεί αμέσως. Ο Ιατρικός Σύλλογος της Κορέας, ο οποίος εκπροσωπεί 140.000 γιατρούς, είπε ότι υποστηρίζει τις αποχωρήσεις των ασκουμένων γιατρών, αλλά δεν έχει αποφασίσει αν θα συμμετάσχει στις στάσεις τους.
Ο Joo Sooho, εκπρόσωπος μιας ειδικής ομάδας KMA, κατηγόρησε την κυβέρνηση ότι «δαιμονοποιεί τους γιατρούς».
«Καταδικάζουμε σθεναρά την κυβέρνηση που κρατά ομήρους τους ανθρώπους και καταστέλλει τους γιατρούς», είπε στους δημοσιογράφους.
Μια πρόσφατη έρευνα έδειξε ότι η πλειοψηφία των Νοτιοκορεατών υποστηρίζει το σχέδιο της κυβέρνησης. Ορισμένοι επικριτές λένε ότι οι γιατροί, ένα από τα καλύτερα αμειβόμενα επαγγέλματα στη Νότια Κορέα, ανησυχούν ότι η προσθήκη περισσότερων γιατρών θα τους οδηγήσει σε μεγαλύτερο ανταγωνισμό και χαμηλότερο εισόδημα.
Ο τομέας της υγειονομικής περίθαλψης της Νότιας Κορέας πάσχει από χαμηλότερο του μέσου όρου επίπεδο γιατρών κατά κεφαλήν –μόλις 2,5 γιατροί για κάθε 1.000 άτομα– που προκαλεί μεγάλες αναμονές για περίθαλψη. Όπως έγραψε ο Eunwoo Lee σε προηγούμενο άρθρο για το The Diplomat , «Από το 2018 έως το 2022, υπήρχαν περίπου 37.000 περιπτώσεις στις οποίες τα νοσοκομεία απέρριψαν τα ασθενοφόρα. Το ένα τρίτο αυτών των απορρίψεων προκλήθηκε από την έλλειψη σχετικών γιατρών». Σε αρκετές περιπτώσεις πέρυσι, παιδιά πέθαναν από ασθένεια ή ατύχημα επειδή τους αρνήθηκαν τη φροντίδα σε υπερφορτωμένα και υποστελεχωμένα νοσοκομεία.
Για την αντιμετώπιση του ζητήματος, η τρέχουσα διοίκηση προσπαθεί να αυξήσει το ανώτατο όριο στις θέσεις κολεγίων για πτυχία ιατρικής. Αλλά η απώθηση από την ιατρική βιομηχανία ήταν σκληρή.
Από το βράδυ της Τρίτης, περίπου 8.820 από τους 13.000 ειδικευόμενους γιατρούς της χώρας υπέβαλαν παραιτήσεις στα νοσοκομεία τους. Καμία από τις παραιτήσεις δεν εγκρίθηκε, αλλά 7.813 από τους γιατρούς έχουν αποχωρήσει, δήλωσε στους δημοσιογράφους η υφυπουργός Υγείας Παρκ Μιν-σου.
Για να αντιμετωπίσει τις αποχωρήσεις των ασκουμένων γιατρών, η κυβέρνηση άνοιξε στρατιωτικά νοσοκομεία για το κοινό, επέκτεινε το ωράριο λειτουργίας των δημόσιων ιατρικών ιδρυμάτων και έβαλε τα κέντρα επείγουσας ιατρικής περίθαλψης ανοιχτά όλο το εικοσιτετράωρο. Ωστόσο, οι παρατηρητές λένε ότι εάν οι αποχωρήσεις παραταθούν ή συμπληρωθούν από ανώτερους γιατρούς, αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει μεγάλες διαταραχές στη συνολική ιατρική υπηρεσία της Νότιας Κορέας.