Η νέα κυβέρνηση της Ταϊλάνδης δεν χορταίνει από «ήπια δύναμη». Έχει γίνει τόσο τσιτάτο στο Βασίλειο που ένας άνδρας από το Τσιάνγκ Μάι στο X (πρώην Twitter) άναυσε με την έκταση της χρήσης του, σημειώνοντας κοροϊδευτικά : «Η κόρη [του συντρόφου μου] κέρδισε έναν διαγωνισμό ταϊλανδέζικου χορού στη [Μπανγκόκ] και το σχολείο της κάλεσε είναι ένας ανταγωνισμός ήπιας δύναμης». Είναι εύκολο να δει κανείς την ελκυστικότητα της ιδέας, δεδομένης της πρόσφατης εμφάνισης του σούπερ σταρ της ποπ Ed Sheeran που ποζάρει με τον διάσημο Ταϊλανδό σεφ Jay Fai και την επίσκεψή του μετά τη συναυλία σε ένα κατάστημα τατουάζ για ένα παραδοσιακό τατουάζ Sak Yant .

Αλλά διασημότητες όπως ο Ed Sheeran είναι περαστικοί επισκέπτες, και ως θέμα πρακτικής δεν λένε συχνά τη γνώμη τους για τις άλλες, λιγότερο ελκυστικές πτυχές της κουλτούρας της Ταϊλάνδης. Για τον Sheeran, η ενασχόληση με την τοπική κουλτούρα και το να τον βλέπουν έξω και γύρω είναι αναπόσπαστο κομμάτι της ενίσχυσης της δικής του καλλιεργημένης βρετανικής ήπιας δύναμης . Όσο κι αν στρέφει την προσοχή στα τοπικά αξιοθέατα, η έλξη και η διασημότητα απειλούν επίσης να εκθέσουν στον κόσμο την περιβόητη χρήση σκληρής εξουσίας από το κράτος της Ταϊλάνδης ενάντια σε επικριτές και διαφωνούντες.

Λίγες ώρες μετά την ταϊλανδική πολιτιστική απόδραση του Ed Sheeran, δύο Ταϊλανδοί δημοσιογράφοι συνελήφθησαν ως « συνένοχοι » στην πράξη του Μαρτίου 2023 ενός νεαρού Ταϊλανδού, του Suttawee Soikham, ο οποίος ζωγράφισε ένα αναρχικό σύμβολο και τον αριθμό 112 με έναν σταυρό στην εξωτερική πλευρά. τοίχος Wat Phra Kaew, ένας ναός μέσα στο Μεγάλο Παλάτι της Μπανγκόκ. Ο Suttawee κατηγορήθηκε αργότερα για παραβίαση του νόμου περί καθαριότητας και του νόμου περί αρχαίων μνημείων. Ποιο ήταν το έγκλημα που διέπραξαν αυτοί οι δύο δημοσιογράφοι Prachatai; Απλώς καλύπτοντας τις ενέργειες εκείνου του νεαρού διαδηλωτή Khon Kaen. Η κατηγορία τους, όπου ο Nutthaphol Meksobhon, ο ρεπόρτερ που έγραψε την ιστορία για το περιστατικό και ο Natthapon Phanphongsanon, ένας ανεξάρτητος φωτογράφος, τράβηξαν βίντεο από το περιστατικό, είναι η ίδια, ότι συνεργάστηκαν στον βανδαλισμό μιας ιστορικής τοποθεσίας, τιμωρείται με έως και επτά χρόνια φυλακή.

Η Ταϊλάνδη έχει ακολουθήσει αυτόν τον δρόμο στο παρελθόν, αλλά η τρέχουσα πραγματικότητα κατέστη δυνατή από την πρόσφατη σιωπή του Ταϊλανδού πρωθυπουργού Srettha Thavisin και το ακρωτηριαστικό αποτέλεσμα της πρόσφατης απόφασης του Συνταγματικού Δικαστηρίου που εξισώνει τις προσπάθειες μεταρρύθμισης ή κατάργησης του Άρθρου 112 – του lese-majeste νόμου της Ταϊλάνδης – ως προδοτική. Η Ταϊλάνδη θα μπορούσε τώρα να πέσει σε ένα μοτίβο αυτολογοκρισίας στα μέσα ενημέρωσης της εποχής της χούντας, όπου η κάλυψη συμβατικά ταμπού θεμάτων όπως η μοναρχία οδηγεί σε εσωτερική καταστολή, όπως αποδεικνύεται από μια ομιλία του 2020 του δικηγόρου ανθρωπίνων δικαιωμάτων και τώρα πολιτικού κρατούμενου Anon Nampa, ο οποίος πρώτος δοκίμασε τα όρια του δημόσιου λόγου συζητώντας τον ρόλο της μοναρχίας στη σημερινή κοινωνία της Ταϊλάνδης. Αυτό οδήγησε τα ταϊλανδικά μέσα ενημέρωσης να κόψουν τη ζωντανή κάλυψη της ομιλίας .

Αυτά τα δύο γεγονότα, η σύλληψη των δημοσιογράφων Prachatai και η απόφαση του Συνταγματικού Δικαστηρίου, προσθέτουν στον τεράστιο δημόσιο φάκελο των σκληρών τακτικών εξουσίας που έχει εφαρμόσει το κράτος της Ταϊλάνδης από την de facto αποκατάσταση της μοναρχίας υπό τον Στρατάρχη Sarit Thanarat. στα μέσα της δεκαετίας του 1950. Καμία ζωή, κανένα ατομικό δικαίωμα και καμία πολιτική δαπάνη δεν έχει γλιτώσει για την υπεράσπιση του Παλατιού και τη συμβιωτική σχέση του με τον στρατό – γεγονός που βρίσκεται σε υψηλή ένταση με την επιδίωξη της «ήπιας δύναμης» του Σρέθα.

Όταν η Ταϊλάνδη αποκτήσει (και θα) την ίδια πολιτιστική ήπια δύναμη που η Βρετανία και οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι πλήρως ικανές να εξάγουν παγκοσμίως, μεγάλο μέρος αυτής της πολιτιστικής παραγωγής πιθανότατα θα προκύψει ως απάντηση στις κατασταλτικές τακτικές του κράτους της Ταϊλάνδης και όχι ως πολιτικά ακίνδυνο του Sheeran αντανακλάσεις παιδικής ηλικίας ή η Taylor Swift που επικρίνει τους παλιούς φίλους της . Υπάρχει μια καλή πιθανότητα ότι ο τόνος αυτής της πολιτιστικής παραγωγής θα είναι πιο σκοτεινός, εμποτισμένος από τη δομική και φυσική βία του κράτους της Ταϊλάνδης, όπως ο θυμός που αντικατοπτρίζεται στην πρώιμη αμερικανική «γκάνγκστα» ραπ .

Ενώ ο Srettha έχει δώσει έμφαση σε μια πιο αποπολιτικοποιημένη μορφή ήπιας δύναμης, με την Εθνική Επιτροπή Ήπιας Δύναμης τον Ιανουάριο να ανακοινώνει αλλαγές στους κανόνες λογοκρισίας, εξακολουθεί να απαγορεύει τη συζήτηση για τη μοναρχία . Και, σε ένα νέο, απρόβλεπτο περιβάλλον, θα είναι δύσκολο για την κυβέρνηση να προωθήσει την ανάδυση της ήπιας δύναμης, ενώ θα καταστείλει εντελώς τη φωνητική διαφωνία.

Για παράδειγμα, ο πρώην ηγέτης της χούντας και πρωθυπουργός Prayut Chan-o-cha έσπευσε να επαινέσει τον ράπερ Danupa "Milli" Kanaterrakul για την προώθηση του κολλώδους ρυζιού μάνγκο στο Coachella, αλλά όχι πριν της μηνύσει για συκοφαντική δυσφήμιση αφού τον επέκρινε στο Διαδίκτυο. Καθώς η ταϊλανδέζικη μουσική γίνεται πιο δημοφιλής, σύντομα θα εκνευρίζει και θα κοροϊδεύει περαιτέρω την κυβέρνηση , υπονομεύοντας τη διεθνή εικόνα και φήμη της Ταϊλάνδης. Η ντροπή των προηγούμενων πράξεών της αντανακλάται στους στίχους του Rap Against Dictatorship , του οποίου το τραγούδι «prathet ku mee» συμβολίζει τις ενέργειες μιας βάναυσης στρατιωτικής κυβέρνησης της δεκαετίας του 1970, όπου «Η χώρα που η εστία της πρωτεύουσάς της μετατράπηκε σε χωράφια δολοφονίας / Η χώρα που ηγετών τρώτε τους φόρους σαν ένα γλυκό γεύμα».

Όταν η κουλτούρα και η μουσική της Ταϊλάνδης ξεπεράσουν την περιοχή και καταστεί αδύνατο να λογοκριθεί, πόσο καιρό θα περάσει μέχρι να γραφτούν τραγούδια για τις τύχες δημοφιλών μορφών όπως η Pita Limjaroenrat , η άρνηση της δημοκρατίας και η συνενοχή της οικογένειας του Thaksin Shinawatra, που υπερασπίστηκε τη δημοκρατία της Ταϊλάνδης μόνο για να το προδώσει; Εάν ο Srettha καταφέρει να ενισχύσει την πολιτιστική ήπια δύναμη της Ταϊλάνδης, αναπόφευκτα θα μεταδώσει επίσης τη συνεχιζόμενη κληρονομιά της Ταϊλάνδης της καταπίεσης της σκληρής δύναμης.