Ο Πρόεδρος των Μαλδίβων Mohamed Muizzu έκανε πολλαπλά γεωστρατηγικά λάθη όταν διέταξε τους 80 Ινδούς στρατιώτες που είχαν τοποθετηθεί να εγκαταλείψουν το νησιωτικό έθνος έως τις 18 Μαρτίου 2024. Ο Muizzu ανήλθε στην εξουσία τον Νοέμβριο του 2023 με την προεκλογική εκστρατεία του «India Out» όπως αποκάλεσε Η τεράστια επιρροή της Ινδίας αποτελεί απειλή για την κυριαρχία του νησιωτικού έθνους. Δεσμεύτηκε να «αποσύρει ξένα στρατεύματα από τις Μαλδίβες, να ανακτήσει το χαμένο τμήμα των θαλασσών των Μαλδίβων και να ακυρώσει κάθε συμφωνία που συνάφθηκε από το κράτος που θα μπορούσε να υπονομεύσει την κυριαρχία των Μαλδίβων». Αλλά ο σπόρος αυτής της εκστρατείας «India Out» είχε ήδη σπαρθεί, πολύ νωρίτερα. Ως «πρόεδρος υπέρ της Κίνας», ο Πρόεδρος Muizzu πίστευε ότι η παρουσία της Ινδίας στις Μαλδίβες θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την κυριαρχία της χώρας και θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τις εσωτερικές και εξωτερικές της υποθέσεις.
Ο σπόρος της συνεχιζόμενης διπλωματικής διαμάχης
Τον Φεβρουάριο του 2018, εν μέσω πολιτικών αναταραχών στις Μαλδίβες, ο Πρόεδρος Muizzu υπέβαλε αίτημα να αποσυρθούν τα ινδικά στρατεύματα από τα νησιά. Ο τότε πρόεδρος Abdulla Yameen κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης και συνέλαβε μια σειρά από στελέχη της αντιπολίτευσης, συμπεριλαμβανομένων δύο δικαστών του Ανωτάτου Δικαστηρίου. Με ανακοινώσεις που προτρέπουν τις Μαλδίβες να ακολουθήσουν την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου για απελευθέρωση πολιτικών κρατουμένων και αποκατάσταση του κράτους δικαίου, η κυβέρνηση των Μαλδίβων κατηγόρησε την Ινδία για ανάμιξη στις εσωτερικές της υποθέσεις.
Η Κίνα θεωρήθηκε ως ανταγωνιστής της επιρροής της Ινδίας στην περιοχή του Ινδικού Ωκεανού και η κυβέρνηση του Προέδρου Yameen επιδίωξε ισχυρότερους δεσμούς με την Κίνα ως απάντηση στην εσωτερική αντίθεση και την πίεση από τη θέση της Ινδίας. Το αίτημα για αποχώρηση των ινδικών στρατευμάτων ερμηνεύτηκε ως συστατικό αυτού του ευρύτερου γεωπολιτικού παιχνιδιού. Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι το αίτημα δεν έγινε δεκτό και μετά την ήττα του Προέδρου Yameen στις προεδρικές εκλογές αργότερα το 2018, οι εντάσεις μεταξύ των Μαλδίβων και της Ινδίας μειώθηκαν. Με μια πιο ισορροπημένη προσέγγιση στην εξωτερική πολιτική, η νέα κυβέρνηση του Προέδρου Ibrahim Mohamed Solih είχε ως στόχο να διατηρήσει τις καλές σχέσεις με την Κίνα και την Ινδία διατηρώντας παράλληλα την κυριαρχία και τα εθνικά της συμφέροντα.
Ο Πρόεδρος Muizzu κατήγγειλε τον Mohamed Solih ότι επέτρεψε στην Ινδία ανεξέλεγκτα στο νησιωτικό έθνος και υποσχέθηκε να απαλλαγεί από την ινδική παρουσία εάν έρθει στην εξουσία για να αποκαταστήσει την κυριαρχία στο έθνος του. Ο Mohamed Solih απέτυχε να πείσει τον πληθυσμό των Μαλδίβων ότι η απλή παρουσία των ινδικών στρατευμάτων επρόκειτο να χτίσει ένα ναυπηγείο βάσει συμφωνίας και αυτό δεν θα παραβίαζε την ακεραιότητα και την κυριαρχία του έθνους.
Αναλύοντας τα Πέντε Γεωστρατηγικά Σφάλματα:
Το πρώτο λάθος ήταν ότι η Ινδία αναγκάστηκε από τις Μαλδίβες να εγκαταλείψει τη στρατηγικής σημασίας θαλάσσια ζώνη της, κάτι που θα δημιουργούσε ένα κενό ασφαλείας τόσο στον Ινδικό Ωκεανό όσο και στο θαλάσσιο έθνος. Ως υπεύθυνος γείτονας, η Ινδία δεν παρενέβη ποτέ στην κυριαρχία του νησιωτικού έθνους, αντιθέτως αντιμετώπισε το νησιωτικό έθνος ως ζωτικής σημασίας θαλάσσιο γείτονα εντός του πλαισίου ασφαλείας του Ινδικού Ωκεανού. Εκτός από την προετοιμασία της πλήρους παράδοσης στην Κίνα, το αίτημα των Μαλδίβων για ινδικά στρατεύματα να εγκαταλείψουν τη θαλάσσια επικράτεια της χώρας θα βοηθούσε την Κίνα να ενισχύσει την πρωτοβουλία της Maritime Silk Road, ένα ζωτικό μέρος της πρωτοβουλίας Belt and Road , ένα τεράστιο αναπτυξιακό σχέδιο που επιδιώκει να δημιουργία θαλάσσιων οδών επικοινωνίας μεταξύ της Κίνας και του υπόλοιπου κόσμου. Η ισχυρή παρουσία του ινδικού ναυτικού έπαιξε αποτρεπτικό ρόλο για την κινεζική ναυτική δύναμη.
Το δεύτερο λάθος ήταν να καλέσουμε σιωπηρά την Κίνα να καλύψει το κενό ασφαλείας αναζητώντας υποδομές, οικονομική υποστήριξη και στρατιωτική δύναμη, ανοίγοντας έτσι την πόρτα στην Κίνα να έχει τον απόλυτο έλεγχο στη ζωτική θαλάσσια περιοχή των Μαλδίβων. Ως αποτέλεσμα, η Κίνα θα ήταν σε θέση να καταλάβει τον πλήρη έλεγχο της στρατηγικής αυτονομίας των Μαλδίβων, «σκλαβώνοντας» γρήγορα το νησιωτικό έθνος και μετατρέποντάς το σε «εξαρτημένο κράτος». Η Κίνα βλέπει τον Ινδικό Ωκεανό ως έναν νέο αδιαμφισβήτητο υδάτινο χώρο που θα μπορούσε να ελέγξει έμμεσα επηρεάζοντας τα παράκτια έθνη του Ινδικού Ωκεανού, δεδομένου ότι η Κίνα εμπλέκεται σε θαλάσσιες διαμάχες με κάθε χώρα που συνορεύει με τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Η Κίνα συνεχίζει να εδραιώνεται μέσω υποδομών, οικονομικής στήριξης και μεγάλων δανείων που δίνονται στο όνομα της ανάπτυξης, όπως έκανε στο Μπαγκλαντές, τη Σρι Λάνκα και τις Μαλδίβες. Η Κίνα χρησιμοποιεί στρατηγικά τη δανειακή κάρτα υποδομής για να επιτύχει τους στόχους της στην περιοχή του Ινδικού Ωκεανού στο γεωπολιτικό και γεωστρατηγικό μέτωπο.
Το τρίτο απογύμνωσε την οικονομία των Μαλδίβων από τη συνεχή εισροή Ινδών επισκεπτών. Η οικονομία των Μαλδίβων εξαρτάται κυρίως από τον τουρισμό, επομένως η παράβλεψη της Ινδίας υπέρ της Κίνας θα ήταν επιζήμια για την οικονομική κατάσταση του έθνους. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε μια σοβαρή κρίση χρέους. Πριν από τον Ιανουάριο του 2024, η Ινδία ήταν η χώρα με τον μεγαλύτερο αριθμό τουριστών που επισκέπτονταν το νησιωτικό έθνος, φέρνοντας τα απαραίτητα έσοδα για τη στήριξη της οικονομίας της χώρας. Οι υπουργοί της κυβερνώσας κυβέρνησης των Μαλδίβων έκαναν απαξιωτικά σχόλια στον πρωθυπουργό Μόντι και τα διαδικτυακά τρολ έγραψαν προσβλητικά σχόλια για τα νησιά Λακσάντγουιπ. Αυτές οι ενέργειες προκάλεσαν ισχυρή αντίδραση από τα ινδικά μέσα ενημέρωσης και το ευρύ κοινό άρχισε να κάνει τάση για την απαγόρευση των Μαλδίβων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Αυτό το λάθος είχε ως αποτέλεσμα τεράστια απώλεια στην ήδη ακρωτηριασμένη οικονομία των Μαλδίβων.
Το τέταρτο λάθος θα μπορούσε να ωθήσει το νησιωτικό έθνος περαιτέρω στην παγίδα του χρέους της Κίνας, με το 37% της έκθεσης των Μαλδίβων να προέρχεται από την Κίνα, εάν η Ινδία υιοθετήσει μια ισχυρή στάση κατά των Μαλδίβων και αρχίσει να παρακρατεί την οικονομική βοήθεια που χρησιμοποιεί το νησιωτικό έθνος για να αναπτύξει την εύθραυστη οικονομία. Ο μεγαλύτερος εξωτερικός πιστωτής των Μαλδίβων είναι η Κίνα. Σύμφωνα με στοιχεία του ΔΝΤ, το ανεξόφλητο χρέος των νησιωτικών χωρών ανέρχεται σε 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, ή περίπου το 20% του συνολικού δημόσιου χρέους της χώρας. Είναι αξιοσημείωτο ότι οι άλλοι αποδέκτες κινεζικών δανείων όπως το Πακιστάν και η Σρι Λάνκα γνώρισαν σοβαρή οικονομική κρίση. Οι Μαλδίβες διατρέχουν μεγάλο κίνδυνο να βιώσουν «δυσφορία για το χρέος», προειδοποίησε το ΔΝΤ καθώς πλησιάζει την Κίνα. Ως αποτέλεσμα, ακόμη και η Κίνα συναίνεσε να αναδιαρθρώσει το ποσό πληρωμής του δανείου, βοηθώντας σε μεγάλο βαθμό τις Μαλδίβες στην πραγματοποίηση πληρωμών δανείων.
Το πέμπτο λάθος που έκανε ο Πρόεδρος Muizzu ήταν να προσκαλέσει τουρκικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη να παρακολουθήσουν την αποκλειστική οικονομική ζώνη των Νήσων Μαλδίβες, μια αποστολή περιπολίας που είχε προηγουμένως χειριστεί η Ινδία. Εκμεταλλευόμενοι τη γεωπολιτική αναταραχή και επιβεβαιώνοντας την ανάγκη προστασίας της κυριαρχίας των θαλάσσιων οδών επικοινωνίας και ελεύθερου εμπορίου, ακόμη και οι ΗΠΑ επιδιώκουν να ενισχύσουν τη θέση τους στις Μαλδίβες. Η δράση του Muizzu θα μπορούσε να κάνει τον Ινδικό Ωκεανό τη νέα «Θάλασσα της Νότιας Κίνας» εμπλέκοντας αρκετούς παίκτες στην περιοχή, παρόλο που είναι πολύ προχωρημένο για να το διεκδικήσουμε. Η διπλωματική διαμάχη θα μπορούσε να είχε επιλυθεί διπλωματικά, διακριτικά και χωρίς να τραβήξει την προσοχή, αλλά η υπερβολή των περιστάσεων από τον Muizzu έκανε τα πράγματα χειρότερα. Η Κίνα, η οποία περίμενε την ευκαιρία να παρέμβει στον Ινδικό Ωκεανό, δόθηκε στην πιατέλα από τον Πρόεδρο Muizzu.
Η Ινδία σε ένα στρατηγικό τεντωμένο σχοινί
Η Ινδία αντιμετωπίζει την κατάσταση διπλωματικά και επιδέξια. Η Ινδία αυτή τη στιγμή ισορροπεί στην κόψη του ξυραφιού καθώς συνειδητοποιεί ότι μπορεί να χάσει οριστικά τις Μαλδίβες από την Κίνα στη γεωστρατηγική της τροχιά γύρω από τον Ινδικό Ωκεανό. Οι Μαλδίβες, παρά το φαινομενικά ασήμαντο γεωγραφικό τους μέγεθος, βρίσκονται σε στρατηγική τοποθεσία. βρίσκεται στις ζωτικής σημασίας θαλάσσιες οδούς επικοινωνίας, στη μέση του Ινδικού Ωκεανού και ένα κρίσιμο έθνος στον Ινδικό Ωκεανό όσον αφορά τη θαλάσσια γεωπολιτική του Ινδικού Ωκεανού. Ως εκ τούτου, η Ινδία δεν δείχνει σημάδια εγκατάλειψης του νησιωτικού έθνους, αλλά προσπαθεί διπλωματικά να επιλύσει το ζήτημα με αμοιβαία λειτουργική κατάσταση και διαβεβαιώνοντας τις Μαλδίβες ότι τα στρατεύματά της θα εγκαταλείψουν πλήρως το νησιωτικό έθνος έως τις 10 Μαΐου 2024 , αλλά ταυτόχρονα θα αντικατασταθούν τα στρατεύματα με « ικανό τεχνικό προσωπικό της Ινδίας.»
Μαλδίβες που προσαρμόζουν τη στάση
Η σημερινή κυβέρνηση των Μαλδίβων φαίνεται να ξαναγράφει πλήρως την εξωτερική της πολιτική. Ο Πρόεδρος Muizzu αψήφησε τη σύμβαση ταξιδεύοντας στην Τουρκία και όχι στην Ινδία για το πρώτο του ταξίδι στο εξωτερικό ως πρόεδρος. Απευθύνθηκε στην Ινδία συγκεκριμένα όταν είπε: «Μπορεί να είμαστε μικροί, αλλά αυτό δεν σας δίνει την άδεια να μας εκφοβίσετε», σε συνέντευξη Τύπου μετά την επιστροφή του από ένα ταξίδι στην Κίνα. Συνέχισε, αναφερόμενος στη διαμάχη που βρίσκεται σε εξέλιξη, «Αυτά είναι πράγματα που μπορούν να επιτευχθούν μιλώντας όμορφα και εξηγώντας με τρόπο που όλοι να πιστεύουν ότι η χώρα μας είναι μια ανεξάρτητη και δημοκρατική χώρα». Εν τω μεταξύ, σε μια προσπάθεια αποκατάστασης των διμερών σχέσεων, ο Πρόεδρος Muizzu κλήθηκε από τον Gasim Ibrahim, τον αρχηγό του κόμματος Jumhoori, να ζητήσει συγγνώμη από τον πρωθυπουργό Narendra Modi και τον λαό της Ινδίας.
Ωστόσο, η σημερινή διοίκηση δεν δηλώνει ότι θα αλλάξει στάση. Αντίθετα, γυρίζει την πλάτη της στην Ινδία και αντιμετωπίζει την Κίνα και τη Μέση Ανατολή. Συνέχισε επαινώντας την Κίνα για την Πρωτοβουλία Belt and Road και αποδοκιμάζοντας τους Κινέζους ταξιδιώτες σε μια προσπάθεια να αντισταθμίσει τη μείωση των Ινδών επισκεπτών στη νησιωτική χώρα.
Το πόσο καιρό οι Μαλδίβες θα παραμείνουν εξαρτημένες από την Κίνα και πόσο καιρό η Κίνα θα διατηρήσει την ακεραιότητα και την κυριαρχία των Μαλδίβων ως ανεξάρτητης χώρας είναι ερωτήματα που μόνο ο χρόνος θα απαντήσει. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η δράση των Μαλδίβων θα αλλάξει τη δυναμική του Ινδικού Ωκεανού και θα μετατρέψει τα νερά του σε θέατρο γεωπολιτικού δράματος.
[Φωτογραφία από το Γραφείο του Προέδρου, Μαλδίβες, μέσω Wikimedia Commons]
Ο T. Velmurugan είναι Λέκτορας Γεωγραφίας στη Διεύθυνση Εκπαίδευσης, Κυβέρνηση του NCT του Δελχί, Ινδία. Οι απόψεις και οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτό το άρθρο είναι αυτές του συγγραφέα.