Τον περασμένο μήνα, η Γενική Διοίκηση Τελωνείων της Κίνας δημοσίευσε τα τελωνειακά της στοιχεία για το 2023. Τα στοιχεία έδειξαν ότι το συνολικό εμπόριο της Κίνας με την Αφρική αυξήθηκε μέτρια κατά 1,5 τοις εκατό το 2023 , φτάνοντας τα 282,1 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά το εμπορικό έλλειμμα της Αφρικής με την Κίνα διευρύνθηκε. Ενώ οι κινεζικές εξαγωγές στην Αφρική έφτασαν τα 173 δισεκατομμύρια δολάρια, σημειώνοντας αύξηση 7,5 τοις εκατό σε σχέση με το 2022, οι εξαγωγές της Αφρικής στην Κίνα μειώθηκαν κατά 6,7 τοις εκατό στα 109 δισεκατομμύρια δολάρια .

Με αυτά τα στοιχεία, ήταν ευπρόσδεκτη είδηση ότι τον περασμένο μήνα η Κίνα μείωσε τους δασμούς εισαγωγής για το νοτιοαφρικανικό τσάι Rooibos από 15% σε 30% σε 6%. Παρά το γεγονός ότι είναι ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Νότιας Αφρικής και ένας από τους μεγαλύτερους καταναλωτές τσαγιού στον κόσμο, οι υψηλοί δασμοί της Κίνας για το νοτιοαφρικανικό τσάι Rooibos σημαίνουν ότι η Κίνα ήταν μόλις ο έβδομος υψηλότερος προορισμός εξαγωγών της Νότιας Αφρικής το 2023, και πριν από αυτό, δεν έκανε καν μπήκε στο top 10 για το περίφημο υγιεινό τσάι του χωρίς καφεΐνη.

Συγκριτικά, η γειτονική Κίνα, η Ιαπωνία, παρά την εφαρμογή δασμολογικού συντελεστή 17 τοις εκατό για το τσάι Rooibos, είναι ο κορυφαίος προορισμός εξαγωγής της Νότιας Αφρικής για το τσάι Rooibos από το 2020, επειδή η Ιαπωνία έχει μεγάλη αγορά για υγιεινό τσάι. Η Ιαπωνία ακολουθείται από ευρωπαϊκές χώρες, όπως η Γαλλία, η Γερμανία και η Ολλανδία που προσφέρουν μηδενικούς δασμούς για τα νοτιοαφρικανικά τσάγια Rooibos ως μέρος του Γενικευμένου Σχεδίου Προτιμήσεων για τις αναπτυσσόμενες χώρες.

Δεδομένου του μεγέθους της καταναλωτικής αγοράς της Κίνας, η απόφαση της Κίνας να μειώσει τους δασμούς για το νοτιοαφρικανικό τσάι Rooibos κατά σχεδόν 80% θα μπορούσε να καταστήσει την Κίνα εξαγωγική αγορά προτεραιότητας στο μέλλον. Αυτό όχι μόνο θα μπορούσε να βοηθήσει στη μείωση του εμπορικού ελλείμματος μεταξύ της Νότιας Αφρικής και της Κίνας , αλλά επίσης, εάν τα επώνυμα προϊόντα Rooibos εισέλθουν στην Κίνα, θα μπορούσε να δώσει στη Νότια Αφρική την ευκαιρία να ενισχύσει τη δημιουργία θέσεων εργασίας και τις εξαγωγές της με προστιθέμενη αξία στην Κίνα. Η βιομηχανία Rooibos της Νότιας Αφρικής παράγει περίπου 20.000 τόνους ετησίως και απασχολεί 5.000 άτομα .

Τούτου λεχθέντος, υπάρχει μια σημαντική πρόκληση σε αυτή τη φιλοδοξία: Αναγνώριση των γεωγραφικών ενδείξεων (GI) της Νότιας Αφρικής, συμπεριλαμβανομένου του GI για το τσάι Rooibos.

Οι ΓΕ παρέχουν διακριτά δικαιώματα στις «ποιότητες, χαρακτηριστικά ή φήμη του προϊόντος που οφείλονται κυρίως στον τόπο προέλευσης», σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Πνευματικής Ιδιοκτησίας. Με άλλα λόγια, η προστασία ΓΕ επιτρέπει στους παραγωγούς να αυξήσουν τις τιμές λιανικής. Γνωστά παραδείγματα περιλαμβάνουν τη γαλλική σαμπάνια και μπρι, το αγγλικό τσένταρ και το ιταλικό ζαμπόν προσούτο ντι Πάρμα, τα οποία αναγνωρίζονται σε πολλές χώρες και περιοχές, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας.

Το rooibos και άλλα αφρικανικά προϊόντα, όπως το νοτιοαφρικανικό κρασί και οι ανανάδες "sugarloaf" του Μπενίν εμπίπτουν στην κατηγορία των επιλέξιμων γεωγραφικών ενδείξεων. Στα ράφια των σούπερ μάρκετ, οι αναγνωρίσεις GI σημαίνει ότι αυτά τα προϊόντα πρέπει να είναι πρωτότυπα – άλλοι δεν μπορούν να κατασκευάσουν εκδόσεις τους και οι επιχειρήσεις που πωλούν αυτά τα προϊόντα μπορούν τελικά να λάβουν υψηλότερες τιμές, που σημαίνει υψηλότερα εισοδήματα στις αφρικανικές χώρες.

Η Κίνα έγινε ο πρώτος εταίρος της Αφρικής που δεσμεύτηκε να αναπτύξει μια διαδικασία αναγνώρισης των ΓΕ της Αφρικής στο όγδοο Φόρουμ για τη Συνεργασία Κίνας-Αφρικής (FOCAC) το 2021, αλλά μέχρι στιγμής δεν έχει αποκαλυφθεί σαφής διαδικασία. Με το ένατο FOCAC που αναμένεται να πραγματοποιηθεί στα τέλη του 2024, και με την ευπρόσδεκτη ώθηση προς το άνοιγμα της αγοράς της Κίνας στα αφρικανικά προϊόντα τα τελευταία χρόνια, οι Αφρικανοί ηγέτες πρέπει να διασφαλίσουν ότι μια σαφής στρατηγική για την εφαρμογή μιας διαδικασίας αναγνώρισης των ΓΕ της Αφρικής θα φτάσει στο Ατζέντα FOCAC 9.

Υπάρχουν ήδη αρκετές κινεζικές εταιρείες που εισάγουν μη επεξεργασμένα φύλλα τσαγιού Rooibos στην Κίνα και τα συσκευάζουν με τα δικά τους εμπορικά σήματα. Η πίεση για την αναγνώριση των αφρικανικών GI και η εξαγωγή προϊόντων ΓΕ, όπως το τσάι Rooibos, μπορεί να βοηθήσει τις αφρικανικές χώρες να ανταγωνιστούν άλλες περιοχές στην κινεζική αγορά και να δημιουργήσουν χώρο για διακριτά αφρικανικά προϊόντα υψηλότερης αξίας να εισέλθουν στην κινεζική αγορά.

Ευτυχώς, και με την πρόσφατη μείωση των δασμών ως ένδειξη καλής θέλησης και ενδιαφέροντος από την Κίνα, η Νότια Αφρική βρίσκεται σε καλή θέση να πρωτοστατήσει στην πίεση προς την Κίνα να αναγνωρίσει τα αφρικανικά GI. Η Νοτιοαφρικανική Τελωνειακή Ένωση (SACU) έχει ήδη εξασφαλίσει την αναγνώριση του καθεστώτος GI του τσαγιού Rooibos στην Ευρωπαϊκή Ένωση το 2014 και το Ηνωμένο Βασίλειο συνέχισε επίσης να αναγνωρίζει το GI του μετά το Brexit. Η SACU μπορεί να εφαρμόσει διδάγματα από τις διαπραγματεύσεις της με την ΕΕ και να συνεργαστεί με άλλους αφρικανικούς περιφερειακούς φορείς, συμπεριλαμβανομένης της Γραμματείας της Αφρικανικής Ηπειρωτικής Ζώνης Ελεύθερων Συναλλαγών, για τη διαπραγμάτευση συμφωνιών ΓΕ με την Κίνα.

Πράγματι, μια κοινή αφρικανική στρατηγική για την υλοποίηση της υπόσχεσης FOCAC 8, ίσως χρησιμοποιώντας το Rooibos ως σημείο εκκίνησης, θα μπορούσε να κάνει κάποια διαφορά στο κλείσιμο αυτού του εμπορικού ελλείμματος το 2024, έτσι ώστε τόσο ο όγκος όσο και η αξία των αφρικανικών εξαγωγών προς την Κίνα να αυξάνονται σταθερά στο μέλλον. .