Σε μια εκδήλωση τον Σεπτέμβριο του 2022 για να σηματοδοτήσει την ολοκλήρωση του πρώτου του έτους ως αρχηγός του στρατού του Νεπάλ, ο στρατηγός Prabhu Ram Sharma ισχυρίστηκε ότι «ο στρατός του Νεπάλ είναι το επίκεντρο της ελπίδας, της εμπιστοσύνης και της ενότητας του λαού του Νεπάλ», προσθέτοντας ότι ο στρατός Η «ανιδιοτελής υπηρεσία και ο επαγγελματισμός» ( peshagat byabasayikta ) κατά τη διάρκεια κρίσεων, φυσικών καταστροφών ή διατήρησης της ειρήνης έχουν επαινεθεί στο Νεπάλ σε εθνικό και διεθνές επίπεδο.

Ωστόσο, ο στρατός του Νεπάλ έχει δεχθεί κριτική για το byabasayikta του, που σημαίνει επίσης εμπορευματοποίηση.

Έχει συμμετάσχει σε μια σειρά από επιχειρηματικές επιχειρήσεις και σύμφωνα με πληροφορίες επιθυμεί να λειτουργήσει το εργοστάσιο κλωστοϋφαντουργίας Hetauda που βρίσκεται στην Hetauda, την πρωτεύουσα της επαρχίας της επαρχίας Bagmati.

Οι εργασίες στο εργοστάσιο κλωστοϋφαντουργίας Hetauda ανεστάλησαν πριν από περίπου 25 χρόνια και στη συνέχεια έκλεισαν τέσσερα χρόνια αργότερα. Στις αρχές αυτού του μήνα, ο Sharma κάλεσε τον Πρωθυπουργό Pushpa Kamal Dahal να τον ενημερώσει για τα σχέδια του στρατού να αναβιώσει το εργοστάσιο.

Ο στρατός είπε ότι η αναβίωση του εργοστασίου κλωστοϋφαντουργίας θα δώσει νέα ώθηση στην εκβιομηχάνιση στη χώρα, θα συνεισφέρει στο Ακαθάριστο Εγχώριο Προϊόν, θα χτίσει την αυτοδυναμία, θα αντικαταστήσει τις εισαγωγές και θα δημιουργήσει θέσεις εργασίας. Διεξήγαγε μια μελέτη σκοπιμότητας και υπολόγισε ότι θα απαιτηθεί επένδυση 15 εκατομμυρίων δολαρίων για την αναζωογόνηση του εργοστασίου, με άλλα 6 εκατομμύρια δολάρια για ετήσια λειτουργικά έξοδα. Το εργοστάσιο θα προσφέρει 200 θέσεις εργασίας και θα γίνει κερδοφόρο μετά από εννέα χρόνια.

Ο Dahal φέρεται να ήταν δεκτικός στην ιδέα.

Η αναβίωση των ασθενών και ετοιμοθάνατων βιομηχανιών είναι μέρος της πολιτικής της σημερινής κυβέρνησης. Το σχέδιο και το έγγραφο πολιτικής για το τρέχον οικονομικό έτος προβλέπει μια επιτροπή υψηλού επιπέδου που θα μελετήσει την κατάσταση των κλειστών και ετοιμοθάνατων βιομηχανιών και θα θέσει σε λειτουργία, μεταξύ άλλων, το Hetauda Textile Factory. Ο Dahal τόνισε επίσης την ανάγκη βιομηχανοποίησης της οικονομίας. «Από τη στιγμή που το εύρος της δημιουργίας θέσεων εργασίας έχει συρρικνωθεί, οι νέοι άρχισαν να πηγαίνουν στο εξωτερικό», είπε ο Dahal.

Ενεργώντας προληπτικά στην πολιτική της κυβέρνησης, ο στρατός του Νεπάλ ετοίμασε μια λεπτομερή έκθεση έργου για την επαναλειτουργία του εργοστασίου κλωστοϋφαντουργίας, το οποίο χτίστηκε το 1975 με την υποστήριξη της Κίνας.

Ο στρατός του Νεπάλ έδειξε ενδιαφέρον για την αναβίωση του εργοστασίου και νωρίτερα. Σχεδόν πριν από μια δεκαετία, ο υπουργός βιομηχανίας της τότε κυβέρνησης Νταχάλ κάλεσε τον στρατό να συζητήσει την αναβίωση του εργοστασίου. Η ιδέα ήταν να παραχθούν υφάσματα για όλες τις πτέρυγες των δυνάμεων ασφαλείας του Νεπάλ, οι οποίες θα επένδυαν χρήματα μέσω των αντίστοιχων ταμείων πρόνοιας. Ωστόσο, το σχέδιο δεν προχώρησε.

Η πιο πρόσφατη πρόταση του στρατού του Νεπάλ για την αναβίωση του εργοστασίου έχει αποσπαστεί. Οι αναλυτές έχουν εκφράσει ανησυχία για τα αυξανόμενα εμπορικά συμφέροντα και το αποτύπωμα του στρατού και την πιθανότητα να γίνει «εταιρικός στρατός».

Δεν είναι η πρώτη φορά που ο στρατός του Νεπάλ επιχειρεί επιχειρηματικές επιχειρήσεις.

Πουλάει προϊόντα πετρελαίου, λειτουργεί εργοστάσια γαλακτωμάτων και διευθύνει σχολεία και ιατρικές σχολές. Είναι από τους μεγαλύτερους εργολάβους για την κατασκευή δρόμων. Είχε την αποστολή να κατασκευάσει τον αυτοκινητόδρομο Fast Track που συνδέει την πρωτεύουσα Κατμαντού με το Nijgad στα νότια σύνορα της χώρας με την Ινδία. Το εκτιμώμενο κόστος του έργου είναι 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια, εκ των οποίων τα 170 εκατομμύρια δολάρια έχουν διατεθεί για το τρέχον οικονομικό έτος.

Εξάλλου, ο στρατός έχτισε ένα μεγάλο εμπορικό κτίριο στο Butwal και το νοίκιασε σε επιχειρηματικές επιχειρήσεις. Αντικατέστησε το ιστορικό Στρατιωτικό Νοσοκομείο Tri-Chandra με ένα εμπορικό κτίριο στην καρδιά του Κατμαντού.

Ο στρατός επενδύει σε αυτά τα εγχειρήματα μέσω του εγκεκριμένου από την κυβέρνηση ταμείου που ονομάζεται Ταμείο Πρόνοιας Στρατού (AWF). Το AWF ιδρύθηκε για την ευημερία του κατεστημένου και πρώην προσωπικού του στρατού του Νεπάλ και των οικογενειών τους. Ο στρατός καταθέτει στο ταμείο ένα ποσοστό των μισθών που λαμβάνει για τη συμμετοχή σε ειρηνευτικές αποστολές. Το κέρδος που προκύπτει από τις επενδύσεις προστίθεται επίσης στο AWF.

Ο στρατός του Νεπάλ ασκεί πιέσεις για την τροποποίηση του νόμου περί στρατού 2063, ο οποίος του απαγορεύει να επενδύει σε επιχειρηματικές επιχειρήσεις, εταιρείες και έργα υποδομής όπως η υδροηλεκτρική ενέργεια. Ως αποτέλεσμα, ένα σημαντικό ποσοστό του αμοιβαίου κεφαλαίου βρίσκεται αδρανές στις τράπεζες, συγκεντρώνοντας μόνο ονομαστικούς τόκους. Ως εκ τούτου, ο στρατός « ήθελε να επενδύσει σε έργα που αποδίδουν υψηλή απόδοση», σύμφωνα με τον στρατηγό Ranta Prakash Thapa, ο οποίος επιβλέπει το νομικό τμήμα του Στρατού. Ο Στρατός τώρα αναζητά νομική άδεια για να «επενδύσει χρήματα από τα ταμεία πρόνοιας του σε επιχειρηματικές δραστηριότητες ως υποστηρικτής».

Οι επικριτές εγείρουν πολλαπλές ανησυχίες σχετικά με το εγχείρημα του στρατού σε εμπορικές συμφωνίες. Πρώτον, τέτοια εγχειρήματα είναι πέρα από τις πρωταρχικές αρμοδιότητες του στρατού. Είναι ενάντια στο πνεύμα των δημοκρατικών αρχών. Δεύτερον, μια τέτοια λαγνεία για χρήμα διαβρώνει την κληρονομιά και τη νομιμότητα του θεσμού και αντιπροσωπεύει μια άνευ προηγουμένου απειλή για την εθνική ασφάλεια. Κάνει τον στρατό λήθαργο και διεφθαρμένο. Τρίτον, η εμπλοκή του στρατού του Νεπάλ σε τέτοια εγχειρήματα θα μπορούσε να παραγκωνίσει άλλες μικρότερες βιομηχανίες που μπορεί να μην έχουν τα μέσα να ανταγωνιστούν την ισχύ της πολιτικής και οικονομικής δύναμης του στρατού. Τέλος, η πολιτική κυβέρνηση κινδυνεύει να χάσει την εξουσία της επί του στρατού καθώς ο στρατός γίνεται οικονομικά ανεξάρτητος.

Εν τω μεταξύ, ο στρατός ισχυρίζεται ότι έχει συνταγματική εντολή να συμμετέχει στην οικονομική ανάπτυξη. Το σύνταγμα του Νεπάλ ορίζει ότι ο στρατός «μπορεί να κινητοποιηθεί σε έργα που περιλαμβάνουν ανάπτυξη, κατασκευή και διαχείριση καταστροφών». Τα φαινομενικά εμπορικά συμφέροντα, όπως η κατασκευή του Fast Track, ανατίθενται από τη νομίμως εκλεγμένη κυβέρνηση μέσω αποφάσεων του Υπουργικού Συμβουλίου.

Όπως παρατήρησε ο Sharma σε μια κοινοβουλευτική ακρόαση, «Ο στρατός δεν επιδίωξε το έργο [Fast Track]. η κυβέρνηση τους ανέθεσε».

Οι στρατιώτες σε άλλες δημοκρατίες έχουν παίξει αναπτυξιακό ρόλο, υποστήριξε ο στρατός.

Επιπλέον, ορισμένα έργα όπως το έργο Fast Track απαιτούν τη χρήση εκρηκτικών. Ο στρατός μπορεί να έχει μοναδικά προσόντα για τον ρόλο.

Επιπλέον, το AWF είναι από τα μεγαλύτερα στο Νεπάλ. Δεδομένων των δεινών οικονομικών συνθηκών του Νεπάλ, η επένδυση αυτών των κεφαλαίων στον μεταποιητικό τομέα θα μπορούσε να βοηθήσει στην αναζωογόνηση της οικονομίας. Τουλάχιστον, η επαναλειτουργία του εργοστασίου κλωστοϋφαντουργίας θα μπορούσε να προμηθεύσει τις στολές για τις δυνάμεις ασφαλείας, οι οποίες επί του παρόντος εισάγουν τα ενδύματα από γειτονικές χώρες. Επιπλέον, ο στρατός έχει την οικονομική δύναμη και τη διοικητική τεχνογνωσία για να λειτουργήσει τη βιομηχανία.

Αλλά αυτά είναι εκτός θέματος. Το πρωταρχικό ερώτημα αφορά τον ρόλο του στρατού . Το Νεπάλ θέλει έναν επαγγελματικό στρατό ή έναν εταιρικό στρατό;

Καθώς ο στρατός επεκτείνει το εμπορικό του αποτύπωμα, μπορεί η πολιτική κυβέρνηση να χαλιναγωγήσει τις δραστηριότητες του AWF; Ο πρώην αρχηγός του στρατού Purna Silwal λέει ότι ο χειρισμός των στρατιωτικών υποθέσεων από την πολιτική κυβέρνηση ήταν αδύναμος στο πλαίσιο του πολυκομματικού δημοκρατικού συστήματος. Τα εμπορικά εγχειρήματα του στρατού δεν μπορούσαν παρά να αποδυναμώσουν περαιτέρω τον έλεγχό του.