Το κινεζικό ποδόσφαιρο ήταν ξανά στην επικαιρότητα τον περασμένο μήνα λόγω των σκανδάλων που αφορούσαν την πολιορκημένη εθνική ομάδα ανδρών και μιας έκρηξης εθνικιστικού θυμού προς τον Λιονέλ Μέσι , αφού το εικονίδιο του ποδοσφαίρου έκατσε σε έναν αγώνα Inter-Miami στο Χονγκ Κονγκ λόγω τραυματισμού, αλλά επέστρεψε. το γήπεδο για έναν αγώνα στην Ιαπωνία μόλις τρεις μέρες αργότερα. Και τα δύο δράματα επέστησαν την προσοχή στην αδιαθεσία και την απογοήτευση στην Κίνα σχετικά με την κατάσταση ενός αθλήματος που έχει προσελκύσει εκατοντάδες εκατομμύρια παθιασμένους Κινέζους οπαδούς, συμπεριλαμβανομένου του «τρελού με το ποδόσφαιρο» προέδρου Xi Jinping. Αλλά οι ταλαιπωρίες του κινεζικού ποδοσφαίρου κατά τη διάρκεια αυτής της πρώτης δεκαετίας της «Νέας Εποχής» του Xi είναι επίσης χρήσιμες ως πρίσμα για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο το στυλ ηγεσίας του Xi συμβάλλει στη δημιουργία κύκλων άνθησης-κατάρρευσης που τροφοδοτούνται από τη διαφθορά και στις καταστολές που αναπόφευκτα ακολουθούν.

Η διαμάχη για τον Μέσι έχει τραβήξει την προσοχή των μέσων ενημέρωσης επειδή περιλαμβάνει έναν παγκόσμιο σούπερ σταρ και εδραιωμένη κακή θέληση μεταξύ Κίνας και Ιαπωνίας. Τώρα έχει οδηγήσει σε ακυρώσεις εμφανίσεων από την εθνική ομάδα ποδοσφαίρου της Αργεντινής τον επόμενο μήνα τόσο στο Hangzhou όσο και στο Πεκίνο. Αλλά η λεπτοκαμωμένη μελαγχολία που επιδεικνύουν οι Κινέζοι οπαδοί και οι Κινέζοι αξιωματούχοι ποδοσφαίρου οφείλεται ίσως και στην εγχώρια καταιγίδα για την κατάσταση της εθνικής ομάδας ανδρών. Στο Ασιατικό Κύπελλο που ολοκληρώθηκε πρόσφατα, η ομάδα δεν κατάφερε να πετύχει κανένα γκολ, χάνοντας από τη γηπεδούχο Κατάρ και ισοφαρίζοντας 0-0 εναντίον του Λιβάνου και του Τατζικιστάν. Η Κίνα βρίσκεται τώρα στην 88η θέση στην παγκόσμια κατάταξη της FIFA , ακριβώς πίσω από τη Ζάμπια και μπροστά από τη Συρία. Αυτή είναι η χαμηλότερη κατάταξή της από το 2013, αν και η ομάδα βρίσκεται σε πτωτική τροχιά από το 2017.

Η απόδοση της εθνικής ομάδας της Κίνας την τελευταία δεκαετία είναι ιδιαίτερα ανησυχητική, δεδομένου του πόση έμφαση έδωσε προσωπικά ο Xi στα φιλόδοξα σχέδιά του να γίνει η Κίνα παγκόσμια υπερδύναμη ποδοσφαίρου. Το 2015, ξεκίνησε ένα σχέδιο τριών σταδίων από το 2016-2050 για να πραγματοποιήσει τα «τρία όνειρα» της Κίνας: να προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο, να φιλοξενήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο και να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο Xi υπερασπίστηκε τις ποδοσφαιρικές φιλοδοξίες της Κίνας προσωπικά, σχολιάζοντας συχνά την απόδοση της ομάδας και παρακολουθώντας αγώνες δίπλα σε άλλους παγκόσμιους ηγέτες.