Αν ζούσε, ο Tunku Abdul Rahman Putra Alhaj, ο ιδρυτικός ηγέτης της Μαλαισίας, θα γινόταν 121 ετών στις 8 Φεβρουαρίου. Γεννήθηκε το 1903 στο Alor Star, μια πόλη στην πολιτεία Kedah, την οποία επέλεξε ως τελευταίο τόπο ανάπαυσής του, σε αντίθεση με πολλούς άλλους πρωθυπουργούς της Μαλαισίας, συμπεριλαμβανομένου του διαδόχου του Tun Razak Hussein.
Ο Tunku ήταν ο πρώτος πρωθυπουργός της Μαλάγιας, υπηρετώντας από το 1957 έως το 1970. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, ασπάστηκε την πολυπολιτισμικότητα και τη φυλετική ποικιλομορφία και τοποθετήθηκε ως ηγέτης για όλες τις φυλές. Ωστόσο, το χαλαρό στυλ του και η τάση του για ιπποδρομίες, γκολφ, ποδόσφαιρο και mahjong δεν ταίριαξαν καλά με τους συντηρητικούς πολιτικούς της Μαλαισίας που σχεδίαζαν να τον απομακρύνουν από τον ηγέτη του Εθνικού Οργανισμού United Malays (UMNO) και τελικά ως πρωθυπουργό.
Το πραξικόπημα εναντίον του συγκέντρωσε ατμό αμέσως μετά τις φυλετικές ταραχές της 13ης Μαΐου 1969, οι οποίες στοίχισαν εκατοντάδες ζωές τόσο σε Μαλαισιανούς όσο και σε Κινέζους και οδήγησαν στην ίδρυση του Εθνικού Συμβουλίου Επιχειρήσεων υπό τον Tun Razak, το οποίο επισκίασε και υπονόμευσε τη δύναμη των Tunku ως σημαντικές αποφάσεις δεν παίρνονταν πλέον στο γραφείο του πρωθυπουργού.
Τα υπόλοιπα είναι ιστορία.
Ο Tunku είναι ο πιο παρεξηγημένος και κακοποιημένος πολιτικός στην ιστορία του UMNO, του πολιτικού κόμματος που ηγήθηκε μετά τον Onn Jaafar, έναν άλλον ξεχασμένο ήρωα της Μαλαισίας που πολέμησε για την ανεξαρτησία και ήταν γνωστός για την προώθηση της φυλετικής δικαιοσύνης. Και οι δύο απέτυχαν να κάνουν τη Malaya ένα χωνευτήρι φυλών, θρησκειών και ιδεολογιών. Στη σύντομη θητεία του ως υπουργός Εξωτερικών, ο Onn Jaafar βοήθησε να τεθούν τα θεμέλια των εξωτερικών σχέσεων της Malaya (και αργότερα της Μαλαισίας) με τη βοήθεια δημοσίων υπαλλήλων όπως ο Ghazali Shafei, ο πρώτος μόνιμος γραμματέας του Υπουργείου Εξωτερικών. Πολλοί άλλοι ειδικευμένοι δημόσιοι υπάλληλοι και κοινοτικοί ηγέτες επιλέχθηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου για να υπηρετήσουν ως πρεσβευτές και ύπατοι επίτροποι.
Ένας δικηγόρος με σπουδές στο Κέιμπριτζ, ο Tunku καθοδηγούσε τη Μαλαισία και μετά το 1965, την Ομοσπονδία της Μαλαισίας, σε μερικές από τις πιο δύσκολες στιγμές στη χώρα και την περιοχή. Πολλοί θεωρούν την εξωτερική του πολιτική ως σθεναρά φιλο-βρετανική, που αποδίδεται στις μακροχρόνιες μέρες του ως φοιτητής στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου ανέπτυξε επίσης μια οξεία κατανόηση της γεωπολιτικής. Για παράδειγμα, μόλις η Malaya κέρδισε την ανεξαρτησία της το 1957, ζήτησε να γίνει μέλος της Βρετανικής Κοινοπολιτείας, δικαιολογώντας την με το σκεπτικό ότι «θα ήταν προς όφελος της Ομοσπονδίας» επειδή η Κοινοπολιτεία περιλάμβανε άλλα «έθνη πολλών φυλών και θρησκειών , αλλά με κοινές έννοιες δημοκρατικής διακυβέρνησης, διοίκησης και δικαιοσύνης».
Οι Tunku αγκάλιασαν επίσης τα ιδανικά πίσω από τα Ηνωμένα Έθνη. Τρία χρόνια μετά την απόκτηση της ανεξαρτησίας, ο Tunku έστειλε ένα τάγμα στρατιωτών, συμπεριλαμβανομένου του μονάκριβου γιου του, να υπηρετήσουν υπό τη σημαία του ΟΗΕ ως ειρηνευτικές δυνάμεις στο Κονγκό κατόπιν αιτήματος του γενικού γραμματέα του ΟΗΕ. Η αποστολή του γιου του θα πρέπει να θεωρείται ως μια μικρή προσωπική συνεισφορά από την πλευρά του ανάμεσα σε μεγαλύτερες προσωπικές θυσίες. Ο Tunku Abdul Rahman πούλησε επίσης γη και σπίτια που κληρονόμησε από τη μητέρα του για να βοηθήσει το UMNO, όπως και οι στενοί του συνάδελφοι από την Kedah, Senu Abdul Rahman (υπουργός πληροφοριών) και Khir Johari (υπουργός Παιδείας). Και οι τρεις πέθαναν χωρίς να συγκεντρώσουν μεγάλη περιουσία, σε αντίθεση με ορισμένους ηγέτες του UMNO σήμερα.
Στις πρώτες μέρες του, το UMNO δεν διέθετε μεγάλο πολιτικό ταμείο. Τα χρήματα για τις εκλογές προέρχονταν κυρίως από μέλη του κόμματος. Όταν συνταξιοδοτήθηκε το 1970, οι Tunku δεν είχαν χρήματα για να διευθετήσουν τον φόρο εισοδήματός του. Κάποιος κοντά του μου εκμυστηρεύτηκε ότι βοήθησε να περάσουν καπέλα για να συλλέξουν χρήματα για να πληρώσουν το οφειλόμενο ποσό.
Το Tunku έπαιξε επίσης σημαντικό ρόλο στην ίδρυση της Ένωσης Εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN) το 1967. Αν και η Διακήρυξη της Μπανγκόκ έφερε την υπογραφή του αναπληρωτή του Tun Razak και τεσσάρων άλλων υπουργών Εξωτερικών από την Ινδονησία, τις Φιλιππίνες, τη Σιγκαπούρη και την Ταϊλάνδη, ήταν ο Tunku που πίεσε σκληρά για να ενταχθεί η Μαλαισία. Ως ισχυρός υποστηρικτής του περιφερειακισμού, οι Tunku συμμετείχαν επίσης στην ίδρυση του MAPHILINDO και της Ένωσης Νοτιοανατολικής Ασίας, δύο νεκρών περιφερειακών οργανώσεων που προηγήθηκαν του ASEAN.
Οι πέντε Υπουργοί Εξωτερικών που υπέγραψαν τη Διακήρυξη της Μπανγκόκ ήταν ο Adam Malik της Ινδονησίας, ο Narciso R. Ramos από τις Φιλιππίνες, ο Tun Abdul Razak από τη Μαλαισία, ο S. Rajaratnam από τη Σιγκαπούρη και ο Thanat Khoman από την Ταϊλάνδη που νωρίτερα βοήθησε στη συμφιλίωση μεταξύ Μαλαισίας, Ινδονησίας. και οι Φιλιππίνες για το σχηματισμό της Μαλαισίας.
Αν και ο Tunku θεωρούνταν σταθερά Βρετανός στις προοπτικές της εξωτερικής του πολιτικής, κατά τη διάρκεια της πρωθυπουργίας του, κοίταξε πέρα από το Whitehall, εστιάζοντας στην ενίσχυση των διπλωματικών δεσμών με διάφορες χώρες, ειδικά με αυτές της περιοχής, για την προώθηση του εμπορίου, των επενδύσεων και των πολιτιστικών ανταλλαγών. αποφέρει οφέλη στο νέο ανεξάρτητο κράτος.
Γράφοντας στο The Straits Times Annual του 1957, δήλωσε ότι «οι στενές και φιλικές σχέσεις με τους γείτονές μας στη Νοτιοανατολική Ασία πρέπει να είναι ένας από τους πρωταρχικούς στόχους της κυβέρνησης της Συμμαχίας». Και συνέχισε: «Είναι αυτονόητο ότι αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τη Σιγκαπούρη, με την οποία έχουμε τόσο στενούς δεσμούς». Όσον αφορά τη «δυνατότητα πολιτικής ενοποίησης της Ομοσπονδίας [της Μαλαισίας] και της Σιγκαπούρης μετά την ανεξαρτησία», ο Tunku θυμήθηκε ότι το θεωρούσε «μάλλον απομακρυσμένο, επειδή οι συνθήκες στα δύο εδάφη είναι αρκετά διαφορετικές».
Η Σιγκαπούρη ήταν μέρος της Μαλαισίας, αλλά χώρισαν το 1965 λόγω δύο ισχυρών προσωπικοτήτων (του Tunku και του Lee Kuan Yew) που δεν μπορούσαν να συνεννοηθούν πολιτικά. Οι πολιτικές τους διαφορές και τα στυλ διακυβέρνησής τους διέφεραν μεταξύ τους και τους οδήγησαν σε διχασμούς, αν και παρέμειναν φιλικοί. Ωστόσο, ο σχηματισμός της ίδιας της Μαλαισίας σηματοδότησε ένα σημαντικό ορόσημο στην ιστορία της περιοχής και ήταν απόδειξη των προσπαθειών των Tunku να ενώσει διάφορες περιοχές για να δημιουργήσει ένα νέο έθνος. Τα εύσημα για το σχηματισμό της Μαλαισίας πρέπει επίσης να πάνε στους τοπικούς ηγέτες στη Sabah και στο Sarawak, οι οποίοι μαζί με τον αείμνηστο Lee Kuan Yew συνέβαλαν σημαντικά.
Το Tunku αναγνώρισε τη σημασία της περιφερειακής συνεργασίας και ενότητας μεταξύ των εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας για αμοιβαία οικονομικά, κοινωνικά και πολιτικά οφέλη. Ένας οξυδερκής ηγέτης, γνώριζε καλά τη γεωπολιτική, πιστεύοντας σωστά ότι η Malaya δεν μπορούσε να επιβιώσει σε έναν ταραχώδη κόσμο χωρίς φίλους. Έτσι έγινε φίλος με μεγάλα αγόρια όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Σοβιετική Ένωση. Δύο μήνες μετά την ανεξαρτησία, συνήψε την Άγγλο-Μαλαϊανή Αμυντική Συμφωνία (AMDA), η οποία είχε σχεδιαστεί για να παρέχει μια ομπρέλα ασφαλείας για το νέο ανεξάρτητο κράτος και έγινε πολύ χρήσιμο για την αντιμετώπιση εξωτερικών απειλών για τη χώρα, για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια της ινδονησιακής αντιπαράθεσης .
Αν και η AMDA ήταν μια διμερής συμφωνία μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ομοσπονδίας της Μαλαισίας, στρατεύματα από την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία αναπτύχθηκαν για να βοηθήσουν τη Βρετανία στην άμυνα της Μαλαισίας και αργότερα της Μαλαισίας. Το AMDA αντικαταστάθηκε το 1971 από το Five Power Defense Arrangement, μια ακόμη υπάρχουσα συμβουλευτική συμφωνία μεταξύ της Αυστραλίας, της Μαλαισίας, της Νέας Ζηλανδίας, του Ηνωμένου Βασιλείου και της Σιγκαπούρης.
Εκτός από το να έκανε φίλους με τους άμεσους γείτονές τους, ο Tunku Abdul Rahman ήταν επίσης φίλος με την Ινδία και το Πακιστάν. Όταν οι δυο τους πήγαν στον πόλεμο το 1971, τάχθηκε στο πλευρό της Ινδίας. Η σχέση του με την Ινδία χρονολογείται από το 1934, όταν συναντήθηκε με τον Τζαουαχαρλάλ Νεχρού, ενώ ο τελευταίος βρισκόταν σε κοινωνική επίσκεψη στο Πενάνγκ. Κατά τη διάρκεια της εξέγερσης του Μπρουνέι το 1962, οι Tunku τάχθηκαν στο πλευρό των Βρετανών και του Σουλτάνου για να καταπνίξουν την εξέγερση. Το Μπρουνέι έπρεπε να ενταχθεί στη Μαλαισία μετά την εξέγερση, αλλά, την τελευταία στιγμή, ο Σουλτάνος αποφάσισε να μείνει εκτός λόγω της ανακάλυψης από την Brunei-Shell ενός νέου γιγαντιαίου κοιτάσματος πετρελαίου ανοικτής θάλασσας.
Η Μαλαισία θα συνέχιζε να αναγνωρίζει επίσημα τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας (ΛΔΚ) το 1974, τέσσερα χρόνια μετά την αποχώρηση του Tunku. Ωστόσο, άγνωστος σε πολλούς, ήταν από τους πρώτους που διατύπωσαν την ιδέα. Σύμφωνα με ορισμένες πηγές, το Tunku εξέπληξε τους πάντες το 1959, συμπεριλαμβανομένου του Δρ. Ismail Abdulrahman, του νεοδιορισθέντα Υπουργού Εξωτερικών, προβάλλοντας το ενδεχόμενο να ανοίξουν οι σχέσεις με τη ΛΔΚ, μετά από μια συνάντηση με τον Γάλλο Πρόεδρο Charles De Gaulle στο Παρίσι. Χωρίς να ενημερώσει τον Υπουργό, ο Tunku ανακοίνωσε με το περιστασιακό του στυλ ότι «ήταν σκόπιμο [για τη Malaya] να αναγνωρίσει τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας».
Ενώ η εγχώρια κληρονομιά του Tunku Abdul Rahman ήταν κατώτερη των προσδοκιών, η κληρονομιά του στην εξωτερική πολιτική ήταν πιο διαρκής από ό,τι είναι πρόθυμοι να παραδεχτούν οι επικριτές του.