Στην περιοχή του δέλτα του Νοτίου Βιετνάμ, όπου ο ποταμός Μεκόνγκ χύνεται στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, οι ντόπιοι φοβούνται ότι η μητέρα τους πεθαίνει . Βλέπουν τις όχθες της να φουσκώνουν και να καταρρέουν. το αλάτι διεισδύει ψηλότερα και μακρύτερα από ποτέ. Το Μεκόνγκ βυθίζεται.
Ο ποταμός Μεκόνγκ εκτείνεται σε μήκος 4.350 χιλιομέτρων, ρέοντας από τους θιβετιανούς παγετώνες μέσω έξι χωρών και τελικά μέσω του Βιετνάμ μέχρι τη θάλασσα. Το όνομα του ποταμού προέρχεται από το Mae Nam Khong , μια φράση από την Ταϊλάνδη και το Λάο που σημαίνει «Μητέρα Νερό». Αυτό ταιριάζει, καθώς φέρνει ζωτικούς πόρους σε περισσότερους από 70 εκατομμύρια ανθρώπους σε όλη την ηπειρωτική Νοτιοανατολική Ασία. Οι τράπεζες του Μεκόνγκ παρείχαν ιστορικά τέλειες συνθήκες για την παραγωγή ρυζιού, με τις επαρχίες του νότιου δέλτα να ονομάζονται με αγάπη το «καλάθι ρυζιού» του Βιετνάμ.
Τώρα, η κλιματική αλλαγή και η περιβαλλοντική υποβάθμιση από την ανθρώπινη ανάπτυξη αποτελούν υπαρξιακή απειλή για το Μεκόνγκ. Η διείσδυση αλατιού στον ποταμό γλυκού νερού, η άνοδος της στάθμης της θάλασσας, η καθίζηση του εδάφους, η εξόρυξη άμμου, η χαμηλότερη ροή βάσης και η ανάντη φράγματα συνέβαλαν όλα στη μείωση της γεωργικής παραγωγικότητας τα τελευταία χρόνια . Το 2020, οι αγρότες ρυζιού στις επαρχίες που επηρεάστηκαν περισσότερο από την εισβολή αλατιού αναμενόταν να χάσουν τουλάχιστον το 30 τοις εκατό της σοδειάς τους λόγω έλλειψης γλυκού νερού.
Πρόσφατα, διεθνείς οργανισμοί και κυβερνητικά προγράμματα ενθάρρυναν τη γεωργική διαφοροποίηση προς μεγαλύτερη οικονομική και κλιματική ανθεκτικότητα. Για πολλούς, αυτό εκδηλώνεται ως διατήρηση των παραδοσιακών ορυζώνων την υγρή περίοδο, όταν το Μεκόνγκ μπορεί να παρέχει αρκετό φρέσκο νερό για να συντηρήσει τις καλλιέργειες και στη συνέχεια μετατρέπει τα ίδια χωράφια σε φάρμες γαρίδας ή γαρίδας την ξηρή περίοδο. Έχοντας δείξει την αρχική επιτυχία, αυτό το συγκεκριμένο μοντέλο διαφημίζεται ως «νίκη» προσαρμογής σχολικών βιβλίων στην περιοχή του Δέλτα του Μεκόνγκ.
Δυστυχώς, λίγη προσοχή έχει δοθεί στις αρνητικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις αυτής της μαζικής μετάβασης στην εκτροφή γαρίδας, μια κίνηση τελικά μη βιώσιμη.
Ένας αρχαίος ποταμός κυκλώνει από τον δότη στη ζωή
Για περισσότερο από έναν αιώνα, το δέλτα του Μεκόνγκ ήταν ένας χώρος παγκόσμιας αμφισβήτησης , με τις κυβερνήσεις του Βιετνάμ και άλλες εξωτερικές δυνάμεις να το αντιμετωπίζουν τόσο ως επιθυμητό πόρο όσο και ως πεδίο μάχης. Οι γαλλικές αποικιακές προοπτικές που έδιναν προτεραιότητα στην «κυριαρχία έναντι της φύσης» μέσω εκτεταμένων υδραυλικών έργων και της βαριάς αμερικανικής χρήσης τακτικών ζιζανιοκτόνων με βάση το αρσενικό και τη διοξίνη κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ προδιαθέτουν το Δέλτα του Μεκόνγκ σε μεγάλη περιβαλλοντική ευπάθεια, για την οποία λίγες διεθνείς δυνάμεις έχουν αναλάβει ευθύνη.
Σε συνδυασμό με την σημερινή κακοδιαχείριση, την κυβερνητική διαφθορά και τα αναπτυξιακά λάθη, το Μεκόνγκ δεν είναι καλά εξοπλισμένο να προσαρμοστεί. Η εμφάνιση του δέλτα έχει αλλάξει δραματικά με τους αιώνες, κατά τη διάρκεια των οποίων παρατηρήθηκε ταχεία αστικοποίηση, εντατικοποίηση της γεωργίας και καταστροφική περιβαλλοντική καταστροφή. Πρόσφατα, ο πρωθυπουργός του Βιετνάμ Φαμ Μινχ Τσιν, μιλώντας στην Εθνοσυνέλευση της χώρας , είπε ότι οι μεγαλύτερες ανησυχίες στην περιοχή του δέλτα του Μεκόνγκ ήταν η καθίζηση, οι κατολισθήσεις, η ξηρασία και η διείσδυση αλμυρού νερού.
Η καθίζηση αναφέρεται στην αποσυμπίεση της γης από το βάρος της υποδομής και/ή τις αποσταθεροποιητικές επιπτώσεις της εξάντλησης των υπόγειων υδάτων. Αυτό εμποδίζει την αποστράγγιση, οδηγώντας σε πλημμύρες και αυξημένη διάβρωση . Η διείσδυση αλμυρού νερού αναφέρεται στη μόλυνση των πηγών γλυκού νερού καθώς το αλατούχο νερό μπορεί να ρέει περαιτέρω προς τα ανάντη. Αυτό το φυσικό φαινόμενο έχει παρουσιάσει ένα σημαντικό ζήτημα στο δέλτα του Μεκόνγκ, ένα πρόβλημα που επιδεινώνεται από την παράνομη εξόρυξη άμμου και τα εμπόδια στην απόρριψη ποταμών από φράγματα ανάντη , σε συνδυασμό με την άνοδο της στάθμης της θάλασσας κατάντη και τις έντονες καταιγίδες.
Δείχνοντας το Δάχτυλο: Κλιματική Αλλαγή ή Περιβαλλοντική Υποβάθμιση;
Υπάρχει μια ενδιαφέρουσα διχογνωμία σε αυτό το πλαίσιο. Στο Βόρειο Βιετνάμ, όπου εδρεύει η κεντρική κυβέρνηση, και στο πλαίσιο πολλών διεθνών διαπραγματεύσεων , η μεγαλύτερη απειλή για τα οικοσυστήματα του Μεκόνγκ είναι η κλιματική αλλαγή. Ωστόσο, στο Νότο, και μεταξύ εκείνων που έχουν πληγεί περισσότερο από το μεταβαλλόμενο περιβάλλον, το πρόβλημα είναι η περιβαλλοντική υποβάθμιση που έχει προκληθεί άμεσα από πρακτικές ανάπτυξης και εκμετάλλευσης όπως η παράνομη εξόρυξη άμμου και η άναρχη αλιεία.
Όταν πρόκειται για την κλιματική αλλαγή, το Βιετνάμ μπορεί να δει τον εαυτό του ως παθητικό θύμα. Η χώρα συνεισφέρει μόλις το 0,8 τοις εκατό των παγκόσμιων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου , ωστόσο υποφέρει τόσο από τις τρέχουσες όσο και από τις ιστορικές αποφάσεις και τις εκπομπές του Παγκόσμιου Βορρά (και της γειτονικής Κίνας). Αντίθετα, η περιβαλλοντική υποβάθμιση αναφέρεται στην ενεργό κατάχρηση των οικοσυστημάτων του από το Βιετνάμ μέσω της άναρχης εξόρυξης, των εισροών μόλυνσης και της ταχείας, μη βιώσιμης ανάπτυξης, καθώς η κυβέρνηση δίνει προτεραιότητα στην οικονομική ανάπτυξη και στην επίτευξη της θέσης μιας χώρας μεσαίου εισοδήματος έως το 2030 , έναντι του περιβάλλοντος.
Ενώ το Βιετνάμ έχει δεσμευτεί να γίνει ουδέτερο ως προς τον άνθρακα έως το 2050 , οι μεγαλύτερες εκπομπές του προέρχονται από τον ενεργειακό τομέα. Πολλοί περιβαλλοντικοί ακτιβιστές και πολιτικοί ηγέτες, επικριτικοί για τις αντιφατικές προτεραιότητες του Βιετνάμ, συνελήφθησαν πρόσφατα και φυλακίστηκαν με κατηγορίες φοροδιαφυγής. Ενώ η αυξημένη προσοχή της χώρας στον μετριασμό και την προσαρμογή του κλίματος διεθνώς αντικατοπτρίζει την οξεία επίγνωση του οικονομικού κόστους της μη βιώσιμης εκμετάλλευσης των πόρων, όσοι εκφράζουν ανησυχία για την εξάρτηση του τομέα βαριάς ενέργειας του Βιετνάμ από τον άνθρακα (49,7%) δικαιολογημένα φοβούνται τη σύλληψη.
Αυτό δείχνει την τεταμένη ατμόσφαιρα που περιβάλλει τα ζητήματα της περιβαλλοντικής εκπαίδευσης και της διαφάνειας στο Βιετνάμ, η οποία με τη σειρά της αλλοιώνει τις γεωργικές πολιτικές μετάβασης και το κλίμα. Αυτό θα εξασφαλίσει περαιτέρω ζημιά στα οικοσυστήματα, ενώ θα κάνει τη μακροπρόθεσμη προσαρμογή πιο δύσκολη.
Ένας αγρότης που αφαιρεί τις γαρίδες από ένα χυτό δίχτυ. Οι γαρίδες πιάστηκαν στη λίμνη της για τους επισκέπτες που επισκέπτονταν τη φάρμα της στο νησί Con Chim, Tra Vinh. Φωτογραφία από τον Quinn Goranson.
Κέρδη και Ζημίες: Τα Οικονομικά της «Βιώσιμης» Ανάπτυξης
Ενώ το τοπίο χρηματοδότησης στο δέλτα του Μεκόνγκ παραμένει κατακερματισμένο, ειδικά όσον αφορά τα γεωργικά ζητήματα, αγρότες και ερευνητικά ιδρύματα όπως το Can Tho University λαμβάνουν υποστήριξη από το Διεθνές Ταμείο Αγροτικής Ανάπτυξης, το Πρόγραμμα Ανάπτυξης των Ηνωμένων Εθνών και διμερή βοήθεια από χώρες όπως η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα , Αυστραλία και Ολλανδία. Μεγάλο μέρος αυτής της χρηματοδότησης υποστηρίζει την υιοθέτηση νέων μοντέλων διαβίωσης σε όλο το δέλτα, συμπεριλαμβανομένου του μοντέλου αμειψισποράς ρυζιού γαρίδας (PRRC) .
Το μοντέλο PRRC βλέπει τους αγρότες να φυτεύουν και να συγκομίζουν τις καλλιέργειές τους ρυζιού κατά τη διάρκεια της υγρής περιόδου, όταν το Μεκόνγκ είναι άφθονο με γλυκό νερό, και τη μετάβαση σε καλλιέργειες που δεν επηρεάζονται αρνητικά από το αλμυρό νερό την ξηρή περίοδο, όταν εισχωρεί αλατούχο νερό στο δέλτα . Οι γαρίδες είναι η πιο κοινή καλλιέργεια υδατοκαλλιέργειας , καθώς μπορούν να επιβιώσουν σε αλατότητα έως και 45 γραμμαρίων ανά λίτρο.
Το 2020, όταν το αλατούχο νερό εισέβαλε έως και 40 χιλιόμετρα στην ενδοχώρα και παρέμεινε για μήνες περισσότερο από ό,τι αναμενόταν στην ξηρή περίοδο, καταστράφηκαν 240.000 εκτάρια καλλιέργειες ρυζιού . Μετά από αυτή την καταστροφή, ορισμένοι αγρότες έχουν μεταβεί στην αποκλειστικά εκτροφή γαρίδων, καθώς το 45 τοις εκατό της γεωργικής γης στην περιοχή του Δέλτα του Μεκόνγκ έχει τώρα επίπεδα αλατότητας πολύ πάνω από 4 g/l, τη μέση ανώτερη ανοχή για τις καλλιέργειες ρυζιού.
Η κυβέρνηση στο Βιετνάμ ενθάρρυνε αυτή τη μετάβαση και η αρχική έρευνα περιέγραψε αυτά τα μοντέλα ως κλιματικές επιτυχίες. Μια παρόχθια επαρχία, η Bac Lieu, στοχεύει να αυξήσει την παραγωγή της γαρίδας στα 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια μόνο σε εξαγωγές έως το 2025, μετατρέποντας τη βιομηχανία σε συνεισφορά 95% των συνολικών εξαγωγικών εσόδων της μέχρι εκείνη την ημερομηνία. Οι εκθέσεις δείχνουν ότι κατά μέσο όρο, μέσω της ταχείας επέκτασης της βιομηχανίας και των εξαγωγών, οι αγρότες της ΛΔΚ βλέπουν 65% υψηλότερα ετήσια κέρδη από τους παραδοσιακούς αγρότες ρυζιού.
Οι μελέτες αυτών των μεταβάσεων επικεντρώνονται αποκλειστικά στους οικονομικούς παράγοντες και την προσαρμοστική ικανότητα αντί των μακροπρόθεσμων περιβαλλοντικών επιπτώσεων.
Το πραγματικό κόστος των προσοδοφόρων γεωργικών μεταβάσεων
Η καλλιέργεια γαρίδας όχι μόνο απαιτεί πολύ μεγαλύτερη ένταση πόρων από την καλλιέργεια ρυζιού. παράγει επίσης σημαντικά περισσότερες εκπομπές αερίων θερμοκηπίου με 13 κιλά CO2 e ανά κιλό σε σύγκριση με 0,9 κιλά CO2e για το ρύζι. Πολλοί αγρότες εξακολουθούν να χρησιμοποιούν χαμηλής απόδοσης, υψηλής ενεργειακής έντασης συστήματα αερισμού με κουπιά για τη διαχείριση της ποιότητας του νερού της λίμνης γαρίδας, που συχνά τα καταφέρνουν καλύτερα στην εισαγωγή αιωρούμενων σωματιδίων που μεταφέρουν ασθένειες παρά στη διανομή οξυγόνου και θρεπτικών συστατικών. Σε μεγαλύτερα, μη βιολογικά αγροκτήματα, χημικά και αντιβιοτικά χρησιμοποιούνται για την πρόληψη ασθενειών και την αύξηση των αποδόσεων, προκαλώντας μόλυνση των υπόγειων υδάτων και απορροή που μολύνει τις λίμνες βιολογικής υδατοκαλλιέργειας και το περιβάλλον οικοσύστημα. Οι αγρότες της ΛΔΚ έχουν αρχίσει να παρατηρούν τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις των λιμνών με γαρίδες στην ποιότητα του εδάφους, καθώς η κλιματική αλλαγή περιορίζει την ικανότητα του Μεκόνγκ να ξεπλύνει το αλάτι, καθιστώντας τη γη λιγότερο εύφορη.
Τελικά, καθώς η διείσδυση άλατος επιδεινώνεται από τη συνεχιζόμενη άνοδο της στάθμης της θάλασσας και την καθίζηση του εδάφους, τα επίπεδα αλατότητας θα ξεπεράσουν αυτό που είναι ανεκτό ακόμη και για αυτά τα είδη γαρίδας. Αυτή η παρατήρηση ενθάρρυνε την εξόρυξη υπόγειων υδάτων για να αραιώσει τα επίπεδα αλατότητας των λιμνών γαρίδας. Η εξάντληση του υδροφόρου ορίζοντα έχει συμβάλει στην καθίζηση της γης να διασχίζει το δέλτα του Μεκόνγκ για δεκαετίες, επιταχύνοντας τη βύθιση του δέλτα σε πρωτοφανή ρυθμό στα 18 εκατοστά τα τελευταία 25 χρόνια. Αυτό διαιωνίζει έναν βρόχο αρνητικής ανάδρασης όπου η διείσδυση φυσιολογικού ορού ενθαρρύνει τη γεωργική διαφοροποίηση στην υδατοκαλλιέργεια γαρίδας, εξαντλώντας τον υδροφόρο ορίζοντα κάτω από το δέλτα. Αυτό συμβάλλει περαιτέρω στην καθίζηση του εδάφους, έναν από τους βασικούς αρχικούς μοχλούς για διείσδυση άλατος.
Ένα πορθμείο κατά μήκος του ποταμού Cổ Chiên, παραπόταμου του Μεκόνγκ, στην επαρχία Δέλτα του Tra Vinh. Αυτό το σκάφος φέρνει τουρίστες από τις όχθες της πόλης Tra Vinh στο νησί Cồn Chim. Φωτογραφία από τον Quinn Goranson.
Προχωρώντας: Βάζοντας τις ανάγκες του οικοσυστήματος στο κέντρο
Απαιτούνται περαιτέρω μελέτες για την καλύτερη κατανόηση των επιπτώσεων στο οικοσύστημα του δέλτα του Μεκόνγκ. Επί του παρόντος, οι προτεινόμενες πολιτικές προσαρμογής του κλίματος που ενθαρρύνουν δραστικές γεωργικές μεταβάσεις σε μοντέλα όπως η ΛΔΚ, ενώ είναι πιο κερδοφόρες, δεν είναι περιβαλλοντικά βιώσιμες μακροπρόθεσμα. Αν και δύσκολο, είναι σημαντικό για τις τοπικές κυβερνήσεις και τη διεθνή κοινότητα να αναγνωρίσουν την ασυμφωνία μεταξύ των διπλών προτεραιοτήτων. Δεδομένων των υπαρξιακών απειλών που αντιμετωπίζει το καλάθι του ρυζιού του Μεκόνγκ, που βρίσκεται ανάμεσα στις προτεραιότητες της οικονομικής ευημερίας και της περιβαλλοντικής επιβίωσης, πρέπει να διερευνηθούν εναλλακτικές πολιτικές για πιο βιώσιμη γεωργία.
Ορισμένα φωτεινά σημεία στη γεωργική ανάπτυξη προέρχονται από το Πανεπιστήμιο Tra Vinh, το οποίο έχει διεξαγάγει έρευνα για την τεχνολογία εναλλακτικής διαβροχής και ξήρανσης , η οποία επιτρέπει την παραδοσιακή παραγωγή ρυζιού χρησιμοποιώντας 20 τοις εκατό λιγότερο νερό. Ομοίως, στον τομέα της υδατοκαλλιέργειας, εταιρείες όπως η Rynan Technologies αναπτύσσουν καινοτόμες λύσεις για την παροχή θρεπτικών ουσιών και την ενεργειακή ένταση με τη Μονάδα Προσρόφησης Προσρόφησης Πίεσης .
Μέσω της εφαρμογής πολιτικής, της έρευνας και ανάπτυξης και των επενδύσεων σε τοπικές πρωτοβουλίες, το Βιετνάμ μπορεί να είναι σε θέση να επιτύχει τους συνακόλουθους στόχους της οικονομικής ανάπτυξης και της κλιματικής ανθεκτικότητας, ενώ παράλληλα διαφοροποιεί και ενισχύει τον αγροτικό του τομέα. Αλλά πρέπει να θυμόμαστε ότι το νερό του Μεκόνγκ είναι το ζωτικό νήμα που ενώνει όλη τη ζωή κατά μήκος του ποταμού: ο σεβασμός και η ταπεινοφροσύνη παρουσία μιας τόσο μεγάλης ζωογόνου δύναμης πρέπει να καθοδηγούν όλες τις επιδιώξεις.