Στις 28 Ιανουαρίου, η Καμπούλ δέχθηκε την πρώτη χιονόπτωση της χειμερινής περιόδου, η οποία είχε ξεκινήσει σχεδόν δύο μήνες νωρίτερα. Το ασυνήθιστα καθυστερημένο φαινόμενο ωστόσο έφερε κάποια ανακούφιση μειώνοντας το ανυπόφορο επίπεδο ρύπανσης της πρωτεύουσας. Τις δύο επόμενες ημέρες, μεγάλες περιοχές της χώρας δέχθηκαν ορισμένες χιονοπτώσεις και βροχές. Από τότε, όμως, ο καιρός έπαιξε χαμόγελο. Μια έντονη χειμωνιάτικη ψύχρα συνεχίστηκε, αλλά το χιόνι και η βροχή εξαφανίστηκαν.

Το Αφγανιστάν βρίσκεται στα πρόθυρα να αντιμετωπίσει άλλη μια περίοδο έκτακτης ανάγκης λόγω του κλίματος. Το φάσμα της τρίτης συνεχόμενης χρονιάς της χώρας με συνθήκες ξηρασίας δεν αμφισβητείται πλέον.

Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, οι ξηρασίες ήταν σποραδικές, με την έντασή τους να επιδεινώνεται με τα χρόνια. Για παράδειγμα, η ξηρασία το 2018 επηρέασε άμεσα 22 από τις 34 επαρχίες και εκτόπισε τουλάχιστον 300.000 ανθρώπους στο εσωτερικό. Το έτος 2021-22 κατέγραψε τη χειρότερη ξηρασία των τελευταίων 30 ετών, επηρεάζοντας το 80% της χώρας. Συνέπεσε με τις κύριες συγκομιδές της περιόδου σιταριού τον Μάιο-Ιούλιο 2021, οι οποίοι είναι κρίσιμοι μήνες για την επισιτιστική ασφάλεια και την κτηνοτροφική παραγωγή. Πριν από την κατάρρευσή της τον Αύγουστο του 2021, η δημοκρατική κυβέρνηση υπό την ηγεσία του Προέδρου Ασράφ Γκάνι είχε κηρύξει επίσημα ξηρασία στις 22 Ιουνίου και προέβλεψε ότι οι καλλιέργειες σιταριού στη χώρα θα μειωνόταν κατά σχεδόν 2 εκατομμύρια τόνους και περισσότερα από 3 εκατομμύρια ζώα κινδύνευαν να πεθάνουν. . Μετά την άφιξή του, το καθεστώς των Ταλιμπάν απέτυχε να τεκμηριώσει τον πραγματικό αντίκτυπο της ξηρασίας.

Κατά τη χειμερινή περίοδο αιχμής, από τον Οκτώβριο του 2023 έως τα μέσα Ιανουαρίου 2024, το Αφγανιστάν έλαβε μόνο το 45 έως 60 τοις εκατό της μέσης βροχόπτωσης σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια, πολύ κάτω από τον μέσο όρο των 40 ετών. Το Γραφείο του ΟΗΕ για τον Συντονισμό Ανθρωπιστικών Υποθέσεων (OCHA), στις 23 Ιανουαρίου, προειδοποίησε ότι ο ασυνήθιστα ξηρός και ζεστός χειμώνας θα μπορούσε να έχει καταστροφικές συνέπειες για το Αφγανιστάν. Είπε ότι ο σοβαρός αντίκτυπος θα μπορούσε να γίνει αισθητός στη γεωργία που εξαρτάται από τις βροχές, ειδικά στις εποχικές καλλιέργειες σε μετρητά, επηρεάζοντας την προοπτική αποκατάστασης των βοσκοτόπων. Σε μια χώρα όπου πολλοί εξαρτώνται από τη γεωργία επιβίωσης και την κτηνοτροφία, τέτοιες μεταβλητές και ακραίες κλιματικές συνθήκες είναι βέβαιο ότι θα επιδεινώσουν την επισιτιστική ανασφάλεια και θα πυροδοτήσουν μαζικές μετακινήσεις πληθυσμών.

Σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη , αυξήσεις σε κραδασμούς που σχετίζονται με την ξηρασία έχουν αναφερθεί σε 15 από τις 34 επαρχίες του Αφγανιστάν, με τις υψηλότερες αυξήσεις να αναφέρονται στο Parwan, Kunar, Baghdis, Baghlan και Samangan σε σύγκριση με το 2023. Άμεσος αντίκτυπος της άνοδος της θερμοκρασίας είναι τις μη βέλτιστες συνθήκες νερού και αποχέτευσης, οι οποίες μειώνονται με τα αλλοιωμένα πρότυπα βροχοπτώσεων σε ολόκληρη τη χώρα. Για χρόνια, οι κάτοικοι της Καμπούλ σκάβουν βαθύτερα για να έχουν πρόσβαση στα υπόγεια ύδατα. Σε άλλες περιοχές της χώρας, τέτοιες στήλες νερού που εξαντλούνται γρήγορα επηρεάζουν άμεσα τη γεωργία, την κτηνοτροφία και τις ζωές των ανθρώπων. Οι συνθήκες του Ελ Νίνιο, που φέρνουν κάποια ποσότητα βροχής, μπορεί να προσφέρουν κάποιες ευκαιρίες για ανάκαμψη από την ξηρασία. Αλλά αυτά ενέχουν επίσης κίνδυνο πλημμύρας και παρασίτων που επηρεάζουν τις καλλιέργειες.

Ακόμη χειρότερα, υπάρχει μικρή προοπτική ανάπαυσης από αυτό το τιμωρητικό φαινόμενο. Σύμφωνα με τηΣτρατηγική Διαχείρισης Κινδύνου Ξηρασίας στο Αφγανιστάν (2019-2030) του Οργανισμού Τροφίμων και Γεωργίας του ΟΗΕ (FAO), έως το 2030, οι ετήσιες ξηρασίες σε πολλές περιοχές της χώρας πιθανότατα θα γίνουν ο κανόνας. Αυτό, σε συνδυασμό με άλλους φυσικούς κινδύνους, όπως οι πλημμύρες και οι σεισμοί, θα περιορίσει περαιτέρω την ικανότητα αντιμετώπισης και κερδοφορίας του πληθυσμού.

Το καθεστώς των Ταλιμπάν έχει δείξει ελάχιστη κατανόηση του προβλήματος της μεταβλητότητας του κλίματος, αν και ισχυρίζεται ότι έχει εφαρμόσει πολιτικές που σχετίζονται με την κλιματική αλλαγή, όπως η επιβολή ορίων στις εκπομπές από συστήματα θέρμανσης με καύση άνθρακα. Διαφορετικά, οι πολιτικές της για την αντιμετώπιση των κλιματικών ζητημάτων ήταν ως επί το πλείστον αυτοσχέδιες, συμπεριλαμβανομένης της περιστασιακής παροχής μικρών χρηματικών δωρεών στα θύματα της ξηρασίας, του σεισμού και των πλημμυρών.

Το 2023, η OCHA ισχυρίστηκε ότι ο αριθμός των ατόμων που αντιμετωπίζουν υψηλή επισιτιστική ανασφάλεια κατά τη διάρκεια της άπαχης περιόδου έχει μειωθεί σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια, κυρίως λόγω της «εκτεταμένης, έγκαιρης και αποτελεσματικής παράδοσης ανθρωπιστικής επισιτιστικής και γεωργικής βοήθειας». Ωστόσο, δεδομένης της φθίνουσας συμβολής της διεθνούς κοινότητας , η διατήρηση αυτής της δυναμικής μπορεί να είναι μια πρόκληση. Κατά συνέπεια, η συντριπτική πλειοψηφία των Αφγανών θα παρέμενε εκτός οποιουδήποτε προγράμματος βοήθειας. Οι διατηρούμενες υψηλές τιμές των τροφίμων, η ραγδαία αύξηση της ανεργίας και η μακροοικονομική αστάθεια στη χώρα θα μπορούσαν να πυροδοτήσουν τη ροή του πληθυσμού ως κλιματικοί πρόσφυγες.

Ούτε η τρέχουσα στρατηγική της διεθνούς κοινότητας για την απομόνωση των Ταλιμπάν βοήθησε. Η σκόπιμη προσπάθεια να κρατηθεί το Αφγανιστάν μακριά από τον παγκόσμιο διάλογο για την κλιματική αλλαγή, κυρίως για να εξαχθεί η συμμόρφωση των Ταλιμπάν σε ζητήματα δικαιωμάτων γυναικών, κοριτσιών και μειονοτήτων, είναι μια αυτοπεριοριζόμενη στρατηγική που αναμειγνύει την πολιτική με τις προτεραιότητες του αφγανικού πληθυσμού. Αυτές οι ανησυχίες σχετικά με τις πολιτικές των Ταλιμπάν σχετικά με τα ανθρώπινα δικαιώματα και τα δικαιώματα των γυναικών πρέπει να εξισορροπηθούν με τις επιτόπιες πραγματικότητες και τις ανάγκες του λαού στο Αφγανιστάν. Θα πρέπει να υπάρξει μεγαλύτερη δέσμευση μεταξύ των υπηρεσιών χορηγών και των Ηνωμένων Εθνών με το καθεστώς των Ταλιμπάν, ειδικά σε ένα πιεστικό ζήτημα όπως η κλιματική αλλαγή.

Το πιο σημαντικό, η βοήθεια των Αφγανών στην αντιμετώπιση καταστάσεων έκτακτης ανάγκης που προκαλούνται από το κλίμα θα μπορούσε να βοηθήσει στην αντιμετώπιση των παραγόντων ατέρμονης σύγκρουσης και αστάθειας μακροπρόθεσμα.