Οι Ιάπωνες συντηρητικοί βρήκαν έναν αξιόπιστο σύμμαχο στον εκλιπόντα πρωθυπουργό Άμπε Σίνζο. Η συντηρητική καλή πίστη του Άμπε – που αντιπροσωπεύεται από τις ρεβιζιονιστικές του απόψεις για την ιστορική μνήμη και το τι πρέπει να διδάσκεται στις τάξεις της ιστορίας, την επιθετική στάση του απέναντι στη Βόρεια Κορέα και την αδυσώπητη επίθεσή του στην ιαπωνική μεταπολεμική κυβερνητική δομή, την οποία περιφρονούσε ως «μετα- πολεμικό καθεστώς» – τον έκανε στιγμιαία διασημότητα μεταξύ των συντηρητικών συναδέλφων του.

Ενώ οι συντηρητικοί λάτρευαν τον Άμπε μέχρι τον θάνατό του, η σχέση τους μαζί του δεν ήταν πάντα ομαλή. Όπως σημείωσε ο Τόμπιας Χάρις στην αριστοτεχνική βιογραφία του , ο Άμπε ως πολιτικός είχε την τάση να «πραγματοποιεί το κράτος» και πίστευε ότι η Ιαπωνία «έπρεπε να κάνει δραστικές αλλαγές για να εξασφαλίσει την εθνική επιβίωση». Και οι μέθοδοι που χρησιμοποίησε για να πετύχει αυτό το σκοπό δεν ήταν πάντα σύμφωνες με τις συντηρητικές προτιμήσεις.

Για παράδειγμα, ο Άμπε αποφάσισε να θεσπίσει νομοθεσία που θα άνοιγε την Ιαπωνία για τους μετανάστες με χαμηλή ειδίκευση και τα μέλη των οικογενειών τους για να αντισταθμίσουν τη σοβαρή έλλειψη εργατικού δυναμικού. Ο νόμος κατακρίθηκε από τους συντηρητικούς ως ένας de facto «νόμος μετανάστευσης» που θα επιδείνωνε τη δημόσια ασφάλεια της Ιαπωνίας και θα ασκούσε καθοδική πίεση στους μισθούς. Αν και σφοδρές εκείνη την εποχή, οι συντηρητικές επιθέσεις προς τον Άμπε σιγοβράστηκαν γρήγορα και στο τέλος, η υποκείμενη σχέση μεταξύ τους δεν άλλαξε.

Είναι μια διαφορετική ιστορία για τον σημερινό πρωθυπουργό Kishida Fumio. Δεν ήταν ποτέ κοντά στη συντηρητική βάση του Φιλελεύθερου Δημοκρατικού Κόμματος (LDP). Ο Kishida κάποτε περιέγραψε τον εαυτό του ως « φιλελεύθερο » και ήταν μέρος μιας φατρίας που φημιζόταν για τις «περιστεριές» της ρίζες. (Ο Kishida ανακοίνωσε πρόσφατα τη διάλυση της παράταξης εν μέσω ενός ευρύτερου σκανδάλου σχετικά με τη συγκέντρωση κεφαλαίων και τις μίζες εντός του LDP.)

Όπως είναι λογικό, ο Kishida δεν ήταν η πρώτη επιλογή των συντηρητικών κατά τις προεδρικές εκλογές του 2021 του LDP . Ήθελαν τον Takaichi Sanae, έναν συντηρητικό του οποίου την υποψηφιότητα υποστήριξε ο Abe.

Υπάρχει κάποια ειρωνεία, λοιπόν, στο γεγονός ότι ο Kishida πίεσε και πέτυχε μακροχρόνιους συντηρητικούς στόχους πολιτικής που ακόμη και ο ίδιος ο Abe δεν μπορούσε να διαχειριστεί. Η Kishida έχει βάλει την Ιαπωνία σε καλό δρόμο για να αυξήσει σημαντικά τις αμυντικές της δαπάνες σε ένα επίπεδο που δεν έχει προηγούμενο στη μεταπολεμική ιστορία της χώρας. Η κυβέρνηση του Kishida ενέκρινε ένα σχέδιο για την Ιαπωνία να αναπτύξει πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς για την εξάλειψη μακρινών στόχων που μπορεί να βλάψουν την ιαπωνική ασφάλεια και ξεκίνησε ένα πρόγραμμα βοήθειας ασφαλείας που παρέχει αμυντικό εξοπλισμό σε ομοϊδεάτες χώρες στη Νοτιοανατολική Ασία για αδήλωτο σκοπό την αποτροπή της Κίνας. Από την πλευρά της ενέργειας, ο Kishida έθεσε τις βάσεις όχι μόνο για να ξαναρχίσει, αλλά και να αυξήσει την εξάρτηση της Ιαπωνίας από την πυρηνική ενέργεια , μια πηγή ενέργειας που υπήρξε κομβικό σημείο στην ιαπωνική πολιτική μετά την καταστροφή της Φουκουσίμα.

Ωστόσο, ακόμη και ενώ ο Kishida μετονομάζεται ως ηγέτης που ακολουθεί γερακιές πολιτικές που ταιριάζουν με τους στόχους των συντηρητικών, δεν δείχνουν καμία εκτίμηση. Αντίθετα, οι συντηρητικοί αναζητούν λόγους για να δικαιολογήσουν την απόστασή τους από το κόμμα του Kishida.

Ένας αξιοσημείωτος αποστάτης είναι ο Hyakuta Naoki, μια διάσημη φιγούρα στα συντηρητικά μέσα ενημέρωσης. Ο Hyakuta ίδρυσε πρόσφατα ένα νέο κόμμα, το Συντηρητικό Κόμμα της Ιαπωνίας, κάνοντας πράξη την υπόσχεσή του πριν από την ψήφιση του λεγόμενου νόμου LGBT, ενός νόμου για την «προώθηση της κατανόησης» των σεξουαλικών μειονοτήτων , στον οποίο οι συντηρητικοί αντιτάχθηκαν έντονα.

Τον Ιούνιο του 2023, ο Hyakuta ανακοίνωσε ότι αν θεσπιστεί ο νόμος, θα ξεκινούσε ένα νέο πάρτι για να δείξει τον θυμό του. Στο κανάλι του στο YouTube , όπου αυτή τη στιγμή έχει σχεδόν 460.000 συνδρομητές, υποστήριξε ότι η αποφασιστικότητα του LDP να περάσει τον νόμο, κάτι που έκανε μια εβδομάδα μετά τη ροή του Hyakuta στο YouTube, απέδειξε ότι το LDP δεν είναι πλέον συντηρητικό κόμμα. Υποστήριξε μάλιστα ότι, από τον θάνατο του Abe Shinzo, το LDP είχε αποκαλύψει την πραγματική του φύση ως «φιλελεύθερου» κόμματος.

Δεν είναι βέβαιο πόση υποστήριξη θα προσελκύσει ο Χιακούτα πριν από τις επόμενες γενικές εκλογές, οι οποίες θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως δοκιμασία της συνάφειας του σύγχρονου ιαπωνικού συντηρητισμού. Ωστόσο, η ανοιχτή εξέγερσή του εναντίον ενός κόμματος που ο ίδιος και οι συντηρητικοί του υποστήριξαν σθεναρά υπό την ηγεσία του Άμπε δείχνει ότι η προσπάθεια του Κισίντα να εφαρμόσει συντηρητικές πολιτικές απέτυχε να ενισχύσει τη θέση του εντός της συντηρητικής αίθουσας ηχούς. Επιπλέον, οι ιστορικά χαμηλοί αριθμοί έγκρισης του Kishida – χαμηλότεροι από τους χειρότερους βαθμολογίες του Άμπε – θα μπορούσαν να είναι περαιτέρω απόδειξη ότι η αποστασία των συντηρητικών βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη.

Η απελπισμένη –και άκαρπη– προσπάθεια του Kishida να προσφύγει στους συντηρητικούς μπορούσε να φανεί στις παρατηρήσεις του για τη συνταγματική αναθεώρηση. Καθ' όλη τη διάρκεια της πρωθυπουργίας του, έχει δεσμευτεί ότι η συνταγματική αναθεώρηση θα επιτευχθεί μέχρι το τέλος της πρώτης θητείας του ως αρχηγός του LDP, δηλαδή μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2024. Όταν τελειώσει η πρώτη του θητεία, ο Kishida θα είναι έτοιμος για επανεκλογή ως πρόεδρος του LDP – και κατ' επέκταση πρωθυπουργός της Ιαπωνίας – και χρειάζεται πολύ να υποστηρίξει τη βάση του κόμματος πριν από τότε.

Στις 30 Ιανουαρίου, στην πολιτική του ομιλία για την 213η σύνοδο της Δίαιτας, ο Kishida έκανε το λόγο του για άλλη μια φορά, θέτοντας μια σαφή προθεσμία: «Επιπλέον, μιλώντας ως πρόεδρος του LDP, παραμένω αμετάβλητος στην πρόθεσή μου να κάνω συνταγματική αναθεώρηση μια πραγματικότητα κατά τη διάρκεια της θητείας μου ως προέδρου, και προς αυτή την κατεύθυνση, σκοπεύω να κάνω ό,τι περνά από το χέρι μου για να προωθήσω τις συζητήσεις για το θέμα».

Αν είναι αληθινός στα λόγια του, αυτό θα σήμαινε ότι του απομένουν μόνο επτά μήνες για να εργαστεί για τη συνταγματική αναθεώρηση. Οι λεπτομέρειες της διαδικασίας και τα άρθρα που απαιτούν αναθεωρήσεις είναι ακόμη προς συζήτηση. Ωστόσο, ακόμη κι αν ο Kishida μπορεί να επιφέρει συνταγματική αναθεώρηση εντός του χρονοδιαγράμματος, εάν η τροπολογία δεν ασχολείται με το Άρθρο 9 του Ιαπωνικού Συντάγματος, η προσπάθεια μπορεί να αποτύχει και να προκαλέσει περισσότερες τριβές στον Kishida με τους συντηρητικούς.

Το μεγαλύτερο μέρος της συζήτησης για τη συνταγματική αναθεώρηση μέχρι πρόσφατα επικεντρωνόταν γύρω από το κείμενο του Άρθρου 9 , το οποίο δηλώνει ότι η Ιαπωνία «παραιτείται από τον πόλεμο», απαγορεύει την κατοχή οποιουδήποτε «πολεμικού δυναμικού» και στερείται το δικαίωμα της «εμπόλεμης δράσης». Από τότε που τελείωσε η μεταπολεμική κατοχή, ένας από τους πρωταρχικούς στόχους για τους Ιάπωνες συντηρητικούς ήταν να αναθεωρήσουν τη διατύπωση του άρθρου, το οποίο, όπως υποστηρίζουν, εμπόδισε την Ιαπωνία να χρησιμοποιήσει βία για αμυντικούς σκοπούς και άφησε τις Ιαπωνικές Δυνάμεις Αυτοάμυνας αντισυνταγματικές.

Επομένως, δεδομένου ότι η αναθεώρηση του άρθρου 9 είναι τόσο υψηλή προτεραιότητα μεταξύ των συντηρητικών, εάν ο Kishida δεν κάνει αλλαγές σε αυτό ή δώσει προτεραιότητα στην αναθεώρηση άλλων άρθρων που είναι λιγότερο αμφιλεγόμενα – όπως η «δωρεάν εκπαίδευση» και η διάλυση συνδυασμένων περιφερειών για να διασφαλιστεί η δικαιοσύνη στην εκλογική εκπροσώπηση – μπορεί να ενισχύσει τις πεποιθήσεις των συντηρητικών ότι ο Kishida δεν είναι αρκετά «συντηρητικός» και δεν εκπροσωπεί τα συμφέροντά τους.

Οι αντίθετες πραγματικότητες που αντιμετωπίζουν ο Κισίντα και ο Άμπε στη σχέση τους με τους συντηρητικούς επιβεβαιώνουν τη σημασία της εικόνας στην πολιτική. Παρόλο που ο Άμπε ήταν κατά καιρούς πρόθυμος να αψηφήσει τους συντηρητικούς, η βαθιά υποκείμενη σχέση που είχε με τη βάση του και η εδραιωμένη φήμη του ως συντηρητικού του έδωσαν μια αίσθηση αήττητου έναντι των συντηρητικών επικρίσεων.

Αντίθετα, παρόλο που ο Κισίντα είναι ένας από τους πιο γεροκόκους πρωθυπουργούς που έχει δει η Ιαπωνία σε θέματα εθνικής ασφάλειας, επιτυγχάνοντας στόχους που οι συντηρητικοί επιθυμούσαν για δεκαετίες, δεν κατάφερε να κερδίσει τον δρόμο προς την καλή τους χάρη. Ο Kishida δεν μπορεί να κλονίσει την εικόνα του ως «φιλελεύθερου» και «περιστερά» διαμορφωτή πολιτικής.

Για τους συντηρητικούς, ανεξάρτητα από το πόσο σκληρά προσπαθεί, ο Kishida Fumio δεν είναι, και δεν θα είναι ποτέ, ο Abe Shinzo.