Στα τέλη Δεκεμβρίου, 20 άνθρωποι σκοτώθηκαν από μια πολιτοφυλακή στη Γκατούμπα, μια πόλη στο Μπουρούντι στα σύνορα με τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Μια ένοπλη ομάδα με το όνομα RED-Tabara ανέλαβε τα εύσημα για την επίθεση, αλλά το Μπουρούντι κατηγορεί τελικά τη Ρουάντα, κατηγορώντας το Κιγκάλι ότι υποστηρίζει την πολιτοφυλακή και χαρακτηρίζοντας το Κιγκάλι «κακό γείτονα». Το ρήγμα βάθυνε τον Ιανουάριο, όταν ο υπουργός Εσωτερικών Μάρτιν Νιτερέτσε ανακοίνωσε ότι το Μπουρούντι θα διακόψει τις διπλωματικές σχέσεις με τη Ρουάντα και θα κλείσει τα σύνορα μεταξύ των δύο χωρών. Ο Κιγκάλι αρνείται κατηγορηματικά τις κατηγορίες και κατηγορεί την κυβέρνηση του Μπουρούντι για μονομερή δράση.

Αν και ξαφνική, η κλιμάκωση των εντάσεων μεταξύ Μπουρούντι και Ρουάντα μόλις δύο χρόνια μετά την φαινομενική συμφιλίωση τους δεν προκαλεί έκπληξη και μπορεί να εντοπιστεί στη σύγκρουση στο ανατολικό Κονγκό.

Το Μπουρούντι είχε προηγουμένως διακόψει τις διπλωματικές σχέσεις με τη Ρουάντα το 2015 λόγω ισχυρισμών ότι ο Κιγκάλι είχε υποστηρίξει μια απόπειρα πραξικοπήματος κατά του πρώην προέδρου Πιερ Νκουρουνζίζα μετά την αμφιλεγόμενη εκλογή του Νκουρουνζίζα για τρίτη θητεία εκείνο το έτος. Το Μπουρούντι προχώρησε στο κλείσιμο των συνόρων του προς τη Ρουάντα για επτά χρόνια. Η Ρουάντα αντέδρασε εκδιώκοντας επανειλημμένα πρόσφυγες από το Μπουρούντι, υποστηρίζοντας ότι βρίσκονταν παράνομα στη χώρα.