Την πρώτη μέρα του τρέχοντος έτους, η Ιαπωνία συγκλονίστηκε από μεγάλο σεισμό που έπληξε τη χερσόνησο Noto στην επαρχία Ishikawa. Ανάμεσα στα μηνύματα συμπαράστασης που ξεχύθηκαν από όλο τον κόσμο, ένα που εξέπληξε πολλούς παρατηρητές προήλθε από τον ηγέτη της Βόρειας Κορέας Κιμ Γιονγκ Ουν, με τη μορφή τηλεγραφήματος στον Ιάπωνα πρωθυπουργό Κισίντα Φούμιο. Δεν είναι ξεκάθαρο αν ο Κιμ πλησίαζε την Ιαπωνία ως έναν τρόπο να βάλει σφήνα μεταξύ των τριών χωρών της Ιαπωνίας, των Ηνωμένων Πολιτειών και της Νότιας Κορέας ή απλώς για να δείξει ότι είναι ανθρωπιστής. Ωστόσο, δεδομένου ότι αυτή είναι η πρώτη φορά που ο Κιμ Γιονγκ Ουν έστειλε άμεσο μήνυμα σε Ιάπωνα ηγέτη, μπορούμε να υποθέσουμε ότι υπήρχε κάποια πολιτική πρόθεση πίσω από αυτό.
Παρά την προσέγγιση, η Βόρεια Κορέα θα συνεχίσει να προωθεί την ανάπτυξη όπλων φέτος. Στη συνεδρίαση της Ολομέλειας της Κεντρικής Επιτροπής του Εργατικού Κόμματος της Κορέας στα τέλη του 2023 και της Ανώτατης Λαϊκής Συνέλευσης τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, ο Κιμ είπε ότι η τρέχουσα κατάσταση βρίσκεται «στο χείλος του πυρηνικού πολέμου», κατηγορώντας ωμά για αυτό οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι «οπαδοί» τους.
Ειδικότερα, όσον αφορά τις διακορεατικές σχέσεις, ο Κιμ πρότεινε ότι δεν είναι πλέον δυνατή η ενοποίηση των δύο χωρών, σε αντίθεση με τη συνηγορία της νοτιοκορεατικής διοίκησης για «απορρόφηση και ενοποίηση» και ανακοίνωσε αποφάσεις για την κατάργηση τριών ιδρυμάτων που υπηρέτησαν ως σύνδεσμοι με τον Νότο για πολλά χρόνια, καθώς και για την απαγόρευση της χρήσης «υπολειμματικών λέξεων» όπως «ενοποίηση» και «80 εκατομμύρια Κορεάτες». Επιδεικνύοντας για άλλη μια φορά την έντονη τάση του να προχωρήσει μόλις λάβει μια απόφαση, ο Κιμ έδωσε επίσης εντολή να προσδιορίζεται σαφώς η Νότια Κορέα στο σύνταγμα ως «αμετάβλητος κύριος εχθρός».
Αυτή είναι η μεγαλύτερη καμπή από τότε που ο παππούς του Κιμ Ιλ Σουνγκ ζήτησε την «Ομοσπονδιακή Λαϊκή Δημοκρατία του Γκοριέο» το 1980. Ωστόσο, δεδομένου ότι η ενοποίηση υπό την ηγεσία της Βόρειας Κορέας δεν είναι ρεαλιστική, θα μπορούσατε να υποστηρίξετε ότι ο Κιμ Γιονγκ Ουν απλώς επιβεβαιώνει το status quo με δυνατή γλώσσα. Με την κατάργηση οργανώσεων όπως η Επιτροπή για την Ειρηνική Επανένωση της Πατρίδας, μπορεί να μην περιμένουμε κανένα διακορεατικό διάλογο προς το παρόν, επομένως δηλώσεις καταδίκης του Νότου θα εκδοθούν από άλλους οργανισμούς όπως το Υπουργείο Εξωτερικών.
Ένα από τα μαθήματα που πήρε ο Κιμ από την επίθεση του διαλόγου 2018-2019 ήταν ότι όποια πρόοδος και αν σημειωθεί στις διακορεατικές σχέσεις, κανένα πραγματικό όφελος δεν θα προκύψει εάν δεν επιτευχθούν αποτελέσματα στη σχέση της Βόρειας Κορέας με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Εάν ο Τραμπ επανεκλεγεί φέτος και δείξει προθυμία να συμβιβαστεί με την Πιονγκγιάνγκ, υπάρχει πιθανότητα επανέναρξης των διαπραγματεύσεων ΗΠΑ-Βορείου Κορέας, αλλά όλα αυτά τα μέτρα σίγουρα θα ξεπεράσουν το κεφάλι της Νότιας Κορέας.
Ταυτόχρονα, ο Κιμ Γιονγκ Ουν έχει εκδώσει οδηγίες για την ανάπτυξη σχέσεων με άλλα σοσιαλιστικά κράτη καθώς και με «αντιιμπεριαλιστικά κράτη που αντιτίθενται στη «στρατηγική ηγεμονίας» των Ηνωμένων Πολιτειών και άλλων δυτικών εθνών». Ωστόσο, απομένουν μόνο πέντε σοσιαλιστικές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Βόρειας Κορέας, και έτσι μόνο ένας περιορισμένος αριθμός χωρών μπορεί να ενωθεί για έναν αντιιμπεριαλιστικό σκοπό. Παράλληλα με την σύσφιξη των σχέσεων με τη Ρωσία που προχώρησε με τέτοιο ρυθμό πέρυσι, πολλά βλέμματα έχουν στραμμένο στις τάσεις στις σχέσεις Κίνας-Βόρειας Κορέας. Όσον αφορά τον τόνο των βορειοκορεατικών μέσων ενημέρωσης, η φιλία με το Πεκίνο είναι σταθερή, ενώ το εμπόριο επανήλθε στα προ πανδημίας επίπεδα μετά τον περιορισμό για την πρόληψη της εξάπλωσης του COVID-19. Με την αποκατάσταση των διαπροσωπικών ανταλλαγών μεταξύ Κίνας και Βόρειας Κορέας, το πραγματικό ερώτημα είναι εάν το Πεκίνο μπορεί να βάλει φρένο στη σκληρή γραμμή της Πιονγκγιάνγκ.
Η υπερβολική έμφαση στη στρατιωτική συσσώρευση θα επιβάλει νέες θυσίες στο βιοτικό επίπεδο της Βόρειας Κορέας. Ο Κιμ Γιονγκ Ουν έχει αναγνωρίσει ότι «η πραγματικότητα είναι ότι ακόμη και οι απλές ανάγκες των ανθρώπων δεν μπορούν να ικανοποιηθούν», προτρέποντας για βελτιώσεις όσον αφορά το επισιτιστικό πρόβλημα. Ιδιαίτερα αξιοσημείωτη είναι η διευκρίνιση της πολιτικής για τη διόρθωση των διαφορών μεταξύ της πρωτεύουσας Πιονγκγιάνγκ και των επαρχιών. Οι διαδοχικοί ηγέτες της Βόρειας Κορέας έχουν επενδύσει εντατικά στην πρωτεύουσα σε βαθμό που συχνά γελοιοποιείται από τους ξένους ως «παράθυρο έκθεσης». Οι επισκέψεις επιθεώρησης του ίδιου του Κιμ είναι επίσης προκατειλημμένες προς την Πιονγκγιάνγκ, αλλά για κάποιο λόγο, έχει τώρα αρχίσει να εγείρει το θέμα των περιφερειακών ανισοτήτων, επισημαίνοντας ότι «δεν μπορούμε απολύτως να τις αγνοήσουμε».
Μια νέα πρόταση έχει υποβληθεί στην «Πολιτική τοπικής ανάπτυξης 20×10», η οποία θα προωθήσει την κατασκευή εργοστασίων τοπικής βιομηχανίας σε 20 κομητείες σε διάστημα 10 ετών. Το όνομα είναι αρκετά πιασάρικο, δεν συμβαίνει πάντα στη Βόρεια Κορέα. Το περιεχόμενο των παρατηρήσεων του Κιμ Γιονγκ Ουν δείχνει ότι είναι αρκετά σοβαρός για αυτό το σχέδιο, αλλά φυσικά υπάρχει ένα όριο σε τέτοια μεγάλα σχέδια, ελλείψει οποιασδήποτε προοπτικής άρσης των αυστηρών οικονομικών κυρώσεων. Ωστόσο, αξίζει τον κόπο για τον Κιμ να κοιτάξει τώρα τις περιφερειακές οικονομίες, μετά από τόσα χρόνια παραμέλησης.
Για τον Κιμ Γιονγκ Ουν, του οποίου ο νούμερο ένα στόχος είναι να διαιωνίσει το καθεστώς, αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία μπορεί να είναι η « αγαπημένη του κόρη ». Η αυξανόμενη παρουσία της στη Βόρεια Κορέα δεν μπορεί να αγνοηθεί. Από την πρώτη της εμφάνιση σε βορειοκορεατικά μέσα ενημέρωσης τον Νοέμβριο του 2022, έχει συνοδεύσει τον πατέρα της σε πολλές περιπτώσεις, ειδικά στον στρατιωτικό τομέα, συμπεριλαμβανομένων των παρατηρήσεων δοκιμών πυραύλων.
Από την αρχή του τρέχοντος έτους, τα βορειοκορεατικά μέσα ενημέρωσης έχουν συστήσει την κόρη του Κιμ με τη φράση «συνοδευόμενη από την αγαπημένη του κόρη». Όχι μόνο χρησιμοποιείται πάντα η τιμητική γλώσσα, αλλά οι ενέργειές της παρουσιάζονται πριν από εκείνες άλλων υψηλόβαθμων αξιωματούχων, όπως η Μόνιμη Επιτροπή του Πολιτικού Γραφείου και ο Kim Yo Jong. Φαίνεται πιθανό ότι ο λόγος για τις προσπάθειες του Κιμ Γιονγκ Ουν να προστατεύσει τη χώρα ενισχύοντας τη στρατιωτική της ισχύ και να κερδίσει μεγαλύτερη δημοτικότητα με τις αναπτυσσόμενες περιφερειακές οικονομίες δεν ανησυχεί για το μέλλον της κόρης του.