Ο λαός της Ταϊβάν έστειλε με την ψήφο του ένα αποφασιστικό μήνυμα στην ηπειρωτική Κίνα. Δεσμεύονται να διατηρήσουν την ταυτότητά τους, την ελευθερία και την ευθυγράμμισή τους με τη Δύση, διατηρώντας παράλληλα το status quo. Η Κίνα έχει εκφράσει την απογοήτευσή της για τα εκλογικά αποτελέσματα, αλλά η αντίδρασή της ήταν σχετικά σιωπηλή. Ωστόσο, είναι πιθανό να δούμε μεγαλύτερη πίεση στην Ταϊβάν τους επόμενους μήνες, ειδικά τον Μάιο, όταν ο νέος πρόεδρος θα αναλάβει τα καθήκοντά του.

Αν και η επανένωση θα παραμείνει κορυφαία προτεραιότητα για τον Σι Τζινπίνγκ, είναι απίθανο να χρησιμοποιηθεί στρατιωτική δύναμη βραχυπρόθεσμα για να ανακτήσει τον έλεγχο αυτού που το Πεκίνο θεωρεί «επαρχία επαναστατών». Αυτό δεν συμβαίνει μόνο επειδή θα ήταν περίπλοκο από στρατιωτική σκοπιά, αλλά και λόγω της πιθανότητας επέμβασης των ΗΠΑ και των σημαντικών οικονομικών κινδύνων που συνεπάγεται. Η Ταϊβάν κατέχει σημαντική οικονομική μόχλευση έναντι της Κίνας και αυτό μπορεί να βοηθήσει να κρατηθούν υπό έλεγχο οι πιο ακραίες ενέργειες του Πεκίνου. Το νησί είναι ο βασικός παίκτης στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού για μικροτσίπ, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 60% όλων των ημιαγωγών που κατασκευάζονται παγκοσμίως. Επιπλέον, η Ταϊβάν πρωτοστατεί στην κατασκευή των πιο προηγμένων ημιαγωγών, που αποτελούν πάνω από το 90% της παγκόσμιας παραγωγικής ικανότητας, που είναι απαραίτητες για εφαρμογές όπως η τεχνητή νοημοσύνη. Αυτό καθιστά το νησί κρίσιμο για την Κίνα και την παγκόσμια οικονομία.

Η θέση της Ταϊβάν ως κυρίαρχου παίκτη σε αυτή τη ζωτικής σημασίας αλυσίδα εφοδιασμού είναι ένα από τα σημαντικότερα γεωπολιτικά της πλεονεκτήματα. Η βιομηχανία τσιπ του νησιού έχει κερδίσει το παρατσούκλι « ασπίδα πυριτίου » επειδή πιστεύεται ότι η ικανότητα παραγωγής τσιπ της Ταϊβάν την προστατεύει από μια πιθανή κινεζική στρατιωτική εισβολή. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, το Πεκίνο έχει λάβει σημαντικά μέτρα για να μειώσει την υπερβολική εξάρτησή του από την παραγωγή της Ταϊβάν. Και δεν είναι το μόνο. Σε αυτή την ταραγμένη περίοδο, ακόμη και παράγοντες που υποστηρίζουν την αυτονομία του νησιού, όπως οι ΗΠΑ και η ΕΕ, λαμβάνουν μέτρα για να αποβάλουν τον κίνδυνο της αλυσίδας εφοδιασμού τους από την Ταϊβάν. Ωστόσο, ενώ μετριάζουν έναν κίνδυνο, ενδέχεται να δημιουργούν ακούσια έναν άλλο: η μείωση του κρίσιμου ρόλου της Ταϊπέι σε μια από τις σημαντικότερες αλυσίδες εφοδιασμού του κόσμου θα μπορούσε να αποδυναμώσει έναν από τους κύριους αποτρεπτικούς παράγοντες κατά της κινεζικής δράσης στο νησί. Η «ασπίδα πυριτίου της Ταϊβάν» μπορεί να κινδυνεύει.

Τα βήματα της Κίνας για την αντιμετώπιση της εξάρτησης από τις εισαγωγές ημιαγωγών

Ενώ η Ταϊβάν και η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας (ΛΔΚ) φαίνονται όλο και πιο απομακρυσμένες από πολιτική άποψη, παραμένουν αυστηρά οικονομικά αλληλένδετες. Το 2023, πάνω από το ένα τρίτο των εξαγωγών της Ταϊβάν προορίζονταν στην Κίνα, υπογραμμίζοντας τη σημασία της αγοράς της ηπειρωτικής χώρας για τις επιχειρήσεις της Ταϊβάν. Αντίθετα, η Ταϊβάν διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στον εφοδιασμό των κινεζικών επιχειρήσεων με βασικά εξαρτήματα, ιδιαίτερα ημιαγωγούς (γνωστά και ως ολοκληρωμένα κυκλώματα). Τα κινεζικά στοιχεία δείχνουν ότι η Ταϊβάν ευθύνεται για σχεδόν το 40% των εισαγωγών ημιαγωγών της σε αξία, ποσοστό που έχει αυξηθεί ελαφρώς τα τελευταία χρόνια λόγω της επιτυχίας εταιρειών όπως η TSMC. Προσθέτοντας τις εισαγωγές από τη Νότια Κορέα, έναν επίσημο σύμμαχο των ΗΠΑ, οι εισαγωγές ημιαγωγών της Κίνας φτάνουν σε ποσοστό σχεδόν 60%.

Ωστόσο, παρατηρήθηκε ότι το 2023, οι εισαγωγές ημιαγωγών της Κίνας μειώθηκαν τόσο σε όγκο όσο και σε αξία. Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία, η Κίνα εισήγαγε συνολικά 479,5 δισεκατομμύρια μονάδες ολοκληρωμένων κυκλωμάτων αξίας 349,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ το περασμένο έτος, σημειώνοντας μείωση 10,8% κατ' όγκο και 15,4% σε αξία από το προηγούμενο έτος. Η φθίνουσα ζήτηση για ημιαγωγούς στην Κίνα μπορεί να αποδοθεί όχι μόνο στην ταραχώδη σχέση της με την Ταϊβάν, αλλά και στις οικονομικές προκλήσεις που αντιμετωπίζει το έθνος, συμπεριλαμβανομένων των εσωτερικών ζητημάτων και της αυξανόμενης πίεσης από τις ΗΠΑ να περιορίσουν την πρόσβαση της Κίνας σε προηγμένες τεχνολογίες. Υποδεικνύει επίσης ότι η χώρα καταβάλλει προσπάθειες να μειώσει την εξάρτησή της από την Ταϊβάν και άλλους δυτικούς συμμάχους για μια από τις πιο κρίσιμες εισροές. Στην πραγματικότητα, ενώ το έθνος παρουσίασε πτώση στα εισαγόμενα μικροτσίπ, οι κινεζικές εισαγωγές εξοπλισμού κατασκευής ημιαγωγών αυξήθηκαν κατά 14% το ίδιο έτος, φτάνοντας σχεδόν τα 40 δισεκατομμύρια δολάρια. Οι κινεζικές επιχειρήσεις αγόρασαν βιαστικά μηχανήματα λιθογραφίας για παραγωγή μικροτσίπ από την ολλανδική εταιρεία ASML, η οποία συμφώνησε να συμμορφωθεί με τους περιορισμούς των ΗΠΑ που περιορίζουν την ικανότητα του Πεκίνου να έχει πρόσβαση σε ημιαγωγούς αιχμής. Αυτοί οι ίδιοι περιορισμοί ώθησαν την Κίνα να επενδύσει σε μεγάλο βαθμό στην παραγωγή τσιπ σε τοπικό επίπεδο και τώρα μπορεί να εισάγει λιγότερα από αυτά.

Μακροπρόθεσμα, η αυτοδυναμία της Κίνας στην παραγωγή μικροτσίπ θα μπορούσε να μειώσει τον οικονομικό κίνδυνο επίθεσης στην Ταϊβάν. Ωστόσο, αυτό εξακολουθεί να είναι ένα απίθανο σενάριο: παρά τις εισαγωγές ημιαγωγών της Κίνας μειώθηκαν τόσο κατά όγκο όσο και σε αξία το 2023, εξακολουθούν να είναι το μεγαλύτερο εισαγωγικό στοιχείο της ηπειρωτικής χώρας μπροστά από το αργό πετρέλαιο, σύμφωνα με τα τελωνειακά στοιχεία που δημοσίευσε η χώρα. 

Βήματα απορρόφησης κινδύνου της ΕΕ και των ΗΠΑ

Καθώς οι γεωπολιτικοί ανταγωνισμοί επιμένουν, η ΕΕ και οι ΗΠΑ επενδύουν επίσης όλο και περισσότερο για να εξασφαλίσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού τους. Ως αποτέλεσμα, ένα αυξανόμενο ποσό κεφαλαίων διατίθεται για την ανάπτυξη μεγάλων προγραμμάτων που υποστηρίζουν εγχώριους κατασκευαστές τσιπ.

Οι ΗΠΑ εξέδωσαν τον νόμο για τα CHIPS and Science το 2022. Αυτή η νομοθεσία διαθέτει 52 δισεκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακές επιδοτήσεις για την υποστήριξη παγκόσμιων εταιρειών κατασκευής τσιπ που δημιουργούν εγκαταστάσεις κατασκευής σε αμερικανικό έδαφος, μεταξύ άλλων. Τα τελευταία 30 χρόνια, το παγκόσμιο μερίδιο κατασκευής τσιπ των Ηνωμένων Πολιτειών μειώθηκε σημαντικά, πέφτοντας από 37 τοις εκατό το 1990 σε μόλις 12 τοις εκατό σήμερα. Με τον νόμο για τα τσιπ και την επιστήμη, η κυβέρνηση Μπάιντεν στοχεύει να αναστρέψει αυτή την τάση εισάγοντας μέτρα που δίνουν κίνητρα για την επιστροφή της κατασκευής ημιαγωγών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι επιδοτήσεις έχουν ήδη τονώσει μια αύξηση των επενδύσεων στην κατασκευή τσιπ των ΗΠΑ από εξέχουσες εταιρείες όπως η Intel, η Samsung, η TSMC και η Micron.

Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει επίσης κινηθεί για να ενισχύσει την παραγωγική της ικανότητα στον τομέα των ημιαγωγών με την υιοθέτηση του European Chips Act . Αυτό το μέτρο αναμένεται να εμποτίσει δισεκατομμύρια ευρώ για την ενίσχυση της «ανταγωνιστικότητας και της ανθεκτικότητας», μειώνοντας ταυτόχρονα τα τρωτά σημεία και τις εξαρτήσεις από ξένους παράγοντες. Έθεσε τον φιλόδοξο στόχο «διπλασιασμού του παγκόσμιου μεριδίου αγοράς της ΕΕ στους ημιαγωγούς από 10% σε τουλάχιστον 20% έως το 2030». Δεδομένου του πολύ μικρότερου προϋπολογισμού σε σύγκριση με τις ΗΠΑ, η ΕΕ έχει επίσης χαλαρώσει τους κανόνες περί κρατικών ενισχύσεων , επιτρέποντας σε βασικούς παράγοντες όπως η Γαλλία και η Γερμανία να προσφέρουν σημαντικές επιδοτήσεις για την κατασκευή μονάδων παραγωγής τσιπ.

Ένα δίκοπο μαχαίρι

Ενώ η παραγωγική ικανότητα της TSMC, του κορυφαίου παίκτη της Ταϊβάν στην επιχείρηση, αναμένεται να αυξηθεί σημαντικά τα επόμενα χρόνια, εν μέρει λόγω του ευνοϊκού επιχειρηματικού περιβάλλοντος στις ΗΠΑ και την ΕΕ, το ποσοστό των προηγμένων τσιπ που παράγονται αποκλειστικά στο νησί προβλέπεται σταδιακή πτώση.

Ένα ζήτημα με τις στρατηγικές αποφυγής κινδύνου της ΕΕ και των ΗΠΑ είναι ότι μπορούν να υπονομεύσουν τη βασική τακτική επιβίωσης της Ταϊβάν που είναι κρίσιμη για την παγκόσμια προμήθεια ημιαγωγών. Λόγω της επίμονης απειλής της κινεζικής εισβολής και της διφορούμενης στάσης των ΗΠΑ σχετικά με την επέμβαση σε περίπτωση κλιμάκωσης, πολλοί Ταϊβανοί θεωρούν τον σημαντικό ρόλο τους στους παγκόσμιους ημιαγωγούς ως επιτακτικό λόγο για τη διεθνή κοινότητα να διατηρήσει το τρέχον status quo στα στενά. Η ηγετική θέση της Ταϊβάν στην κατασκευή ημιαγωγών είναι απίθανο να αλλάξει γρήγορα, αλλά η προσπάθεια των ΗΠΑ και της ΕΕ (και της Κίνας) να μειώσουν την εξάρτησή τους από την παραγωγή της Ταϊβάν προκαλεί ανησυχία σε πολλούς στην Ταϊβάν. Ο σημαντικός ρόλος του νησιού στους παγκόσμιους ημιαγωγούς γίνεται αντιληπτός ως επιτακτικός λόγος για τη διεθνή κοινότητα να διατηρήσει το σημερινό status quo. Καθώς οι ΗΠΑ και οι στρατηγικοί τους εταίροι εξαρτώνται λιγότερο από τα λάτρεις της Ταϊβάν, η προστασία του νησιού μπορεί να μην θεωρείται πλέον επιτακτική ανάγκη για οικονομική ασφάλεια. Αυτή η αλλαγή αμφισβητεί τη θεμελιώδη λογική του Silicon Shield και εγείρει ερωτήματα για το μέλλον της Ταϊβάν.

[Φωτογραφία από τον Arusanov, μέσω Wikimedia Commons]

Οι απόψεις που περιέχονται σε αυτό το άρθρο είναι μόνο του συγγραφέα και δεν αντιπροσωπεύουν τις απόψεις του ISPI ή του The Geopolitics.

Ο Gabriele Manca εργάζεται στη συντακτική επιτροπή του ISPI, του Ιταλικού Ινστιτούτου Διεθνών Πολιτικών Σπουδών. Έγραψε άρθρα για διάφορα ιταλικά και ξένα μέσα ενημέρωσης, όπως Eastwest, The Diplomat και The Geopolitics. Έχει πτυχίο στις Διεθνείς Σχέσεις και μεταπτυχιακό στη Διεθνή Πολιτική και Οικονομικά.