Μόλις τρεις εβδομάδες μετά την ορκωμοσία για δεύτερη προεδρική θητεία στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ), ο Φέλιξ Τσισεκέντι ξεπεράστηκε ξαφνικά από μία από τις εκλογικές του υποσχέσεις: την αποκατάσταση της ειρήνης στα ανατολικά της χώρας. Είναι ακόμα μακριά από αυτό. Οι αντάρτες του Κινήματος της 23ης Μαρτίου – ευρύτερα γνωστοί ως M23 – έχουν επιτεθεί ξανά από τις 7 Φεβρουαρίου στο Βόρειο Κίβου. Καθημερινά σφίγγουν τη λαβή τους στην Γκόμα, την πρωτεύουσα αυτής της ανατολικής επαρχίας της ΛΔΚ, που συνορεύει με την Ουγκάντα και τη Ρουάντα. Οι αντάρτες μόλις κατέλαβαν τη μικρή πόλη Shasha, που βρίσκεται στις όχθες της λίμνης Kivu, νότια του Saké, μια πόλη σταυροδρόμι που θεωρείται στρατηγικό λουκέτο.

Οι διαδρομές ανεφοδιασμού της Γκόμα έχουν πλέον αποκοπεί ή απειλούνται να αποκοπούν σε τρεις κατευθύνσεις (νότια, δυτικά και βόρεια). «Οι μόνες δυνατότητες που απομένουν για μετακίνηση είναι οι δύο συνοριακοί σταθμοί με τη Ρουάντα που βρίσκονται στην πόλη ή τα σκάφη που πλέουν στη λίμνη προς το Μπουκάβου », εκμυστηρεύεται ένας ξένος κάτοικος από την Γκόμα. Δεν υπάρχει ακόμη έλλειψη στις αγορές, αλλά οι τιμές των τροφίμων εκτινάσσονται στα ύψη. Σύμφωνα με τον ίδιο , «το M23 θα μπορούσε πιθανότατα να πνίξει την πόλη με δύο τρόπους: είτε κόβοντας τους δρόμους, είτε εξαπολύοντας επιθέσεις σε πολλούς άξονες, που θα κατακλύσουν την Γκόμα υπό την εισροή ανθρώπων από τη γύρω περιοχή που εκτοπίστηκαν από τις μάχες» .

Αρκετές χιλιάδες κάτοικοι του Σακέ και των γύρω περιοχών έχουν συγκεντρωθεί ξανά τις τελευταίες ημέρες στους αυτοσχέδιους καταυλισμούς στα περίχωρα της Γκόμα, που είναι ήδη υπερπλήρης. Τις τελευταίες εβδομάδες, «η αύξηση των απωλειών αμάχων και η χρήση βαρέων όπλων σε κατοικημένες περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των στρατοπέδων για εκτοπισμένους, είναι ανησυχητικές», προειδοποίησε το Φόρουμ Διεθνών ΜΚΟ στη ΛΔΚ στις 8 Φεβρουαρίου. «Η σύγκρουση έχει προκαλέσει μαζικούς εκτοπισμούς σε διάφορες τοποθεσίες, επιδεινώνοντας την ευπάθεια των εσωτερικά εκτοπισμένων και των κοινοτήτων υποδοχής», πρόσθεσε το Φόρουμ σε δελτίο τύπου που ζητά «επείγουσα δράση για την προστασία των αμάχων και την εξασφάλιση της ανθρωπιστικής πρόσβασης» . Σύμφωνα με τον ΟΗΕ, περισσότεροι από ένα εκατομμύριο άνθρωποι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους από την επανέναρξη των μαχών το φθινόπωρο του 2021.

Στρατιώτες της Ρουάντα στο έδαφος του Κονγκό

Ως ένδειξη της σοβαρότητας της κατάστασης, το Συμβούλιο Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών συνεδρίασε επειγόντως τη Δευτέρα 12 Φεβρουαρίου κεκλεισμένων των θυρών. Τα μέλη της «καταδίκασαν ομόφωνα την επίθεση του Μ23 […] και επανέλαβαν την καταδίκη τους για όλες τις ένοπλες ομάδες που δρουν στη χώρα» , διευκρίνισε η πρέσβης της Γουιάνας, Carolyn Rodrigues-Birkett, η οποία έχει τη συμβουλή της εκ περιτροπής προεδρίας. Σημείωσε επίσης, για άλλη μια φορά, «την πλήρη υποστήριξή του για την κυριαρχία, την ενότητα και την εδαφική ακεραιότητα της ΛΔΚ» .

Χωρίς περαιτέρω διευκρίνιση, αυτή η παρατήρηση στοχεύει ξεκάθαρα τη γειτονική Ρουάντα , της οποίας ο στρατός – οι Αμυντικές Δυνάμεις της Ρουάντα (FRD) – κατηγορείται ότι επενέβη απευθείας στο έδαφος του Κονγκό για την υποστήριξη του M23 από την αναβίωσή του τον Νοέμβριο του 2021. Στην τελευταία του έκθεση που εστάλη στις 30 Δεκεμβρίου στο Συμβούλιο Ασφαλείας, η ομάδα εμπειρογνωμόνων του ΟΗΕ για τη ΛΔΚ ισχυρίστηκε ότι απέκτησε αποδείξεις – συμπεριλαμβανομένων αεροφωτογραφιών και φωτογραφιών – για άμεσες επεμβάσεις και ενισχύσεις των στρατευμάτων του FRD. Αυτοί οι στρατιώτες που ανήκουν σε πέντε διαφορετικά τάγματα αναπτύσσονται στα εδάφη Masisi, Rutshuru και Nyiragongo, στο Βόρειο Kivu.

Από την έναρξη της τελευταίας επίθεσης των ανταρτών, ο ΟΗΕ λέει ότι έχει συγκεντρώσει νέα στοιχεία που εμπλέκουν το Κιγκάλι. Ένα από τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη παρατήρησής της στοχοποιήθηκε έτσι –χωρίς να χτυπηθεί– στις 7 Φεβρουαρίου από έναν «υποτιθέμενο πύραυλο εδάφους-αέρος FRD» που εκτοξεύτηκε από περιοχή υπό τον έλεγχο του M23, αναφέρει ένα εσωτερικό έγγραφο που συμβουλεύτηκε το AFP. «Οι εξωτερικές πληροφορίες από τη Γαλλία επιβεβαιώνουν ότι το τεθωρακισμένο όχημα τύπου WZ551, εξοπλισμένο με σύστημα πυραύλων εδάφους-αέρος, είναι Ρουάντα», προσθέτει αυτό το έγγραφο του ΟΗΕ. Οι αρχές της Ρουάντα δεν αντέδρασαν σε αυτές τις κατηγορίες.

Σύμφωνα με το δελτίο τύπου του Υπουργού Εξωτερικών του, Vincent Biruta, τον Οκτώβριο του 2023, ο Κιγκάλι έχει επιβεβαιώσει από την αρχή της κρίσης ότι «το M23 είναι πρόβλημα του Κονγκό» και ότι «η Ρουάντα δεν υποστηρίζει το M23 και δεν έχει δεν υπάρχουν στρατεύματα στη ΛΔΚ». Από την άλλη πλευρά, η χώρα προειδοποίησε ότι «θα απαντήσει σημαντικά εάν απειληθεί η ασφάλειά της» . Αυτή η προειδοποίηση ανταποκρίνεται στη φασαρία από την Κινσάσα. Στη συνέχεια, ένας υποψήφιος για δεύτερη θητεία στις προεδρικές εκλογές της 20ης Δεκεμβρίου, ο Félix Tshisekedi, που επανεξελέγη στο τέλος της ψηφοφορίας, είχε κατηγορήσει, κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης στο Bukavu, τον ομόλογό του στη Ρουάντα ότι ήθελε «να συμπεριφερθεί όπως ο Αδόλφος Χίτλερ» . υποσχόμενος του να «καταλήξει σαν τον Αδόλφο Χίτλερ» .

Ξένες ιδιωτικές εταιρείες ασφαλείας

Κατά την τελευταία επίσκεψή του στη ΛΔΚ, στις αρχές Φεβρουαρίου, ο Jean-Pierre Lacroix, αναπληρωτής γενικός γραμματέας των Ηνωμένων Εθνών, αρμόδιος για τις ειρηνευτικές επιχειρήσεις, εξέφρασε ανησυχία για αυτή τη λεκτική κλιμάκωση μεταξύ των δύο γειτόνων, αναφέροντας τον κίνδυνο «περιφερειακής έκρηξη». Επειδή η Ρουάντα δεν είναι η μόνη περιφερειακή ξένη δύναμη που εμπλέκεται στη σύγκρουση στο Βόρειο Κίβου.

Η ομάδα εμπειρογνωμόνων του ΟΗΕ περιγράφει στην έκθεσή της πώς οι Ένοπλες Δυνάμεις της ΛΔΚ (FARDC) «υποστηρίζονται […] από την Εθνική Αμυντική Δύναμη του Μπουρούντι (FDNB)» , εκτός από τοπικές ένοπλες ομάδες. και ξένες ιδιωτικές εταιρείες ασφαλείας (Agemira , μια εταιρεία εγγεγραμμένη στη Βουλγαρία και επικεφαλής της οποίας είναι ο Γάλλος Olivier Bazin, και η Congo Protection, αποτελούμενη από Ρουμάνους που εκπαιδεύτηκαν στη Γαλλική Λεγεώνα των Ξένων). Σύμφωνα με ειδικούς, «1.070 στρατιώτες του FDNB που φορούσαν τη στολή FARDC έχουν αναπτυχθεί κρυφά από τις αρχές Οκτωβρίου 2023 για να εξασφαλίσουν την επικράτεια του Μασίσι […] εκτός του πλαισίου της Περιφερειακής Δύναμης της Αφρικανικής Κοινότητας Ανατολής (EAC)» . Η Κινσάσα κατήγγειλε τη συμφωνία που συνήφθη με την ΑΗΚ και το Κένυα, ειδικότερα, αποχώρησε. Το Μπουρούντι, από την πλευρά του, διατήρησε τα στρατεύματά του κατόπιν αιτήματος της ΛΔΚ.

Εκτός από τους Μπουρούντιους, «μεταξύ 800 και 1.000 Νοτιοαφρικανοί στρατιώτες» , σύμφωνα με τις εκτιμήσεις τοπικού παρατηρητή, έχουν φτάσει στην Γκόμα από τα τέλη Δεκεμβρίου. Είναι απλώς οι πρόδρομοι ενός μεγαλύτερου τμήματος, που αναπτύχθηκε σύμφωνα με μια συμφωνία που επιτεύχθηκε τον Μάιο του 2023 με την Κοινότητα Ανάπτυξης της Νότιας Αφρικής (SADC). Τη Δευτέρα, η νοτιοαφρικανική προεδρία ανακοίνωσε ότι θα στείλει συνολικά 2.900 στρατιώτες ως συνεισφορά της σε αυτή την αποστολή, το SAMIRDC. Αυτό, με διοικητή τον Νοτιοαφρικανό Υποστράτηγο Monwabisi Dyakopu, έχει προγραμματιστεί για περίοδο ενός έτους, έως τις 15 Δεκεμβρίου 2024.

Το SAMIRDC αναπτύσσεται σύμφωνα με το «σενάριο έξι» της Αφρικανικής Ένωσης (AU), το πιο ισχυρό επίπεδο στην ταξινόμηση των ειρηνευτικών επιχειρήσεων του. Αυτό εξουσιοδοτεί θεωρητικά – όπως οι επιχειρήσεις των Ηνωμένων Εθνών που αναπτύχθηκαν στο «κεφάλαιο έβδομο» – οι στρατιώτες του SAMIRDC να χρησιμοποιήσουν βία κατά του M23 και, εάν είναι απαραίτητο, του FRD. Τίποτα δεν λέει, ωστόσο, παρά τα όσα υποστηρίζει η Κινσάσα, ότι οι Νοτιοαφρικανοί στρατιώτες, καθώς και εκείνοι από το Μαλάουι και την Τανζανία που αναμένεται σύντομα, θα υιοθετήσουν μια αποφασιστικά επιθετική στάση. Το ίδιο ερώτημα προέκυψε και με τα κλιμάκια της ΑΗΚ, που τελικά επικρίθηκαν για την παθητικότητα τους, σε σημείο να απαιτήσουν την απόσυρσή τους.

Στη στρατιωτικοποίηση της περιοχής συμμετέχουν και οι Κονγκολέζοι, που πλήττονται κυρίως από αυτή την κρίση. Τρεις ημέρες μετά την αστραπιαία επίσκεψη στην Γκόμα από τον υπουργό Άμυνας του Κονγκό, Ζαν-Πιέρ Μπεμπά, και τον Αρχηγό του Επιτελείου των Ενόπλων Δυνάμεων, Στρατηγό Κρίστιαν Τσιβεβέ, το FARDC ανακοίνωσε την αποστολή σημαντικής ενίσχυσης ανδρών και υλικών.

Αντιμέτωπες με την ανησυχητική άνοδο της στρατιωτικοποίησης της περιοχής, οι διπλωματικές πρωτοβουλίες, ιδιαίτερα οι αμερικανικές, εμφανίζονται πολύ δειλές. Η κατάπαυση του πυρός που κέρδισε η Ουάσιγκτον πριν από τις προεδρικές εκλογές δεν πραγματοποιήθηκε σχεδόν καθόλου. Τα μπλοκαρίσματα επιμένουν. Ο Félix Tshisekedi εξακολουθεί να απαιτεί την απόσυρση όλων των στρατιωτών της Ρουάντα πριν καθίσει στο ίδιο τραπέζι με τον Paul Kagame. Η οποία συνεχίζει να αρνείται την παρουσία τους στο έδαφος του Κονγκό.