Η American εγκαταλείπει την ανάπτυξη του πολυαναμενόμενου Future Attack Reconnaissance Helicopter (FARA). Η υπηρεσία πήρε την απόφαση παρά το γεγονός ότι έχει ήδη ξοδέψει τουλάχιστον 2 δισεκατομμύρια δολάρια και ζήτησε επιπλέον χρηματοδότηση 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη διατήρηση του προγράμματος τα επόμενα πέντε χρόνια. Στρατιωτικοί ηγέτες είπαν σε μια επιλεγμένη ομάδα μέσων ενημέρωσης ότι η «αλλαγή των προτεραιοτήτων» ήταν ο κύριος λόγος για την ακύρωση του προγράμματος.
Είπαν ότι η υπηρεσία θα αποφασίσει να επενδύσει περισσότερα σε υπάρχοντα αεροσκάφη με περιστροφικές πτέρυγες και νέα μη επανδρωμένα συστήματα, αναγνωρίζοντας ότι η χώρα «θα μπορούσε να πάει σε πόλεμο απόψε, αυτό το Σαββατοκύριακο». «Μαθαίνουμε από το πεδίο της μάχης – ειδικά την Ουκρανία – ότι οι εναέριες αναγνωρίσεις έχουν αλλάξει ριζικά», δήλωσε ο αρχηγός του επιτελείου Ράντι Τζορτζ .
Και προσθέτει: «Οι αισθητήρες και τα όπλα που είναι τοποθετημένα σε διάφορα μη επανδρωμένα συστήματα είναι πιο πανταχού παρόντα, πιο εκτεταμένα και φθηνότερα από ποτέ». Με άλλα λόγια, τα ακριβά επανδρωμένα ελικόπτερα δεν ταιριάζουν με φθηνά drones. Η ακύρωση του προγράμματος FARA είναι ένα από τα σημαντικότερα της τελευταίας δεκαετίας, ειδικά από τη στιγμή που κάποτε είχε χαρακτηριστεί ως κορυφαία προτεραιότητα εκσυγχρονισμού.
Η ιστορία επαναλαμβάνεται
Το πρόγραμμα FARA, που ξεκίνησε το 2018, ήταν να παράγει ένα οπλισμένο αναγνωριστικό ελικόπτερο για να αντικαταστήσει το ελικόπτερο OH-58 Kiowa Warrior από το Βιετνάμ. Πριν από την ακύρωση, ο στρατός είχε ξεκινήσει αρκετές δοκιμές από το 2004 για έναν ένοπλο ανιχνευτή που θα μπορούσε να καλύψει απαιτητικές ανάγκες στο πεδίο της μάχης.
Το πρώτο πρόγραμμα, το Comanche, ακυρώθηκε παρά τις στρατιωτικές δαπάνες 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων για δύο πρωτότυπα. Τέσσερα χρόνια αργότερα, το Ένοπλο Ελικόπτερο Αναγνώρισης ακυρώθηκε επίσης λόγω «καθυστερήσεων χρονοδιαγράμματος και τεράστιου κόστους».
Ωστόσο, ακόμη και όταν η αντικατάσταση του Kiowa φαινόταν να είναι τελικά σε εξέλιξη με το πρόγραμμα FARA, οι αναλυτές προέτρεψαν τον αμερικανικό στρατό να επανεξετάσει τα σχέδιά του και να εξετάσει τους αυξανόμενους κινδύνους για την ασφάλεια στον Ινδο-Ειρηνικό και την Ανατολική Ευρώπη. «Η ανάπτυξη ακριβών και μη αποδεδειγμένων πλατφορμών που μπορεί να μην είναι διαθέσιμες στο στρατιωτικό προσωπικό για χρόνια υπονομεύει την ετοιμότητα και αυξάνει μόνο τους άμεσους κινδύνους», έγραψε ο George Landrith για το The Defense Post .
«Απογοητευμένες» εταιρείες
Ο στρατός των ΗΠΑ είχε δύο πρωτότυπα για το πρόγραμμα FARA: το Raider X που αναπτύχθηκε από τη Sikorsky-Lockheed Martin και το 360 Invictus από την Bell Textron. Πέρυσι, δύο ανταγωνιστικές εταιρείες δήλωσαν ότι οι προτάσεις τους ήταν ήδη ολοκληρωμένες σε ποσοστό μεγαλύτερο του 90%. Ο Sikorsky είπε στο Forbes μετά την ανακοίνωση ότι ήταν απογοητευμένοι με την απόφαση και θα περίμεναν την έκθεση του αμερικανικού στρατού «για να κατανοήσουν καλύτερα την επιλογή του». Ο Bell σχολίασε επίσης την ακύρωση, λέγοντας ότι ήταν επίσης απογοητευμένοι, αλλά υποσχέθηκε να εφαρμόσει όλα όσα έμαθαν στη μελλοντική ανάπτυξη αεροσκαφών.