Στις εθελοντικές αγορές άνθρακα, οι αγοραστές (όπως μεγάλες εταιρείες με εκπομπές) αγοράζουν και εμπορεύονται εθελοντικά αντισταθμίσεις που προέρχονται από έργα μείωσης ή αφαίρεσης εκπομπών αλλού . Και στις αρχές του 2023 οικοδομήθηκε δυναμική γι' αυτούς, αλλά αυτό σύντομα κατέρρευσε καθώς αυξήθηκαν οι αποδείξεις της πράσινης πλύσης: τα δασικά προγράμματα υπερεκτιμούσαν σημαντικά την αξία τους. Η Allegra Dawes στο CSIS παρουσιάζει το υπόβαθρο προτού εξηγήσει ότι πρέπει να τεθούν σε εφαρμογή συστήματα για να διασφαλιστεί ότι οι πιστώσεις άνθρακα αντιπροσωπεύουν πραγματικές, πρόσθετες και μόνιμες μειώσεις εκπομπών . Επί του παρόντος, οι περισσότερες πιστώσεις άνθρακα αγοράζονται με μικρή τυποποίηση στα συμβόλαια . Οποιαδήποτε τυποποίηση προέρχεται από πολλούς ανεξάρτητους οργανισμούς που χρησιμοποιούν διαφορετικές μεθοδολογίες για την πιστοποίηση έργων και πιστώσεων. Ο Dawes εξετάζει τρεις πρόσφατες εξελίξεις που μπορούν να βοηθήσουν . Στις Η.Π.Α., η Επιτροπή Συναλλαγών Μελλοντικής Εκπλήρωσης Εμπορευμάτων προτείνει ρυθμιζόμενα χρηματιστήρια. Στο COP28, έξι από τα μεγαλύτερα ανεξάρτητα προγράμματα πιστώσεων συμφώνησαν να συνεργαστούν για να ευθυγραμμίσουν τα πρότυπα. Και στην Ιαπωνία, η κυβέρνηση έχει εμπλακεί στη διαμόρφωση και τη ρύθμιση της εθελοντικής αγοράς. Εάν γίνουν σωστά, οι εθελοντικές αγορές μπορούν να αποτελέσουν χρήσιμο εργαλείο για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής και την επιτάχυνση της ενεργειακής μετάβασης, λέει ο Dawes. Τι μαστίζει τις εθελοντικές αγορές άνθρακα;
Οι εθελοντικές αγορές άνθρακα (αγορές στις οποίες οι αγοραστές οικειοθελώς αγοράζουν και εμπορεύονται αντισταθμίσεις που παράγονται από έργα μείωσης ή αφαίρεσης εκπομπών) αποτελούν εδώ και καιρό το επίκεντρο μιας διχαστικής συζήτησης. Οι υποστηρικτές αυτών των αγορών στις οποίες οι εταιρείες και άλλοι αγοραστές μπορούν να αγοράσουν πιστώσεις άνθρακα για να αντισταθμίσουν τις εκπομπές τους υποστηρίζουν ότι είναι απαραίτητες για την αύξηση της χρηματοδότησης για το κλίμα και για να μπορέσουν οι εταιρείες να επιτύχουν τους καθαρούς μηδενικούς στόχους τους. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι οι εθελοντικές ρυθμίσεις δεν είναι κάτι περισσότερο από περίτεχνους μηχανισμούς πράσινης πλύσης .
Στις αρχές του 2023, φαινόταν ότι οικοδομούνταν δυναμική για τις εθελοντικές αγορές . Ένας αυξανόμενος αριθμός εταιρειών προσπάθησε να εφαρμόσει στρατηγικές καθαρού μηδενισμού, συμβάλλοντας σε μια ακμάζουσα αγορά . Οι αναπτυσσόμενες χώρες ανακοίνωσαν φιλόδοξα σχέδια να χρησιμοποιήσουν τα έσοδα από πιστώσεις που παράγονται από εγχώρια δάση για να ενισχύσουν τις οικονομίες τους. Οι νέες ρυθμίσεις αγοράς υποσχέθηκαν ότι οι πιστώσεις άνθρακα θα μπορούσαν να ξεκινήσουν τη χρηματοδότηση για το κλίμα και να τονώσουν την καινοτομία στις καθαρές τεχνολογίες .
Επιπλέον, προέκυψαν νέες πρωτοβουλίες για την αντιμετώπιση της πρόκλησης αξιοπιστίας, συμπεριλαμβανομένων οργανισμών όπως η πρωτοβουλία Science Based Targets , η Voluntary Carbon Credit Integrity Initiative ( VCMII ) και το The Integrity Council for the Voluntary Carbon Market ( ICVCM ) . Αυτές οι εξελίξεις ενίσχυσαν τις εκτιμήσεις ότι το εθελοντικό εμπόριο πιστώσεων άνθρακα θα εκτοξευόταν, με ορισμένους αναλυτές να προβλέπουν μέγεθος αγοράς 250 δισεκατομμυρίων δολαρίων έως το 2050 .
Παρά τη δραστηριότητα αυτή, το περασμένο έτος ήταν δύσκολο για τις εθελοντικές αγορές άνθρακα . Σε όλες τις κατηγορίες πιστώσεων άνθρακα, οι τιμές έπεσαν καθ' όλη τη διάρκεια του έτους . Οι μεγάλοι εταιρικοί αγοραστές αποχώρησαν από την αγορά πιστώσεων άνθρακα καθώς αυξάνονταν οι κατηγορίες για greenwashing . Επιπλέον, οι συνεχιζόμενες συζητήσεις σχετικά με το Άρθρο 6 της Συμφωνίας του Παρισιού στη Διάσκεψη του 2023 των Ηνωμένων Εθνών για την Κλιματική Αλλαγή (COP28) άφησαν ασαφή τον ρόλο των εθελοντικών αγορών στην επίτευξη εθνικά καθορισμένων συνεισφορών.
Οι αγορές υπολείπονται των υψηλών στόχων
Γιατί μειώθηκε το εμπόριο πιστώσεων το 2023; Ένας λόγος είναι η αυξανόμενη ανησυχία των εταιρειών για πιθανούς κινδύνους φήμης . Δύο μελέτες υψηλού προφίλ κατέδειξαν συστημικά προβλήματα με πιστώσεις που παράγονται από έργα βασισμένα στη φύση. Τον Ιανουάριο του 2023, μια έκθεση που έγινε από τον TheGuardian , τη γερμανική εβδομαδιαία εφημερίδα Die Zeit και το SourceMaterial αξιολόγησαν πιστώσεις που πιστοποιήθηκαν από τη Verra , ένα κορυφαίο πρότυπο άνθρακα. Η έρευνα διαπίστωσε ότι περισσότερο από το 90 τοις εκατό των δασικών πιστώσεων τους δεν αντιπροσώπευαν πραγματικές μειώσεις εκπομπών . Τον Αύγουστο, μια μελέτη στο Science εκτίμησε ότι τα δασοκομικά προγράμματα υπερεκτίμησαν σημαντικά την πρόληψη της αποψίλωσης των δασών .
Αυτές οι αναφορές δεν είναι απαραίτητα καινοφανείς. Τα offsets αντιμετωπίζουν από καιρό παρόμοια ερωτήματα σχετικά με την ακεραιότητα. Ωστόσο, έρχονται σε μια εποχή που οι εταιρείες είναι ιδιαίτερα ευαίσθητες σε πιθανούς κινδύνους φήμης έναντι στρατηγικών καθαρού μηδενισμού. Τον τελευταίο καιρό οι επενδυτικές στρατηγικές που καθοδηγούνται από περιβαλλοντικά, κοινωνικά και πρότυπα διακυβέρνησης (ESG) έχουν γίνει πιο αμφιλεγόμενες . Τα κεφάλαια ESG έχουν αντιμετωπίσει κριτική από τη δεξιά για την ιεράρχηση περιβαλλοντικών στόχων έναντι των αποδόσεων των επενδυτών και έχουν δει μείωση της υποστήριξης των επενδυτών λόγω της κακής απόδοσης ορισμένων ταμείων . Οι πιθανές νομικές συνέπειες της χρήσης πιστώσεων άνθρακα έχουν επίσης αυξηθεί. Τον Μάιο του 2023, κατατέθηκε ομαδική αγωγή στην Καλιφόρνια κατά της Delta Air Lines με το επιχείρημα ότι η αεροπορική εταιρεία παραπλανήθηκε ως ουδέτερος άνθρακας με βάση προβληματικές αντισταθμίσεις άνθρακα. Αυτό ταιριάζει σε μια αυξανόμενη τάση. Σε παγκόσμιο επίπεδο, μεταξύ 2015 και 2022, κατατέθηκαν 81 υποθέσεις «πλύσης κλίματος» κατά εταιρειών .
Αυτές οι προκλήσεις δείχνουν προβλήματα τόσο στην πλευρά της προσφοράς όσο και στην πλευρά της ζήτησης των εθελοντικών αγορών άνθρακα. Πρώτον, το θεμελιώδες ερώτημα σχετικά με το πώς να διασφαλιστεί ότι οι πιστώσεις άνθρακα αντιπροσωπεύουν πραγματικές, πρόσθετες και μόνιμες μειώσεις εκπομπών . Στη σημερινή αγορά, οι περισσότερες πιστώσεις άνθρακα αγοράζονται στο εξατομικευμένο εμπόριο με μικρή τυποποίηση στα συμβόλαια . Υπάρχουν πολλοί ανεξάρτητοι οργανισμοί προτύπων που χρησιμοποιούν διαφορετικές μεθοδολογίες για την πιστοποίηση έργων και πιστώσεων. Αυτή η ετερογένεια περιπλέκει τις προσπάθειες για την πιστοποίηση έργων και εμποδίζει τους αγοραστές να έχουν σαφείς απόψεις για την ποιότητα των διαφορετικών πιστώσεων.
Δεύτερον, υπάρχει επίσης αβεβαιότητα από την πλευρά της ζήτησης . Ο τρόπος με τον οποίο οι εταιρείες χρησιμοποιούν τις πιστώσεις για την επίτευξη καθαρών μηδενικών στόχων έχει σημασία. Ενώ οργανισμοί όπως το VCMII υποστηρίζουν ότι οι αγοραστές χρησιμοποιούν πιστώσεις ως συμπλήρωμα σε γενικές διαδρομές απαλλαγής από τις ανθρακούχες εκπομπές, υπάρχουν ελάχιστες έως καθόλου οδηγίες για τον καλύτερο τρόπο χρήσης των πιστώσεων και τους ισχυρισμούς που μπορούν να γίνουν . Η έλλειψη διαφάνειας σχετικά με τη χρήση του άνθρακα αντισταθμίζει τις προσπάθειες για τη βελτίωση της αξιοπιστίας των εθελοντικών ρυθμίσεων.
Νέα μοντέλα για την αντιμετώπιση της πρόκλησης αξιοπιστίας
Οι προκλήσεις που αντιμετωπίζουν σήμερα οι εθελοντικές αγορές είναι σοβαρές. η αγορά είναι απείθαρχη με μεγάλες πληροφοριακές ασυμμετρίες μεταξύ των προγραμματιστών έργων, των οργανισμών τυποποίησης, των πιστοποιητών και των αγοραστών. Οι ανησυχίες για τη φήμη που αντιμετωπίζουν οι εταιρείες θα μπορούσαν να περιορίσουν τη ζήτηση για αντισταθμίσεις. Χωρίς πιστώσεις υψηλής ποιότητας, η πλευρά της προσφοράς δεν θα τηρήσει τις υποσχέσεις της. Ωστόσο, παρά αυτές τις προκλήσεις, οι εθελοντικές αγορές μπορούν να βελτιωθούν. τρεις πρόσφατες εξελίξεις δείχνουν να υπόσχονται εν μέσω των αγώνων .
- Επίβλεψη αγοράς άνθρακα από ρυθμιστικές αρχές χρηματοπιστωτικής αγοράς
Τον Δεκέμβριο του 2023, η Επιτροπή Διαπραγμάτευσης Συμβάσεων Μελλοντικής Εκπλήρωσης Εμπορευμάτων δημοσίευσε προτεινόμενες οδηγίες για εθελοντικές συμβάσεις παραγώγων πίστωσης άνθρακα που είναι εισηγμένες σε καθορισμένες αγορές συμβολαίων (DCM). Σύμφωνα με τον προτεινόμενο κανονισμό, αυτά τα ρυθμιζόμενα χρηματιστήρια θα θεωρούν τα χαρακτηριστικά της υποκείμενης πίστωσης άνθρακα, συμπεριλαμβανομένης της ποιότητας των προτύπων, των σημείων και εγκαταστάσεων παράδοσης και των διατάξεων επιθεώρησης ως σχετικά χαρακτηριστικά των πιστώσεων άνθρακα.
Η προτεινόμενη καθοδήγηση είναι μια σαφής προσπάθεια επιβολής ορισμένων κανονισμών στη δευτερογενή αγορά πιστώσεων άνθρακα. Τα DCM θα πρέπει να εξετάζουν εάν τα προγράμματα πιστώσεων καθιστούν τις διαδικασίες διαθέσιμες στο κοινό, εάν οι πιστώσεις είναι πραγματικά πρόσθετες και να διασφαλίζουν ότι οι πιστώσεις που διαπιστώθηκε ότι παραπλανούν τις μειώσεις εκπομπών αντικαθίστανται. Ενώ η δευτερογενής αγορά αναμένεται να αναπτυχθεί σημαντικά, παραμένει μια σχετικά εξειδικευμένη αγορά σήμερα που σημαίνει ότι ο αντίκτυπος αυτών των πολιτικών θα είναι περιορισμένος. Επιπλέον, η καθοδήγηση θα βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στα πρότυπα της αγοράς που υπάρχουν σήμερα με μικρή πρόσθετη εποπτεία.
- Ευθυγράμμιση Ανεξάρτητων Πιστωτικών Προτύπων
Οι ανεξάρτητοι οργανισμοί που θέτουν πρότυπα για έργα που παράγουν αντισταθμίσεις άνθρακα και πιστοποιούν πιστώσεις άνθρακα διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη σημερινή αγορά. Στο COP28, έξι από τα μεγαλύτερα ανεξάρτητα προγράμματα πιστώσεων, συμπεριλαμβανομένων των Verra, Gold Standard και του Παγκόσμιου Συμβουλίου Άνθρακα , συμφώνησαν να συνεργαστούν και να συντονίσουν καλύτερα τις προσεγγίσεις τους για την πιστοποίηση.
Η ευθυγράμμιση των προτύπων θα μπορούσε επίσης να βελτιώσει την αποδοτικότητα και την αποτελεσματικότητα των ελεγκτικών έργων και των συστημάτων πιστώσεων. Αντί να επιβλέπουμε μια αγορά που είναι ετερογενής, με αρχές λογιστικής και πίστωσης άνθρακα που ποικίλλουν με μερικές φορές ουσιαστικούς τρόπους, θα υπήρχε μια κεντρική μεθοδολογία και ένα σύνολο βέλτιστων πρακτικών . Στην ιδανική περίπτωση, αυτό θα οδηγούσε σε καλύτερες πιστώσεις άνθρακα, ταχύτερη αναγνώριση των προβλημάτων όταν οι απαιτήσεις υπολείπονται και διαφανή ανακάλυψη τιμών που θα επέτρεπε στους αγοραστές να κάνουν διαφοροποίηση μεταξύ πιστώσεων υψηλότερης ή χαμηλότερης ποιότητας.
Αναπτύσσεται μια μακροπρόθεσμη τάση κατά την οποία οι κυβερνήσεις αναλαμβάνουν μεγαλύτερους ρόλους στο σχεδιασμό, τον μετριασμό και, σε περιορισμένο βαθμό, τη ρύθμιση των εθελοντικών αγορών. Το CSIS δημοσίευσε έρευνα τον Μάιο που εξέτασε ορισμένες από αυτές τις ρυθμίσεις αγοράς που ενσωματώνουν στοιχεία κυβερνητικής συμμετοχής σε εθελοντικές αγορές. Σε παγκόσμιο επίπεδο, υπάρχουν αρκετές πρωτοβουλίες αγοράς στις οποίες οι κυβερνήσεις έχουν εργαστεί για να δημιουργήσουν εγχώριες εθελοντικές αγορές. Στην Ιαπωνία , το πρωτάθλημα GX αποτελεί κεντρικό στοιχείο των στόχων της ενεργειακής μετάβασης της χώρας. περισσότερες από 600 εταιρείες που αντιπροσωπεύουν το 40 τοις εκατό των εγχώριων εκπομπών εντάχθηκαν στο πρωτάθλημα δεσμευόμενοι να μειώσουν τις εκπομπές και να αντισταθμίσουν τις υπόλοιπες εκπομπές . Αυτές οι υβριδικές ρυθμίσεις θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη ρύθμιση της πλευράς της ζήτησης της εθελοντικής αγοράς και να δημιουργήσουν προσδοκίες για την πλευρά της προσφοράς της αγοράς.
Ενώ τα αποτελέσματα αυτών των τριών προσπαθειών είναι αβέβαια, αναγνωρίζεται όλο και περισσότερο ότι οι εθελοντικές αγορές χρειάζονται κάποια προστατευτικά κιγκλιδώματα. Σήμερα, οι εθελοντικές αγορές είναι μια Άγρια Δύση —ένας χώρος στον οποίο οι κανόνες είτε λείπουν είτε επιβάλλονται χαλαρά. Το περασμένο έτος έδειξε ότι οι εταιρείες είναι όλο και πιο επιφυλακτικές για τις πιθανές παγίδες που προκύπτουν από ισχυρισμούς που δεν υποστηρίζονται από αξιόπιστες μειώσεις εκπομπών. Παρόλα αυτά, οι εθελοντικές αγορές μπορούν να αποτελέσουν χρήσιμο εργαλείο για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής και την επιτάχυνση της ενεργειακής μετάβασης . Μια παγκόσμια τιμή του άνθρακα είναι απίθανο να προκύψει σύντομα, αλλά υπάρχει πραγματική επιθυμία από πολλές εταιρείες να μειώσουν τις εκπομπές και να φτάσουν στο καθαρό μηδέν. Γίνεται επίσης μια αυξανόμενη αναγνώριση ότι η χρηματοδότηση της ενεργειακής μετάβασης και του μετριασμού του κλίματος στις αναπτυσσόμενες χώρες είναι κρίσιμης σημασίας . Οι εθελοντικές αγορές άνθρακα μπορούν να βοηθήσουν. Το κύριο πρόβλημα είναι η δημιουργία υποδομής που επιτρέπει μεγαλύτερη πληροφόρηση για τα έργα, την ποιότητα των πιστώσεων και τους στόχους των αγοραστών πιστώσεων. Αυτές οι αναδυόμενες πρωτοβουλίες που στοχεύουν στην καλύτερη ρύθμιση της πλευράς της προσφοράς της αγοράς και στην καλύτερη οργάνωση της πλευράς της ζήτησης θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην επαναφορά των εθελοντικών αγορών σε καλύτερη πορεία.
***
Η Allegra Dawes είναι συνεργάτης του Προγράμματος Ενεργειακής Ασφάλειας και Κλιματικής Αλλαγής στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών (CSIS)
Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στις 2 Φεβρουαρίου 2024 και δημοσιεύτηκε με άδεια.
©2023 από το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών. Ολα τα δικαιώματα διατηρούνται.