Η πολιτική συχνά οδηγεί σε μια αλλαγή στις επιχειρήσεις του ναυτικού στόλου. Όπως έγραψε ο αείμνηστος ναυτικός στρατηγός πλοίαρχος Wayne Hughes: « Οι μεταβλητές στο επιχειρησιακό επίπεδο του πολέμου δεν πηγάζουν από την τεχνολογία αλλά από την κοινωνική και πολιτική αλλαγή ».

Οι περιπολίες του Ναυτικού του Ανατολικού Θεάτρου (ETN) της Κίνας στη νότια Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας και γύρω από την Ταϊβάν ακολουθούν πιθανότατα αυτή τη λογική. Η ίδρυση αυτών των περιπολιών τα τελευταία αρκετά χρόνια πιθανότατα επιδιώκει να αλλάξει το καθεστώς με τη δύναμη ελέγχου της θάλασσας και να επιβάλει τις αξιώσεις της Κίνας.

Το ETN διατηρεί καθημερινά οκτώ μαχητές που περιπολούν κοντά στην Ιαπωνία και την Ταϊβάν (τρεις και πέντε, αντίστοιχα). Αυτές οι περιπολίες απαιτούν το 14 τοις εκατό των κορβετών, φρεγατών και αντιτορπιλικών του ETN να βρίσκονται σε εξέλιξη κάθε μέρα. Αυτές οι απαιτήσεις δύναμης εξηγούν πιθανώς την απόφαση του Ναυτικού του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού να μεταφέρει έξι από τις δέκα φρεγάτες Type 054A (JiangkaI II) στην τελευταία παρτίδα παραγωγής στο ETN.

Οι περιπολίες της Θάλασσας της Ανατολικής Κίνας φέρεται να βρίσκονται κοντά στη Ζώνη Αναγνώρισης Αεράμυνας της Κίνας (ADIZ) και το ETN υποτίθεται ότι ξεκίνησε την περιπολία μετά την ίδρυση της ADIZ τον Νοέμβριο του 2013. Επιπλέον, ορισμένοι στην κυβέρνηση της Ιαπωνίας πιστεύουν ότι οι περιπολίες συνδέονται επίσης με τους ισχυρισμούς του Πεκίνου επί αμφισβητούμενων νησιών, δεδομένης της εγγύτητας. Τα νησιά, γνωστά ως Senkaku στην Ιαπωνία και Diaoyu στην Κίνα, βρίσκονται υπό τη διοίκηση της Ιαπωνίας, αλλά διεκδικούνται επίσης από την Κίνα.

Ο στενός συντονισμός μεταξύ του PLAN και της ακτοφυλακής της Κίνας (CCG) καθιστά επίσης αυτές τις περιπολίες προβληματικές για την Ιαπωνία, δεδομένων των νόμων της (ακόμη και με πρόσφατες αλλαγές στις αρχές). Η αντιστοίχιση των περιπόλων ETN απαιτεί από την Ιαπωνική Ναυτική Δύναμη Αυτοάμυνας (JMSDF) να αφιερώσει το 7 τοις εκατό των φρεγατών και των αντιτορπιλικών της σε αυτήν την αποστολή. Η διατήρηση μιας δύναμης που ανταποκρίνεται σε τέτοια επιχειρησιακή ζήτηση είναι μέρος του γιατί το JMSDF εκσυγχρονίζει τη δύναμη συνοδείας του.

Ομοίως, οι περιπολίες της Ταϊβάν επιδιώκουν πιθανώς να ενισχύσουν τις αξιώσεις της Κίνας για κυριαρχία στην Ταϊβάν. Επιπλέον, οι περιπολίες πιθανότατα προορίζονται να επιδείξουν ικανότητα και να αναγκάσουν την Ταϊπέι να δαπανήσει πεπερασμένους ναυτικούς πόρους (σε μέρες θάλασσας και επιχειρησιακό ρυθμό) ως απάντηση. Το Πεκίνο πιθανότατα χρησιμοποιεί επίσης αυξημένη δραστηριότητα PLAN κατά τη διάρκεια ασκήσεων για να στείλει πολιτικά μηνύματα και να αποτρέψει τη δέσμευση άλλων χωρών με την Ταϊβάν .

Το ETN διατήρησε μια μέση παρουσία πέντε πολεμικών σκαφών γύρω από την Ταϊβάν από τότε που η Ταϊπέι άρχισε να δημοσιεύει καθημερινές αναφορές για τέτοια δραστηριότητα στις 5 Αυγούστου 2022. Μια σκιά ένας προς έναν θα απαιτούσε από την Ταϊπέι να διατηρήσει το 19 τοις εκατό του Ναυτικού της Δημοκρατίας της Κίνας (ROCN ) φρεγάτες και αντιτορπιλικά σε εξέλιξη. Όπως και το JMSDF, το ROCN προσπαθεί να εκσυγχρονίσει τη δύναμή του με την αναβάθμιση κλάσης φρεγάτας Kang Ding και ένα πρόγραμμα ελαφριάς φρεγάτας νέας γενιάς .

Οι περιπολίες του ETN αναμφίβολα θα συνεχιστούν και πιθανώς θα αυξηθούν. Το ETN πρόκειται να παραλάβει τουλάχιστον τέσσερα καταδρομικά Type 055 (Renhai) τα επόμενα χρόνια. Η προσθήκη θα δώσει στο ETN την ευελιξία να αυξήσει τις περιπολίες ή να δημιουργήσει νέες αποστολές. Οποιαδήποτε από τις δύο επιλογές ενισχύει τους ισχυρισμούς του Πεκίνου ενώ αυξάνει την πίεση στην Ταϊπέι και το Τόκιο, μετατρέποντας πιθανότατα την παρουσία της Κίνας από μεταβλητή σε σταθερή.