Σε μια σημαντική εξέλιξη προς την περιφερειακή ενεργειακή συνεργασία, το Μπαγκλαντές βρίσκεται στο χείλος της οριστικοποίησης της εισαγωγής 40 μεγαβάτ (MW) υδροηλεκτρικής ενέργειας από το Νεπάλ μέσω της Ινδίας. Ο Υπουργός Ενέργειας, Ενέργειας και Ορυκτών Πόρων, Nasrul Hamid, επιβεβαίωσε τη σχεδόν ολοκλήρωση όλων των διαδικασιών κατά τη διάρκεια συνάντησης με τον πρεσβευτή του Νεπάλ στο Μπαγκλαντές, Ghanshyam Bhandari, στις 31 Ιανουαρίου 2024. Επιπλέον, ο υφυπουργός Hamid τόνισε τη συνεχιζόμενη πρόοδος στην επεξεργασία άλλων 500 MW υδροηλεκτρικής ενέργειας, σηματοδοτώντας μια πιθανή ώθηση στην ενεργειακή συνεργασία μεταξύ των δύο εθνών. Για να διευκολυνθεί περαιτέρω αυτή η ενεργειακή συνεργασία, ο υφυπουργός αποκάλυψε σχέδια για τη σύσταση επιτροπής σε επίπεδο υπουργείου. Αυτή η επιτροπή θα επικεντρωθεί στην ενίσχυση των επιχειρήσεων ενέργειας και ενέργειας με το Νεπάλ, ενισχύοντας τα αμοιβαία οφέλη μέσω κοινών επιχειρήσεων και επενδύσεων. Η συνάντηση μεταξύ του υφυπουργού Hamid και του πρέσβη Bhandari αντανακλά την αυξανόμενη δυναμική στην ενεργειακή συνεργασία του Νεπάλ με το Μπαγκλαντές, ανοίγοντας το δρόμο για μια κοινή δέσμευση για την αξιοποίηση του δυναμικού των υδροηλεκτρικών πόρων.

Καθώς το Νεπάλ στρέφει την προσοχή του στην ανάπτυξη της υδροηλεκτρικής ενέργειας, με διπλούς στόχους να καλύψει τις εγχώριες ενεργειακές του απαιτήσεις και να εξάγει το πλεόνασμα σε γειτονικές χώρες, μια πρόσφατη μελέτη αποκάλυψε τις τεράστιες δυνατότητες αξιοποίησης άνω των 72.000 μεγαβάτ (MW) υδροηλεκτρικής ενέργειας σε δέκα μεγάλες λεκάνες απορροής ποταμών και οι υπολεκάνες τους στη χώρα. Αυτή η ολοκληρωμένη αξιολόγηση υπογραμμίζει τη σημασία των άφθονων υδάτινων πόρων του Νεπάλ, μια πολύ γνωστή πτυχή του γεωγραφικού τοπίου του έθνους, με περίπου 6.000 ποταμούς με συνδυασμένο μήκος που εκτείνεται σε 45.000 χιλιόμετρα. Τα ευρήματα της μελέτης ρίχνουν φως στο σημαντικό υδροηλεκτρικό δυναμικό που βρίσκεται μέσα στις δέκα κύριες λεκάνες απορροής ποταμών και στις υπολεκάνες τους. Αυτή η στρατηγική αξιολόγηση στοχεύει στην αξιοποίηση αυτών των άφθονων υδάτινων πόρων για διάφορους σκοπούς, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής υδροηλεκτρικής ενέργειας, της άρδευσης και της παροχής πόσιμου νερού, με ένα μακροπρόθεσμο χρονοδιάγραμμα που εκτείνεται έως το 2050. Η μελέτη χρησιμεύει ως κρίσιμο συστατικό για τη διαμόρφωση ενός ενιαίου σχέδιο λεκάνης απορροής ποταμού που περιλαμβάνει τις περιοχές Koshi, Gandaki, Karnali, Mechi, Babai, Pashchim Rapti, Kankai, Kamala, Bagmati και Mahakali.

Ο πλούτος των υδάτινων πόρων του Νεπάλ υπογραμμίζεται από μια ετήσια απορροή νερού που υπολογίζεται σε περίπου 220 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα, όπως αναφέρεται σε έκθεση της Ασιατικής Τράπεζας Ανάπτυξης (ADB). Αυτή η σημαντική ροή νερού από το πλήθος των ποταμών αποτελεί τη ραχοκοκαλιά του υδροηλεκτρικού δυναμικού του Νεπάλ, τοποθετώντας τη χώρα ως βασικό παράγοντα στο περιφερειακό ενεργειακό τοπίο. Καθώς το Νεπάλ χαράζει την πορεία του προς ένα μέλλον που καθοδηγείται από την υδροηλεκτρική ενέργεια, αυτές οι γνώσεις από τη μελέτη χρησιμεύουν ως οδικός χάρτης για στρατηγικό σχεδιασμό και διαχείριση πόρων. Ο εντοπισμός τέτοιου τεράστιου δυναμικού υδροηλεκτρικής ενέργειας όχι μόνο ενισχύει τη θέση του Νεπάλ ως πλούσιου σε ενέργεια έθνους, αλλά παρουσιάζει επίσης ευκαιρίες για συνεργατικά εγχειρήματα με γειτονικές χώρες, ενισχύοντας περαιτέρω την περιφερειακή ενεργειακή ασφάλεια και συνεργασία. Οι επιπτώσεις αυτής της μελέτης εκτείνονται πέρα από τις εγχώριες εκτιμήσεις, ανοίγοντας δρόμους για διεθνείς συνεργασίες και πρωτοβουλίες που ευθυγραμμίζονται με τους ευρύτερους στόχους της βιώσιμης ανάπτυξης. Καθώς το Νεπάλ ακολουθεί το μονοπάτι της ανάπτυξης της υδροηλεκτρικής ενέργειας, η συνετή χρήση των υδάτινων πόρων του είναι το κλειδί όχι μόνο για την κάλυψη των σημερινών ενεργειακών αναγκών αλλά και για την καταλυτική επίδραση στο κοινωνικοοικονομικό τοπίο της χώρας, τις περιφερειακές συνεργασίες και την παγκόσμια περιβαλλοντική βιωσιμότητα

Έχει προταθεί ότι οι λεκάνες απορροής ποταμών και οι παραπόταμοί τους στο Νεπάλ έχουν τη δυνατότητα να παράγουν μεταξύ 72.000 MW και 73.000 MW υδροηλεκτρικής ενέργειας, ακόμη και όταν τηρούνται τα πρότυπα Q40. Ένα έργο Q40, που ορίζεται ως μια πρωτοβουλία υδροηλεκτρικής ενέργειας ικανή να διατηρήσει πλήρη παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας για 4,8 μήνες ή το 40 τοις εκατό του έτους, είναι αναπόσπαστο μέρος αυτής της εκτίμησης. Αυτή η προβλεπόμενη δυναμικότητα ευθυγραμμίζεται με τα ευρήματα μιας μελέτης του 2019, η οποία αξιολόγησε το συνολικό ακαθάριστο δυναμικό υδροηλεκτρικής ενέργειας του Νεπάλ στα 72.544 MW. Συγκεκριμένα, οι τρεις κύριες λεκάνες απορροής ποταμών – Koshi, Gandaki και Karnali – προσδιορίστηκαν ότι συμβάλλουν ουσιαστικά κατά 94 τοις εκατό στο συνολικό ακαθάριστο δυναμικό. Αναφερόμενη σε μια έκθεση έρευνας, η μελέτη της Ασιατικής Τράπεζας Ανάπτυξης (ADB) έδωσε βάθος σε αυτήν την κατανόηση, υποδεικνύοντας ένα τεχνικό δυναμικό για υδροηλεκτρική ενέργεια στο Νεπάλ που φτάνει τα 83.000 MW. Ωστόσο, η μελέτη σημείωσε ότι λίγο περισσότερο από το ήμισυ αυτού του τεχνικού δυναμικού κρίνεται οικονομικά εφικτό. Αυτό υπογραμμίζει τη σημασία της εξέτασης της οικονομικής βιωσιμότητας παράλληλα με την τεχνική ικανότητα, καθώς υπονοεί ότι ενώ το Νεπάλ διαθέτει την τεχνική ικανότητα για εκτεταμένη παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας, οι οικονομικοί παράγοντες διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στον προσδιορισμό της πρακτικής και οικονομικά ορθής εκμεταλλεύσιμης ικανότητας. Η αμοιβαιότητα μεταξύ του προβλεπόμενου δυναμικού υδροηλεκτρικής ενέργειας, των προτύπων Q40 και της οικονομικής σκοπιμότητας δίνει μια περίπλοκη εικόνα του υδροηλεκτρικού τοπίου του Νεπάλ. Η επίτευξη μιας λεπτής ισορροπίας μεταξύ των τεχνικών δυνατοτήτων και της οικονομικής βιωσιμότητας γίνεται πρωταρχικής σημασίας καθώς το έθνος προσπαθεί να μεταφράσει το τεράστιο δυναμικό υδροηλεκτρικής ενέργειας του σε απτά, βιώσιμα και οικονομικά λογικά έργα. Οι συλλογικές προσπάθειες διαφόρων ενδιαφερομένων, συμπεριλαμβανομένων των υπευθύνων χάραξης πολιτικής και των διεθνών εταίρων, θα είναι καθοριστικές για την κατεύθυνση αυτού του πολύπλοκου εδάφους και την αξιοποίηση του συνολικού δυναμικού των υδροηλεκτρικών πόρων του Νεπάλ.

Από την πλήρη λειτουργία του έργου Upper Tamakoshi Hydropower Project των 456 MW τον Αύγουστο του 2021, το Νεπάλ έχει πλεόνασμα ενέργειας κατά τη διάρκεια της υγρής περιόδου. Αυτό το πλεόνασμα σηματοδότησε ένα σημαντικό ορόσημο, οδηγώντας σε μια μεταμορφωτική αλλαγή στην ενεργειακή δυναμική του Νεπάλ. Σε μια αξιοσημείωτη εξέλιξη στις αρχές Νοεμβρίου 2021, η Ινδία απηύθυνε πρόσκληση στο Νεπάλ να συμμετάσχει στην αγορά ανταλλαγής ενέργειας, ανοίγοντας τις πόρτες στο Νεπάλ να πουλήσει την ηλεκτρική του ενέργεια στην προσοδοφόρα αγορά του νότιου γείτονα. Βάσει αυτής της συμφωνίας, χορηγήθηκε στο Νεπάλ η άδεια να πουλήσει έως και 39 MW ενέργειας που παράγεται από το έργο Trishuli Hydropower Project ισχύος 24 MW και το έργο Devighat Hydropower 15 MW. Η συνεργασία μεταξύ Νεπάλ και Ινδίας πήρε θετική τροπή καθώς η Ινδία αύξησε σταδιακά την ποσόστωση εισαγωγών από το Νεπάλ. Αυτό κορυφώθηκε όταν το Νεπάλ έλαβε έγκριση για την εξαγωγή 632,6 MW ηλεκτρικής ενέργειας έως τα μέσα Νοεμβρίου του ίδιου έτους κατά τη διάρκεια της υγρής περιόδου. Ο οικονομικός αντίκτυπος αυτής της εξαγωγής ήταν σημαντικός, με το Νεπάλ να συγκεντρώνει έσοδα 14,5 δισεκατομμυρίων Rs, όπως αναφέρθηκε από την Αρχή Ηλεκτρισμού του Νεπάλ (NEA).

Η επιτυχής εισβολή στην περιφερειακή αγορά ηλεκτρικής ενέργειας πυροδότησε αισιοδοξία στο Νεπάλ σχετικά με την προοπτική περαιτέρω επέκτασης των εξαγωγών ηλεκτρικής ενέργειας, όχι μόνο στην Ινδία αλλά και σε άλλες αγορές της Νότιας Ασίας, ιδίως στο Μπαγκλαντές. Αυτό το εξελισσόμενο σενάριο διευκολύνει τον δρόμο για νέες συνεργασίες και συνεργασίες, με δυνατότητα ενίσχυσης της περιφερειακής ενεργειακής συνεργασίας.

Μια ενδιαφέρουσα πιθανότητα στον ορίζοντα είναι η συμπερίληψη του Μπαγκλαντές σε αυτή την ανερχόμενη ανταλλαγή ενέργειας. Τον Σεπτέμβριο του 2022, κατά την επίσκεψη του Πρωθυπουργού Sheikh Hasina στην Ινδία, το Μπαγκλαντές εξέφρασε έντονο ενδιαφέρον για την εισαγωγή ενέργειας από το Νεπάλ και το Μπουτάν μέσω της Ινδίας. Αυτή η πρόβλεψη σηματοδοτεί την αναγνώριση από το Μπαγκλαντές της στρατηγικής σημασίας της περιφερειακής ενεργειακής συνεργασίας και την επιθυμία του να συμμετάσχει ενεργά στην αναπτυσσόμενη δυναμική ισχύος της περιοχής.

Για τη διευκόλυνση αυτής της διασυνοριακής ενεργειακής πρωτοβουλίας, η Αρχή Ηλεκτρισμού του Νεπάλ (NEA) έχει λάβει προληπτικά μέτρα, ζητώντας άδεια από ινδικούς ρυθμιστικούς φορείς να εξάγουν στοχευμένα 40-50 MW ηλεκτρικής ενέργειας στο Μπαγκλαντές. Η χρήση της υπάρχουσας υποδομής μεταφοράς της Ινδίας για το σκοπό αυτό υπογραμμίζει τις συλλογικές προσπάθειες που στοχεύουν στη δημιουργία ενός απρόσκοπτου και αποτελεσματικού δικτύου διανομής ενέργειας.

Η πιθανή εισαγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από το Νεπάλ στο Μπαγκλαντές δεν έχει μόνο οικονομικά οφέλη και για τα δύο έθνη, αλλά παρουσιάζει επίσης άφθονες ευκαιρίες για περιφερειακή ανάπτυξη και σταθερότητα. Καθώς το διασυνδεδεμένο ενεργειακό τοπίο ξεδιπλώνεται, μια επιτυχημένη συνεργασία στον ενεργειακό τομέα μεταξύ του Νεπάλ, της Ινδίας και ενδεχομένως του Μπαγκλαντές μπορεί να συμβάλει σημαντικά στη συνολική ανάπτυξη της περιοχής. Ανοίγει πόρτες για κοινή ευημερία, τεχνολογικές προόδους και βιώσιμες πρακτικές στο εξελισσόμενο ενεργειακό οικοσύστημα της Νότιας Ασίας. Οι συνεχιζόμενες εξελίξεις υπογραμμίζουν το μετασχηματιστικό δυναμικό της περιφερειακής ενεργειακής συνεργασίας και θέτουν το έδαφος για μια νέα εποχή διασυνοριακής συνεργασίας στην επιδίωξη ενός ασφαλούς, βιώσιμου και ολοκληρωμένου ενεργειακού μέλλοντος.

[Φωτογραφία από τον Krish Dulal, μέσω Wikimedia Commons]

*Ο Syed Raiyan Amir είναι Ερευνητικός Συνεργάτης στο Κέντρο KRF για το Μπαγκλαντές και τις παγκόσμιες υποθέσεις. Ήταν βοηθός ερευνητής στο Γραφείο των Ηνωμένων Εθνών για τα Ναρκωτικά και το Έγκλημα (UNODC) και το Διεθνές Ρεπουμπλικανικό Ινστιτούτο (IRI). Οι απόψεις και οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτό το άρθρο είναι αυτές του συγγραφέα.