Η πρόσφατη ανακάλυψη σημαντικών κοιτασμάτων λιθίου στη νότια επαρχία Phang Nga της Ταϊλάνδης έχει τη δυνατότητα να αποτελέσει κομβική εξέλιξη, με οικονομικές και διπλωματικές επιπτώσεις για τη χώρα. Η ανακάλυψη έρχεται εν μέσω αύξησης της δραστηριότητας τόσο από Γερμανούς όσο και από Κινέζους κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων (EV) στην περιοχή, αντανακλώντας έναν παγκόσμιο αγώνα για την εξασφάλιση κρίσιμων πόρων για την ανερχόμενη αγορά EV.
Τα εν λόγω κοιτάσματα λιθίου ήταν αρχικά έτοιμη να είναι από τα πλουσιότερα στον κόσμο. Ωστόσο, μεταγενέστερες διευκρινίσεις έθεσαν αμφιβολίες για αυτούς τους αρχικούς ισχυρισμούς . Αποκαλύφθηκε ότι το αρχικό ανακοινωθέν μέγεθος του κοιτάσματος (14,8 εκατομμύρια τόνοι) αναφερόταν σε ορυκτές πηγές που περιελάμβαναν λεπιδολίτη, ένα κοινό ορυκτό που περιέχει λίθιο, με πραγματική περιεκτικότητα σε λίθιο μόνο περίπου 0,45 τοις εκατό. Αυτή η σημαντική ασυμφωνία έχει οδηγήσει σε συζητήσεις εντός της επιστημονικής κοινότητας και μεταξύ κυβερνητικών αξιωματούχων σχετικά με τη σημασία της ανακάλυψης.
Ο Jessada Denduangboripant , λέκτορας από το Πανεπιστήμιο Chulalongkorn, παρείχε έναν έλεγχο πραγματικότητας μέσω της σελίδας του στο Facebook, υπολογίζοντας ότι η πραγματική ποσότητα εξαγώγιμου λιθίου μπορεί να είναι μόνο περίπου 60.000 έως 70.000 τόνοι. Αυτός ο αριθμός έρχεται σε σημαντική αντίθεση με την αρχική ανακοίνωση και οδήγησε σε έκκληση για ακριβέστερες εκτιμήσεις των καταθέσεων.
Καθώς ο Πρωθυπουργός της Ταϊλάνδης Srettha Thavisin επιδιώκει να αναζωογονήσει τη στάσιμη οικονομία της χώρας, η κυβέρνησή του αξιοποιεί στρατηγικά τον τομέα των EV για να προωθήσει τη βιομηχανική ανάπτυξη.
Το όραμα για την αγορά ηλεκτρικών οχημάτων της Ταϊλάνδης είναι διπλό: ενίσχυση της παραγωγής για την επίτευξη του στόχου 30% των οχημάτων μηδενικών εκπομπών έως το 2030, περίπου ισοδύναμο με 1,4 εκατομμύρια οχήματα, και την κυκλοφορία του πακέτου EV 3.5 . Αυτή η πρωτοβουλία είναι μια ανοιχτή πρόσκληση σε νέους κατασκευαστές, προσφέροντας ένα ολοκληρωμένο σύστημα υποστήριξης για τη βιομηχανία EV, συμπεριλαμβανομένων σημαντικών φορολογικών περικοπών και επιδοτήσεων και μειωμένων εισαγωγικών δασμών για εταιρείες ηλεκτρικών οχημάτων που δραστηριοποιούνται στην Ταϊλάνδη.
Ταυτόχρονα, η παροχή ουσιαστικών επιδοτήσεων από την κυβέρνηση για μια σειρά EV , προσαρμοσμένων ανάλογα με τον τύπο του οχήματος και τη χωρητικότητα της μπαταρίας, που φτάνουν έως και τα 2.900 $ ανά όχημα, υπογραμμίζει τη δέσμευση. Αυτό έχει σχεδιαστεί για να κλιμακώσει την απορρόφηση των καταναλωτών και να καταλύσει την αγορά, καθιστώντας την Ταϊλάνδη ως ακρογωνιαίο λίθο τόσο της καινοτομίας όσο και της υιοθέτησης των EV στην περιοχή.
Στη Νοτιοανατολική Ασία, η Ταϊλάνδη έχει ήδη καθιερωθεί σταθερά ως κόμβος κατασκευής αυτοκινήτων. Η αυτοκινητοβιομηχανία της Ταϊλάνδης ξεκίνησε τη δεκαετία του 1960 και εξελίχθηκε σε σημαντικό κέντρο για την κατασκευή αυτοκινήτων μέχρι τη δεκαετία του 1970, συμβάλλοντας σημαντικά στην εκβιομηχάνιση της χώρας. Ακολουθώντας στρατηγικές κυβερνητικές πολιτικές, η Ταϊλάνδη αναδείχθηκε ως σημαντικός εξαγωγέας αυτοκινήτων, με μεγάλες ιαπωνικές εταιρείες όπως η Toyota και η Nissan να πρωτοστατούν στην αγορά.
Καθώς η αυτοκινητοβιομηχανία αντιπροσωπεύει τώρα περίπου το 10 τοις εκατό του ΑΕΠ , η αποφασιστική καθοδήγηση του κρίσιμου κατασκευαστικού της τομέα προς την υιοθέτηση ηλεκτρικών οχημάτων αποτελεί προτεραιότητα της κυβέρνησης της Ταϊλάνδης. Αυτή η στρατηγική αλλαγή τοποθετείται στο πλαίσιο μιας παγκόσμιας αλλαγής παραδείγματος στην αυτοκινητοβιομηχανία, όπου η επιτυχημένη πλοήγηση μέσω δομικών αλλαγών προς την κατασκευή EV μπορεί πολύ καλά να καθορίσει ποιοι κατασκευαστές θα ευδοκιμήσουν την επόμενη δεκαετία.
Για ορισμένα έθνη, η σημασία αυτών των δομικών αλλαγών δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί. Η οικονομία της Γερμανίας, που παλεύει με τις προκλήσεις μιας ύφεσης , αρχίζει να εμφανίζει διαρθρωτικές ευπάθειες . Το παραδοσιακό γερμανικό επιχειρηματικό μοντέλο, το οποίο εδώ και καιρό εξαρτιόταν από προσιτές προμήθειες ενέργειας από τη Ρωσία και ισχυρές εξαγωγικές αγορές στην Κίνα , βρίσκεται τώρα στο έλεος της γεωπολιτικής αναταραχής. Με τον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας να αντιπροσωπεύει περίπου το 5 τοις εκατό του ΑΕΠ της Γερμανίας , τον μεγαλύτερο από τους διάφορους μεταποιητικούς τομείς της χώρας, τυχόν λάθη στην κρίσιμη μετάβαση στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα θα μπορούσαν να έχουν καταστροφικές συνέπειες για την οικονομική σταθερότητα της χώρας.
Εν μέσω των στρατηγικών αλλαγών στην παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία, οι γερμανικές αυτοκινητοβιομηχανίες αντιμετωπίζουν τη διπλή πρόκληση της προσαρμογής στην επανάσταση των EV και της διαφοροποίησης της αγοράς και του αποτυπώματος παραγωγής τους, ιδιαίτερα ως απάντηση στα γεωπολιτικά προβλήματα και τις ανταγωνιστικές πιέσεις στην Κίνα . Σε αυτό το πλαίσιο, η « εξευτελισμός » και η « αποσύνδεση » αντιπροσωπεύουν στρατηγικές προσεγγίσεις που εφαρμόζουν χώρες όπως η Γερμανία για τη διαχείριση των οικονομικών και γεωπολιτικών τους σχέσεων με την Κίνα. Η προσέγγιση της Γερμανίας περιλαμβάνει τη διαφοροποίηση του εμπορίου και τη μείωση της εξάρτησης από την Κίνα για τον μετριασμό των κινδύνων χωρίς τη διακοπή των δεσμών, μια στρατηγική που μπορεί να συνδυαστεί με την αποσύνδεση καθώς εξελίσσονται οι πολιτικές της ΕΕ. Αυτό απαιτεί όχι μόνο μια επαναβαθμονόμηση των στρατηγικών της αγοράς από τους Γερμανούς κατασκευαστές αυτοκινήτων, αλλά και μια γεωγραφική διαφοροποίηση των βάσεων κατασκευής τους.
Υπό αυτή την έννοια, η Ταϊλάνδη αναδεικνύεται ως ένας πιθανός βασικός σύμμαχος για τη Γερμανία σε αυτήν την κρίσιμη μεταβατική περίοδο. Αν και η χώρα είναι παραδοσιακός σύμμαχος των ΗΠΑ στην περιοχή, η Κίνα έχει κάνει σημαντικές διπλωματικές προόδους εκεί, ειδικά από το 2014.
Με την προληπτική δράση της κυβέρνησης της Ταϊλάνδης να προσφέρει κίνητρα, συμπεριλαμβανομένων φορολογικών ελαφρύνσεων και επιδοτήσεων για την παραγωγή EV, ο τομέας της αυτοκινητοβιομηχανίας της Γερμανίας, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων παικτών όπως η Mercedes-Benz , βλέπει την Ταϊλάνδη ως κρίσιμο κόμβο στην Ασία. Μόνο το πρώτο εξάμηνο του 2023, οι γερμανικές εταιρείες επένδυσαν πάνω από 150 εκατομμύρια ευρώ στον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας και του μηχανολογικού κλάδου της Ταϊλάνδης, σηματοδοτώντας την ισχυρή εμπιστοσύνη στις δυνατότητες της χώρας ως βάσης παραγωγής και εξαγωγής ηλεκτρικών οχημάτων και συναφών τεχνολογιών.
Η Mercedes-Benz έχει τοποθετήσει στρατηγικά την Ταϊλάνδη στο δίκτυο παραγωγής της, λανσάροντας την πλήρως ηλεκτρική Mercedes-EQS και τις μπαταρίες ιόντων λιθίου της στη χώρα. Η σημασία της Ταϊλάνδης στη στρατηγική της Γερμανίας στο εξωτερικό για την αυτοκινητοβιομηχανία υπογραμμίζεται από την ίδρυση του έκτου παγκόσμιου εργοστασίου μπαταριών EV της Mercedes-Benz εκεί το 2018, αντικατοπτρίζοντας μια βαθύτερη δέσμευση στην αγορά ηλεκτρικών οχημάτων στην περιοχή.
Η στρατηγική θέση της Ταϊλάνδης ως κατασκευαστικού συνδέσμου εκτείνεται πολύ πέρα από το πεδίο εφαρμογής των γερμανικών αυτοκινητοβιομηχανιών. Το ανταγωνιστικό εργατικό κόστος και το ευνοϊκό επιχειρηματικό κλίμα της, που διαμορφώνονται από υποστηρικτικά πολιτικά και διοικητικά πλαίσια, είναι από καιρό ελκυστικά για μια διαφορετική ομάδα παραγόντων. Ιστορικά, οι ιαπωνικές εταιρείες διατήρησαν μια ισχυρή κατασκευαστική παρουσία στην Ταϊλάνδη με επίκεντρο τον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας και το έθνος είναι τώρα μάρτυρας μιας αύξησης των επενδύσεων από αναδυόμενους Κινέζους ανταγωνιστές.
Είναι σημαντικό ότι η Great Wall Motor έχει κάνει βήματα προόδου ξεκινώντας την παραγωγή των ηλεκτρικών της οχημάτων στην Ταϊλάνδη, ιδίως του GWM Ora 03, του πρώτου κινεζικού ηλεκτρικού οχήματος μαζικής παραγωγής που κατασκευάζεται εκτός Κίνας. Επιπλέον, η είσοδος άλλων Κινέζων κατασκευαστών ηλεκτρικών οχημάτων , όπως η BYD και η Changan Automobile, στην Ταϊλάνδη σηματοδοτεί το αυξανόμενο ενδιαφέρον των κινεζικών εταιρειών για την αξιοποίηση του κατασκευαστικού δυναμικού της Ταϊλάνδης.
Οι ελιγμοί της αυτοκινητοβιομηχανίας δεν βασίζονται απλώς στην αγορά, αλλά είναι βαθιά συνυφασμένοι με γεωπολιτικά ρεύματα. Οι γερμανικές αυτοκινητοβιομηχανίες εξετάζουν την πολυπλοκότητα των σχέσεων ΕΕ-Κίνας, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη τα πιθανά κινεζικά αντίποινα στον έλεγχο της ΕΕ σχετικά με τις επιδοτήσεις. Αυτή η ένταση υπογραμμίζει τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι γερμανικές εταιρείες που εξαρτώνται από τις τεράστιες αγορές της Κίνας εν μέσω κλιμάκωσης των σινο-αμερικανικών εντάσεων.
Το γερμανικό εγχώριο πλαίσιο προσθέτει επίπεδα σε αυτή τη δυναμική, με τις εσωτερικές συζητήσεις σχετικά με την πολιτική των ηλεκτρικών οχημάτων να εντείνονται. Η προσέγγιση του υπουργού Οικονομικών Ρόμπερτ Χάμπεκ (Πράσινο Κόμμα) έχει δεχθεί κριτική για πιθανή καθυστέρηση έναντι των ανταγωνιστών και παρεμπόδιση της υιοθέτησης ηλεκτρικών αυτοκινήτων, μια διαμάχη που αντηχεί σε ευρύτερες ανησυχίες της βιομηχανίας για διακοπή των σχέσεων με την Κίνα.
Αναζητώντας εναλλακτικές αγορές και περιοχές παραγωγής, ορισμένοι υποστηρικτές της γερμανικής βιομηχανίας κοιτάζουν προς τη Νοτιοανατολική Ασία και την Ινδία για να διαφοροποιήσουν το παγκόσμιο αποτύπωμά τους. Ωστόσο, αυτός ο στρατηγικός άξονας μπορεί να έρχεται σε σύγκρουση με την αξιακή εξωτερική πολιτική της Γερμανίας, που υποστηρίχθηκε από προσωπικότητες όπως η σφυρηλάτηση υπουργός Annalena Baerbock (επίσης το Κόμμα των Πρασίνων), η οποία δίνει έμφαση σε θέματα όπως τα ανθρώπινα δικαιώματα και οι δημοκρατικές αρχές.
Η περίπτωση των δραστηριοτήτων του βασιλιά της Ταϊλάνδης Vajiralongkorn στη Γερμανία περικλείει αυτές τις πολυπλοκότητες, όπου οι διπλωματικές ευαισθησίες διασταυρώνονται με τους εθνικούς νόμους και αξίες. Ο Vajiralongkorn έχει εξεταστεί προσεκτικά στη Γερμανία, ειδικά από τον Baerbock, για πιθανές φορολογικές διαφορές που σχετίζονται με την περιουσία και την κληρονομιά του στη Βαυαρία και για τη διεξαγωγή πολιτικών υποθέσεων από γερμανικό έδαφος, γεγονός που έρχεται σε αντίθεση με τις γερμανικές εξωτερική πολιτική και νομικές προσδοκίες. Γερμανοί αξιωματούχοι έχουν κοινοποιήσει τη θέση τους στην κυβέρνηση της Ταϊλάνδης, τονίζοντας ότι οι δραστηριότητες που διεξάγονται σε γερμανικό έδαφος πρέπει να ευθυγραμμίζονται με τη γερμανική νομοθεσία και τα διεθνή πρότυπα ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Μέσα σε αυτές τις διάφορες προκλήσεις, η Γερμανία έχει ξεκινήσει μια διπλωματική δέσμευση με την Ταϊλάνδη, που τονίστηκε από την επίσκεψη του προέδρου Frank-Walter Steinmeier στο βασίλειο την περασμένη εβδομάδα. Κατά τη διάρκεια συνάντησης με τη Srettha, ο Steinmeier συζήτησε την ανάδειξη της σχέσης Ταϊλάνδης-Γερμανίας σε στρατηγική εταιρική σχέση. Αυτή η συζήτηση περιλάμβανε εστίαση στις τεχνολογίες ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και στα ηλεκτρικά οχήματα . Ο Steinmeier επισκέφτηκε επίσης το εργοστάσιο της Mercedes-Benz στην επαρχία Samut Prakan, γιορτάζοντας την παραγωγή του 200.000 αυτοκινήτου της εταιρείας στην Ταϊλάνδη.
Καθώς η Γερμανία αντιμετωπίζει τις πολύπλευρες οικονομικές της προκλήσεις, θα αναγκαστεί να εξισορροπήσει τα οικονομικά και στρατηγικά της συμφέροντα με το ήθος της εξωτερικής πολιτικής που βασίζεται στην αξία – ένα δίλημμα που αποτελεί την επιτομή των συμβιβάσεων μεταξύ οικονομικού πραγματισμού και διπλωματίας αρχών. Ενώ έθνη όπως η Ταϊλάνδη ή το Βιετνάμ αναμένεται να κερδίσουν από στρατηγικές αλλαγές στην εξωτερική πολιτική της Γερμανίας, οι γερμανικές, ευρωπαϊκές και αμερικανικές εκλογές των επόμενων ετών θα ρίξουν φως στον δρόμο για τις σχέσεις Γερμανίας-Νοτιοανατολικής Ασίας.