Στις 20 Ιανουαρίου, ο Lee Jun-Seok, πρώην επικεφαλής του κυβερνώντος κόμματος της Νότιας Κορέας, και οι υποστηρικτές του ίδρυσαν ένα νέο πολιτικό κόμμα με το όνομα New Reform Party. Αυτό το νέο κόμμα έχει προσελκύσει έντονη την προσοχή του κοινού και των μέσων ενημέρωσης σε όλη τη χώρα, όπως αποδεικνύεται από εκατοντάδες αναφορές μέσων και την παρουσία κορυφαίων πολιτικών, συμπεριλαμβανομένου του πρώην πρωθυπουργού της Νότιας Κορέας, στην εκδήλωση έναρξης.
Ο Λι, απόφοιτος του Χάρβαρντ, έχει δημιουργήσει περισσότερες ειδήσεις από οποιαδήποτε άλλη πολιτική προσωπικότητα στη Νότια Κορέα από το καλοκαίρι του 2021, όταν εξελέγη απροσδόκητα επικεφαλής του μεγαλύτερου τότε κόμματος της αντιπολίτευσης, του People Power Party (PPP). Σε ηλικία μόλις 36 ετών, ο Lee έγινε ο νεότερος πολιτικός που ηγήθηκε ποτέ μεγάλου πολιτικού κόμματος στη Νότια Κορέα
Μετά την εκλογή του ως αρχηγού του κόμματος τον Ιούνιο του 2021, ο Lee οδήγησε με επιτυχία την προεδρική εκστρατεία του PPP, κάνοντας τον υποψήφιό του Yoon Suk-yeol νέο πρόεδρο της Νότιας Κορέας το 2022. Ο Yoon ήταν πολιτικός αουτσάιντερ, αλλά κέρδισε τη λαϊκή υποστήριξη για τη στάση του εναντίον του πρώην της Νότιας Κορέας καθεστώς σε μια πολιτικά ευαίσθητη υπόθεση υπό την ιδιότητά του ως επικεφαλής της εισαγγελικής υπηρεσίας.
Η καινοτόμος πολιτική εκστρατεία του Λι όχι μόνο οδήγησε στη νίκη του Γιουν στις προεδρικές εκλογές της Νότιας Κορέας που διεξήχθησαν τον Μάρτιο του 2022, αλλά σημείωσε επίσης τεράστια κέρδη στις τοπικές εκλογές της Νότιας Κορέας τον Ιούνιο του 2022. Παρά αυτές τις νίκες, ο νεοεκλεγείς Γιουν ήταν γνωστό ότι έτρεφε δυσαρέσκεια εναντίον του . Τα κενά κουλτούρας των γενεών – ο Yoon είναι 63 ετών – και οι εσωτερικοί αγώνες εξουσίας προκάλεσαν έντονες διαφωνίες μεταξύ τους κατά τη διάρκεια της εκστρατείας για τις προεδρικές εκλογές.
Η δυσαρέσκεια του Γιουν για τον Λι είχε σοβαρές συνέπειες για την πολιτική της Νότιας Κορέας. Επηρέασε και ενδυνάμωσε τους αντιπάλους του Lee να δράσουν εναντίον του, γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα την αποβολή του Lee από την ηγετική θέση του κόμματός του τον Ιούλιο του 2022, λίγο μετά τις νίκες του PPP στις τοπικές εκλογές. Η επιτροπή δεοντολογίας του κόμματος συγκάλεσε συνεδριάσεις για να αντιμετωπίσει τις κατηγορίες εναντίον του Lee για υποτιθέμενη απόπειρα απόκρυψης αποδεικτικών στοιχείων σχετικά με τη σεξουαλική κακή συμπεριφορά που φέρεται να συνέβη δέκα χρόνια πριν.
Καμία από αυτές τις κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένης της υποτιθέμενης σεξουαλικής παρενόχλησης του Lee, δεν αποδείχθηκε, και ήταν ακόμη ασαφές εάν η πειθαρχική επιτροπή του κόμματος είχε την εξουσία να επιβάλει πειθαρχικά μέτρα κατά του εκλεγμένου επικεφαλής του κόμματος. Ωστόσο, η επιτροπή αποφάσισε ωστόσο να αναστείλει τη συμμετοχή του Lee στο κόμμα τον Ιούλιο του 2022 και αυτή η απόφαση οδήγησε στην απομάκρυνσή του από την ηγετική θέση του κόμματος αργότερα εκείνο το έτος.
Αυτή ήταν η πρώτη περίπτωση στην ιστορία της Νότιας Κορέας κατά την οποία ένας εκλεγμένος επικεφαλής μεγάλου πολιτικού κόμματος απομακρύνθηκε από τις ενέργειες της πειθαρχικής επιτροπής του κόμματος. Η αποπομπή του Lee αποτέλεσε ένα δραματικό πολιτικό έπος, δεδομένου ότι είχε κερδίσει δύο μεγάλες εκλογές –τις προεδρικές και περιφερειακές εκλογές– για το PPP, το οποίο είχε χάσει τις τέσσερις προηγούμενες μεγάλες εκλογές από το 2016.
Μετά την αμφιλεγόμενη απομάκρυνση του Lee από την ηγεσία του κόμματος, το ποσοστό αποδοχής του Yoon έπεσε κάτω από το 40%. Εκτός από την αποπομπή του Lee, που του κόστισε την υποστήριξη από τη νεότερη γενιά, ο Yoon παρέκκλινε επίσης από την προτίμηση της πλειοψηφίας τονίζοντας τη συντηρητική πολιτική του στάση και αποτυγχάνοντας να συνεργαστεί με το κόμμα της αντιπολίτευσης, το οποίο κατέχει την πλειοψηφία των εδρών στο νομοθετικό σώμα της Νότιας Κορέας. Αυτή η αποτυχία σημαίνει ότι η κυβέρνησή του δεν μπόρεσε να αντιμετωπίσει αποτελεσματικά τα σημαντικά οικονομικά και κοινωνικά ζητήματα της Νότιας Κορέας, καθώς κάτι τέτοιο απαιτεί νέα νομοθεσία και υποστήριξη από την αντιπολίτευση.
Πάνω από 18 μήνες μετά την αποπομπή του Λι, η πολιτική κατάσταση δεν φαίνεται να έχει βελτιωθεί για τον πρόεδρο και το κυβερνών κόμμα. Οι γενικές εκλογές στη Νότια Κορέα έχουν προγραμματιστεί να διεξαχθούν τον Απρίλιο, τώρα λιγότερο από τρεις μήνες μακριά, και δεδομένου του χαμηλού ποσοστού έγκρισης του Yoon και της αντιδημοφιλίας του κυβερνώντος κόμματος, φαίνεται μάλλον απίθανο το PPP να κερδίσει τον έλεγχο της πλειοψηφίας της Εθνοσυνέλευσης.
Σε αυτό το πλαίσιο, τον Δεκέμβριο του 2023, ο Lee αποχώρησε από το κυβερνών κόμμα που είχε κάποτε ηγηθεί και ίδρυσε πρόσφατα ένα νέο κόμμα, ζητώντας αλλαγές στην πολιτική της Νότιας Κορέας. Το νέο του κόμμα έχει σημαντικές επιπτώσεις στην πολιτική της Νότιας Κορέας, όχι μόνο λόγω των αντιρρήσεων του Λι στον Γιουν, τον οποίο κάποτε υποστήριξε στην τελευταία προεδρική εκστρατεία. Το Νέο Μεταρρυθμιστικό Κόμμα αντιπροσωπεύει μια νέα πολιτική εστίαση και φέρνει νέα δυναμική στην πολιτική σκηνή της Νότιας Κορέας.
Πρώτον, ο Lee έχει «ψηφιοποιήσει» την πολιτική διαδικασία στη Νότια Κορέα. Όταν ο Lee πρότεινε για πρώτη φορά ότι θα μπορούσε να εγκαταλείψει το PPP και να σχηματίσει ένα νέο πολιτικό κόμμα, αρκετοί σχολιαστές εξέφρασαν αμφιβολίες ότι είχε τους οικονομικούς και προσωπικούς πόρους για να το κάνει. Παραδόξως, ο Lee στρατολόγησε πάνω από 50.000 μέλη για το κόμμα του μέσα σε λίγες μόνο ημέρες και το έκανε μέσω μιας διαδικτυακής καμπάνιας και διαδικασίας αίτησης στο Διαδίκτυο.
Η προσέγγιση του Lee αντιπροσωπεύει μια νέα καινοτομία που εξοικονομεί σημαντικά την πολιτική διαδικασία και διευρύνει την πολιτική συμμετοχή σε όλους τους τομείς. Η καινοτομία του Lee δεν ξεκίνησε με το νέο του κόμμα. Κέρδισε τις εκλογές για την ηγεσία του PPP το 2021 μέσω διαδικτυακών και μέσων ενημέρωσης με τη βοήθεια λίγων μόνο βοηθών και έναν μέτριο προϋπολογισμό. Ο Lee είχε χρησιμοποιήσει επίσης διαδικτυακές πλατφόρμες για να αυξήσει τα μέλη του PPP κατά εκατοντάδες χιλιάδες. Τώρα, η ψηφιακή του δύναμη και η καινοτομία του ενδυναμώνουν το νέο του κόμμα, το οποίο έχει δημιουργήσει με επιτυχία με πρωτοφανή ταχύτητα με μέλη πάνω από 50.000 από όλες τις ηλικιακές ομάδες και περιοχές στη Νότια Κορέα.
Πέρα από την ψηφιακή προσέγγισή του, η εστίαση του Lee σε ρεαλιστικές πολιτικές -και όχι στην πολιτική εξουσίας που παρατηρείται τόσο συχνά στη Νότια Κορέα- δημιουργεί ελπίδες σε πολλούς Νοτιοκορεάτες που περίμεναν να δουν πιο «παραγωγική πολιτική» για να αντιμετωπίσουν τα πραγματικά οικονομικά και κοινωνικά τους ζητήματα. Ο Lee έχει ανακοινώσει μια σειρά από νέες πολιτικές, συμπεριλαμβανομένης μιας για την ελαχιστοποίηση της πολιτικής επιρροής στα μέσα ενημέρωσης, επιβάλλοντας έγκριση υπαλλήλων για τον κυβερνητικό διορισμό επικεφαλής των κρατικών μέσων ενημέρωσης, όπως η Korea Broadcasting Service (KBS).
Ο Lee έχει δείξει το θάρρος να ανακοινώσει πολιτικές που μπορεί να είναι ωφέλιμες μακροπρόθεσμα, αλλά είναι πιθανό να μην είναι δημοφιλείς και να αντιμετωπίζουν προκλήσεις βραχυπρόθεσμα. Για παράδειγμα, ο Lee ζητά να σταματήσει ένα δωρεάν βοήθημα με το μετρό για τους ηλικιωμένους (άτομα άνω των 65 ετών), το οποίο ισχύει από τη δεκαετία του 1980, και να το αντικαταστήσει με ένα κουπόνι μεταφοράς και ένα πρόγραμμα με έκπτωση. Σε μια ταχέως γηρασμένη χώρα όπως η Νότια Κορέα, όπου το ένα τρίτο του πληθυσμού αναμένεται να ανήκει σε αυτήν την ηλικιακή κατηγορία, αυτού του είδους η μεταρρύθμιση είναι απαραίτητη, αλλά έχει προκαλέσει αντίσταση και κριτική από πολλούς ηλικιωμένους Νοτιοκορεάτες.
Οι πολιτικές πρωτοβουλίες του Λι αντιμετωπίζουν τρεις προκλήσεις. Πρώτον, η επιτυχία του νέου κόμματος θα μετρηθεί από την απόδοσή του στις επερχόμενες γενικές εκλογές τον Απρίλιο. Όπως συμβαίνει στις Ηνωμένες Πολιτείες, η πολιτική της Νότιας Κορέας κυριαρχείται εδώ και δεκαετίες από δύο μεγάλα κόμματα, ένα πιο συντηρητικό (το Κόμμα της Λαϊκής Εξουσίας, που ασκεί σήμερα την προεδρία) και ένα άλλο πιο φιλελεύθερο (το Δημοκρατικό Κόμμα, που επί του παρόντος ελέγχει το νομοθετικό σώμα). Κάθε κόμμα έχει πάνω από 40 τοις εκατό υποστήριξη στις περισσότερες εκλογές.
Πολλοί λένε ότι οι υποστηρικτές του PPP και του DP δεν είναι πιθανό να ψηφίσουν τρίτο κόμμα, ακόμα κι αν μπορεί να μην είναι απόλυτα ικανοποιημένοι με τα δικά τους κόμματα. Ωστόσο, υπάρχει ένα αυξανόμενο λαϊκό αίσθημα ότι η πολιτική εξουσίας αυτών των δύο κομμάτων έχει φτάσει σε αδιέξοδο και είναι απαραίτητο ένα τρίτο κόμμα, το οποίο θα επικεντρωθεί σε πραγματιστικές πολιτικές που θα βοηθήσουν πραγματικά τις ζωές των ψηφοφόρων. Ο Λι θα πρέπει να συγκεντρώσει υποστήριξη από αυτό το τμήμα του πληθυσμού για να εξασφαλίσει έναν σημαντικό αριθμό βουλευτικών εδρών στις επερχόμενες εκλογές.
Η δεύτερη πρόκληση για τον Lee και το κόμμα του είναι να αναπτύξουν και να εφαρμόσουν πολιτικές που θα κερδίσουν υποστήριξη από τον γενικό πληθυσμό. Οι πολιτικές που έχει ανακοινώσει μέχρι στιγμής έχουν προσελκύσει ένα βαθμό ενδιαφέροντος, αλλά δεν φαίνεται να αντιμετωπίζουν τα πιο σημαντικά προβλήματα που αντιμετωπίζει η χώρα, όπως η μείωση του πληθυσμού της Νότιας Κορέας λόγω του χαμηλότερου ποσοστού γεννήσεων στον κόσμο, σοβαρές οικονομικές δυσκολίες που επικρατούν μεταξύ μικρομεσαίες επιχειρήσεις και γενική οικονομική στασιμότητα και εμβάθυνση ζητημάτων ασφάλειας που προκύπτουν από τις στρατιωτικές και πυρηνικές απειλές της Βόρειας Κορέας.
Ο Lee αντιμετωπίζει επίσης μια εσφαλμένη αντίληψη ότι ορισμένες από τις προτάσεις πολιτικής του, όπως η απαίτηση στρατιωτικής θητείας τόσο για άνδρες όσο και για γυναίκες που υποβάλλουν αίτηση για ορισμένες δημόσιες επίσημες θέσεις, διαχωρίζουν το φύλο, όταν οι πολιτικές του προωθούν περισσότερο ένα σύστημα που βασίζεται στην αξία σε όλους τους τομείς. και μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα τη μείωση της ευνοϊκής μεταχείρισης για ορισμένα τμήματα του πληθυσμού.
Τέλος, το νέο κόμμα του Λι είναι μια κορυφαία εναλλακτική στα δύο μεγάλα κόμματα, αλλά δεν είναι η μόνη. Αρκετοί άλλοι πολιτικοί αντιφρονούντες, συμπεριλαμβανομένου ενός πρώην πρωθυπουργού της Νότιας Κορέας, δημιουργούν επίσης δικά τους κόμματα. Οι ψηφοφόροι που επιθυμούν να υποστηρίξουν ένα τρίτο μέρος θα μπορούσαν να χωριστούν εάν παραμείνουν χωριστά ο ένας από τον άλλο. Ο Λι θα πρέπει να επιδείξει πολιτική ηγεσία για να δημιουργήσει ένα ενιαίο ή συντονισμένο μέτωπο, που θα περιλαμβάνει αυτούς τους νέους παίκτες που εκτείνονται στο πολιτικό φάσμα. Αυτό είναι ένα απαραίτητο βήμα για την οικοδόμηση μιας μόνιμης νέας πολιτικής δύναμης στη Νότια Κορέα που μπορεί να κάνει ουσιαστικές αλλαγές.
Μένει να δούμε αν η «Πορτοκαλί Επανάσταση» του Lee (ακολουθώντας το χρώμα που έχει επιλέξει το νέο του κόμμα) θα γίνει πράγματι πραγματικότητα και θα μετατρέψει την πολιτική εξουσίας δεκαετιών της Νότιας Κορέας σε κάτι που είναι πιο παραγωγικό και μπορεί πραγματικά να ανοίξει το δρόμο για το μέλλον της χώρας. Ανεξάρτητα από αυτό, οι καινοτόμες πρωτοβουλίες του Lee έχουν ήδη σηματοδοτήσει μια νέα εξέλιξη στην πολιτική σκηνή της Νότιας Κορέας και θα αφήσουν σημάδι στις επερχόμενες γενικές εκλογές.