Fernand de Magellan, James Cook, Louis-Antoine de Bougainville… Αυτοί οι πλοηγοί συμπεριέλαβαν την εξερεύνηση των νησιών του Ειρηνικού στο κεφάλαιο του ευρωπαϊκού μεγαλείου. Τα βήματά τους πάντως κουβαλάνε μια τρομερή σφαγή, που αποκάλυψε ο ερευνητής με έδρα τη Νέα Καληδονία Christophe Sand, στην τελευταία του δουλειά. Μεταξύ των πρώτων επαφών τους τον ^16ο αιώνα και τις αρχές του ^20ου αιώνα, ο πληθυσμός των Ωκεανών αυξήθηκε από περίπου 3 εκατομμύρια σε 410.000 άτομα.

Ο Christophe Sand δεν είναι δημογράφος, αλλά αρχαιολόγος. Αυτές είναι «οι συγκεντρώσεις ενδιαιτημάτων και τελετουργικών δομών που καταγράφηκαν στα νησιά» που «τον ανάγκασαν να αμφισβητήσει τις υπάρχουσες δημογραφικές εκτιμήσεις» . Εργάστηκε υπό το φως των ιστοριών των τυχοδιώκτες, των κειμένων ιεραποστόλων και αξιωματούχων της αποικιοκρατίας και των περιλήψεων ερευνητών. Το αποτέλεσμα είναι μια σταθερή επίδειξη σε ένα βιβλίο, Oceanian Hecatomb. Ιστορία της ερήμωσης του Ειρηνικού και των συνεπειών της (16ος ^{– 20ος} αιώνας) , με πλούσια εικονογράφηση.

Όταν προσγειώθηκαν, οι Ευρωπαίοι ανακάλυψαν μεγάλους πληθυσμούς. Φτάνοντας στην Ταϊτή στις 19 Ιουνίου 1767, με τον πλοίαρχο Samuel Wallis, που έπασχε από αφροδίσια ασθένεια και ήταν κατάκοιτος, ο αξιωματικός Τζορτζ Ρόμπερτσον δεν μπορούσε να το πιστέψει: από περισσότερα από πεντακόσια κανό, τέσσερις χιλιάδες άντρες τους περικύκλωσαν, όταν στη στεριά, «Κανείς στο πλοίο δεν έχει δει ποτέ μια συγκέντρωση τόσων πιστών ανθρώπων». Τα τελευταία θα εκτεθούν γρήγορα σε ισχυρά παθογόνα που έχουν τα ονόματα «δυσεντερία», «γρίπη», «λέπρα», «σύφιλη», «γονόρροια», «παρωτίτιδα», «ιλαρά», «φυματίωση», «ευλογιά»…

Ανατινάζοντας τις κοινωνίες και τις τοπικές δυνάμεις, η εξόντωση ήταν τόσο βίαιη που, «στο πρώτο μισό του ^19ου αιώνα, ολόκληρος ο Ειρηνικός βρέθηκε σε πόλεμο», είπε ο Christophe Sand στη Le Monde . Όσο για τις μαζικές χριστιανικές μεταστροφές της εποχής, χρησίμευσαν τόσο στην εγκαθίδρυση νέων πολιτικών δυνάμεων όσο και στην «ανάκτηση απάντησης και προστασίας μπροστά στην ακατανόητη δημογραφική κατάρρευση που βρισκόταν σε εξέλιξη στα νησιά» .

Στην Ταϊτή, όταν οι επισκέψεις των ευρωπαϊκών πλοίων διαδέχονταν η μία την άλλη, στα τέλη του ^19ου αιώνα, «η διαδοχή των επιδημιών δεν άφησε χρόνο για δημογραφική ανάκαμψη» , υποστηρίζει ο συγγραφέας. Μετά τη γαλλική προσάρτηση του 1842, το νησί είχε λιγότερους από δέκα χιλιάδες κατοίκους. Μεταξύ 1760 και 1880, έχασε το 95% των κατοίκων της.

«Αίσθημα κατωτερότητας»

Το διάσημο νησί του Πάσχα, Ράπα Νούι, βιώνει «ένα δράμα με πολλά επεισόδια» . Η μελέτη των σκελετών του Πάσχα καταδεικνύει την πρώιμη μετάδοση αφροδίσιων ασθενειών που εισήχθησαν από την άφιξη του Ολλανδού Jakob Roggeveen το 1772. Ευρωπαϊκά ζώα προσγειώθηκαν στο νησί και στη συνέχεια κατέστρεψαν το περιβάλλον, ενώ τα παραδοσιακά αρχηγεία διαλύθηκαν.

Σας απομένει να διαβάσετε το 50% αυτού του άρθρου. Τα υπόλοιπα προορίζονται για συνδρομητές.