Τα ιαπωνικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν πρόσφατα ότι το ποσοστό αποδοχής του Πρωθυπουργού Kishida Fumio ανέρχεται στο 26% , ελαφρώς αυξημένο από το 23% που καταγράφηκε τον Δεκέμβριο του 2023. Τα δύο στοιχεία είναι τα χαμηλότερα ποσοστά αποδοχής για τον Kishida από τη σύσταση του υπουργικού συμβουλίου του τον Οκτώβριο του 2021. εν μέσω πολιτικών σκανδάλων συγκέντρωσης κεφαλαίων , ο Kishida προσπαθεί να ανακτήσει την εμπιστοσύνη και την εμπιστοσύνη του κοινού.

Για την κυβέρνηση του Kishida, τα στοχευόμενα ζητήματα πρέπει να είναι η μάχη ενάντια στη στασιμότητα των μισθών, η ενδυνάμωση των εργατικών συνδικάτων και η προώθηση του συνδικαλισμού μεταξύ των μη τακτικών εργαζομένων καθώς και των εργαζομένων σε μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις.

Ένας σημαντικά αργός ρυθμός αύξησης του διαθέσιμου εισοδήματος είχε αρνητικές επιπτώσεις για την ιαπωνική οικονομία. Οδήγησε σε αδύναμη κατανάλωση, με αποτέλεσμα τη μείωση της ζήτησης στην εγχώρια αγορά. Ως εκ τούτου, η αύξηση του ΑΕΠ της Ιαπωνίας, το 52% του οποίου προήλθε από την εγχώρια κατανάλωση, παρέμεινε στάσιμη. Η μείωση της προσωπικής κατανάλωσης ανάγκασε τους παραγωγούς και τους λιανοπωλητές να εμπλακούν σε έντονο ανταγωνισμό μειώνοντας σημαντικά τις τιμές των εμπορευμάτων. Αυτό οδήγησε σε μείωση των εσόδων από πωλήσεις και σε αναπόφευκτη στασιμότητα στην αύξηση του εισοδήματος. Αυτός ο κύκλος συνέβαλε ουσιαστικά στην περαιτέρω συρρίκνωση της ζήτησης, προκαλώντας οικονομική στασιμότητα τις τελευταίες τρεις δεκαετίες.

Επίσης, η κατάταξη της παραγωγικότητας της εργασίας της Ιαπωνίας συνέχισε να επιδεινώνεται τα τελευταία χρόνια. Κατατάχθηκε στην 21η θέση το 2010, αλλά τα τελευταία στοιχεία από το 2021 δείχνουν πτώση στην 29η θέση μεταξύ των μελών του ΟΟΣΑ.

Υπό τη διοίκηση Kishida, η αύξηση του διαθέσιμου εισοδήματος έχει γίνει ένας από τους βασικούς στόχους της οικονομικής του πολιτικής. Αυτή η προσέγγιση έχει συγκεντρώσει θετική προσοχή ως πιθανή στρατηγική για την απαλλαγή από τον αποπληθωρισμό, ενώ παράλληλα εξισορροπεί προσεκτικά μια πρόσφατη απότομη αύξηση των τιμών.

Κατά το παρελθόν έτος, υπήρξαν αρκετές σημαντικές αλλαγές στο οικονομικό περιβάλλον. Η εταιρική κερδοφορία έχει δει μια αναζωπύρωση λόγω της υπέρβασης της πανδημίας COVID-19, της απότομης αύξησης της ζήτησης εισερχόμενου τουρισμού και της αύξησης των εξαγωγών που τροφοδοτείται από την υποτίμηση του ιαπωνικού γεν.

Σημειωτέον, μεγάλες εταιρείες όπως η Toyota και η Nintendo αναμενόταν να επιτύχουν υψηλό ρεκόρ σε καθαρά κέρδη για το οικονομικό έτος 2023. Επιπλέον, τα εσωτερικά αποθεματικά που έχουν δημιουργήσει οι εταιρείες έχουν φτάσει στο υψηλότερο επίπεδο τα τελευταία 11 χρόνια.

Άλλες σημαντικές αλλαγές περιλαμβάνουν την άνοδο των εγχώριων τιμών των βασικών εμπορευμάτων που προέρχεται από γεωπολιτικές συγκρούσεις στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή, που οδηγεί σε διακυμάνσεις στις τιμές του αργού πετρελαίου και του φυσικού αερίου. Υπάρχει επίσης σοβαρή έλλειψη εργατικού δυναμικού που οφείλεται στη μείωση του ποσοστού γεννήσεων και στη γήρανση του πληθυσμού.

Η αύξηση των εσωτερικών αποθεματικών, παράλληλα με τις αυξήσεις των τιμών και τις ελλείψεις εργατικού δυναμικού, μπορεί ενδεχομένως να χρησιμοποιηθεί από τις εταιρείες για να ανεβάσουν τα επίπεδα των μισθών. Ωστόσο, μέχρι σήμερα, οι αυξήσεις στους μισθούς δεν ήταν τόσο συνεπείς όσο αναμενόταν. Αντίθετα, η αύξηση των μισθών απέτυχε να συμβαδίσει με τη συνεχιζόμενη άνοδο του πληθωρισμού, οδηγώντας σε σχετική πτώση των πραγματικών μισθών για 19ο συνεχόμενο μήνα .

Η αύξηση των μη τακτικών εργαζομένων, η σχετική μείωση της παραγωγικότητας της εργασίας και τα συστήματα απασχόλησης της Ιαπωνίας, που παραδοσιακά θέτουν προκλήσεις για τους εργοδότες όσον αφορά την απόλυση εργαζομένων, αναγνωρίζονται ως παράγοντες που συμβάλλουν στη σχετική μείωση των πραγματικών μισθών.

Ωστόσο, η φθίνουσα επιρροή του εργατικού κινήματος αντιπροσωπεύει έναν ουσιαστικό αλλά συχνά παραβλέπεται παράγοντα στον αγώνα της Ιαπωνίας για αύξηση των πραγματικών μισθών.

Ένα βασικό πλεονέκτημα της οικονομίας της Ιαπωνίας ήταν οι σχέσεις εργασίας και διαχείρισης, οι οποίες έτειναν προς μια πιο συνεργατική σχέση, καθιστώντας έτσι σχετικά εύκολο για τις εταιρείες να διατηρήσουν το κόστος εργασίας σε χαμηλά επίπεδα. Η σχέση συνεργασίας στη διαχείριση εργασίας προήλθε από την παράδοση όπου τα συνδικάτα επιχειρήσεων σχηματίζονταν κυρίως μέσα σε μεμονωμένες εταιρείες και όχι σε ολόκληρη τη βιομηχανία.

Σε αυτή τη μοναδική δομή διαχείρισης της εργασίας, τα μεμονωμένα συνδικάτα συχνά κατακερματίζονταν και αναλάμβαναν περισσότερο αποκεντρωμένες ενέργειες παρά συλλογικές. Με αυτόν τον κατακερματισμό, η μόχλευση των εργατικών συνδικάτων επί των εταιρειών περιορίστηκε σημαντικά. Με απλά λόγια, τα συνδικάτα της Ιαπωνίας δεν βρίσκονται στο επίκεντρο του εργατικού κινήματος

Η περίπτωση της Ιαπωνίας έρχεται σε αντίθεση με τα πρόσφατα εργατικά κινήματα σε ορισμένες δυτικές χώρες, όπως οι απεργίες από Αμερικανούς εργάτες αυτοκινήτων και Βρετανούς δημόσιους υπαλλήλους .

Για να είμαστε δίκαιοι, το πανεθνικό εργατικό σωματείο της Ιαπωνίας, η Ιαπωνική Συνομοσπονδία Συνδικάτων, επίσης γνωστή ως Rengō, ιδρύθηκε το 1989 και επί του παρόντος, περιλαμβάνει πάνω από 7 εκατομμύρια μέλη. Αν και το ποσοστό πυκνότητας των συνδικαλιστικών οργανώσεων –το ποσοστό των εργαζομένων που είναι μέλη των συνδικάτων– στην Ιαπωνία έχει μειωθεί σε περίπου 17 τοις εκατό , το ποσοστό αυτό ταιριάζει με αυτό του Ηνωμένου Βασιλείου και παραμένει σχετικά υψηλό σε σύγκριση με το ποσοστό των Ηνωμένων Πολιτειών περίπου 10 τοις εκατό.

Μια κρίσιμη διάκριση μεταξύ του εργατικού κινήματος στην Ιαπωνία και εκείνων σε άλλες χώρες έγκειται στη συχνότητα των εργατικών διαφορών. Παρά το χειρότερο εργασιακό περιβάλλον στην Ιαπωνία, που χαρακτηρίζεται από μείωση των πραγματικών μισθών και υπερβολική υπερωριακή εργασία, οι εργατικές διαφορές γίνονται όλο και πιο σπάνιες. Το 2022 , υπήρχαν μόνο 65 περιπτώσεις εργατικών διαφορών, με συνολικά μόλις 6.447 ενεργούς συμμετέχοντες σε αυτές τις διαφορές. Ακόμη και όταν οι εργαζόμενοι συμμετέχουν σε απεργίες, αυτές συνήθως διαρκούν από μισή μέρα έως μία ημέρα.

Σε περιπτώσεις όπου οι εργατικές διαφορές είναι σπάνιες, οι εταιρείες έχουν ελάχιστο, εάν υπάρχει, κίνητρο για αύξηση των μισθών. Όπου οι εργαζόμενοι (αναγκάζονται να) δέχονται χαμηλότερους μισθούς, συχνά σε συνδυασμό με υπερωριακή εργασία, οι εργοδότες έχουν ελάχιστα κίνητρα να διανείμουν κέρδη μέσω αυξήσεων μισθών. Αντίθετα, τείνουν να αποθηκεύουν αυτά τα κέρδη ως εσωτερικά αποθεματικά ή να πληρώνουν μερίσματα στους μετόχους.

Ένας αργός ρυθμός στις αυξήσεις των μισθών, τα αποδυναμωμένα εργατικά συνδικάτα και οι εταιρείες που εκμεταλλεύονται αυτήν την κατάσταση για να ενισχύσουν τα εσωτερικά αποθεματικά – αυτό περικλείει ακριβώς το τρέχον σενάριο στην Ιαπωνία. Η Kishida πρέπει να αντιμετωπίσει αυτά τα ζητήματα ολιστικά.

Το θέμα εκτείνεται πέρα από την αδυναμία των συνδικάτων να αναλάβουν αποτελεσματικά εργατικά κινήματα. Τα προοδευτικά κόμματα, που παραδοσιακά συμμάχησαν με τα εργατικά συνδικάτα, έχουν αποδυναμωθεί πολιτικά. Το Δημοκρατικό Κόμμα της Ιαπωνίας (DPJ), το οποίο ήταν στην εξουσία μεταξύ 2009 και 2012, έχει από τότε χωριστεί σε δύο κόμματα της αντιπολίτευσης: το Συνταγματικό Δημοκρατικό Κόμμα (CDP) και το Δημοκρατικό Κόμμα για το Λαό (DPP).

Τον Δεκέμβριο του 2023, τα ποσοστά έγκρισης για το CDP και το DPP ήταν 7,4 τοις εκατό και 2,1 τοις εκατό, αντίστοιχα. Παρά το γεγονός ότι το Φιλελεύθερο Δημοκρατικό Κόμμα (LDP) υπό την ηγεσία της Kishida αντιμετωπίζει σοβαρές προκλήσεις λόγω των σκανδάλων συγκέντρωσης πολιτικών κεφαλαίων, το ποσοστό αποδοχής του 29,5 τοις εκατό εξακολουθεί να ξεπερνά το ποσοστό αποδοχής του CDP και του DPP. Τα εργατικά συνδικάτα, άλλοτε ισχυροί υποστηρικτές του DPJ, βρίσκουν τώρα την υποστήριξή τους μοιρασμένη μεταξύ αυτών των δύο μικρότερων κομμάτων.

Καθώς οι δεσμοί μεταξύ αυτών των προοδευτικών κομμάτων και των εργατικών συνδικάτων έχουν γίνει πιο αδύναμοι και λιγότερο σταθεροί, το LDP του Kishida αναζήτησε προληπτικά τρόπους συνεργασίας με τον Rengō σε προσπάθειες, σύμφωνα με τα λόγια του, να λάβει όλα τα δυνατά μέτρα για την αύξηση του διαθέσιμου εισοδήματος και την πλήρη απαλλαγή από τον αποπληθωρισμό. Τον Οκτώβριο του 2023, ο Kishida παρακολούθησε την ετήσια συνέλευση του Rengō και συζήτησε το ενδεχόμενο με τον πρόεδρο Yoshino Tomoko.

Κατά ειρωνικό τρόπο, είναι το LDP, ένα συντηρητικό κόμμα, που έχει δείξει ισχυρή δέσμευση για την επίτευξη αυξήσεων μισθών. Για παράδειγμα, υπό τη διοίκηση του Abe Shinzo το 2013, ιδρύθηκε η διάσκεψη κυβέρνησης-εργασίας-διαχείρισης και παρείχε μια πλατφόρμα για διάλογο μεταξύ των εργαζομένων και της διοίκησης. Κατά τη διάρκεια των συναντήσεων, το LDP υποστήριξε με συνέπεια την ανάγκη για αυξήσεις μισθών στους ηγέτες των επιχειρήσεων.

Αυτή η προσπάθεια του LDP οδήγησε σε μέση αύξηση των μισθών κατά 2,2 τοις εκατό στις διαπραγματεύσεις για τους μισθούς «Shuntō» του 2022. Το 2023, η μέση αύξηση ανήλθε στο 3,6%, το υψηλότερο των τελευταίων τριών δεκαετιών. Εκτός από το 2020, ο ωριαίος κατώτατος μισθός έχει επίσης σημειώσει σταθερή αύξηση, φθάνοντας τα 1.000 γιεν σε εθνικό επίπεδο το 2023.

Ωστόσο, η Kishida εξακολουθεί να αντιμετωπίζει προκλήσεις. Παρά τις προσπάθειες αυτές, οι πραγματικοί μισθοί συνεχίζουν να μειώνονται καθώς η αύξηση των μισθών αποτυγχάνει να συμβαδίσει με την πρόσφατη άνοδο του πληθωρισμού. Αυτή η τάση είναι ιδιαίτερα εμφανής στις μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις στην Ιαπωνία, όπου εργάζεται το 70 τοις εκατό των εργαζομένων, καθώς η αύξηση των μισθών τους υστερεί σε σχέση με αυτή των μεγάλων επιχειρήσεων.

Για να ανακτήσει η Kishida την εμπιστοσύνη των ψηφοφόρων, είναι απαραίτητη μια συνεχής δέσμευση για περαιτέρω αύξηση των μισθών. Επί του παρόντος, η διοίκηση της Kishida «ζητά» από τις εταιρείες να εξετάσουν και να αναλάβουν την αύξηση των μισθών. Για να προχωρήσει πέρα από αυτήν την προσέγγιση βάσει αιτημάτων, η Kishida πρέπει να δημιουργήσει μια θετική ώθηση για αύξηση των πραγματικών μισθών και να τονώσει εκ νέου τη ζήτηση της εγχώριας αγοράς.

Η μακροπρόθεσμη οικονομική ανάπτυξη θα απαιτήσει ουσιαστικές μεταρρυθμίσεις, όπως η ενδυνάμωση των εργατικών συνδικάτων με την ενίσχυση της διαπραγματευτικής τους δύναμης με τους εργοδότες και την προώθηση του συνδικαλισμού μεταξύ των μη τακτικών εργαζομένων και των εργαζομένων σε μικρές επιχειρήσεις. Το αν η διοίκηση της Kishida έχει την ικανότητα να εφαρμόσει τέτοιες θεμελιώδεις μεταρρυθμίσεις θα είναι κρίσιμο για την επιτυχία της και το μέλλον της ιαπωνικής πολιτικής οικονομίας.