Για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, ο πληθυσμός στην Κίνα μειώνεται. Στοιχεία από το Εθνικό Γραφείο Στατιστικής της χώρας έδειξαν ότι ο πληθυσμός της Κίνας συρρικνώθηκε κατά δύο εκατομμύρια το 2023, ενώ το ποσοστό γεννήσεων μειώθηκε από 6,77 γεννήσεις σε 6,39 γεννήσεις ανά 1.000 άτομα – ιστορικό χαμηλό. Η Κίνα προσπαθεί να λύσει αυτό το ζήτημα.

Το 2015, η κυβέρνηση άλλαξε την πολιτική του ενός παιδιού της χώρας. Προσέφερε επίσης οικονομικά κίνητρα στους γονείς, εξυμνώντας ταυτόχρονα τις αρετές του γάμου και της τεκνοποίησης. Τι γίνεται όμως αν το πρόβλημα έγκειται στην ίδια την κινεζική κυβέρνηση; Ο Wang Feng, καθηγητής κοινωνιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Irvine, του οποίου η περιοχή έρευνας είναι η σύγχρονη κινεζική κοινωνία, λέει ότι οι αξιωματούχοι γνώριζαν εδώ και καιρό ότι η δημογραφική κρίση ερχόταν —αν και όχι τόσο γρήγορα όσο συνέβη— και το καθεστώς έχει αργεί να δράσει σε μια λύση.

Τώρα, τα στελέχη του Κομμουνιστικού Κόμματος αντιμετωπίζουν τις συνέπειες νόμων όπως η πολιτική του ενός παιδιού. "Νομίζω ότι σε έναν ξένο, τείνουμε να πιστεύουμε ότι αυτά τα καθεστώτα είναι ικανά να συγκεντρώσουν εθνικούς πόρους και να τους δεσμεύσουν σε μεγάλα έργα και ότι μπορούν να πάρουν γρήγορα αποτελέσματα", είπε ο Wang στο Business Insider, προσθέτοντας ότι αυτό μπορεί να ισχύει με έργα υποδομής όπως π. ως σιδηρόδρομος υψηλής ταχύτητας της Κίνας. «Όμως όταν πρόκειται για τη δημιουργία μιας ευρύτερης δημογραφικής πολιτικής, είναι πολύ εύκολο να δεις καθεστώτα όπως αυτό να περνούν νόμους που είναι καταστροφικοί και να καταργούν πολύ αργά αυτές τις πολιτικές επειδή δεν θέλουν πραγματικά να αναλάβουν τις πολιτικές αποσκευές».

Η Κίνα βρίσκεται στο χείλος του γκρεμού

Τα τελευταία χρόνια, η κινεζική κυβέρνηση και οι τοπικές αρχές έχουν στραφεί σε νόμους ή προγράμματα που στοχεύουν στην ενθάρρυνση των νεαρών γυναικών να κάνουν παιδιά και να παντρευτούν. Η Hangzhou, μια πολυπληθής πόλη στην ανατολική Κίνα, έχει αρχίσει να προσφέρει στους νέους γονείς 20.000 κινεζικά γιουάν, ή περίπου 2.500 ευρώ, για ένα τρίτο παιδί. Στο Wenzhou, στη νοτιοανατολική Κίνα, η κυβέρνηση πρόσφερε έως και 3.000 γιουάν ανά παιδί.

Το κυβερνών κόμμα της Κίνας εισήγαγε την «πολιτική των τριών παιδιών» το 2021, ενθαρρύνοντας τις οικογένειες να έχουν περισσότερα από δύο παιδιά. Ωστόσο, ο κινεζικός πληθυσμός – ειδικά οι νέοι – δεν δάγκωνε. «Οι νέοι γελούν με την κυβέρνηση γιατί πιστεύει ότι μπορεί πραγματικά να πει στους ανθρώπους τι να κάνουν και τι να μην κάνουν με αυτόν τον τρόπο», είπε ο Wang, δείχνοντας την αποτυχία της πολιτικής για το ένα παιδί της χώρας.

Η λύση στη δημογραφική κρίση της Κίνας είναι απίθανο να έρθει μέσω λίγων πρωτοβουλιών πολιτικής, υποστήριξε ο Wang. Η χώρα αντιμετωπίζει ένα βαθύ ριζωμένο και εξαιρετικά περίπλοκο πρόβλημα που αντανακλά τη διάχυτη απόγνωση και την απαισιοδοξία που έχουν οι νέοι για το μέλλον τους καθώς η χώρα έχει περάσει από μια φάση ταχείας οικονομικής ανάπτυξης, είπε. Αυτό είναι ένα πρόβλημα που θα αντιμετωπίσει η Κίνα «μακροπρόθεσμα», είπε ο Wang.

Η κυβέρνηση έχει επίσης ψηφίσει ορισμένους ασυνήθιστους νόμους που ορισμένοι πολίτες ισχυρίζονται ότι είναι ένα βήμα προς τα πίσω. Το 2021, η κυβέρνηση εισήγαγε μια «περίοδο χαλάρωσης» 30 ημερών για τα παντρεμένα ζευγάρια για να περιορίσουν τα παρορμητικά διαζύγια. Ο νόμος εισήχθη εν μέρει ως προσπάθεια αύξησης του ποσοστού γεννήσεων στη χώρα. Ωστόσο, στο Διαδίκτυο, ορισμένοι Κινέζοι πολίτες υποστηρίζουν ότι αποθαρρύνει τον γάμο, ενώ οι ειδικοί λένε ότι θα μπορούσε να δυσκολέψει τις γυναίκες να βγουν από καταχρηστικές σχέσεις.

Ο Ethan Michelson, πρόεδρος γλωσσών και πολιτισμών της Ανατολικής Ασίας στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα στο Bloomington και συγγραφέας του βιβλίου "Decoupling", το οποίο εξετάζει υποθέσεις διαζυγίων στην Κίνα, είπε στο Business Insider ότι ο νόμος μάλλον δεν έχει αλλάξει πολύ, αλλά το πρόβλημα παραμένει. «Όταν παρουσιάζω τα αποτελέσματα της έρευνάς μου, το ακούω συνέχεια από Κινέζες. Λένε, «Γιατί στο καλό να παντρευτεί κανείς; Γιατί να το ρισκάρεις;», είπε.

Έλλειψη εργατικού δυναμικού στην Κίνα σύντομα

Η έντονη ανάπτυξη του πληθυσμού σε ηλικία εργασίας τις τελευταίες δεκαετίες επέτρεψε στην Κίνα να γίνει το εργοστάσιο παγκοσμίως – πάνω από το 70% των ηλιακών συλλεκτών, το 60% των γεωργικών μηχανημάτων και το 25% των ρομπότ κατασκευάζονται με εξαρτήματα από κινέζους προμηθευτές.

Το μερίδιο των μεταναστών ως ποσοστό του συνολικού πληθυσμού στην Κίνα είναι μόνο 0,1%. Είναι πρακτικά αδύνατο για αλλοδαπούς να αποκτήσουν την κινεζική υπηκοότητα. Αντίθετα, το 17% των ανθρώπων που ζούσαν στη Γερμανία το 2021 γεννήθηκαν στο εξωτερικό και το ένα τρίτο από αυτούς απέκτησε τη γερμανική υπηκοότητα.

Η συρρίκνωση του εργατικού δυναμικού έχει ήδη αναγκάσει την κινεζική κυβέρνηση να μετατοπίσει την οικονομική εστίασή της. Μετά από μια δεκαετία ισχυρής ανάπτυξης που καθοδηγείται από τις εξαγωγές, το 14ο πενταετές σχέδιο της κυβέρνησης – το πιο πρόσφατο σύνολο στόχων ανάπτυξης και οικονομικών μεταρρυθμίσεων που τέθηκαν από το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα για το 2021 – επικεντρώνεται στην κατεύθυνση της οικονομίας προς την εγχώρια αγορά και στην επένδυση σε υψηλότερες προϊόντα προστιθέμενης αξίας.

Αντί να είναι ένα ενδιάμεσο βήμα στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού—εισαγωγή ακατέργαστων αγαθών και ανταλλακτικών, χρήση φθηνού εργατικού δυναμικού για την παραγωγή τελικών προϊόντων και στη συνέχεια αποστολή αυτών των αγαθών στο εξωτερικό, το Πεκίνο θέλει τώρα οι εργάτες του να παράγουν αυτά τα τελικά αγαθά και να τα πουλήσουν σε πελάτες εντός Κίνας . Ορισμένες ξένες εταιρείες έχουν ήδη μεταφέρει τις εγκαταστάσεις παραγωγής τους σε χώρες που εξακολουθούν να έχουν νέους πληθυσμούς, όπως η Ινδία και το Μπαγκλαντές.

Λόγω της κατασκευαστικής της δύναμης και της σημασίας της για τις αλυσίδες εφοδιασμού, ο συρρικνούμενος πληθυσμός σε ηλικία εργασίας της Κίνας έχει τεράστιες άμεσες επιπτώσεις στην παγκόσμια οικονομία. Είναι επίσης ένα σημάδι για τις ΗΠΑ και την Ευρώπη: εάν δεν αντιστρέψουν τα μειούμενα ποσοστά γεννήσεων, θα αντιμετωπίσουν την ίδια οικονομική μοίρα με την Κίνα.

Η Κίνα αντιμετωπίζει σήμερα ένα τεράστιο πρόβλημα με τον τομέα των ακινήτων και των κατασκευών. Μία από τις πολλές αιτίες είναι η δημογραφική αλλαγή. Δηλαδή, χιλιάδες ουρανοξύστες είναι τώρα άδειοι γιατί δεν υπάρχει κανείς να τους μεταφέρει και η κατασκευή έγινε σύμφωνα με τη δημογραφική ανάπτυξη που κράτησε για δεκαετίες. Ο τομέας των ακινήτων αντιπροσωπεύει σχεδόν το 30% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος της Κίνας

Δεν υπάρχει μαγικό πολιτικό ραβδί

Οι δημοκρατικές κοινωνίες έχουν επίσης πειραματιστεί με οικονομικά κίνητρα και πολιτικές υπέρ της οικογένειας, αλλά εξακολουθούν να παλεύουν με τη μείωση των ποσοστών γεννήσεων, είπαν οι Wang και Michelson στο BI . Η πρωτεύουσα της Νότιας Κορέας, Σεούλ, έχει προσφέρει στους γονείς κουπόνια 1.650 δολαρίων σε μετρητά για κάθε μωρό που γεννιέται το 2022. Στην Ιταλία, ο τοκετός είναι δωρεάν και η χώρα προσφέρει το λεγόμενο «μπόνους μωρού» που χρησιμεύει ως αποζημίωση για οικογένειες με νεογέννητα. Η Ταϊβάν έχει επενδύσει μέχρι στιγμής τρία δισεκατομμύρια δολάρια στην εφαρμογή του προγράμματος, ώστε όσο το δυνατόν περισσότεροι πολίτες να αποκτήσουν παιδιά, ανέφεραν οι Los Angeles Times . Οι ιαπωνικές αλυσίδες λιανικής κλείνουν υποκαταστήματα επειδή δεν υπάρχουν άνθρωποι να δουλέψουν σε αυτές και τα ποσοστά μετανάστευσης προς την Ιαπωνία εξακολουθούν να είναι χαμηλά. Η Γερμανία επιλύει την κρίση με μια σχετικά ανοιχτή μεταναστευτική πολιτική.

Κάθε μία από αυτές τις χώρες έχει βιώσει ρεκόρ χαμηλών ποσοστών γεννήσεων τα τελευταία χρόνια. Αυτή είναι μια «παγκόσμια αλλαγή», είπε ο Wang, προσθέτοντας: «Υπήρξε μια παγκόσμια αλλαγή στο τι σημαίνει να έχεις οικογένεια, ποιο είναι το νόημα του γάμου και της απόκτησης παιδιών στις ζωές των ανθρώπων».