Η Συμφωνία Ελεύθερου Εμπορίου Εκουαδόρ-Κίνας έχει συχνά απεικονιστεί ως ορόσημο για την Κίνα στη Λατινική Αμερική, ιδιαίτερα εν μέσω αντιλήψεων για μείωση της επιρροής των ΗΠΑ στην περιοχή. Όταν η συμφωνία υπεγράφη από την κυβέρνηση του πρώην προέδρου Γκιγιέρμο Λάσο τον Μάιο του 2023, ανακοινώθηκε ότι ενίσχυε την ισχυρή παρουσία της Κίνας στο δυτικό ημισφαίριο, ενώ έβαλε επίσης τον Ισημερινό «στο χάρτη της Ασίας». Η συμφωνία παρέχει προτιμησιακή πρόσβαση στο 99 τοις εκατό των τρεχουσών εξαγωγών του Ισημερινού προς την Κίνα, συμπεριλαμβανομένων των γαρίδων και των γεωργικών προϊόντων, όπως οι μπανάνες και τα dragonfruit. Σε αντάλλαγμα, περίπου 4.600 είδη κινεζικών προϊόντων, συμπεριλαμβανομένων των σπόρων, των φαρμάκων και των ηλεκτρονικών ειδών, θα μπορούν να εισέλθουν στο Εκουαδόρ χωρίς δασμούς. Ωστόσο, οι πρόσφατες εξελίξεις έθεσαν υπό αμφισβήτηση την τύχη της ΣΕΣ.

Προτού τεθεί σε ισχύ, η συμφωνία πρέπει πρώτα να επικυρωθεί από την Εθνοσυνέλευση του Ισημερινού, το νομοθετικό σώμα του έθνους. Αυτή η διαδικασία καθυστέρησε ουσιαστικά όταν ο Λάσο διέλυσε τη συνέλευση και προκήρυξε πρόωρες εκλογές λίγες μέρες μετά την υπογραφή της ΣΕΣ με την Κίνα. Νωρίτερα αυτό το μήνα, όταν η συμφωνία εισήχθη τελικά στη νέα νομοθετική σύνοδο για συζήτηση, συνάντησε απρόβλεπτα επίπεδα αντίστασης. Για περισσότερες από τέσσερις ώρες κατά τη διάρκεια της συζήτησης στις 11 Ιανουαρίου, εχθρικοί νομοθέτες από διαφορετικά πολιτικά κόμματα κατήγγειλαν τη ΣΕΣ ως αντιδημοκρατική και απειλή για το περιβάλλον του Ισημερινού, τις μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις του, ακόμη και την κυριαρχία του. Καθώς κατέστη σαφές ότι η επικύρωση της συμφωνίας δεν ήταν εγγυημένη, η συζήτηση διακόπηκε επ' αόριστον.

Η αβεβαιότητα γύρω από το μέλλον της ΣΕΣ έχει επιπτώσεις που εκτείνονται πέρα από τα σύνορα του Ισημερινού, επηρεάζοντας το ευρύτερο τοπίο των σχέσεων της Κίνας σε ολόκληρη τη Λατινική Αμερική. Η εγχώρια συζήτηση στον Ισημερινό αντανακλά το αυξανόμενο αντικινεζικό αίσθημα στις χώρες της Λατινικής Αμερικής, αμφισβητώντας την αφήγηση της αδιαμφισβήτητης ανόδου της Κίνας στην περιοχή. Επιπλέον, η πραγματική πιθανότητα να απορριφθεί η ΣΕΣ υπογραμμίζει την ιδιότητα των λατινοαμερικανών παραγόντων στην πλοήγηση των σχέσεών τους με την Κίνα στο πλαίσιο του ανταγωνισμού μεγάλων δυνάμεων μεταξύ Πεκίνου και Ουάσιγκτον. Αντί να αποδεχόμαστε παθητικά τους όρους της Κίνας, η αντίσταση από μια σειρά ενδιαφερόμενων μερών στον Ισημερινό δείχνει την προθυμία των λατινοαμερικανών παραγόντων να διεκδικήσουν τα συμφέροντά τους. Αυτή η δυναμική αντανακλά την καίρια σημασία της εσωτερικής πολιτικής στη διαμόρφωση των όρων δέσμευσης με την Κίνα.