Στις 30 Ιανουαρίου 1948, ένας άνδρας που ονομάζεται Nathuram Godse πυροβόλησε τον Μαχάτμα Γκάντι τρεις φορές από κοντινή απόσταση, σκοτώνοντας τον πιο θρυλικό ακτιβιστή της ειρήνης και μαχητή της ελευθερίας της Ινδίας. Ο Γκάντι πέθανε όπως είχε ζήσει, με το χέρι του σηκωμένο σε μια χειρονομία συγχώρεσης μπροστά στη βία.
Στην ομιλία του στο δικαστήριο που θα τον δικάσει για φόνο, ο Godse –οπαδός μιας ιδεολογίας φασιστικής έμπνευσης γνωστής ως Hindutva ή Ινδουιστικός υπερτερατισμός– δήλωσε ότι σκότωσε τον Γκάντι επειδή πίστευε ότι οι διδασκαλίες του μαχητή της ελευθερίας για την ενότητα Ινδουιστών και Μουσουλμάνων θα «Τελικά έχει ως αποτέλεσμα τον εξευτελισμό της ινδουιστικής κοινότητας».
Εβδομήντα τέσσερα χρόνια μετά την εκτέλεση του Godse, η ινδουιστική υπεροχή ιδεολογία που ενσάρκωσε έχει γίνει mainstream στην Ινδία. Ο πρωθυπουργός Narendra Modi και το ακροδεξιό Bharatiya Janata Party (BJP) έχουν μετατρέψει την Hindutva σε κρατική πολιτική. Οι ηγέτες του BJP ζητούν να μετατραπεί η κοσμική δημοκρατία της Ινδίας σε ινδουιστικό εθνοκράτος, όπου οι μουσουλμάνοι υφίστανται βία και διαγραφή. Οι πολιτικοί παροτρύνουν με χαρά τους Ινδουιστές να διαπράξουν φρικιαστικές πράξεις βίας κατά των μουσουλμάνων, από ακρωτηριασμούς έως λιντσαρίσματα όχλου. Ινδουιστικές μαχητικές ομάδες περιφέρονται σε όχλους, δολοφονούν, προκαλούν ταραχές, επιτίθενται και καταστρέφουν τζαμιά και σπίτια ατιμώρητα.
Ο Γκάντι, με την κληρονομιά του να υποστηρίζει τη διαθρησκειακή αρμονία, έχει αναδρομικά δαιμονοποιηθεί: προσβάλλεται με βρισιές από τους ηγέτες του BJP και αναφέρεται ως «καρκίνος» από εξτρεμιστές μοναχούς, ενώ ο Godse τιμάται πλέον από τους πολιτικούς ως «πατριώτης» και « άξιος γιος της Ινδίας». Ο δολοφόνος του Γκάντι έχει ακόμη και ναό αφιερωμένο σε αυτόν.
Στην επέτειο της δολοφονίας, είναι σημαντικό να μην αφήσουμε τους υποστηρικτές ανθρώπων όπως ο Godse να καταστρέψουν την κληρονομιά της συνύπαρξης της Ινδίας. Οι διδασκαλίες του Γκάντι για τη μη βία και την κοινοτική αρμονία πρέπει να αναβιώσουν για να αποτρέψουν τη μεγαλύτερη δημοκρατία στον κόσμο από το να εξελιχθεί πλήρως σε ένα θεοκρατικό φασιστικό κράτος.
Όλα τα χρόνια του ως μαχητής της ελευθερίας, ο Γκάντι παρέμεινε σθεναρά ενάντια στην έννοια της θρησκευτικής πλειοψηφίας. Αντίθετα, κήρυττε ότι η Ινδία δεν θα μπορούσε να ευδοκιμήσει «χωρίς μια άρρηκτη ένωση μεταξύ των Ινδουιστών και των Μουσουλμάνων της Ινδίας».
Ήταν αυτή η ένωση, τελικά, που ήταν το κλειδί για την επιτυχία του κινήματος ανεξαρτησίας της Ινδίας. Σε όλες τις εκστρατείες του ενάντια στη βρετανική αποικιακή κυριαρχία, ο Γκάντι εργάστηκε τόσο με Ινδουιστές όσο και με Μουσουλμάνους. Έκανε απεργία πείνας για να διαμαρτυρηθεί για την κοινοτική βία. Παρέθεσε το Κοράνι μαζί με την Μπαγκαβάντ Γκίτα. Για τις διαθρησκειακές συναντήσεις προσευχής του, βοήθησε στη σύνθεση λατρευτικών τραγουδιών που βρήκαν κοινό έδαφος μεταξύ των δύο διαφορετικών θεολογιών, δηλώνοντας ότι ο Iswar και ο Αλλάχ ήταν ένα και το αυτό. Εκτίμησε και ύψωσε τις φωνές της μειονότητας όπως και της πλειοψηφίας, σε σημείο που οι επικριτές του που υποστηρίζουν τους Ινδούτβα τον κατηγορούν για «μουσουλμανικό κατευνασμό».
Ωστόσο, ο Γκάντι δεν υπήρχε σε μια ιδεαλιστική φούσκα. δεν ήταν ξένος στη βία και το θρησκευτικό μίσος. Όταν η αιματηρή διαίρεση της υποηπείρου διέλυσε την Ινδία και το Πακιστάν το 1947, μεταξύ ενός και δύο εκατομμυρίων Μουσουλμάνων, Ινδουιστών, Σιχ και άλλων σκοτώθηκαν φρικτά .
Στον απόηχο αυτών των φρίκης, ο Γκάντι προσπάθησε να θεραπεύσει αυτές τις κοινότητες και να αποκαταστήσει τον πλουραλισμό. Το να πιστεύει ότι η πλειοψηφία είναι η λύση, είπε στους οπαδούς του, ήταν μια « ψεύτικη κραυγή ». Σε μια περίπτωση, επισκέφθηκε την πολιτεία Μπιχάρ, όπου ένα ξέσπασμα σεχταριστικής βίας στόχευε κυρίως μουσουλμάνους –όχι σε αντίθεση με την αχαλίνωτη όχλη της Ινδίας του Μόντι– και διέταξε τους Ινδουιστές της περιοχής να πουν στους μουσουλμάνους της περιοχής τους «ότι [αυτό] δεν θα επαναληφθεί ποτέ .»
«Πείτε τους ότι η δυστυχία τους είναι η δυστυχία σας, ότι είστε αδέρφια τους, ότι τόσο οι Ινδουιστές όσο και οι Μουσουλμάνοι είναι γιοι του ίδιου εδάφους», είπε . «Επομένως δεν πρέπει να υπάρχει κακή βούληση μεταξύ τους».
Επιπλέον, ο Γκάντι αρνήθηκε να επιτρέψει στους Ινδουιστές και τους Μουσουλμάνους της Ινδίας να ξεχάσουν την κοινή τους κληρονομιά. Αυτό έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τους σημερινούς υποστηρικτές των Hindutva, οι οποίοι θεωρούν τους μουσουλμάνους ως ξένους «εισβολείς» και ισχυρίζονται ότι « η Ινδία είναι για τους Ινδουιστές ». Ωστόσο, ο Γκάντι αναγνώρισε και γιόρτασε την κοινή κληρονομιά Ινδουιστών και Μουσουλμάνων, αποκαλώντας τους «μέλη μιας οικογένειας».
«Δεν πρέπει να θυμόμαστε ότι πολλοί Ινδουιστές και [μουσουλμάνοι] έχουν τους ίδιους προγόνους και το ίδιο αίμα τρέχει στις φλέβες τους; Μήπως οι άνθρωποι γίνονται εχθροί επειδή αλλάζουν τη θρησκεία τους;». ρώτησε ο Γκάντι . «Τι σημασία έχει που παίρνουμε διαφορετικούς δρόμους όσο φτάνουμε στον ίδιο στόχο;»
Πράγματι, ο Γκάντι πέθανε ενώ ζούσε αυτή την αρχή: όταν τον πυροβόλησε ο Nathuram Godse, βρισκόταν σε μια από τις διαθρησκειακές συναντήσεις προσευχής του, ενθαρρύνοντας την κοινοτική αρμονία μεταξύ όλων των Ινδών με το παράδειγμα.
Κατά τη διάρκεια της δίκης του, ο Godse προέβλεψε ότι οι άνθρωποι μια μέρα θα «έβρισκαν την αληθινή αξία» στη δολοφονία του Γκάντι. Και, κοιτάζοντας την κατάσταση της χώρας σήμερα – όπου οι μουσουλμάνοι απειλούνται τώρα με γενοκτονία στο όνομα του Hindutva – δεν είχε εντελώς λάθος. Αλλά ο πρώτος πρωθυπουργός της Ινδίας, Jawaharlal Nehru, είχε μια διαφορετική πρόβλεψη, μια πρόβλεψη που διέκρινε τις κοντόφθαλμες, μισητές φιλοδοξίες ανθρώπων όπως ο Godse και οι οπαδοί της Hindutva σήμερα.
«Το φως που φώτισε αυτή τη χώρα για τόσα χρόνια θα φωτίζει αυτή τη χώρα για πολλά ακόμη χρόνια, και χίλια χρόνια αργότερα, αυτό το φως θα φαίνεται σε αυτή τη χώρα», είπε ο Νεχρού σε ραδιοφωνική ομιλία την ημέρα που πέθανε ο Γκάντι. «Ο κόσμος θα το δει και θα δώσει παρηγοριά σε αναρίθμητες καρδιές».
Αυτό το φως θα επιβιώσει από αυτό το σκοτεινό κεφάλαιο της ιστορίας, αλλά όχι χωρίς προσπάθεια. Ο μόνος τρόπος για την Ινδία να αναβιώσει την κληρονομιά του Γκάντι είναι να εργαστεί, όπως έκανε, να διαλύσει τον επικίνδυνο πλειοψηφισμό που άφησε ολόκληρο το έθνος να κινείται προς τον αιματηρό φασισμό. Πρέπει να απορρίψει τη βία του Hindutva για να διασφαλίσει την ασφάλεια όχι μόνο των μειονοτήτων, αλλά και της ινδικής δημοκρατίας στο σύνολό της. Τώρα, περισσότερο από ποτέ, η Ινδία χρειάζεται να ακολουθήσει το φως του Γκάντι.