Στις 29 Ιανουαρίου, οι αντιπροσωπείες της Ευρωπαϊκής Ένωσης και των πέντε χωρών της Κεντρικής Ασίας συνήλθαν στις Βρυξέλλες για το διήμερο Global Gateway Investors Forum . Αυτή η εκδήλωση είχε ως στόχο να βασιστεί στα πορίσματα της μελέτης που ανατέθηκε από την ΕΕ για τις βιώσιμες μεταφορικές συνδέσεις μεταξύ Ευρώπης και Κεντρικής Ασίας και να μετατρέψει τις πολιτικές δεσμεύσεις σε συγκεκριμένες ενέργειες, προωθώντας την ενισχυμένη συνδεσιμότητα μεταξύ της ΕΕ και της Κεντρικής Ασίας.
Αυτό που έκανε τη συγκέντρωση ακόμη πιο σημαντική ήταν η ενεργή συμμετοχή μιας αμερικανικής αντιπροσωπείας, με επικεφαλής τον Νίκολας Μπερλίνερ , τον ειδικό βοηθό του προέδρου και ανώτερο διευθυντή για τη Ρωσία και την Κεντρική Ασία στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας. Η ομάδα των ΗΠΑ επιθυμεί να ενισχύσει τον συντονισμό τόσο με τους εταίρους της Κεντρικής Ασίας όσο και με τους εταίρους της ΕΕ, υπογραμμίζοντας τη δέσμευση του Μπάιντεν για τη στήριξη των επενδύσεων και την ανάπτυξη της Διεθνούς Διαδρομής Μεταφορών της Κασπίας (επίσης γνωστής ως «Μεσαίος Διάδρομος») μέσω της Συνεργασίας για την Παγκόσμια Υποδομή και Επένδυση.
Η συνάντηση έρχεται σε μια περίοδο διαταραχών στη ναυτιλιακή διαδρομή της Ερυθράς Θάλασσας, μια κρίσιμη αρτηρία που διαχειρίζεται το 10 τοις εκατό του παγκόσμιου εμπορίου . Ξεκινώντας τον Νοέμβριο του 2023, οι επιθέσεις των ανταρτών Χούθι σε εμπορικά πλοία στο στενό Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, που συνδέει την Ερυθρά Θάλασσα με την Αραβική Θάλασσα, έχουν οδηγήσει σε σημαντικές διακοπές στην παγκόσμια ναυτιλία. Επιδεινώνοντας το ζήτημα, οι ΗΠΑ και η Βρετανία έχουν ξεκινήσει χτυπήματα στην Υεμένη, επιδεινώνοντας περαιτέρω την κατάσταση. Ως αποτέλεσμα, τα πλοία βρίσκονται καθηλωμένα στη Μεσόγειο ή στην Αραβική Θάλασσα, αναζητώντας εναλλακτικές διαδρομές λόγω της αναστολής της διέλευσης μέσω της Διώρυγας του Σουέζ. Οι πρόσφατοι γεωπολιτικοί κλυδωνισμοί είχαν σημαντικό αντίκτυπο στις θαλάσσιες εμπορικές οδούς μέσω του Ινδικού Ωκεανού, γνωστό ως «Νότιος Διάδρομος».
Αυτοί οι κραδασμοί, σε συνδυασμό με τις συνεχιζόμενες συγκρούσεις, όπως ο πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία και ο πόλεμος του Ισραήλ στη Γάζα, έχουν οδηγήσει σε σημαντική αύξηση του κόστους της εφοδιαστικής και των τιμών των τροφίμων. Δυστυχώς, αυτές οι προκλήσεις συμβαίνουν ακριβώς τη στιγμή που η παγκόσμια οικονομία, ιδιαίτερα στις αναπτυσσόμενες χώρες, βρίσκεται ακόμη σε διαδικασία ανάκαμψης από την πανδημία COVID-19.
Ως αποτέλεσμα, τα πλοία αλλάζουν τώρα τις διαδρομές τους και επιλέγουν το μεγαλύτερο ταξίδι γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας της Αφρικής, προσθέτοντας 30 τοις εκατό μεγαλύτερη απόσταση από την Ασία στην Ευρώπη . Αυτή η μετατόπιση των διαδρομών υπογραμμίζει τις ευπάθειες των θαλάσσιων σημείων τσοκ. Είτε είναι οι επιθέσεις των Χούτι στην Ερυθρά Θάλασσα, ο αποκλεισμός των σιτηρών της Ρωσίας στη Μαύρη Θάλασσα, είτε πιθανές συγκρούσεις στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας κοντά στο Στενό της Μαλάκας, αυτά τα περιστατικά υπογραμμίζουν μια ανησυχητική πραγματικότητα. Σε αυτήν την εποχή διάχυτης δυσπιστίας και απρόβλεπτων κρίσεων, είναι σημαντικό να δημιουργηθούν εναλλακτικές οδοί κατά μήκος του Μεσαίου Διαδρόμου για τον μετριασμό των κινδύνων που συνδέονται και την αντιστοίχιση της προσφοράς με τη ζήτηση.
Στις επικρατούσες συνθήκες, το Ουζμπεκιστάν έχει τη δυνατότητα να αναδειχθεί ως δυνητικός κρίκος στην επέκταση των αλυσίδων εφοδιασμού. Ενθαρρύνοντας και επιταχύνοντας την ανάπτυξη κρίσιμων οδών μεταφοράς, όπως η διαδρομή Τουρκμενιστάν-Ουζμπεκιστάν και ο σιδηρόδρομος Κίνας-Κιργιστάν-Ουζμπεκιστάν εντός του Μεσαίου Διαδρόμου, το Ουζμπεκιστάν μπορεί να τοποθετηθεί ως ενεργός παίκτης και να συμβάλει στη δημιουργία πρόσθετων οδών για αντίστοιχη προσφορά με ζήτηση.
Τον Οκτώβριο του 2023, η Τασκένδη ανέλαβε την πρωτοβουλία , συγκεντρώνοντας εκπροσώπους από την Κίνα, την Τουρκία, το Τουρκμενιστάν και άλλες χώρες για να συζητήσουν την επίσπευση της ανάπτυξης της «διαδρομής Τουρκμενιστάν-Ουζμπεκιστάν». Αυτή η πρωτοβουλία όχι μόνο θα παρακάμψει τον Βόρειο Διάδρομο, μειώνοντας την εξάρτηση από τη Ρωσία, αλλά θα συνδέσει επίσης την Κίνα με τις χώρες του Κόλπου μέσω του Ιράν. Σημαντικό ορόσημο επιτεύχθηκε κατά την κρατική επίσκεψη του Προέδρου του Ουζμπεκιστάν Shavkat Mirziyoyev στο Πεκίνο στις 23-25 Ιανουαρίου, όπου η Κίνα εξέφρασε την υποστήριξή της για την έναρξη της κατασκευής του σιδηροδρόμου Κίνας-Κιργιστάν-Ουζμπεκιστάν με την πρώτη ευκαιρία.
Ο συνδυασμένος αντίκτυπος αυτών των δύο διαμετακομιστικών εμπορικών οδών θα μπορούσε να δημιουργήσει μια ασφαλή και αξιόπιστη διαδρομή κατά μήκος του Μεσαίου Διαδρόμου, ιδίως αν ληφθεί υπόψη η απουσία ειρηνευτικής συμφωνίας μεταξύ της Αρμενίας και του Αζερμπαϊτζάν. Με την ίδια λογική, η σχέση μεταξύ Ρωσίας και Γεωργίας είναι, σε μεγάλο βαθμό, απρόβλεπτη και ανησυχητική. Οι αυξημένες εχθροπραξίες ή η εξάπλωσή τους θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε αυξημένα ποσοστά ασφάλισης φορτίου στην περιοχή, μειώνοντας την ελκυστικότητα του Μεσαίου Διαδρόμου για τους φορτωτές. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι προς το συμφέρον όλων των χωρών της περιοχής, συμπεριλαμβανομένου του Καζακστάν, να υποστηρίξουν την ανάπτυξη αυτών των δύο διαμετακομιστικών-εμπορικών οδών.
Ενώ οι προοπτικές για την επέκταση του Μεσαίου Διαδρόμου είναι ελπιδοφόρες, ειδικά υπό το φως της συνεχιζόμενης σύγκρουσης της Ρωσίας στην Ουκρανία και των επιθέσεων των Χούτι στην εμπορική ναυτιλία στην Ερυθρά Θάλασσα, υπάρχει ακόμη δουλειά που πρέπει να γίνει. Παρά την εντυπωσιακή αύξηση του όγκου εμπορίου κατά μήκος του Μεσαίου Διαδρόμου, φθάνοντας περίπου τους 1,5 εκατομμύρια τόνους το 2022 , αντιπροσωπεύει μόνο ένα μικρό κλάσμα των 144 εκατομμυρίων τόνων που μεταφέρθηκαν από τον Υπερσιβηρικό σιδηρόδρομο της Ρωσίας το 2020. Σε πλήρη αντίθεση, η παραδοσιακή θαλάσσια διαδρομή μέσω ο Ινδικός Ωκεανός μετέφερεπάνω από 1 δισεκατομμύριο τόνους το 2023 .
Συμπερασματικά, το Global Gateway Investors Forum παρουσιάζει μια κρίσιμη ευκαιρία για την ΕΕ και τις χώρες της Κεντρικής Ασίας να ενισχύσουν τη συνεργασία τους ενόψει των εξελισσόμενων γεωπολιτικών προκλήσεων που επηρεάζουν τους παγκόσμιους εμπορικούς δρόμους. Καθώς εργάζονται για την ενίσχυση της συνδεσιμότητας κατά μήκος του Μεσαίου Διαδρόμου, η ενεργός συμμετοχή του Ουζμπεκιστάν στην ανάπτυξη εναλλακτικών οδών μεταφοράς σημαίνει μια προορατική προσέγγιση για τον μετριασμό των κινδύνων και την ενίσχυση της ανθεκτικότητας της εφοδιαστικής αλυσίδας σε ένα ασταθές παγκόσμιο τοπίο. Οι συνεχιζόμενες προσπάθειες για τη δημιουργία ασφαλών διαδρομών για διαμετακομιστικές εμπορικές διαδρομές καταδεικνύουν τις δυνατότητες μετασχηματιστικής περιφερειακής συνεργασίας, αλλά η συνεχής δέσμευση και οι στρατηγικές ενέργειες είναι επιτακτική ανάγκη για την πλήρη αξιοποίηση των δυνατοτήτων του Μεσαίου Διαδρόμου σε έναν ταχέως μεταβαλλόμενο κόσμο.