Πρόσφατα, οι Μαλδίβες έχουν συγκεντρώσει σημαντική προσοχή από τα μέσα ενημέρωσης λόγω της κλιμάκωσης των εντάσεων της κυβέρνησής τους με την Ινδία και της αυξανόμενης δέσμευσης με την Κίνα . Ωστόσο, οι εικασίες των μέσων ενημέρωσης και των ειδικών σχετικά με μια πιθανή αλλαγή στην εξωτερική πολιτική των Μαλδίβων, μεταβαίνοντας από μια προσέγγιση «Πρώτα η Ινδία» σε μια πιο προσανατολισμένη προς την Κίνα στάση, έχουν επισκιάσει μια σημαντική εγχώρια εξέλιξη: την απόφαση της κυβέρνησης Muizzu νωρίτερα αυτόν τον μήνα να διευκολύνει την επαναπατρισμός 21 υπηκόων Μαλδίβων από πέντε οικογένειες που διέμεναν σε καταυλισμό προσφύγων κοντά στα σύνορα Τουρκίας-Συρίας.
Αυτή η ομάδα αποτελείται κυρίως από χήρες και παιδιά ξένων τρομοκρατών μαχητών που είχαν φύγει προηγουμένως από τις Μαλδίβες για τη Συρία για να συμμετάσχουν στον εμφύλιο πόλεμο της χώρας.
Η ομάδα που επαναπατρίστηκε περιλαμβάνει πέντε γυναίκες, 15 παιδιά και έναν άνδρα, οι οποίοι επαναφέρθηκαν με αεροπορική πτήση από την Τουρκία. Έφτασαν στις Μαλδίβες το πρωί της 16ης Ιανουαρίου και τώρα στεγάζονται στο Εθνικό Κέντρο Επανένταξης (NRC). Σύμφωνα με τον Αντιτρομοκρατικό Νόμο της χώρας, θα υποβληθούν σε αξιολογήσεις για να διαπιστωθεί η καταλληλότητά τους για αποκατάσταση ή εάν θα αντιμετωπίσουν ποινικές διώξεις. Ο νόμος των Μαλδίβων απαγορεύει στους πολίτες να ταξιδεύουν σε ξένες ζώνες συγκρούσεων χωρίς άδεια .
Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου, ο Αλί Ιχουσάν, υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας και Τεχνολογίας των Μαλδίβων, τόνισε τη δέσμευση της κυβέρνησης να επαναπατρίσει όλους τους Μαλδίβες υπηκόους που έχουν αποκλειστεί σε ζώνες ξένων συγκρούσεων. Περιέγραψε την απόφαση των οικογενειών να ταξιδέψουν στη Συρία ως επηρεασμένη από την παραπληροφόρηση και την εξτρεμιστική ρητορική, παρουσιάζοντάς τις περισσότερο ως θύματα παρά ως εγκληματίες. Επιπλέον, διαβεβαίωσε ότι το Εθνικό Κέντρο Επανένταξης (NRC) είναι καλά εξοπλισμένο με τους απαραίτητους πόρους και προσωπικό για την αποτελεσματική αποκατάστασή τους.
Δεδομένης της ευαίσθητης φύσης του θέματος και της εμπλοκής ανηλίκων, οι λεπτομέρειες σχετικά με τους ρόλους των ατόμων στη σύγκρουση και τις ιδιαιτερότητες των προγραμμάτων αποκατάστασής τους έχουν περιοριστεί.
Επί του παρόντος, υπολογίζεται ότι πάνω από 100 Μαλδίβοι, αποτελούμενοι από χήρες και παιδιά νεκρών αλλοδαπών τρομοκρατών μαχητών Μαλδίβης καταγωγής, ζουν σε καταυλισμούς προσφύγων κοντά στα σύνορα Τουρκίας-Συρίας. Μερικά από αυτά τα άτομα έχουν επικοινωνήσει με συγγενείς στις Μαλδίβες, χρησιμοποιώντας τους ως μεσάζοντες για να ζητήσουν κυβερνητική βοήθεια για τον επαναπατρισμό.
Υπό τον Πρόεδρο Ibrahim Mohamed Solih (2018-2023), οι Μαλδίβες αποφάσισαν να διευκολύνουν τον επαναπατρισμό όλων των υπηκόων τους που είχαν εγκλωβιστεί σε εμπόλεμες ζώνες, μια πολιτική που συνεχίστηκε από την τρέχουσα κυβέρνηση. Αυτή η απόφαση περιλαμβάνει δέσμευση να διασφαλιστεί ότι οι επαναπατριζόμενοι θα υποβληθούν σε απαραίτητα προγράμματα αποριζοσπαστικοποίησης, με στόχο την αποκατάστασή τους και την πρόληψη της διάδοσης εξτρεμιστικών απόψεων στο γενικό πληθυσμό. Επιπλέον, εάν απαιτηθεί, θα αντιμετωπίσουν ποινικές διώξεις . Για την επίτευξη αυτών των στόχων, η κυβέρνηση Solih τροποποίησε σημαντικά την αντιτρομοκρατική νομοθεσία της χώρας και ίδρυσε το NRC για να στεγάσει προσωρινά τους παλιννοστούντες
Ωστόσο, η χώρα έχει αντιμετωπίσει πολλές προκλήσεις στη διαδικασία επαναπατρισμού. Αυτές οι προκλήσεις περιλαμβάνουν δυσκολίες στην εύρεση επαρκώς εκπαιδευμένου προσωπικού για την εγκατάσταση και στην επαλήθευση της εθνικότητας των Μαλδίβων ανηλίκων που έχουν συλληφθεί και γεννηθεί σε εμπόλεμες ζώνες. Προηγουμένως, λόγω νομοθετικών περιορισμών, οι Μαλδίβες δεν αποδέχονταν στοιχεία DNA ως απόδειξη πατρότητας ή μητρότητας. Παρά τα εμπόδια αυτά, το 2022, το NRC αποκατέστησε επιτυχώς μια επαναπατρισμένη οικογένεια, η οποία περιελάμβανε μια 33χρονη γυναίκα και τα τέσσερα παιδιά της. Η διαδικασία αποκατάστασης διήρκεσε περίπου ένα χρόνο και η οικογένεια αναφέρεται τώρα ότι ζει «κανονικές ζωές».
Τα βασικά ζητήματα που συζητούνται σε επίπεδο πολιτικής και μεταξύ του κοινού περιλαμβάνουν τον ρυθμό περαιτέρω επαναπατρισμών, την αποτελεσματικότητα των προσπαθειών αποκατάστασης και την κατάλληλη μεταχείριση των παλιννοστούντων, είτε ως εγκληματίες είτε ως θύματα. Ανεξάρτητα από τα συμπεράσματα που εξήχθησαν σε αυτές τις συζητήσεις, οι Μαλδίβες αντιμετωπίζουν μια ευρύτερη πρόκληση για να ανταποκριθούν στην άνοδο του θρησκευτικού εξτρεμισμού.
Υπάρχει επείγουσα ανάγκη να κατανοήσουμε τη γοητεία των εξτρεμιστικών ιδεολογιών, τους παράγοντες που ωθούν τα άτομα να συμμετέχουν σε ξένες συγκρούσεις και την προθυμία ορισμένων ριζοσπαστικοποιημένων ατόμων να διαπράξουν πράξεις βίας τόσο εντός των Μαλδίβων όσο και σε ζώνες ξένων συγκρούσεων. Ανησυχητικά, από το 2013 έως το 2018 που συμπίπτει με τη διοίκηση του πρώην προέδρου Yameen Abdul Gayoom, οι Μαλδίβες είχαν τη ζοφερή διάκριση ότι είχαν το υψηλότερο κατά κεφαλήν ποσοστό στον κόσμο των πολιτών τους που εντάχθηκαν σε ξένες τρομοκρατικές ομάδες — άνω των 250 από πληθυσμό κάτω των 500.000. Πολλοί ήταν αρχικά ενθαρρυμένοι από τη διακήρυξη χαλιφάτου από το Ισλαμικό Κράτος το 2014. αρκετοί έχουν σκοτωθεί από τότε, μεταξύ άλλων από αντίπαλες τρομοκρατικές ομάδες .
Στο εσωτερικό, οι Μαλδίβες έχουν βιώσει μια σειρά από όλο και πιο θρασύδειλες και βίαιες τρομοκρατικές ενέργειες. Το 2021, έγινε μια απόπειρα δολοφονίας του τότε Προέδρου του Κοινοβουλίου, πρώην προέδρου, Μοχάμεντ Νασίντ, χρησιμοποιώντας αυτοσχέδια βόμβα. Οι εξτρεμιστές, εξοργισμένοι από τις φιλελεύθερες και προοδευτικές απόψεις του Nasheed, τις οποίες θεώρησαν αντι-ισλαμικές (« laadheenee »), πραγματοποίησαν αυτήν την επίθεση. Το 2017, ο φιλελεύθερος δημοσιογράφος και blogger Yameen Rasheed δολοφονήθηκε βάναυσα στο κλιμακοστάσιο του κτιρίου του, πιθανότατα για τις ειλικρινείς φιλελεύθερες απόψεις του.
Ο δημοσιογράφος Ahmed Rilwan, ο οποίος εξαφανίστηκε το 2014, φέρεται να είναι θύμα θρησκευτικού εξτρεμισμού . Το 2012, ο Δρ. Afrasheem Ali, βουλευτής και θρησκευτικός λόγιος γνωστός για τις μετριοπαθείς απόψεις του, δολοφονήθηκε σε μια ύποπτη επίθεση με θρησκευτικά κίνητρα . Επιπλέον, τον Ιούλιο του 2023, το Υπουργείο Οικονομικών των Ηνωμένων Πολιτειών έβαλε στη μαύρη λίστα σχεδόν 30 εταιρείες των Μαλδίβων που ήταν ύποπτες για χρηματοδότηση τρομοκρατικών οντοτήτων, όπως η Αλ Κάιντα και το Ισλαμικό Κράτος.
Έτσι, καθώς οι Μαλδίβες αντιμετωπίζουν τις προκλήσεις του επαναπατρισμού και της αναχαίτισης της ροής τρομοκρατών μαχητών, γίνεται σαφές ότι αυτά είναι συμπτώματα ενός πολύ ευρύτερου ζητήματος θρησκευτικού εξτρεμισμού, ενός προβλήματος που διαδοχικές διοικήσεις των Μαλδίβων προσπάθησαν να αντιμετωπίσουν πλήρως.