Ο Πρόεδρος των Μαλδίβων Mohamed Muizzu ολοκλήρωσε πρόσφατα μια κρατική επίσκεψη στην Κίνα, κατά τη διάρκεια της οποίας συνάντησε τον Πρόεδρο Xi Jinping, υπέγραψε αρκετές συμφωνίες και είδε τη σχέση Κίνας-Μαλδίβων να αναβαθμίζεται σε επίπεδο «συνολικής στρατηγικής συνεργασίας».

Ενώ τα αποτελέσματα που ο Muizzu πέταξε πέρα από τον Ινδικό Ωκεανό μετά την κρατική του επίσκεψη στην Κίνα είναι αρκετά τυπικά, αυτό που είναι ασυνήθιστο είναι δύο άλλοι παράγοντες.

Πρώτον, η στρατηγική θέση της νησιωτικής χώρας σημαίνει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Κίνα και η Ινδία ενδιαφέρονται βαθιά για την προοπτική και τους συμμάχους της. Οι Μαλδίβες είναι δίπλα σε μια από τις πιο πυκνές εμπορικές διαδρομές στον κόσμο. πάνω από το 80 τοις εκατό των εισαγωγών ενέργειας στην ινδική υποήπειρο διέρχεται από τη ναυτιλιακή λωρίδα στα βόρεια των Μαλδίβων.

Δεύτερον, τυπικά, η Ινδία είναι η χώρα επιλογής για την πρώτη ξένη επίσκεψη των προέδρων των Μαλδίβων. Ο Muizzu έσπασε έτσι την παράδοση επιλέγοντας την Κίνα για την πρώτη του κρατική επίσκεψη στο εξωτερικό και προηγουμένως έκανε επισκέψεις στην Τουρκία και τα ΗΑΕ. Ο Δεκέμβριος του 2023 είδε επίσης τις Μαλδίβες να παρακάμπτουν το κρίσιμο Συνέδριο Ασφαλείας του Κολόμπο – ένα περιφερειακό φόρουμ ασφάλειας όπου η Ινδία, η Σρι Λάνκα, ο Μαυρίκιος, το Μπαγκλαντές και οι Σεϋχέλλες συνεδριάζουν για να συνεργαστούν για την ασφάλεια στην περιοχή του Ινδικού Ωκεανού.

Λοιπόν, η Muizzu επιχειρεί, όπως κάποιοι έχουν προτείνει, ένα πλήρες «pivot» προς την Κίνα, και αν ναι, γιατί; Γενικότερα, είναι οι Μαλδίβες ένα καναρίνι στο ανθρακωρυχείο μιας νέας εποχής «περιοδικής ευθυγράμμισης», δηλαδή που ταλαντεύεται μεταξύ αντίπαλων πόλων ισχύος, αντί για μη ευθυγράμμιση ή πολλαπλή ευθυγράμμιση; Πράγματι, είδαμε ένα άλλο πρόσφατο παράδειγμα προς την αντίθετη κατεύθυνση: η επίσκεψη του Muizzu στην Κίνα ήρθε αμέσως μετά την εκλογή του νέου προέδρου της Αργεντινής Javier Milei, ο οποίος διεξήγαγε μια βαριά εκστρατεία κατά της Κίνας πριν από τη νίκη του.

Σχέσεις Μαλδίβων με την Ινδία και την Κίνα

Οι δεσμοί του Μαλέ με το Νέο Δελχί είναι βαθιές. Ιστορικά, οι Μαλδίβες και η Ινδία διατηρούν βαθιά οικονομικούς δεσμούς και δεσμούς ασφάλειας και οι Μαλδίβες έχουν επωφεληθεί από τη βοήθεια ανακούφισης της Ινδίας σε πολλές περιπτώσεις, όπως το τσουνάμι του Ινδικού Ωκεανού το 2004, η κρίση νερού του 2014 και η πανδημία COVID-19.

Το Νέο Δελχί με τη σειρά του έχει δώσει προτεραιότητα στη συνεργασία με τις Μαλδίβες στη στρατιωτική και θαλάσσια ασφάλεια. Για παράδειγμα, το 2019, ο προκάτοχος του Muizzu, Πρόεδρος Ibrahim Mohamed Solih, υπέγραψε συμφωνία υδρογραφικής έρευνας με το Νέο Δελχί, η οποία επέτρεψε στην Ινδία να ερευνήσει τα ύδατα των Μαλδίβων.

Ωστόσο, ο Muizzu διεξήγαγε μια εκστρατεία «India Out» κατά τις προεδρικές εκλογές στα τέλη του 2023. Επικεντρώθηκε στην υποβάθμιση των σχέσεων με την Ινδία, επικαλούμενος απειλές για την κυριαρχία των Μαλδίβων. Η Muizzu έδωσε τώρα στο Νέο Δελχί τις 15 Μαρτίου ως προθεσμία για την απομάκρυνση όλων των ινδικών στρατευμάτων και προσωπικού από τη χώρα. Η Muizzu αποφάσισε επίσης να μην ανανεώσει τη συμφωνία υδρογραφικής έρευνας, η οποία πρόκειται να λήξει το 2024.

Αυτές οι ενέργειες φυσικά συνεπάγονται οικονομικό κόστος. Στο οικονομικό μέτωπο, το διμερές εμπόριο μεταξύ της Ινδίας και των Μαλδίβων ανέρχεται επί του παρόντος σε περίπου 501 εκατομμύρια δολάρια, καθιστώντας τον τρίτο μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο της Ινδίας Μαλέ.

Η Ινδία είναι επίσης ο μεγαλύτερος συνεισφέρων στον τουριστικό τομέα των Μαλδίβων. Η Ινδία ήταν η κορυφαία πηγή ξένων τουριστών στις Μαλδίβες το 2023 και ήταν εδώ και μερικά χρόνια. Οι Ινδοί αντιπροσώπευαν το 22% των συνολικών αφίξεων πέρυσι. Ο τουρισμός είναι η κύρια οικονομική δραστηριότητα στις Μαλδίβες, συνεισφέροντας περίπου το 30% του ΑΕΠ και περισσότερο από το 60% των κερδών σε ξένο νόμισμα. Οι εκκλήσεις στην Ινδία για «μποϊκοτάζ» των Μαλδίβων ως προορισμό διακοπών θα μπορούσαν να έχουν τεράστιο αντίκτυπο στην οικονομία των Μαλδίβων.

Εν τω μεταξύ, το διμερές εμπόριο Κίνας-Μαλδίβων κατά τους πρώτους 11 μήνες του 2023 έφτασε σχεδόν τα 700 εκατομμύρια δολάρια, σημειώνοντας αύξηση 75% σε ετήσια βάση. Κατά τη διάρκεια της κρατικής επίσκεψης του Muizzu στην Κίνα, και οι δύο χώρες υπέγραψαν 20 συμφωνίες για την προώθηση και την ενίσχυση της συνεργασίας σε διάφορους τομείς όπως ο τουρισμός, η γαλάζια οικονομία, οι υποδομές, η ανάλυση των μέσων ενημέρωσης και η Πρωτοβουλία Belt and Road (BRI).

Σε κοινή δήλωση κατά τη διάρκεια της επίσκεψης, οι Μαλδίβες δήλωσαν επίσης σταθερή δέσμευση στην αρχή της One China, ενώ υποστηρίζουν την Πρωτοβουλία Παγκόσμιας Ασφάλειας της Κίνας (GSI), την Παγκόσμια Πρωτοβουλία Ανάπτυξης (GDI), την Πρωτοβουλία Παγκόσμιου Πολιτισμού (GCI) και το BRI. Η κοινή δήλωση ανέφερε επίσης ότι και οι δύο χώρες συμφωνούν να εφαρμόσουν το GSI μέσω της συνεργασίας στην επιβολή του νόμου με στόχο την αντιμετώπιση παραδοσιακών και μη προκλήσεων ασφάλειας. Αυτό θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για την ενίσχυση της στρατιωτικής συνεργασίας στον τομέα της ασφάλειας.

Τον Αύγουστο του 2017 τρεις κινεζικές φρεγάτες επισκέφτηκαν τις Μαλδίβες, κάτι που προκάλεσε τα φρύδια στο Νέο Δελχί. Τώρα η κυβέρνηση του Muizzu έδωσε άδεια σε ένα κινεζικό ερευνητικό σκάφος , το Xiang Yang Hong 3, να ελλιμενιστεί σε λιμάνι των Μαλδίβων. Τέτοιες επισκέψεις σε λιμάνια έχουν προκαλέσει εντάσεις μεταξύ Ινδίας και Σρι Λάνκα στο πρόσφατο παρελθόν, καθώς το Νέο Δελχί θεωρεί τα κινεζικά πλοία ως στρατιωτικά μέσα πληροφοριών.

Χωρίς μόνιμους εχθρούς ή φίλους, μόνο μόνιμα συμφέροντα

Θα ήταν εύκολο να ερμηνευθεί αυτή η ταλάντωση ως ο Μαλέ να «παίζει» έξυπνα μεγάλες ανταγωνιστικές δυνάμεις ο ένας εναντίον του άλλου. Ωστόσο, αυτό που δεν είναι σχεδόν κατανοητό είναι ότι σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Μαλδίβων, το δημοκρατικό πολιτικό σύστημα δεν επιτρέπει μακροπρόθεσμους πολιτικούς υπολογισμούς. Η πολιτική γίνεται θύμα βραχυπρόθεσμου.

Πολλοί εκλεγμένοι ηγέτες σε όλο τον κόσμο, ειδικά στην Αφρική, την Ασία και την περιοχή της Λατινικής Αμερικής και της Καραϊβικής, παλεύουν με ταχέως αναπτυσσόμενους πληθυσμούς εν μέσω παγκόσμιας οικονομικής αβεβαιότητας και κάτι που φαίνεται σαν δυσεπίλυτες αναπτυξιακές προκλήσεις που επιδεινώνονται από συχνές φυσικές καταστροφές λόγω της κλιματικής αλλαγής. Οι εκλεγμένοι ηγέτες σε αυτές τις χώρες αντιμετωπίζουν τεράστια πίεση για να επιτύχουν απτά αποτελέσματα πριν από τον επόμενο εκλογικό κύκλο. Σε αυτό το πλαίσιο, τα κόμματα της αντιπολίτευσης μπορούν να αναζητήσουν εκλογικά πλεονεκτήματα χωρίς να χρειάζεται να υπόσχονται (πολύ λιγότερο στην πραγματικότητα) απτά αποτελέσματα χρησιμοποιώντας ιδεολογία και δόγμα για να αιχμαλωτίσουν τα κοινά – και η ταλάντευση μεταξύ ανταγωνιστικών δυνάμεων είναι ένα τέλειο μέσο για να γίνει αυτό.

Για τις Μαλδίβες, η εκστρατεία και οι μετεκλογικές κινήσεις του Muizzu προσπάθησαν να αλλάξουν την πολιτική του Solih «πρώτα η Ινδία». Παρόμοιες αλλαγές έχουν παρατηρηθεί, για παράδειγμα, στη Μαλαισία, τη Ζάμπια, την Κένυα και τη Σιέρα Λεόνε προς την αντίθετη, αντι-κινεζική κατεύθυνση σε διάφορα σημεία – όλες οι οικονομίες με ισχυρή ιστορία και δέσμευση στις εσωτερικές εκλογές.

Ωστόσο, και όπως έχουμε δει συχνά στις προαναφερθείσες χώρες, δεν είναι αδιανόητο οι Μαλδίβες να επιστρέψουν στην Ινδία στο μέλλον, εάν οι συνθήκες απαιτήσουν από τους ηγέτες τους να το πράξουν, και ειδικά εάν οι συμφωνίες με την Κίνα δεν αποδώσουν πολλά. από οικονομική άποψη για τους πολίτες των Μαλδίβων. Εξάλλου, στην πολιτική και την οικονομία «δεν υπάρχουν μόνιμοι εχθροί ή μόνιμοι φίλοι, μόνο μόνιμα συμφέροντα».

Ενώ ο Muizzu δεν έχει αμφιβολία μέχρι στιγμής να δώσει προτεραιότητα στις σχέσεις με την Κίνα, θα ήταν πρόωρο να σκεφτεί κανείς ότι το παιχνίδι έχει τελειώσει για την Ινδία. Θυμηθείτε ότι η προσέγγιση του Solih «πρώτα η Ινδία» ανταποκρινόταν στις αντιληπτές «προ-Κινεζικές» προσαρμογές εξωτερικής πολιτικής από την προηγούμενη κυβέρνηση του Προέδρου Abdulla Yameen.

Το μάθημα για μεγάλες οικονομίες όπως η Κίνα, η Ινδία, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρωπαϊκή Ένωση είναι να μην είναι πολύ σίγουρες σε αυτούς τους υποτιθέμενους «πυλώνες», ενώ προετοιμάζονται για αλλαγή με τις υπάρχουσες χώρες προτεραιότητας, ειδικά όπου υπάρχουν τακτικές εκλογές. Σε χώρες όπως οι Μαλδίβες, είναι δύσκολο να επιτευχθεί η σωστή ισορροπία μεταξύ σταθερών σχέσεων με έναν ισχυρό γείτονα –όπως η Ινδία– και ακολουθώντας μια αυτόνομη πορεία.

Τούτου λεχθέντος, εάν οι Μαλδίβες κλίνουν πίσω στην Ινδία, το Νέο Δελχί πιθανότατα θα υποδεχθεί το Μαλέ πίσω. Ομοίως, εάν η Αργεντινή αποφασίσει να ξαναδεχτεί την Κίνα, τα BRICS+ και όλες τις υποσχέσεις της, πιθανότατα θα την καλωσορίσουν ξανά με ανοιχτές αγκάλες. Γιατί; Η Αργεντινή και οι Μαλδίβες μπορούν να καυχηθούν ότι έχουν ιδιαίτερη στρατηγική σημασία. Ενώ αυτό το προνόμιο αποτελούσε το απόθεμα λίγων μόνο χωρών, στην εποχή του έντονου ανταγωνισμού των μεγάλων δυνάμεων, ακόμη και οι μικρότερες, λιγότερο ορατές στρατηγικές χώρες μπορεί να έχουν μεγαλύτερη σημασία από ποτέ – και μπορεί κάλλιστα να είναι σε θέση να ταλαντεύονται μεταξύ των πόλων.

Ωστόσο, για τους πολίτες των εμπλεκόμενων χωρών, όπως οι Μαλδίβες, το ζήτημα παραμένει εάν αυτό το είδος ταλαντευόμενης, περιοδικής στρατηγικής προσαρμογής –που υποκινείται περαιτέρω από αυτές τις αντιλήψεις περί ανταγωνισμού μεγάλων δυνάμεων– έχει πράγματι νόημα για την ανάπτυξη και την ανάπτυξη. Απαιτεί πραγματικά η Ινδία ότι οι Μαλδίβες πρέπει να ελαχιστοποιήσουν τη συνεργασία με την Κίνα και το αντίστροφο; Είναι σωστό κάθε δολάριο, ρουπία ή γιουάν που δανείζεται ή χρησιμοποιείται από τις μεγαλύτερες οικονομίες του κόσμου να συνδέεται με τη βελτίωση της δικής τους στρατηγικής θέσης στη χώρα ή την περιοχή αποδέκτη, έστω και προσωρινά;

Από τη Σιέρα Λεόνε έως τη Μαλαισία, το τυπικό αποτέλεσμα της περιοδικής προσαρμογής ήταν να καθυστερήσει μεγάλα αλλά τόσο απαραίτητα έργα υποδομής ή να αποτρέψει τις άμεσες ξένες επενδύσεις ή άλλες ροές, όπως τουρίστες από τη χώρα-στόχο. Η περιοδική προσαρμογή μπορεί να είναι αυτογκόλ.

Μια πιο στιβαρή στρατηγική, για τους ηγέτες των Μαλδίβων και άλλους, θα ήταν να ακολουθήσουν μια πολιτική που να αναζητά απλώς το καλύτερο από όλους τους εταίρους, μαθαίνοντας μαθήματα από γείτονες και άλλους σε παρόμοιες γεωγραφικές ή οικονομικές καταστάσεις για το πώς έχουν αποκομίσει τα περισσότερα τις δικές τους οικονομίες από μεγάλους εταίρους όπως η Κίνα, η Ινδία, οι Ηνωμένες Πολιτείες ή η Ευρώπη. Με αυτόν τον τρόπο, οι ηγέτες της αντιπολίτευσης θα μπορούσαν να διεξάγουν εκστρατείες με βάση το γεγονός ότι οι κατεστημένοι ηγέτες τους δεν ήταν αρκετά ενημερωμένοι με τις συνεργασίες τους, αντί για εκστρατείες «one-in, one-out».

Σήμερα, οι Μαλδίβες, ως μια χώρα που συχνά αντιμετωπίζεται με αναγωγικό πρίσμα, πραγματοποιούν ανεξάρτητες προόδους στην εξωτερική πολιτική που όχι μόνο υπενθυμίζουν στις περιφερειακές δυνάμεις την επιρροή τους αλλά δείχνουν περαιτέρω την ανάπτυξη της πολυπολικής εποχής της γεωπολιτικής. Πολλές άλλες χώρες ενδέχεται να ακολουθήσουν τον ίδιο δρόμο τα επόμενα χρόνια. Αλλά κοιτάζοντας σε παγκόσμιο επίπεδο, αυτές οι υποτιθέμενες στροφές είναι απίθανο να διαρκέσουν – ούτε πρέπει να διαρκέσουν.