Λίγες ημέρες πριν από τις εκλογές, ο πρώην πρωθυπουργός του Πακιστάν Imran Khan, καθώς και ο Shah Mehmood Qureshi, πρώην υπουργός Εξωτερικών και νούμερο δύο στο κόμμα Tehrik-e-Insaf του Πακιστάν (Πακιστάν Κίνημα για τη Δικαιοσύνη, u PTI), καταδικάστηκαν σε δέκα χρόνια φυλάκιση για υπόθεση αποκάλυψης απόρρητων εγγράφων, ανακοίνωσε το κόμμα του και τα δημόσια μέσα ενημέρωσης την Τρίτη 30 Ιανουαρίου.

Η απόφαση εκδόθηκε στη φυλακή Adiala στο Ραβαλπίντι, όπου ο Imran Khan, ο οποίος αντιμετωπίζει κατηγορίες σε δεκάδες υποθέσεις και έχει κηρυχθεί μη επιλέξιμος για πέντε χρόνια, είναι φυλακισμένος σχεδόν από τη σύλληψή του τον περασμένο Αύγουστο.

Αυτή η καταδίκη έρχεται λιγότερο από δέκα ημέρες πριν από τις βουλευτικές και επαρχιακές εκλογές της 8ης Φεβρουαρίου, η εκστρατεία των οποίων στιγματίστηκε από κατηγορίες για απάτη και καταστολή κατά του PTI, του κόμματος που ίδρυσε ο Imran Khan.

Στο επίκεντρο αυτής της υπόθεσης: ένα διπλωματικό τηλεγράφημα του Πακιστανού πρεσβευτή στις Ηνωμένες Πολιτείες, το οποίο ο Imran Khan παρουσίασε ως απόδειξη μιας αμερικανικής συνωμοσίας εναντίον του, με την υποστήριξη του πακιστανικού στρατού. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο πακιστανικός στρατός αρνήθηκαν αυτόν τον ισχυρισμό.

«Μια προσομοίωση δικαιοσύνης»

Ο Imran Khan κατηγορήθηκε τον Οκτώβριο βάσει του Official Secrets Act, ο οποίος χρονολογείται από την εποχή της αποικιοκρατίας. Η δίκη έγινε στις φυλακές Αδιάλα, παρουσία μόνο των δικηγόρων του, λίγων συγγενών και λίγων δημοσιογράφων. Το PTI κατήγγειλε «μια προσποίηση δικαιοσύνης, χωρίς πρόσβαση για τον Τύπο και το κοινό» και ανακοίνωσε την πρόθεσή του να ασκήσει έφεση.

«Είναι μια παρωδία της δικαιοσύνης. Προφανώς, αυτό έχει σκοπό να τον αποτρέψει από το να έχει την πλειοψηφία στο Κοινοβούλιο, αλλά η δημοτικότητά του θα ανακάμψει, επειδή ο αριθμός των υποστηρικτών του θα αυξηθεί μετά από αυτή τη μεγάλη αδικία», δήλωσε ο Tauseef Ahmed Khan, υπερασπιστής των δικαιωμάτων και πολιτικός αναλυτής.

Ο πρώην αστέρας του κρίκετ, Imran Khan, ο οποίος ανήλθε στην εξουσία το 2018 και απομακρύνθηκε με πρόταση δυσπιστίας τον Απρίλιο του 2022, απολαμβάνει τεράστιας λαϊκής υποστήριξης στο Πακιστάν. Όμως, η εκστρατεία του αντίρρησης εναντίον του ισχυρού στρατιωτικού κατεστημένου ακολουθήθηκε από σφοδρή αντίδραση.

Βίαιες διαμαρτυρίες μετά τη σύλληψή του

Η σύλληψή του τον περασμένο Μάιο προκάλεσε την οργή των υποστηρικτών του, που πυροδότησε βίαιες διαδηλώσεις. Οι αρχές απάντησαν με μαζικές συλλήψεις υποστηρικτών και ηγετών του κόμματος. Το PTI βρέθηκε παράλυτο ενόψει της ψηφοφορίας: οι συγκεντρώσεις του απαγορεύτηκαν ουσιαστικά, το σύμβολο του κόμματος απαγορεύτηκε και δεκάδες υποψήφιοί του δεν επετράπη να λάβουν μέρος.

Ο Imran Khan κατηγορεί τον στρατό – ο οποίος τον βοήθησε να έρθει στην εξουσία το 2018 αλλά του οποίου την υποστήριξη έχει χάσει έκτοτε, σύμφωνα με αναλυτές – ότι επιδιώκει να τον εμποδίσει να ανακτήσει την ηγεσία της χώρας.

Ο Μουσουλμανικός Σύνδεσμος του Πακιστάν (PML-N), το κόμμα του πρώην πρωθυπουργού Ναουάζ Σαρίφ, ο οποίος ήταν επικεφαλής της κυβέρνησης τρεις φορές χωρίς να ολοκληρώσει ποτέ καμία από τις θητείες του, είναι το φαβορί στις εκλογές.

Ο Ναουάζ Σαρίφ επέστρεψε στο Πακιστάν τον Οκτώβριο μετά από τέσσερα χρόνια εξορίας στο Λονδίνο. Ορισμένοι πολιτικοί αναλυτές πιστεύουν ότι έκανε συμφωνία με τον στρατό, τον οποίο μέχρι πρόσφατα κατηγορούσε ότι τον έδιωξε από την εξουσία το 2017 για να ευνοήσει την εκλογική νίκη του Imran Khan ένα χρόνο αργότερα. Ο στρατός βρίσκεται στην εξουσία για σχεδόν το ήμισυ της 75χρονης ιστορίας της χώρας και συνεχίζει να ασκεί σημαντική πολιτική επιρροή.